บทที่ 8 - ไม่ได้การ

บทที่ 8 - ไม่ได้การ

ทันทีที่เว่ยห้าวเอ่ยปากพูด หลี่ลี่จื้อก็โกรธจนหน้าเขียวหน้าคล้ำ จะมีใครที่ไหนมาพูดเรื่องทาบทามสู่ขอต่อหน้าเจ้าตัวเช่นนี้กัน

ที่สำคัญคือนางมีฐานะเป็นถึงองค์หญิง แต่เขากลับกล้าหมิ่นเกียรติกันถึงเพียงนี้ ไม่ต่างจากตอนที่เขาผิวปากใส่คราวก่อนเลย ช่างเป็นคนที่ขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ

"เจ้า... เจ้าอยากตายนักใช่ไหม?"

"หุบปาก!"

"ไอ้คนสารเลว อยากตายนักใช่ไหม?"

หญิงสาวที่อยู่รอบข้างต่างพากันลุกขึ้นยืนทันที ในจำนวนนั้นมีสองคนที่ถึงกับชักกระบี่อ่อนซึ่งคาดอยู่ที่เอวออกมา

"เดี๋ยวสิ ทำอะไรกันเนี่ย ถึงขั้นต้องชักดาบเลยหรือ? ข้าบอกท่านนะแม่นาง ท่านพูดแบบนี้มันไม่ถูกนะ ตามธรรมเนียมแล้วหญิงงามย่อมมีชายหมายปองมากมาย ถ้าข้าไปสู่ขอแล้วท่านไม่ตกลงข้าก็ไม่บังคับหรอก แต่ตอนนี้เขาถือธรรมเนียมบิดามารดาสั่งการคำสื่อสารจากแม่สื่อ ท่านวางใจได้เลย ข้าจะหาแม่สื่อฝีมือดีที่สุดไปที่บ้านท่าน เพื่อให้การแต่งงานครั้งนี้สำเร็จจงได้"

เว่ยห้าวมองหลี่ลี่จื้อด้วยสายตาเอือมระอา พลางคิดในใจว่าคุยกันอยู่ดีๆ จะชักกระบี่ออกมาทำไม

"เหอะ ไป!"

ตอนนี้หลี่ลี่จื้อไม่อยากจะเสวนากับคนผู้นี้อีกแล้ว มันช่างน่าโมโหสิ้นดี แต่ลึกๆ ในใจกลับมีความรู้สึกยินดีอยู่เล็กน้อย อย่างน้อยก็มีคนชอบนางและยังกล้าพูดออกมาอย่างเปิดเผยเช่นนี้

"อ้าว จะไปแล้วหรือ? บอกข้าหน่อยสิว่าบ้านท่านอยู่ที่ไหน? ท่านไม่ต้องห่วงนะ สินสอดข้าจัดเต็มแน่นอน ไม่ทำให้ท่านต้องอับอายขายหน้าหรอก" เว่ยห้าวเห็นหลี่ลี่จื้อกำลังจะเดินจากไปก็รีบตะโกนไล่หลัง

หลี่ลี่จื้อเขินอายจนต้องเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

"ข้าต้องสั่งสอนเขาสักหน่อย คนอะไรช่างหน้าไม่อายจริงๆ!" หญิงสาวที่ถือกระบี่เอ่ยด้วยความโกรธ

"ไป! อย่าได้เปิดเผยฐานะที่นี่เด็ดขาด!" หลี่ลี่จื้อสั่งโดยไม่หันกลับมามอง

"ไปจริงๆ หรือเนี่ย ได้ๆ เดินทางดีๆ นะ มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง วันหน้ามาได้ตลอดเลยนะ ตราบใดที่ท่านมา ข้าจะให้ทานฟรีตลอด ถือว่าเป็นคนกันเอง สบายๆ อยู่แล้ว" เว่ยห้าวเดินตามไปตะโกนบอกที่ด้านหลัง

หลี่ลี่จื้อโกรธจนแทบระเบิดและรีบเดินจากไปทันที ก่อนไปนางให้คนข้างหลังโยนถุงเงินทิ้งไว้ คาดว่าน่าจะมีเงินอยู่ประมาณ 1 กว้าน

เว่ยห้าวเดินลงมาจากชั้นบนด้วยความเสียดายพลางบ่นพึมพำกับตัวเอง "เฮ้อ ล้มเหลวจริงๆ ชื่อก็ยังไม่ได้ถามเลย"

หลี่ลี่จื้อเดินทางกลับด้วยความขุ่นเคืองใจ ไม่นึกเลยว่าจะมีคนกล้าหยอกเย้านางถึงเพียงนี้

"องค์หญิง เหตุใดพระองค์ถึงปล่อยเขาไปง่ายๆ เช่นนั้นเพคะ?" นางกำนัลด้านหลังเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เหลาอาหารของเขากิจการดีมาก ตอนนี้คลังส่วนพระองค์กำลังประสบปัญหาขาดทุนอย่างหนัก... ช่างเถอะ พูดไปเจ้าก็คงไม่เข้าใจ เจ้าไปส่งคนสืบประวัติเขาและพ่อของเขามาดูสิ ว่าเหลาอาหารแห่งนี้มีขั้วอำนาจอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยหรือไม่?"

"ถ้าไม่มี เราจำเป็นต้องหาทางร่วมมือกับเขา เหลาจิ่งเต๋อคงจะเปิดต่อไปไม่ไหวแล้ว อาหารรสเลิศเช่นนี้หาที่ไหนในฉางอันไม่ได้อีกแล้วเป็นแน่" หลี่ลี่จื้อขมวดคิ้วพลางครุ่นคิดถึงปัญหาเรื่องคลังส่วนพระองค์

เมื่อกลับถึงวังหลวง หลี่ลี่จื้อได้กราบทูลเรื่องเหลาอาหารให้ฮองเฮาจางซุนทรงทราบ

ฮองเฮาจางซุนซึ่งเพิ่งจะมีพระประสูติกาลได้ไม่นาน เมื่อได้ฟังรายงานของหลี่ลี่จื้อก็ทรงขมวดพระขนงทันที

"เสด็จแม่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คาดว่าปีนี้คลังส่วนพระองค์จะขาดทุนถึงสี่หมื่นกว้าน ตอนนี้เพิ่งจะเดือนห้าแต่กลับขาดทุนไปแล้วกว่าหนึ่งหมื่นแปดพันกว้านเพคะ" หลี่ลี่จื้อกราบทูลฮองเฮาจางซุน

"อืม แล้วเจ้าคิดจะร่วมมือกับเหลาจวี้เสียนงั้นหรือ พวกเขาจะยอมร่วมมือด้วยหรือ?" ฮองเฮาจางซุนทรงถาม

"ลูกยังไม่ทราบแน่ชัดเพคะ ตอนนี้กำลังให้คนสืบดูว่าฝ่ายนั้นมีเบื้องหลังเป็นอย่างไรบ้าง ถ้ามีขั้วอำนาจอื่นหนุนหลังอยู่ก็คงจะจัดการยาก"

"เหลาอาหารแห่งนี้ทำเงินได้มหาศาลมากเพคะ ลูกเห็นแขกเหรื่อเดินเข้าออกไม่ขาดสาย และได้ยินว่าราคาก็แพงมาก กำไรย่อมต้องสูงกว่าเหลาจิ่งเต๋อหลายเท่าตัวแน่นอน" หลี่ลี่จื้อรายงานต่อ

"งั้นก็ลองไปเจรจาดูเถอะ แต่เจ้าต้องจำไว้ให้ดี ห้ามข่มขู่หรือแย่งชิงเด็ดขาด มิฉะนั้นหากเสด็จพ่อของเจ้าทรงทราบเรื่อง จะต้องทรงกริ้วมากแน่ๆ" ฮองเฮาจางซุนทรงกำชับหลี่ลี่จื้อ

หลี่ลี่จื้อพยักหน้ารับคำ ครั้นพอตกบ่าย ข้อมูลเกี่ยวกับเว่ยฟู่หรงและเว่ยห้าวก็ถูกส่งมาถึงมือนาง

"เจ้าซื่อบื้อคนหนึ่งงั้นหรือ?" หลี่ลี่จื้ออ่านรายงานแล้วรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตา

"เป็นเรื่องจริงเพคะ ทีแรกหม่อมฉันก็ไม่เชื่อ แต่ชาวบ้านแถบเมืองฝั่งตะวันตกต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า เว่ยห้าวคนนี้วันๆ เอาแต่ชกต่อยกับชาวบ้านไปทั่ว ดูเหมือนสมองจะขาดสติไปเส้นหนึ่ง ทำอะไรวู่วามมากเพคะ" นางกำนัลที่ไปสืบข่าวมารายงาน

หลี่ลี่จื้อยิ้มออกมาทันที มิน่าเล่าเขาถึงได้มีกิริยาเบาปัญญาเช่นนั้น ที่แท้ก็เป็นเพราะสมองมีปัญหานี่เอง

"องค์หญิง หม่อมฉันว่าเราควรไปเจรจากับเว่ยฟู่หรงเรื่องความร่วมมือน่าจะดีกว่านะเพคะ" นางกำนัลเสนอแนะ

"ไม่ได้หรอก เขาเป็นเจ้าซื่อบื้อ ไปหาพ่อเขาแล้วถ้าเจ้าตัวไม่เห็นชอบจะทำอย่างไร? สิ่งสำคัญคือต้องจัดการเจ้าซื่อบื้อนั่นให้ได้ ถ้าเขาพยักหน้าตกลง พ่อเขาย่อมไม่ขัดข้องแน่นอน"

"เจ้าดูสิ พ่อเขายอมเสียเงินชดใช้ให้ตั้งเท่าไหร่ แสดงว่ารักลูกชายคนนี้มาก ซึ่งก็ไม่แปลกหรอก ลูกชายคนเดียว ทายาทสายตรงเพียงคนเดียวมาห้าชั่วอายุคนแล้วนี่นะ ฮิฮิ!" หลี่ลี่จื้ออ่านรายงานจบแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"เพคะ งั้นพรุ่งนี้ค่อยไปพบเขาดู? ตระกูลของเขาไม่มีอำนาจอะไรเลย ในทางกลับกันคนในตระกูลเว่ยคนอื่นยังมักจะมาขูดรีดเงินจากบ้านเขาอยู่บ่อยๆ และดูเหมือนว่าเหลาอาหารแห่งนี้จะเป็นฝีมือของเว่ยห้าวเองจริงๆ ดังนั้นไปหาเขาก็ถูกต้องแล้วเพคะ" นางกำนัลพยักหน้าเห็นด้วย

ในช่วงเที่ยงของวันต่อมา เว่ยห้าวกำลังนั่งฝึกคัดอักษรด้วยพู่กันอยู่ ช่วยไม่ได้จริงๆ ที่ลายมือของเขามันดูไม่ได้เลย และที่สำคัญคือเขารู้สึกเบื่อหน่าย เพราะไม่มีสิ่งใดให้ทำแก้เซ็งได้เลย จึงต้องมานั่งคัดอักษรอยู่เช่นนี้

"เจ้าซื่อบื้อ?" หลี่ลี่จื้อเดินเข้าไปหาพลางเรียกชื่อเล่นของเว่ยห้าว

เว่ยห้าวเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าเป็นหลี่ลี่จื้อนั่นเอง

"ท่านรู้ชื่อเล่นข้าได้ยังไง? นี่ท่านแอบสืบประวัติข้าหรือ? สนใจข้าล่ะสิ? ข้าบอกท่านให้นะ ข้าถูกเรียกว่าเจ้าซื่อบื้อก็จริงแต่ข้าไม่ได้โง่ ท่านอย่าไปฟังชาวบ้านพูดมั่วซั่วตามข้ามาเถอะ รับรองว่าไม่เสียใจแน่นอน" เว่ยห้าวลุกขึ้นยืนด้วยความยินดีและพูดจาอวดดีใส่หลี่ลี่จื้อ

"ใครสนใจเจ้ากัน? เจ้าช่วยหุบปากพล่อยๆ นั่นหน่อยได้ไหม?" หลี่ลี่จื้อรู้สึกเขินอาย หากไม่รู้มาก่อนว่าเขาเป็นคนสติไม่สมประกอบ วันนี้คงได้ระเบิดอารมณ์ใส่ไปแล้ว ทว่าพอรู้ความจริงกลับโกรธไม่ลง และรู้สึกว่าเขาน่าสนใจยิ่งนัก

"แล้วถ้าไม่สนใจจะแอบสืบประวัติข้าทำไม? ไม่ได้การแล้ว ข้าก็ต้องสืบประวัติท่านบ้าง บอกมา ท่านชื่ออะไร?" เว่ยห้าวมองหลี่ลี่จื้อด้วยสีหน้าจริงจัง

"หลี่ฉางเล่อ อยากรู้อะไรอีกไหม?" หลี่ลี่จื้อจ้องหน้าถาม

"พ่อเป็นใคร? แม่เป็นใคร? บ้านอยู่ที่ไหน แต่งงานหรือยัง? มีคนในใจหรือยัง คนๆ นั้นใช่ข้าไหมนะ?" เว่ยห้าวยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยถามรัวๆ จนหลี่ลี่จื้อต้องกระทืบเท้าด้วยความเขินอายจนทำอะไรไม่ถูก

"เรื่องนั้นวันหลังค่อยบอก วันนี้ข้ามาหาเจ้าเพราะมีธุระสำคัญ" หลี่ลี่จื้อรู้ว่าเว่ยห้าวสมองเพี้ยนจึงไม่อยากถือสาหาความ และรีบเข้าเรื่องงานทันที

"อ้อ กินข้าวหรือยังล่ะ?" เว่ยห้าวถามต่อ

"ยัง!"

"ชอบกินเป็ดย่างไหม?" เว่ยห้าวซักต่อ

"ก็พอใช้ได้!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้าเล็กน้อย

"งั้นก็ได้ ตามมา!" เว่ยห้าวโบกมือชวนหลี่ลี่จื้อขึ้นไปที่ชั้นสอง

เมื่อถึงชั้นสอง หลังจากเว่ยห้าวสั่งงานคนรับใช้เสร็จก็มานั่งลงฝั่งตรงข้ามหลี่ลี่จื้อ พลางจ้องมองนางอย่างละเอียด ช่างเป็นความงามที่สวรรค์สร้างอย่างแท้จริง และที่สำคัญคือสง่าราศีแบบนี้แหละที่เว่ยห้าวชื่นชอบ

"จุ๊ๆๆ ข้าบอกท่านให้นะ ท่านบอกมาว่าบ้านท่านอยู่ที่ไหน ข้าจะให้ท่านพ่อไปทาบทามสู่ขอท่านให้ได้เลย" เว่ยห้าวพูดด้วยความพึงพอใจ

"ถ้าเจ้าพูดเรื่องนี้อีก ข้าจะให้คนโยนเจ้าลงจากชั้นสองนี่ เชื่อไหม?" หลี่ลี่จื้อถลึงตาขู่

"โอเคๆ อย่าโมโหไปเลย... โมโหบ่อยๆ ผิวจะไม่สวยนะ เดี๋ยวตีนกาจะขึ้นดูไม่ดี" เว่ยห้าวรีบยกมือยอมแพ้พลางบอกหลี่ลี่จื้อ

จากนั้นหลี่ลี่จื้อก็เริ่มพูดเรื่องความร่วมมือทางธุรกิจกับเว่ยห้าว เมื่อนางพูดจบ เว่ยห้าวก็มองนางด้วยความประหลาดใจ

"เป็นอะไรไป ตกลงไหม?" หลี่ลี่จื้อจ้องหน้าเว่ยห้าว

"ท่านสมองเพี้ยนหรือเปล่า? ถ้าท่านมาเป็นเมียข้า เหลาอาหารทั้งร้านก็เป็นของท่านอยู่แล้ว จะมาขอร่วมหุ้นทำไมให้เสียเวลา? ขอแค่พ่อแม่ท่านพยักหน้าตกลง ข้ายกเหลาอาหารร้านนี้ให้ท่านเลย" เว่ยห้าวพูดด้วยความภาคภูมิใจ

หลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้นก็โกรธจนตัวสั่น คว้าตะเกียบจะตีเว่ยห้าว

"อย่าๆๆ!" เว่ยห้าวรีบหลบเป็นพัลวัน

"ถ้าเจ้ากล้าพูดอีกคำ ข้าจะให้คนตบปากเจ้าซะ มิน่าล่ะถึงได้ออกไปชกต่อยกับชาวบ้านเขาทุกวัน ปากเสียแบบนี้ไม่โดนตีตายก็ปาฏิหาริย์แล้ว" หลี่ลี่จื้อจ้องหน้าเว่ยห้าวด้วยความโมโห

"ปกติข้าชกต่อยไม่เคยแพ้นะ" เว่ยห้าวยังคงอวดดี

"คุยเรื่องงานจริงๆ จังๆ กับเจ้าเนี่ย มันจะรอดไหม?" หลี่ลี่จื้อนั่งลงด้วยความหงุดหงิดแล้วเอ่ยถาม

"ทำไมต้องร่วมมือด้วยล่ะ? ท่านนึกว่าข้าโง่หรือไง?" เว่ยห้าวขยับนั่งลงแล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

(ก็เจ้าโง่จริงๆ นั่นแหละ!) หลี่ลี่จื้อคิดในใจ

"ขอเพียงเจ้ายอมร่วมมือ ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าสามารถรับประกันความปลอดภัยให้ร้านแห่งนี้ได้ จะไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องในเหลาอาหารของเจ้าแน่นอน" หลี่ลี่จื้อจ้องหน้าเว่ยห้าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"จริงหรือเปล่า? ท่านเป็นคุณหนูจากจวนไหนกันแน่? เป็นลูกสาวท่านกั๋วกงหรือว่าเป็นลูกสาวท่านอ๋อง?" เว่ยห้าวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"กลัวแล้วล่ะสิ?" หลี่ลี่จื้อถามกลับอย่างท้าทาย

"กลัวอะไร ยังไงท่านก็ต้องแต่งงานกับข้าอยู่ดี!" เว่ยห้าวยังคงย้ำคำเดิม

หลี่ลี่จื้อคว้าตะเกียบขึ้นมาทันที เว่ยห้าวรีบพูดขัดขึ้นว่า "โอเคๆ ไม่พูดแล้ว... แต่ข้าไม่ตกลง!"

"ไม่ตกลง? เพราะเหตุใด?" หลี่ลี่จื้อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยความสงสัย

"ข้ายังไม่รู้เลยว่าบิดาของท่านเป็นใคร จะมาให้ร่วมหุ้นด้วยง่ายๆ ได้ยังไง หากท่านมาหลอกข้าล่ะ? ล้อเล่นหรือเปล่า ร้านของข้ากำไรวันละตั้ง 40 กว่ากว้าน เดือนหนึ่งก็เป็น 1,000 กว้าน ท่านจะมาร่วมหุ้นแบ่งกำไรจากข้าไปตั้งครึ่งหนึ่ง เพียงแค่คำพูดประโยคเดียวจะให้ข้าเชื่อท่านได้ยังไง?" เว่ยห้าวนั่งกอดอกมองหลี่ลี่จื้ออย่างดูแคลน

หลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป นางยังไม่อยากเปิดเผยฐานะในตอนนี้จึงได้แต่นั่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"บ้านท่านขาดเงินหรือ?" เว่ยห้าวเห็นหลี่ลี่จื้อเงียบไปจึงถามขึ้น

"หืม? อืม!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้ายอมรับ

"ท่านเป็นถึงคนในจวนระดับกั๋วกง ยังจะขาดเงินอีกหรือ? ขาดเท่าไหร่ล่ะ บอกมาสิ เดี๋ยวข้าให้ท่านยืมเอง" เว่ยห้าวพูดอย่างใจป้ำ

"สี่หมื่นกว้าน! มีให้ยืมไหมล่ะ?" หลี่ลี่จื้อถามกลับด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

"เท่า... เท่าไหร่ตัวนะ?" เว่ยห้าวตกใจจนลุกพรวดขึ้นมองหลี่ลี่จื้อ ตาแทบจะหลุดออกจากเบ้า

"สี่หมื่นกว้านไงล่ะ? ไหนเจ้าบอกจะให้ข้ายืมไม่ใช่หรือ? แค่จวนของเจ้าน่ะ คงไม่มีเงินถึงสี่หมื่นกว้านหรอกใช่ไหม?" หลี่ลี่จื้อยิ้มถาม

"ท่านมาล้อข้าเล่นใช่ไหมเนี่ย? ว่างงานนักหรือไง ถึงได้มาล้อเล่นกับข้าแบบนี้?" เว่ยห้าวมองหลี่ลี่จื้ออย่างเซ็งๆ เงินตั้งสี่หมื่นกว้าน แต่กลับมาหาเรื่องกับร้านเล็กๆ ของเขา ร้านนี้ปีหนึ่งอย่างมากก็ได้แค่หมื่นห้าพันกว้าน มันจะไปพออะไร?

(จบแล้ว)