บทที่ 3 - องค์หญิงก็ต้องแต่งงานไม่ใช่หรือ?

บทที่ 3 - องค์หญิงก็ต้องแต่งงานไม่ใช่หรือ?

เว่ยห้าวเดินไปหาเว่ยฟู่หรงด้วยความรู้สึกประหม่าอย่างยิ่ง ทว่าเขาก็ไม่อาจเลี่ยงได้ ในเมื่อนี่คือบิดาแท้ๆ ของเขา เว่ยห้าวจึงจำต้องยอมรับความจริงข้อนี้

ในที่สุดเขาก็พบเว่ยฟู่หรงในห้องหนังสือ แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายกำลังงีบหลับอยู่ข้างในนั้น

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ ตื่นเถอะ!" เว่ยห้าวเดินเข้าไปเขย่าตัวเรียกเว่ยฟู่หรง

"หืม ห้าวเอ๋อร์มาแล้วหรือ? หืม? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" คราแรกเว่ยฟู่หรงดูจะดีใจ ทว่าพอนึกถึงวีรกรรมสุดแสบที่เว่ยห้าวก่อไว้ก่อนหน้านี้ เขาก็รีบขรึมหน้าและถามออกไปทันที

"คัดเสร็จแล้ว!" เว่ยห้าวกล่าวพลางยื่นปึกกระดาษสีเหลืองนั้นให้เว่ยฟู่หรง

"คัดเสร็จแล้ว? อย่างเจ้านี่นะ?" เว่ยฟู่หรงสงสัยเหลือคณา เพราะแต่ก่อนอย่าว่าแต่ให้คัดคัมภีร์หลุนอวี่ทั้งเล่มเลย แค่ประโยคเดียวลูกชายคนนี้ก็ไม่เคยยอมแม้แต่จะจับพู่กัน

"อืม คัดเสร็จแล้ว ท่านลองดูสิ!" เว่ยห้าวยื่นให้อีกครั้ง เว่ยฟู่หรงรับมาเปิดดูแต่ก็ยังไม่วายถามด้วยความระแวง "เจ้าคัดเองจริงๆ หรือ หรือว่าแอบไปจ้างบัณฑิตที่ไหนมาคัดให้?"

"ท่านพ่อ ข้าไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้านเลยจะไปจ้างใครได้? อีกอย่าง ฝีมือระดับพวกเขาน่ะหรือจะเขียนตัวอักษรให้มีเอกลักษณ์ได้เท่าข้า?" เว่ยห้าวพูดด้วยน้ำเสียงฮึดฮัดใส่เว่ยฟู่หรง

เว่ยฟู่หรงก้มมองตัวอักษรเหล่านั้นแล้วก็ถึงกับปวดขมับตุบๆ ตัวที่ควรจะใหญ่ก็กลับเล็ก ตัวที่ควรจะเล็กก็กลับใหญ่ แถมยังโย้เย้ไปมาดูไม่เป็นรูปเป็นร่างเอาเสียเลย

"เจ้าจะตั้งใจเขียนให้มันดีกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?" เว่ยฟู่หรงบ่นอุบ แต่พอพลิกดูไปเรื่อยๆ ก็พบว่ามันเป็นแบบนี้ทั้งปึก ซึ่งก็เป็นข้อพิสูจน์ได้ว่าเว่ยห้าวเป็นคนคัดเองกับมือจริงๆ

"ในเมื่อเรื่องที่ท่านพ่อสั่งข้าทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว วันนี้ข้าขอออกไปนอกจวนได้แล้วใช่ไหม?" เว่ยห้าวมองหน้าเว่ยฟู่หรงแล้วถามพร้อมรอยยิ้ม

"อืม แล้วเจ้าจำตัวอักษรได้หมดหรือยัง?" เว่ยฟู่หรงถามกลับตามสัญชาตญาณ

"บางตัวก็ยังไม่รู้จักขอรับ" เว่ยห้าวตอบตามตรง

"ยังไม่รู้จักแล้วยังจะคิดออกไปข้างนอกอีก ตอนนั้นเราตกลงกันไว้ว่ายังไง ต้องรู้จักทุกตัวก่อนถึงจะไปได้!" เว่ยฟู่หรงเงยหน้าขึ้นมาคาดคั้น

"ท่านพ่อ ท่านพูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ ท่านไม่ได้เชิญอาจารย์มาสอนข้า ไม่มีใครสอนแล้วข้าจะไปรู้จักได้ยังไง?" เว่ยห้าวตอบกลับอย่างเซ็งๆ

"ลองถามมโนธรรมในใจเจ้าดูสิ ว่าเจ้าต่อยอาจารย์จนหนีเตลิดไปกี่คนแล้ว?" เว่ยฟู่หรงตะโกนใส่ด้วยความโมโหที่ลูกชายกล้ามาบอกว่าเขาไม่ยอมจ้างอาจารย์มาสอน

"แต่คราวนี้ท่านยังไม่ได้จ้าง ท่านจะยอมรับไหมล่ะ?" เว่ยห้าวจ้องหน้าเถียงกลับ

"เจ้า... เดี๋ยวพ่อจะไปเชิญมาให้เดี๋ยวนี้แหละ เมื่อไหร่ที่เจ้ารู้จักทุกตัว เมื่อนั้นค่อยออกไป" เว่ยฟู่หรงยังคงยืนกรานตามหลักการเดิมอย่างเคร่งครัด

"ท่านพ่อ บ่ายนี้ข้าขอแค่ออกไปดูหน่อยไม่ได้หรือ? ข้าไม่ได้ออกไปตั้งสามวันแล้วนะ สามวัน!" เว่ยห้าวชูสามนิ้วประกอบคำพูด

"ใช่ สามวัน พ่อล่ะโหยหาสามวันนี้จริงๆ มันช่างเงียบสงบเหลือเกิน ให้พ่อได้สงบต่ออีกสักกี่วันเถอะ ตั้งแต่เจ้าอายุสิบขวบ พ่อไม่เคยได้อยู่อย่างสงบสุขเลยสักวัน มีแต่คนเดินมาหาพ่อบอกว่าเจ้าไปต่อยคนนั้นทีคนนี้ทีจนต้องเสียเงินชดใช้ ตลอดหลายปีมานี้ พ่อเสียเงินชดใช้ให้เจ้าไปไม่ต่ำกว่าสามพันกว้านแล้วนะ โดยเฉพาะครั้งนี้ครั้งเดียวก็ปาไปพันกว่ากว้านแล้ว! ลูกเอ๋ย พ่อพอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่ถ้าเจ้ายังผลาญเงินแบบนี้ต่อไป คาดว่าไม่ถึงปี ครอบครัวเราคงต้องไปถือขันขอทานแล้วล่ะ!" เว่ยฟู่หรงมองหน้าเว่ยห้าวด้วยสายตาเว้าวอนปนน่าเวทนา

"ไม่หรอก ท่านวางใจได้ ข้าจะหาเงินก้อนนี้มาคืนท่านให้ได้แน่นอน ท่านเชื่อข้าเถอะ!" เว่ยห้าวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เมื่อเว่ยฟู่หรงได้ยินดังนั้นก็โบกมือหยอยๆ ทันที "เรื่องนั้นพ่อไม่หวังจริงๆ พ่อขอแค่เจ้าก่อเรื่องให้น้อยลงก็พอ พอเจ้าถึงวัยสวมหมวก พ่อจะหาเมียดีๆ ให้สักคน แต่งงานแล้วก็รีบมีเหลนให้พ่อเสีย ส่วนเจ้า พ่อไม่หวังอะไรแล้ว ตอนนี้พ่อหวังพึ่งแค่หลานชายเท่านั้นแหละ ถ้าเจ้ามีหลานชายให้พ่อได้สักสองคน ความดีความชอบของเจ้าจะมากกว่าพ่อเสียอีก เฮ้อ ตระกูลเราสืบทอดมาแบบลูกโทนมาห้าชั่วอายุคนแล้ว อย่ามาขาดตอนที่รุ่นเจ้าเชียวล่ะ ไม่อย่างนั้นพ่อจะตีเจ้าให้ตาย!"

"ไม่ขาดแน่นอน ท่านวางใจได้เลย ถ้าข้าหาเงินได้เมื่อไหร่ ข้าจะตบแต่งอนุเข้ามาสักสิบแปดคน แล้วให้พวกนางช่วยกันปั๊มลูก รับรองว่าจะคลอดออกมาให้ท่านตั้งทีมมาโคลได้เลย แต่ตอนนี้ ท่านต้องปล่อยข้าออกไปก่อน!" เว่ยห้าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"เหอะๆ มีให้สักสองคนพ่อก็ดีใจตายแล้ว พี่สาวเจ้ามีตั้งหลายคนแต่มีเจ้าเป็นผู้ชายคนเดียว พ่อเองก็ยังอุตส่าห์แต่งอนุตั้งสี่คนเลยนะ!" เว่ยฟู่หรงที่ได้ฟังคำพูดของเว่ยห้าวก็ดูจะอารมณ์ดีขึ้นมาชั่วขณะ ก่อนจะรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมทันควัน "แล้วเจ้าจะออกไปทำอะไร? จะไปก่อเรื่องอีกใช่ไหม?"

"เปล่าขอรับ ข้าจะออกไปหาลู่ทางหาเงินจริงๆ เสียเงินชดใช้ให้เขาไปตั้งเยอะขนาดนั้น ในฐานะลูกข้าก็ต้องหาเงินมาคืนท่านสิใช่ไหม?" เว่ยห้าวฉีกยิ้มกว้างอย่างประจบประแจง

"ฮึ่ม!" เว่ยฟู่หรงพ่นลมหายใจออกทางจมูกแรงๆ ไม่ยอมเอ่ยปากพูดจา เพราะในใจไม่ได้เชื่อถือคำพูดของลูกชายเลยแม้แต่น้อย

"ท่านพ่อ ข้าพูดเรื่องจริงนะ!" เว่ยห้าวยังคงยืนยันเสียงหนักแน่นอีกรอบ

"ไม่ต้องมาเนียน กลับห้องไปซะ บ่ายนี้พ่อจะไปเชิญอาจารย์มาสอนเจ้าเอง" เว่ยฟู่หรงไม่มีทางเชื่อว่าเว่ยห้าวจะไม่ไปก่อเรื่อง เขารู้ดีว่าหากลูกชายคนนี้ได้ก้าวเท้าออกจากบ้านเมื่อไหร่ เป็นต้องมีเรื่องเดือดร้อนตามมาเมื่อนั้น

"เดี๋ยวก่อน ท่านพ่อ!"

"ไสหัวกลับไป!" เว่ยฟู่หรงทำหน้ายักษ์พลางตวาดใส่เสียงดัง

เว่ยห้าวเห็นท่าทางของผู้เป็นพ่อเช่นนี้ก็รู้ดีว่าคงไม่สามารถออกไปทางประตูหน้าได้แน่ จึงได้แต่เดินคอตกกลับไปยังเรือนเล็กของตนเอง

ครั้นพอถึงเรือน เว่ยห้าวยังคงรู้สึกหงุดหงิดและอยากจะออกไปเดินเล่นด้านนอกใจจะขาด

"นายท่านไม่ยอมให้คุณชายออกไปใช่ไหมขอรับ?" ผู้ดูแลหวังเห็นเว่ยห้าวเดินคอตกกลับมาก็รีบปรี่เข้าไปถามไถ่พร้อมรอยยิ้ม

"มีเงินไหม?" เว่ยห้าวจ้องหน้าถามผู้ดูแลหวังทันที

"มีขอรับ คุณชายยังมีเงินค่าขนมเหลืออยู่อีกไม่น้อยเลย!" ผู้ดูแลหวังพยักหน้ารับ

"งั้นเอาเงินติดตัวมาด้วย แล้วไปรอข้าที่ข้างกำแพงหลังบ้าน เดี๋ยวข้าจะตามไป!" เว่ยห้าวได้ยินดังนั้นก็ตาเป็นประกาย รีบสั่งการทันควัน

กำแพงเพียงแค่นี้จะมากักขังเขาได้อย่างไร สมัยเรียนเขาก็ปีนกำแพงหนีเที่ยวบ่อยจะตายไป ถึงจะถูกครูใหญ่จับได้ตั้งหลายครั้ง แต่ยังไงเขาก็ต้องออกไปให้ได้

"คุณชาย ทำแบบนั้นไม่ได้นะขอรับ ถ้านายท่านรู้เข้า เรื่องใหญ่แน่!" ผู้ดูแลหวังเริ่มเดาออกว่าเว่ยห้าวคิดจะปีนกำแพงหนีเที่ยว จึงรีบบอกกล่าวอย่างละล่ำละลัก

"ผู้ดูแลหวัง ไม่เป็นไรหรอก ถ้าท่านกลัวว่าท่านพ่อจะลงโทษท่าน ก็แค่แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นแล้วอยู่ในจวนไปก็ได้ แต่ถ้าข้าออกไปคนเดียวแล้วเกิดไปก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก ข้าก็รับประกันไม่ได้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้น!" เว่ยห้าวถกแขนเสื้อพูดอย่างไม่ยี่หระด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการข่มขู่

"คุณชาย เรื่องนี้..." ผู้ดูแลหวังได้ยินดังนั้นก็ถึงกับเหงื่อตก หากปล่อยให้เจ้าซื่อบื้อนี่ออกไปคนเดียวล่ะก็ มีหวังได้พังพินาศแน่

ในที่สุดเว่ยห้าวก็พาผู้ดูแลหวังแอบหนีออกมาเดินเที่ยวในเมืองฉางอันจนได้

"จุ๊ๆ โทรมจังแฮะ ไม่ได้ดูวิจิตรตระการตาอย่างที่คิดเลย" เว่ยห้าวเดินไพล่หลังสำรวจบ้านเรือนตามริมทางด้วยความรู้สึกผิดหวัง มันช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์เมืองฉางอันในความทรงจำของเขาเหลือเกิน

"คุณชาย ที่ที่สวยงามจริงๆ น่ะอยู่นามเมืองฝั่งตะวันออกขอรับ ที่นั่นมีแต่ขุนนางใหญ่หรือไม่ก็ท่านโหวอาศัยอยู่!" ผู้ดูแลหวังอธิบายให้ฟัง

"งั้นก็ไปเมืองฝั่งตะวันออกกันเลย!" เว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็หูผึ่งด้วยความสนใจขึ้นมาทันที

"มันค่อนข้างไกลนะขอรับ ต้องเช่ารถม้าไปถึงจะดี!" ผู้ดูแลหวังเสนอ

"เช่าเลย!" เว่ยห้าวตอบโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด เนื่องจากครอบครัวของเขาร่ำรวยและบิดาก็มีเงินทองมากมายอยู่แล้ว

เมื่อเดินทางมาถึงทางฝั่งตะวันออก เว่ยห้าวก็พบว่าบ้านเรือนในแถบนี้แตกต่างจากฝั่งตะวันตกราวฟ้ากับเหว นอกจากจะงดงามแล้วยังดูโอ่อ่าอลังการเป็นอย่างมาก แม้แต่ลานกว้างก็ยังใหญ่โตกว่าทางฝั่งตะวันตกหลายเท่าตัว

"เห็นไหมขอรับ เหล่านี้คือจวนของระดับกั๋วกงทั้งนั้น ส่วนบ้านของพวกขุนนางจะอยู่ลึกเข้าไปข้างใน และขนาดไม่ใหญ่เท่านี้ด้วย!" ผู้ดูแลหวังแนะนำสถานที่

"เราควรจะได้อยู่บ้านแบบนี้บ้างนะ เอ้อ ข้าถามหน่อย ถ้าเทียบกันแค่เรื่องความรวยน่ะ พ่อข้ากับพวกท่านกั๋วกงเหล่านั้นเป็นยังไงบ้าง?" เว่ยห้าวหันไปถามผู้ดูแลหวัง

"เทียบกันไม่ได้เลยขอรับ เงินของจวนเราน่ะเทียบไม่ได้แม้แต่ขนหน้าแข้งของบ้านท่านกั๋วกงเลยด้วยซ้ำ!" ผู้ดูแลหวังตอบตามตรง

"พวกท่านกั๋วกงรวยขนาดนั้นเลยเหรอ?" เว่ยห้าวรู้สึกทึ่ง

"คุณชาย มันไม่ใช่แค่เรื่องเงินหรอกขอรับ แต่มันเป็นเรื่องที่เงินของพวกเขาไม่มีใครกล้าแตะต้อง ส่วนเงินของนายท่านน่ะ แค่ขุนนางตัวเล็กๆ ก็สามารถมาขูดรีดนายท่านได้ตั้งเยอะแล้ว นายท่านหาเงินเก่งก็จริง แต่ตลอดหลายปีมานี้ก็ไม่รู้ว่าต้องจ่ายส่วยออกไปเท่าไหร่แล้ว

ไม่ต้องดูอื่นไกล แค่ในตระกูลเว่ยเอง นายท่านก็ต้องส่งเงินเข้าตระกูลปีละ 200 กว้าน โดยอ้างว่าสนับสนุนสถานศึกษาของตระกูล แต่จริงๆ ใครๆ ก็รู้ว่าพวกเขารังแกที่สาขาของนายท่านไม่มีใครรับราชการ แถมยังมีเงิน พวกเขาก็เลยแบมือขอเอาดื้อๆ แบบนี้แหละขอรับ"

"อ้อ! กล้าขูดรีดกันขนาดนี้เลยหรือ?" เว่ยห้าวได้ยินดังนั้นก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาบ้าง

"รถม้าบ้านไหนน่ะ หลีกทางไป!" ทันใดนั้นก็มีขบวนทหารเดินผ่านมาแล้วตะโกนไล่รถม้าของเว่ยห้าว

คนขับรถม้ารีบบังคับม้าให้ชิดริมทางและหยุดรถทันที จากนั้นก็เห็นรถม้าที่หรูหราอย่างยิ่งคันหนึ่งแล่นมาจากที่ไกลๆ รอบรถม้าแวดล้อมไปด้วยเหล่านางกำนัลและทหารองครักษ์จำนวนมาก

"นั่นรถม้าของใครกัน?" เว่ยห้าวชะโงกหน้าออกไปดู

ขณะนั้นเอง หญิงสาวคนหนึ่งที่สวมมงกุฎทองในรถม้าได้ชะโงกหน้าออกมาพอดี และสายตาของนางก็ประสานเข้ากับเว่ยห้าว เว่ยห้าวจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหญิงสาวคนนั้นอย่างไม่วางตา

"นั่นองค์หญิงขอรับคุณชาย อย่าไปเสียมารยาทใส่เชียวนะขอรับ" ผู้ดูแลหวังเห็นขบวนแห่ก็รีบเตือนเว่ยห้าว พร้อมกับพยายามฉุดเว่ยห้าวให้ถอยกลับเข้าไปข้างใน

"ฟิ้วววว" แต่เว่ยห้าวกลับผิวปากใส่หญิงสาวบนรถม้า แถมยังยกมือโบกให้อย่างยวนยี

หญิงสาวคนนั้นเห็นเข้าก็ถลึงตาใส่เว่ยห้าวอย่างดุดัน ส่วนเว่ยห้าวกลับหัวเราะร่าอย่างชอบใจ

"ผู้ดูแลหวัง แม่นางคนนี้สวยดีนะ มีสง่าราศีด้วย ลองดูซิว่าจะมีโอกาสจีบมาเป็นเมียได้ไหม" เว่ยห้าวยิ้มร่าพูดกับผู้ดูแลหวัง

"คุณชาย นั่นน่ะองค์หญิงนะขอรับ!" ผู้ดูแลหวังแทบจะเป็นลมที่เว่ยห้าวกล้าล่วงเกินองค์หญิงแบบนี้ ช่างหาเรื่องใส่ตัวเก่งจริงๆ!

"องค์หญิงแล้วยังไง องค์หญิงก็ต้องแต่งงานไม่ใช่หรือ แต่งกับใครก็แต่งเหมือนกันนั่นแหละ?" เว่ยห้าวพูดอย่างไม่ยี่หระ เขามองตามรถม้าที่ค่อยๆ ห่างออกไป จนกระทั่งหญิงสาวคนนั้นปิดม่านบังสายตาไปในที่สุด

ไม่นานนักขบวนรถม้าขององค์หญิงก็จากไป เว่ยห้าวเดินเที่ยวชมทัศนียภาพของเมืองฝั่งตะวันออกต่อไป

เมื่อถึงตลาดในเมืองฝั่งตะวันออก เว่ยห้าวก็พบว่าที่นี่ต่างจากตลาดฝั่งตะวันตกอย่างสิ้นเชิง ตลาดฝั่งตะวันตกจะมีชาวบ้านทั่วไปเดินกันขวักไขว่ แต่ที่นี่ส่วนใหญ่กลับเป็นพวกคุณชายเจ้าสำราญและบรรดาคุณหนูจากจวนต่างๆ ที่พานางกำนัลออกมาเดินเล่น

"พ่อข้านี่โง่จริงๆ ที่นี่ต่างหากที่น่าทำเงิน คนพวกนี้ไม่ขาดแคลนเงินทองหรอก ไปทำมาหากินอยู่ฝั่งตะวันตกจะได้เงินสักกี่เหวินกัน?" เว่ยห้าวเริ่มรู้สึกชอบที่นี่เข้าให้แล้ว

"คุณชาย ร้านค้าแถวนี้แพงหูฉี่เลยนะขอรับ แค่ร้านเล็กๆ ริมถนนแบบนี้ ค่าเช่าปีหนึ่งก็ปาไปตั้งหลายสิบกว้านแล้ว!" ผู้ดูแลหวังชี้ไปที่ร้านเล็กๆ ร้านหนึ่งที่น่าจะมีพื้นที่เพียง 20-30 ตารางเมตร

"แพงขนาดนั้นเลยหรือ! แล้วเหลาอาหารใหญ่ๆ แบบนั้นล่ะ?" เว่ยห้าวชี้ไปที่เหลาอาหารขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างๆ

"เหลาอาหารแบบนั้น ปีหนึ่งไม่ต่ำกว่า 500 กว้านหรอกขอรับ!" ผู้ดูแลหวังตอบ

"ไป หาอะไรกินกันเถอะ ข้าอยากรู้ว่าเหลาอาหารเมืองฝั่งตะวันออกกับฝั่งตะวันตกมันจะต่างกันตรงไหน!" เว่ยห้าวพูดพลางเตรียมจะลงจากรถม้า เพราะใกล้จะได้เวลาอาหารเย็นพอดี

เมื่อผู้ดูแลหวังได้ยินดังนั้นก็ต้องลงจากรถม้าตามมา ทั้งสองคนจึงเดินเข้าไปในเหลาอาหารแห่งนั้นพร้อมกัน

(จบแล้ว)