ตอนที่ 20 ผู้รอดชีวิตหลี่เฉิง

เมื่อมองไปที่รอยมือบนท้องของกิ้งก่า กรงเล็บขวาของซูหมิงหยุดชะงักกลางอากาศ จากนั้นเขาก็ชี้กรงเล็บไปที่ท้องของกิ้งก่า แล้วฉีกมันอย่างแรง

ใบหน้าของมนุษย์ที่มีทั้งเลือดเนื้อและบางส่วนเผยให้เห็นกระดูก ปรากฏขึ้นตรงหน้าซูหมิง

“เฮ้ย!”

ด้วยปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ ซูหมิงต่อยออกไปทันที

เมื่อมองไปที่หมัดตรงหน้า หลี่เฉิงที่เหลือตาเพียงข้างเดียวแทบจะเป็นลม

แม้หมัดตรงหน้าจะดูขาวสะอาด และเหมือนไม่มีพลังใด ๆ เลย แต่สัญชาตญาณของหลี่เฉิงบอกเขาว่า หากโดนหมัดนี้เข้าไป เขาน่าจะได้ขึ้นสวรรค์ทันที

“เฮอะ!”

หลี่เฉิงที่พิงกำแพงอยู่ หน้าอกแทบไม่ขยับขึ้นลง ซูหมิงเกือบคิดว่าเขาเป็นศพไปแล้ว

ซูหมิงหยิบผลึกวิวัฒนาการชิ้นหนึ่งจากซอมบี้ที่ไม่รู้จักในกระเป๋า แล้วยื่นให้หลี่เฉิง แต่ในใจก็ยังคงมีความสงสัยว่า ชายคนนี้ที่ชื่อหลี่เฉิง จะสามารถฟื้นตัวได้หรือไม่

“แค่ก…”

หลี่เฉิงรับผลึกวิวัฒนาการจากมือของซูหมิง แล้วใส่เข้าปากทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อผลึกวิวัฒนาการในปากค่อย ๆ สลายตัว หลี่เฉิงก็พยายามควบคุมการไหลของพลังงานนั้น และเริ่มซ่อมแซมร่างกายของตัวเอง

แม้หลี่เฉิงจะบอกว่าผลึกวิวัฒนาการสามารถรักษาบาดแผลได้ แต่เมื่อซูหมิงได้เห็นภาพนี้กับตาจริง ๆ เขาก็ยังรู้สึกตกตะลึงอยู่มาก

ก่อนหน้านี้ หลี่เฉิงไม่เพียงมีใบหน้าที่เห็นกระดูกสีขาว แต่ทั้งร่างยังถูกปกคลุมด้วยเนื้อสีแดงสดที่ดูน่าสยดสยอง

แต่เมื่อผลึกวิวัฒนาการชิ้นนี้ถูกหลี่เฉิงดูดซึมเข้าไป บาดแผลของเขาก็ค่อย ๆ ฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แม้ความเร็วในการฟื้นฟูจะค่อนข้างช้า ช้ากว่าซูหมิงมาก แต่ก็ยังถือว่าน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

หากผลึกวิวัฒนาการทุกชิ้นมีผลลัพธ์เช่นนี้ เมื่อต้องเผชิญกับวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยซอมบี้ มนุษย์รูปแบบใหม่ที่สามารถดูดซึมผลึกวิวัฒนาการได้ ย่อมมีความสามารถในการเอาชีวิตรอดสูงอย่างแน่นอน

ในขณะที่มนุษย์ยุคเก่ายังคงต้องวิ่งวุ่นหายาเพราะความเจ็บป่วย มนุษย์ยุคใหม่เพียงแค่ต้องการผลึกวิวัฒนาการที่หาได้ทั่วไป ก็สามารถรักษาโรคได้

หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน ซูหมิงเหมือนจะได้เห็นอนาคตของ “ดาวสีน้ำเงิน” ที่จะมีเพียงมนุษย์รูปแบบใหม่เท่านั้น

เก็บความตกตะลึงในใจลงไป เมื่อเห็นว่าบาดแผลของหลี่เฉิงฟื้นตัวเกือบหมดแล้ว ซูหมิงก็เสนอจะออกไปทันที

เมื่อได้ยินว่าซูหมิงกำลังจะจากไป หลี่เฉิงที่ใบหน้าเหี่ยวย่นก็พยายามลุกขึ้นยืนทันที “ไปไม่ได้ ไปไม่ได้…”

“ทำไม?”

หลี่เฉิงไม่ได้ตอบคำถามของซูหมิงในทันที แต่พาเขากลับไปที่ชั้นสอง

ก่อนจะมาถึงประตูเหล็กใหญ่สองบานอีกครั้ง ซูหมิงอดไม่ได้ที่จะมองหลี่เฉิงด้วยความสงสัย

แม้จะพูดคุยกันไม่กี่คำ แต่ซูหมิงก็มั่นใจว่า หลี่เฉิงที่เขาช่วยเอาไว้ ไม่ใช่คนที่มีจิตใจมืดมน

โดยเฉพาะใบหน้าที่ซื่อตรงตามธรรมชาติ และดวงตาที่แม้จะหม่นหมองแต่ยังคงเปล่งประกาย ล้วนบอกซูหมิงว่า เขาเป็นคนที่ไว้ใจได้

เมื่อพาซูหมิงมาถึงหน้าประตูเหล็กใหญ่ หลี่เฉิงก็ทำสัญญาณให้เงียบ จากนั้นยื่นมือขวาออกไป เคาะประตูเหล็กเป็นจังหวะ

“ตง~ตงตง!”

ซูหมิงได้ยินเสียงฝีเท้าสามครั้งติดกันในทันที

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ก่อนจะหยุดอยู่หลังประตูเหล็ก

“ไก่ตุ๋นเห็ดไหม?”

เสียงแผ่วต่ำแต่ชัดเจนดังขึ้น ซูหมิงรู้ทันทีว่าคนที่อยู่อีกฝั่งเป็นผู้หญิง

“วันนี้ไม่ก่อไฟ”

รหัสลับที่ลึกลับ คนที่ลึกลับ

โซ่บนประตูเหล็กขยับเบา ๆ ไม่นานประตูเหล็กบานใหญ่ก็เปิดออกเป็นช่องที่คนหนึ่งสามารถเข้าออกได้

ซูหมิงหรี่ตา เดินตามหลี่เฉิงเข้าไปด้านหลังประตูเหล็ก

มืด

นี่คือความรู้สึกแรกของซูหมิงต่อโลกหลังประตูบานนั้น

เมื่อดวงตาของเขาปรับตัวเข้ากับความมืดได้ ซูหมิงก็เห็นร่างหนึ่งกำลังล็อกประตูเหล็กอีกครั้ง

เธอไม่ได้สูงมาก แค่ประมาณระดับอกของซูหมิง พอ ๆ กับความสูงของเย่ซินหยาน

ดวงตากลมโตเป็นประกายสองข้าง ภายใต้สภาพแวดล้อมที่มืดสลัวนี้ ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ถ้าไม่ใช่เพราะโครงหน้าของเธอมีส่วนคล้ายหลี่เฉิงอยู่บ้าง ซูหมิงคงสงสัยจริง ๆ ว่าหลี่เฉิงถูกสวมเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยหน้าตาของหลี่เฉิง จะไปมีลูกสาวสวยขนาดนี้ได้ยังไงกัน?

“นี่คือลูกสาวของฉัน หลี่ซินหยาน”

หลี่เฉิงเผยฟันดำของเขาออกมา แล้วยื่นมือไปลูบผมลูกสาว

“หนานหนาน เรียกอาซูสิ”

“อาซู!”

ตอนเช้ายังเป็นพ่ออยู่เลย ตอนนี้กลับกลายเป็นอาซะแล้ว

ก็ชื่อซินหยานเหมือนกันแท้ ๆ ทำไมถึงต่างกันขนาดนี้นะ?

เมื่อคนอื่นเรียกเขาว่าอา ซูหมิงก็ไม่อาจใจแคบได้ เขาหยิบช็อกโกแลตสองแท่งออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นให้หลี่ซินหยาน

ช็อกโกแลตสองแท่งนี้ เย่ซินหยานเป็นคนใส่ไว้ในกระเป๋าของซูหมิงเมื่อวาน ตอนนี้จึงเหมาะจะให้หลี่ซินหยานพอดี

“ขอบคุณค่ะ อาซู!”

เด็กดี ก็คือเด็กดี ถ้าเรียกเป็นพ่อหรือพี่ชายก็คงจะดีไม่น้อย…

หลี่เฉิงกินช็อกโกแลตที่ลูกสาวยื่นให้ ดวงตาเต็มไปด้วยแสงแห่งความรักของพ่อ ส่องสว่างอยู่ในโกดังที่มืดมิด

หลังจากหลี่เฉิงกินเสร็จ ซูหมิงก็เอ่ยถามขึ้น

“ตอนนี้บอกฉันได้หรือยัง ว่าทำไมถึงพาฉันมาที่นี่?”

ซูหมิงเคยคาดเดาคำตอบของคำถามนี้ไว้หลายอย่างแล้ว แต่คำพูดของหลี่เฉิงก็ยังทำให้เขาตกใจอยู่ดี

“คุณซู…”

“เรียกฉันว่าซูหมิงก็พอ”

“โอเค” หลี่เฉิงที่รับคำแนะนำได้ไว รีบตอบรับข้อเสนอของซูหมิงทันที

“ปีนี้ผมอายุสี่สิบสองแล้ว งั้นเรียกคุณว่าพี่ก็แล้วกัน”

เขากระแอมเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความทรงจำ

“ลูกสาวผมไม่ค่อยสบาย ผมเลยคิดจะพาเธอมาหาหมอ แต่ดันมาเจอพวกสิ่งน่ากลัวพวกนั้นเข้า…มีคราบเลือดไปทั่วทุกที่ แล้วก็มีผีร้ายกินคนอยู่เต็มไปหมด”

เวลาผ่านมานานแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์นั้น แต่หลี่เฉิงก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่

“ต่อมาผมพาลูกสาวกับผู้ป่วยอีกหลายคน ภายใต้การนำของหมอคนหนึ่ง พวกเราหนีมาที่ห้องนี้ด้วยกัน พอปิดประตูแล้ว พวกเราก็จะไม่ถูกซอมบี้ข้างนอกกัด แต่การซ่อนตัวอยู่ในห้องนี้ตลอดเวลาก็ไม่ใช่เรื่องดี ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีผู้ป่วยคนหนึ่งหัวใจวายตายอยู่ที่นี่ ตอนนั้นพวกเราทุกคนกลัวกันมาก ข้างนอกมีซอมบี้กินคน แต่ข้างในกลับไม่มีน้ำ ไม่มีของใช้ และไม่มียาเลย ไม่มีทางเลือก เพื่อความอยู่รอด หลังจากรออยู่สองวัน ผมหิวจนทนไม่ไหว เลยมีคนเสนอให้ออกไปดูข้างนอก”

เขาลูบผมลูกสาวเบา ๆ แล้วแตะเคราของตัวเอง

“ผลก็คือ ตอนที่พวกเราออกไป พวกเราก็พบสิ่งประหลาดเข้า”

หยุดไปครู่หนึ่ง หลี่เฉิงจึงพูดต่อ

“ไม่เพียงแต่ทั้งโรงพยาบาลจะไม่มีคนอยู่เลย แต่ยังไม่มีคราบเลือดอยู่ที่ไหนเลย เหมือนกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสองวันก่อน เป็นเพียงความฝันของพวกเราทั้งหมด…”

ซูหมิงมองไปที่แก้มของหลี่เฉิง แววตาวูบไหวเล็กน้อย จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปยังหลี่ซินหยานที่กำลังนอนอยู่บนตักของหลี่เฉิง

“พวกเรามีความเห็นไม่ตรงกัน บางคนคิดว่าข้างนอกอันตราย แต่พวกเราก็พบอาหารจำนวนมาก เลยเสนอให้อยู่ในโกดังต่อไป แต่อีกบางคนกลับคิดว่าสถานการณ์ในโรงพยาบาลมันแปลกเกินไป ความเสี่ยงในการอยู่ต่อสูงเกินไป เลยอยากจะออกไปข้างนอก พี่ซู ถ้าเป็นคุณ คุณจะเลือกแบบไหน?”