บทที่ 22: เซียวเฉินอวี่และถังซาน

บทที่ 22: เซียวเฉินอวี่และถังซาน

ในขณะที่หวังฉีกำลังเข้าสู่กระบวนการหลอมรวม หลินเหยียน ผู้จัดการสนามประลองวิญญาณแห่งเมืองอัคคีกลับกำลังร้อนใจจนแทบจะทึ้งหัวตัวเอง

แผนการของพวกเขาไม่ได้ซับซ้อนอะไร อันที่จริงมันออกจะเรียบง่ายเสียด้วยซ้ำ

หลังจากที่หวังฉีดูดซับกาววาฬและได้รับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีวงที่สองมาได้สำเร็จ หลินเหยียนจะตั้งคำสาบานด้วยวิญญาณยุทธ์ของตนกลางที่ประชุมเพื่อพิสูจน์ความจริง จากนั้นจึงทำข้อตกลงกับสนามประลองวิญญาณ และท้ายที่สุด พวกเขาทั้งสองก็จะแบ่งผลกำไรกันคนละครึ่ง

เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งเดือนก็จะถึงวันประชุม ทว่าหวังฉีกลับแขวนป้ายห้ามรบกวนไว้หน้าห้องลับของตนเสียอย่างนั้น

แผนการของทั้งสองนั้นเรียบง่ายก็จริง แต่รายละเอียดกลับซับซ้อนยิ่งนัก เหตุผลที่หวังฉีทำข้อตกลงกับสนามประลองวิญญาณและยอมมอบความลับเรื่องกาววาฬให้พวกเขานำไปจัดการต่อ ก็เพื่อให้ตนเองสามารถใช้วงแหวนวิญญาณวงที่สองได้อย่างเปิดเผยโดยไม่ถูกสงสัย

ดังนั้น ในตอนที่เริ่มหารือกัน พวกเขาจึงได้ตั้งคำสาบานด้วยวิญญาณยุทธ์ไว้ว่า ทันทีที่หวังฉีได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สอง เขาจะต้องเข้าร่วมการประชุมประจำครึ่งปีของสนามประลองวิญญาณเพื่อรายงานเรื่องการแลกเปลี่ยนนี้

หากผิดคำสาบาน ผลสะท้อนกลับที่จะเกิดกับวิญญาณยุทธ์นั้นรุนแรงมาก ซึ่งแทบจะปิดตายหนทางความก้าวหน้าในการฝึกตนของทั้งสองคนไปโดยปริยาย

เมื่อวันประชุมใกล้เข้ามาทุกที แต่หวังฉียังคงเก็บตัวฝึกฝนอยู่เช่นนี้ จะไม่ให้หลินเหยียนร้อนใจได้อย่างไร?

หลินเหยียนทำได้เพียงสวดภาวนาให้หวังฉีออกจากห้องปิดด่านโดยเร็วเท่านั้น

เมืองนั่วติง มณฑลฟาซือหนัว

บนลานดินกว้างหลังสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติง เงาร่างสองสายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

หลังจากการปะทะกันหลายครั้ง เด็กหนุ่มที่อายุมากกว่าเล็กน้อยก็ถอยร่นไปหลายก้าว เขามองไปยังเด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดาเรือนผมสีน้ำเงินเข้มตรงหน้าแล้วเอ่ยเสียงเบา

"เสี่ยวซาน คราวนี้เจ้าต้องระวังตัวให้ดีล่ะ ข้าจะใช้วิญญาณยุทธ์แล้วนะ สถิตร่างหมาป่าอัคคี!"

ตราประทับวิญญาณยุทธ์บนหว่างคิ้วสว่างวาบแล้วจางหายไป พลังงานสีแดงปนเขียวหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเด็กหนุ่ม ร่างกายของเขาค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น เส้นเลือดปูดโปนบนหลังมือ นิ้วมือเรียวยาวขึ้นพร้อมกับกรงเล็บที่งอกยาวแหลมคม และมีกลิ่นอายร้อนระอุแผ่ซ่านออกมา

แสงสีเหลืองปรากฏขึ้นที่ใต้เท้า พร้อมกับแรงกดดันอันหนักอึ้งที่ถาโถมเข้าใส่เด็กหนุ่มอีกคน

เด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่ารีบถอยฉาก ฝ่ามือขวาหงายขึ้น เผยให้เห็นหญ้าเงินครามสีเข้มที่มีขอบคมกริบอยู่ในมือ

ห่างจากสนามประลองของสองเด็กหนุ่มไปไม่ไกล ชายวัยกลางคนผมทรงลานบิน ปากกว้าง ริมฝีปากยื่นเล็กน้อย และเด็กสาวในชุดเครื่องแบบสถาบันนั่วติงที่ถักเปียหางแมงป่อง กำลังจ้องมองผู้ต่อสู้ทั้งสองอย่างตาไม่กระพริบ

"ศิษย์พี่เซียว ข้าต้องขออภัยด้วย เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าเพิ่งทะลวงพลังวิญญาณถึงระดับสิบหก ซึ่งสูงกว่าท่านอยู่สองระดับ ครั้งนี้ข้าต้องชนะแน่ ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พันธนาการ!"

"เสี่ยวซาน ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่เข้าใจความแตกต่างระหว่างวิญญาณยุทธ์สัตว์กับวิญญาณยุทธ์เครื่องมือสายพืชสินะ อย่าคิดว่าพอมีพลังวิญญาณระดับสิบหกแล้วจะเป็นคู่มือของข้าได้ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าคราวที่แล้วแพ้ยังไง? ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ลูกไฟระเบิด!"

ผู้ต่อสู้ทั้งสองก็คือ เซียวเฉินอวี่ อดีตเพื่อนร่วมห้องของหวังฉี และ ถังซาน ตัวเอกของเรื่อง

ส่วนผู้ที่ยืนดูอยู่ริมสนามก็คือ อวี้เสี่ยวกัง ปรมาจารย์ด้านทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ และ เซียวอู่ ยัยกระต่ายจอมกวนอายุแสนปี

เนื่องจากเป็นผู้สังเกตการณ์ อวี้เสี่ยวกังจึงมีมุมมองที่กว้างกว่าเซียวเฉินอวี่มาก และเขาก็สังเกตเห็นว่าทักษะวิญญาณพันธนาการของถังซานในครั้งนี้แตกต่างไปจากปกติ

เถาวัลย์หญ้าเงินครามแผ่ขยายพุ่งเข้าหาเซียวเฉินอวี่ ซึ่งเจ้าตัวก็ไม่ยอมน้อยหน้า แสงสีแดงจางๆ สว่างวาบขึ้นที่หน้าอก พร้อมกับเสียงตะโกนก้อง ลูกไฟขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลก็พุ่งฉีกทำลายการพันธนาการของเถาวัลย์เงินครามและพุ่งตรงไปหาถังซานทันที

ถังซานใช้วิชาเคลื่อนไหวดุจเงาพราย ร่างของเขาวูบไหวหลบการโจมตีของเซียวเฉินอวี่ได้อย่างฉิวเฉียด

แต่ในจังหวะนั้นเอง เซียวเฉินอวี่ก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าถังซาน พร้อมกับส่งยิ้มให้

"เสี่ยวซาน เจ้าแพ้อีกแล้วนะ"

ถังซานกราบอวี้เสี่ยวกังเป็นอาจารย์มาได้หนึ่งปีแล้ว และแทบจะทุกเดือนตลอดปีที่ผ่านมา ทั้งสองคนมักจะมาประลองฝีมือกัน ซึ่งแน่นอนว่าเซียวเฉินอวี่เป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไปได้เสมอ

ไม่มีทางเลือกอื่น วิญญาจารย์ธาตุไฟได้เปรียบวิญญาจารย์สายพืชมากเกินไป ทันทีที่เถาวัลย์สัมผัสกับเปลวไฟ มันจะเหี่ยวเฉาลงทันทีและเปราะบางราวกับกระดาษ

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะวนเวียนเป็นวัฏจักร ถังซานเป็นคนดื้อรั้นและไม่เคยเชื่อว่าวิญญาณยุทธ์ของตนจะถูกข่มได้อย่างสมบูรณ์ เขาจึงยังคงดึงดันที่จะใช้วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามต่อสู้กับเซียวเฉินอวี่ต่อไป

การต่อสู้ทุกครั้งมักจะมาจบลงตรงจุดนี้ และถังซานก็จะพ่ายแพ้ในจังหวะนี้เสมอ ทว่าวันนี้มันต่างออกไป

เซียวเฉินอวี่กำลังยิ้ม และถังซานเองก็กำลังยิ้มเช่นกัน

ขณะที่เซียวเฉินอวี่กำลังทำหน้าฉงน รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดินใต้เท้าของเขา และเถาวัลย์หญ้าเงินครามก็พุ่งขึ้นมารัดร่างของเซียวเฉินอวี่ไว้อย่างแน่นหนา

ถังซานปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พันธนาการ ออกมาอีกครั้ง คราวนี้รัดปิดปากของเซียวเฉินอวี่เอาไว้ ก่อนจะมองเซียวเฉินอวี่อย่างอารมณ์ดีแล้วเอ่ยว่า "ศิษย์พี่เซียว หากท่านไม่อยากให้ปากตัวเองระเบิด ก็อย่าใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งเลยนะขอรับ"

เซียวเฉินอวี่พยายามดิ้นรนอยู่สองสามครั้งแต่ก็พบว่าไม่สามารถหลุดพ้นได้ เขาจึงส่งสายตาอย่างจนใจไปให้ถังซาน ซึ่งความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้วว่าเซียวเฉินอวี่ยอมแพ้

"ศิษย์พี่เซียว ท่านออมมือให้แล้ว"

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมากเสี่ยวซาน หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งปี ในที่สุดเจ้าก็แทบจะเชี่ยวชาญทักษะแบ่งจิตควบคุมที่ข้าสอนให้แล้ว" อวี้เสี่ยวกังเดินปรบมือเข้ามาจากระยะไม่ไกลนัก สายตาที่มองถังซานเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"ทั้งหมดเป็นความดีความชอบของท่านอาจารย์ขอรับ หากไม่ได้รับคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ ข้าคงคิดไม่ถึงว่าวิญญาจารย์สายควบคุมจะสามารถปลดปล่อยทักษะวิญญาณด้วยวิธีนี้ได้ นับประสาอะไรกับการเอาชนะศิษย์พี่เซียว"

เซียวเฉินอวี่ลุกขึ้นจากพื้นและเดินมายืนก้มหน้าอยู่ข้างอวี้เสี่ยวกัง ราวกับนักเรียนที่ทำความผิด

"เซียวเฉินอวี่ เจ้าเองก็ทำได้ดีมาก การที่สามารถกดดันเสี่ยวซานได้ขนาดนี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์พรสวรรค์ของเจ้าแล้ว หากเจ้าสามารถทะลวงถึงระดับยี่สิบได้ภายในห้าปี อาจารย์จะพาเจ้าไปหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองเอง"

อวี้เสี่ยวกังปลอบโยนเซียวเฉินอวี่พอเป็นพิธี ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในสถาบัน

ทิ้งให้เซียวเฉินอวี่ยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง เขามองดูแผ่นหลังของคนทั้งสามที่เดินจากไป รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวเฉินอวี่อย่างห้ามไม่อยู่

เขาพลันนึกถึงใครบางคนขึ้นมา หวังฉีเคยเตือนเขาในวันจบการศึกษาว่าอวี้เสี่ยวกังไม่เหมาะที่จะเป็นอาจารย์ของเขา มาตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันจะเป็นความจริงเสียแล้ว

เซียวเฉินอวี่ถอนหายใจอย่างสิ้นหวังและวิ่งเหยาะๆ ตามทั้งสามคนไป

ก่อนที่อวี้เสี่ยวกังจะได้พบกับถังซานและรับเป็นศิษย์ ท่าทีที่เขามีต่อเซียวเฉินอวี่นั้นดีมาก ท้ายที่สุดแล้ว เซียวเฉินอวี่ก็มีศักยภาพที่สอดคล้องกับทฤษฎีที่อาจเปลี่ยนแปลงหน้าประวัติศาสตร์ของเหล่าวิญญาจารย์ได้

การใช้วงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณเพื่อกระตุ้นให้วิญญาณยุทธ์เกิดการวิวัฒนาการ ช่างเป็นแนวคิดที่อัจฉริยะอะไรเช่นนี้! ด้วยการใช้เซียวเฉินอวี่เป็นกรณีศึกษา อวี้เสี่ยวกังเชื่อมั่นว่าก่อนที่เขาจะตาย เขาจะสามารถทิ้งทฤษฎีที่จะถูกจารึกไว้บนโลกไปนับพันนับหมื่นปีได้อย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่หวังฉีเลือกที่จะไม่อยู่ต่อ ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ของเซียวเฉินอวี่ก็ย่ำแย่เกินไป หลังจากฝึกฝนมาปีครึ่ง พลังวิญญาณของเขาเพิ่งจะเพิ่มขึ้นมาแค่สองระดับเท่านั้น ซึ่งอวี้เสี่ยวกังไม่สามารถรอได้อีกต่อไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ถังซานแสดงให้เห็นถึงพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดและวิญญาณยุทธ์คู่ อวี้เสี่ยวกังก็ไม่เต็มใจที่จะรออีกต่อไป

อวี้เสี่ยวกังไม่เพียงแต่ต้องการเป็นที่จดจำไปชั่วลูกชั่วหลานเท่านั้น แต่เขายังต้องการได้รับความเคารพยกย่องจากผู้คนทั่วหล้าในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่อีกด้วย เขาต้องการที่จะฝึกฝนศิษย์ให้กลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ หรือกระทั่งอัครพรหมยุทธ์ด้วยมือของเขาเอง

เพื่อทำให้คนที่เคยดูถูกเหยียดหยามเขา ต้องหันมาประจบสอพลอและเคารพยำเกรง

ด้วยเหตุนี้ เซียวเฉินอวี่ ผู้เป็นเพียงศิษย์ในนาม จึงกลายมาเป็นแค่คู่ซ้อม ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา อวี้เสี่ยวกังก็ไม่ใส่ใจดูแลเซียวเฉินอวี่เหมือนช่วงก่อนที่จะได้พบกับถังซานอีกต่อไป