ตอนที่ 2 สาวงามในหอพักชาย

“อ๊า… อึก…”

“อย่าพูด ระวังอย่าดึงดูดซอมบี้เข้ามา”

หากไม่ใช่เพราะหลังจากใช้ไวรัสแล้ว สมรรถภาพทางกายของซูหมิงในทุกด้านได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมาก เขาก็คงไม่มีทางได้ยินเสียงเหล่านี้

เมื่อเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ซูหมิงก็ระบุได้อย่างรวดเร็วว่าเสียงทั้งสองนั้นมาจากห้องไหน

ห้อง 706

เนื่องจากผังของอาคาร ห้อง 706 จึงอยู่ไม่ไกลจากห้อง 716 ของซูหมิง ห่างกันเพียงสามหรือสี่เมตรเท่านั้น

ตอนแรกซูหมิงคิดว่าตัวเองคงได้ยินผิด แต่หลังจากตั้งใจฟังอีกสองสามประโยค สีหน้าของเขาก็พลันกลายเป็นอึ้งงันจนพูดไม่ออก

ไม่ใช่ว่าบทสนทนาระหว่างทั้งสองคนนั้นไร้ความหมาย แต่เป็นเพราะซูหมิงคุ้นเคยกับหนึ่งในสองเสียงนั้นเป็นอย่างดี

ฉางเจียวเจียว หัวหน้าห้องของซูหมิง เป็นคนที่ทั้งอ่อนหวานและน่ารักมาโดยตลอด ไม่รู้ว่ามีเด็กผู้ชายกี่คนที่มองว่าเธอเป็นเหมือนเทพธิดา

แม้ว่าซูหมิงจะไม่คุ้นเคยกับอีกเสียงหนึ่ง แต่เขาก็พอจะบอกได้ว่าน่าจะเป็นเสียงของผู้ชาย

ผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในหอพักชาย หากเป็นในยุคที่สงบสุข ซูหมิงคงกลายเป็นพลเมืองดีที่ไม่ประสงค์จะเปิดเผยชื่อ และรายงานเรื่องนี้อย่างเงียบ ๆ ไปแล้ว

แต่ตอนนี้โลกได้กลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว ซูหมิงจึงไม่ใส่ใจ

เลิกคิดเรื่องที่มีผู้หญิงปรากฏตัวในหอพักชาย ซูหมิงใช้แขนทุบตู้กระจกดับเพลิงจนแตก แล้วหยิบขวานปลายแหลมออกมาจากข้างใน

แม้ว่ากรงเล็บของซูหมิงเองจะคมกว่าขวานเล่มนี้มาก แต่ตามหลักการของการพัฒนาแบบลอบเร้น ซูหมิงรู้สึกว่าเขายังคงจำเป็นต้องอำพรางตัวเอง

ไม่ใช่ว่าเขากลัวว่าคนอื่นจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ แต่เขากลัวว่าคนอื่นจะอิจฉาความหล่อของเขา

แม้ว่าจะผ่านไปเพียงสองวัน ซูหมิงก็เห็นศพในทางเดินของชั้นเจ็ดมาแล้วไม่น้อยกว่าเจ็ดศพ

ศพเหล่านี้ล้วนมีท้องที่ถูกผ่าเปิด และอวัยวะภายในก็ถูกควักออกไปจนหมด

ดูเหมือนว่าซอมบี้ที่โจมตีพวกเขา ก่อนหน้านี้คงจะชอบกินไส้หมู

ขณะที่ถือขวานไว้ในมือ ซูหมิงกำลังจะเดินไปถึงบันได จู่ ๆ ซอมบี้ตัวหนึ่งก็คำรามแล้วคลานเข้ามาหาซูหมิง

นี่เป็นซอมบี้ที่มีเพียงครึ่งร่าง

ตั้งแต่ช่วงท้องลงมา เหลือเพียงลำไส้สีดำเส้นหนึ่ง และบนแขนผอมแห้งทั้งสองข้างก็มีรอยแผลเป็นอยู่

ถึงอย่างนั้น ความเร็วในการคลานด้วยสองมือของมันก็ไม่ได้ช้า เมื่อซูหมิงตกตะลึงไปเล็กน้อย มันก็อยู่ห่างจากเขาเพียงประมาณหนึ่งเมตรเท่านั้น

เขาเตะซอมบี้พิการตัวนั้นกระเด็นออกไปด้วยเท้าเดียว และในขณะที่ซูหมิงกำลังจะใช้ขวานสังหารมัน เขากลับถูกบาดแผลบนร่างกายของมันดึงดูดความสนใจ

ตอนแรกซูหมิงคิดว่าซอมบี้ตัวนี้คงถูกกัดจนกลายเป็นแบบนี้ก่อนตาย แต่เมื่อเขาเห็นบาดแผลที่เรียบเนียนบนท้องของซอมบี้ เขาก็รู้ว่าการคาดเดาของตนเองนั้นผิดพลาด

บาดแผลนั้นเรียบลื่นมาก ราวกับถูกผ่าด้วยมีดยาวคมกริบ แต่บนบาดแผลเหล่านั้น ซูหมิงกลับได้กลิ่นไม้จาง ๆ ที่แทบจะเลือนหายไป

เมื่อมองตามเส้นทางที่ซอมบี้คลานผ่านมา กระถางต้นไม้ที่วางอยู่ในที่ร่มก็ปรากฏเข้าสู่สายตาของซูหมิง

นี่คือต้นหลิวสูงประมาณครึ่งหนึ่งของคน แต่ต่างจากที่ซูหมิงจำได้ ต้นหลิวต้นนี้ดูหนาทึบกว่าเดิม และรอบ ๆ มัน แม้ว่าซูหมิงจะเห็นคราบเลือดสีดำอยู่บ้าง แต่กลับไม่เห็นช่วงล่างของซอมบี้พิการตัวนั้น

เมื่อคิดถึงนิยายบางเรื่องที่เขาเคยอ่านในเวลาว่าง ความคิดอันเหลือเชื่อก็ผุดขึ้นมาในหัวของซูหมิงทันที

เพื่อยืนยันความคิดของตน ซูหมิงคว้าซอมบี้พิการที่อยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วเหวี่ยงมันตรงไปยังต้นหลิวต้นนั้น

“หืม!”

ในจังหวะที่ซอมบี้พิการกำลังจะพุ่งชนต้นหลิว ราวกับมีลมพัด กิ่งก้านของต้นหลิวก็พลันขยับขึ้นมาเองทั้งที่ไม่มีลม และหันตรงไปยังซอมบี้พิการ

ราวกับแม่ที่โอบกอดลูก ซอมบี้ที่ถูกกิ่งหลิวพันรัดดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ไม่นานก็ถูกตัดเป็นหลายชิ้น

มองดูต้นหลิวที่ค่อย ๆ เพลิดเพลินกับซากศพของซอมบี้ ซูหมิงก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

แม้ว่าเขาจะพอคาดเดาได้บ้าง แต่เมื่อได้เห็นฉากนี้ด้วยตาของตนเองจริง ๆ ซูหมิงก็ยังรู้สึกหนาววาบขึ้นในใจ

นี่เป็นเพียงต้นหลิวเล็ก ๆ ธรรมดา หากมันถูกแทนที่ด้วยต้นหลิวร้องไห้ที่ปลูกอยู่ริมแม่น้ำ ซูหมิงก็ไม่อาจจินตนาการภาพนั้นออกได้เลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ค้นพบต้นหลิวต้นเล็กนี้แล้ว ซูหมิงก็ย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะเก็บเกี่ยวคุณงามความดีทางทหารจำนวนมาก

ซูหมิงหยิบขวานขึ้นมา แล้วฟันเข้าไปที่ประตูบานหนึ่งโดยตรง

ต้นหลิวต้นนี้มีกิ่งก้านจำนวนมาก และเห็นได้ชัดว่ามันเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด แม้ว่าซูหมิงจะไม่ใส่ใจกับบาดแผลเล็กน้อยนั้น แต่สิ่งที่เขาใส่ใจคือเสื้อผ้าบนร่างกายของเขา

ซูหมิงถือเศษไม้หักกองหนึ่งไว้ในมือ ยืนอยู่ห่างจากต้นหลิว แล้วเริ่มขว้างมันออกไปจากระยะไกล

แม้ว่ากิ่งก้านของต้นหลิวจะคมมาก เทียบได้กับอาวุธที่พร้อมใช้งาน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการขว้างอย่างต่อเนื่องของซูหมิง พวกมันก็ยังค่อย ๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ขณะที่ซูหมิงกำลังตั้งสมาธิจัดการกับต้นหลิวกลายพันธุ์ ประตูของห้อง 706 ก็แง้มเปิดออกกะทันหัน และศีรษะที่มีผมสีเหลืองก็โผล่ออกมา

ตั้งแต่ตอนที่ซูหมิงเดินผ่านประตู ฉางเจียวเจียวก็สังเกตเห็นเด็กหนุ่มที่ดูแตกต่างคนนี้แล้ว

ในเวลาที่ทุกคนกำลังหลบซ่อนอยู่ในหอพักและไม่กล้าออกไปไหน เด็กหนุ่มที่ดูสดชื่นคนนี้กลับกล้าเดินออกจากที่ปลอดภัยเพียงลำพัง ซึ่งในตัวมันเองก็มีความหมายที่แตกต่างออกไป

เขากล้าที่จะออกมาในเวลาที่ข้างนอกมีซอมบี้ อย่างนั้นก็มีเพียงสองความเป็นไปได้ ไม่เป็นเพียงคนโง่ ก็ไม่ใช่คนธรรมดา

แม้ว่าเธอจะไม่กล้าเปิดประตู แต่ผ่านตาแมวที่ประตู ฉางเจียวเจียวก็ยังเห็นฉากที่ซูหมิงเตะซอมบี้กระเด็นออกไป

หากเธอไม่ได้เอามือปิดปากเอาไว้ ฉางเจียวเจียวคงแทบจะกรีดร้องออกมาแล้ว เพราะภาพนั้นช่างหล่อเหลือเกิน!

เมื่อมองดูซูหมิงที่ขว้างไม้ใส่อย่างต่อเนื่อง ฉางเจียวเจียวก็พลันรู้สึกว่าเด็กหนุ่มที่ดูธรรมดาคนนี้ กลับยังค่อนข้างหล่ออยู่บ้าง

อย่างที่สุภาษิตว่าไว้ การซ่อนตัวเป็นเวลานานย่อมนำมาซึ่งความสูญเสีย เมื่อเผชิญกับไม้ที่พุ่งเข้ามาราวกับพายุ ต้นหลิวกลายพันธุ์ก็ไม่ได้ทันระวัง และกิ่งก้านจำนวนมากก็ถูกกระแทกจนหักร่วงลงมา

ราวกับทหารที่สูญเสียอาวุธในสนามรบ หลังจากสูญเสียกิ่งก้านไปบางส่วน ต้นหลิวกลายพันธุ์ก็เหลือเพียงลำต้นอย่างรวดเร็ว

ซูหมิงเหวี่ยงขวานในมือ แล้วฟันต้นหลิวกลายพันธุ์เป็นหลายชิ้นในไม่กี่จังหวะ

“ติ๊ง! คุณงามความดีทางทหาร +50”

“แกร๊ง!”

ซูหมิงฟันกะละมังเคลือบที่อยู่ใต้ต้นหลิว แล้วก้มลงหยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

สุดท้าย นอกจากทำให้นิ้วมือของเขาเปื้อนสกปรกแล้ว เขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ เลย ซึ่งทำให้ซูหมิงรู้สึกผิดหวังมาก

ยังไม่ยอมแพ้ ซูหมิงเก็บกิ่งไม้ที่หล่นอยู่บนพื้นทั้งหมดขึ้นมา มัดมันเข้าด้วยกันด้วยผ้าชิ้นหนึ่ง แล้วแขวนมันไว้รอบเอวโดยตรง

“ระวัง!”

ความเย็นวาบแผ่ขึ้นไปทั่วหนังศีรษะ และซูหมิงก็ล้มลงกับพื้นโดยไม่ทันคิด

เงาสีแดงสายหนึ่งวาบผ่านสายตาของซูหมิง ก่อนจะพุ่งลงมากระแทกพื้นจนเกิดหลุมเล็ก ๆ ขึ้น

เมื่อมองไปยังเนื้อสีแดงตรงหน้า ซูหมิงก็เหวี่ยงขวานฟันลงไปทันที

“แกร๊ง!”

ราวกับกำลังฟันโลหะ แรงสะท้อนมหาศาลก็ส่งกลับมา ทำให้ฝ่ามือของซูหมิงคลายออกทันที และขวานก็หล่นลงพื้น

“กร๊อบ!”

กระดูกบริเวณข้อมือหักลงโดยตรง แต่ภายใต้ความสามารถในการฟื้นฟูอันทรงพลังของร่างกาย มันก็ฟื้นกลับมาอย่างรวดเร็วเหมือนเดิม

แม้จะปวดข้อมืออย่างมาก ซูหมิงก็ยังหันกลับไปมองด้านหลัง และอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมา

“โอ้พระเจ้า!”