บทที่ 5 ตระกูลเรายากจน

บทที่ 5 ตระกูลเรายากจน

เฉินเต้าเสวียนเดินออกจากห้องทดลองด้วยความรู้สึกหนักใจ

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ฝึกฝนการหลอมสร้างอาวุธตามปกติด้วยซ้ำ เขาก็รีบบินจากไป นี่เป็นครั้งแรกในรอบห้าปีที่เขาขี้เกียจ

เมื่อเฉินเต้าเสวียนมาถึงถ้ำของอาสิบสามอีกครั้ง ท้องฟ้าก็มืดแล้ว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว นี่เป็นปีที่สิบหกที่เขามาอยู่ในโลกใบนี้

เนื่องจากมีจิตวิญญาณที่เติบโตเต็มที่อยู่ในร่างกาย เฉินเต้าเสวียนจึงมักจะรู้สึกไม่เข้ากับโลกใบนี้เมื่ออยู่คนเดียว

“เต้าเสวียน!”

ในขณะที่เขากำลังเหม่อลอย เสียงที่แก่ชราก็ดึงสติเขากลับมา

เมื่อได้สติ เฉินเต้าเสวียนก็พบว่าเฉินเซียนเหอ ท่านอาสิบสามของเขากำลังยืนอยู่ตรงหน้า มองมาที่เขาด้วยความเป็นห่วง

“ท่านอาสิบสาม!”

เฉินเต้าเสวียนรีบโค้งคำนับ

เฉินเซียนเหอเดินเข้ามาใกล้ ตบไหล่เขาเบาๆ พูดเป็นนัยว่า “เด็กน้อย ลำบากเจ้าแล้ว”

เฉินเต้าเสวียนเงียบ

ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบแร่ทองแดงสี่ก้อน ขนาดใหญ่สามก้อน เล็กหนึ่งก้อน ออกมาจากถุงเก็บของ “ท่านอาสิบสาม นี่คือแร่ที่นำมาจากเหมืองแร่ทองแดงในวันนี้ ไม่ผิดจากที่ท่านคาดการณ์ไว้ ผลผลิตของเหมืองแร่ทองแดงลดลงอีกแล้ว”

แม้ว่าจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินข่าวนี้ ใจของเฉินเซียนเหอก็ยังคงรู้สึกไม่ดี

ในช่วงสามร้อยปีที่ผ่านมา เส้นพลังแร่ทองแดงของตระกูลเฉินได้สนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนในตระกูลมาโดยตลอด

ตอนนี้เขากำลังจะสูญเสียมันไปโดยสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงการสูญเสียผลประโยชน์ ในฐานะผู้อาวุโสรุ่น “เซียน” คนเดียวที่เหลืออยู่ของตระกูลเฉินแห่งเกาะซวงหู เขาก็รู้สึกยากที่จะยอมรับในแง่ของอารมณ์

เฉินเซียนเหอยังคงจำได้ถึงความสนุกสนาน และอิสระเสรีเมื่อครั้งที่เขาพูดคุยกับพี่น้องสิบสองคน

แต่ตอนนี้ เมื่อเวลาผ่านไป ทุกอย่างก็กลายเป็นอดีตไปแล้ว

พี่น้องของเขาเสียชีวิตในสนามรบ และเขา น้องชายคนเล็กที่สุด ต้องแบกรับภาระของตระกูล

เฉินเต้าเสวียนไม่ได้มีความรู้สึกอะไรกับเหมืองแร่ทองแดงมากนัก ในสายตาของเขา เหมืองแร่ทองแดงเป็นเพียงเส้นพลังแร่จิตวิญญาณเท่านั้น

เฉินเซียนเหอมองแร่ทองแดงที่เฉินเต้าเสวียนส่งให้ ส่ายหน้าเล็กน้อย “แร่ทองแดงเหล่านี้ เจ้าเก็บไว้ใช้ในการเรียนรู้การหลอมสร้างอาวุธเถอะ”

“ขอรับ ท่านอาสิบสาม”

เฉินเต้าเสวียนโค้งคำนับตอบรับ

“จริงสิ ตอนนี้ความก้าวหน้าในการเรียนรู้การหลอมสร้างอาวุธของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อพูดถึงการเรียนรู้การหลอมสร้างอาวุธของเฉินเต้าเสวียน ใบหน้าของเฉินเซียนเหอก็เผยความกังวลออกมา

เมื่อได้ยินเฉินเซียนเหอถามถึงระดับการหลอมสร้างอาวุธของเขา เฉินเต้าเสวียนก็ตอบอย่างจริงจัง “มรดกการหลอมสร้างอาวุธของตระกูล บันทึกวิธีการหลอมสร้างอาวุธทั้งหมดสิบสามชนิด ในจำนวนนี้เป็นอาวุธระดับหนึ่งสิบสองชนิด และอาวุธระดับสองหนึ่งชนิด ในตอนนี้ ข้าเชี่ยวชาญวิธีการหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นต่ำหกชนิด ส่วนวิธีการหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นกลางสี่ชนิด และอาวุธระดับหนึ่งขั้นสูงสองชนิด หลานยังไม่เชี่ยวชาญ”

เมื่อได้ยินคำตอบของเฉินเต้าเสวียน ดวงตาของเฉินเซียนเหอก็เต็มไปด้วยความพึงพอใจ “ในเวลาเพียงห้าปี เจ้าก็สามารถเชี่ยวชาญวิธีการหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นต่ำทั้งหมดในมรดกการหลอมสร้างอาวุธของตระกูล ถือว่าไม่เลวเลย!”

เฉินเซียนเหอรู้ดีว่า แม้ว่าตระกูลจะมีมรดกการหลอมสร้างอาวุธ แต่ก็ไม่มีใครสอนได้

เฉินเต้าเสวียนเรียนรู้การหลอมสร้างอาวุธด้วยตัวเอง ความยากลำบากนั้น เฉินเซียนเหอเข้าใจดี

เพราะผู้ฝึกตนรุ่น “เซียน” ของพวกเขาทั้งหมด ต่างเคยเรียนรู้มรดกการหลอมสร้างอาวุธระดับสองของตระกูลด้วยตัวเอง ผลลัพธ์คือไม่มีใครประสบความสำเร็จแม้แต่คนเดียว

เส้นทางแห่งการหลอมสร้างอาวุธนั้นยากลำบาก นอกจากจะต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากแล้ว ยังต้องมีคนสอน ถึงจะสามารถเดินบนเส้นทางนี้ได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

นี่คือเหตุผลที่แทบจะไม่มีนักเล่นแร่แปรธาตุ และช่างหลอมสร้างอาวุธในหมู่ผู้ฝึกตนที่ไม่ได้สังกัดนิกายใดๆ

เพียงแค่มรดกการหลอมสร้างอาวุธก็ปิดกั้นทุกคนไว้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทรัพยากรต่างๆ ที่ใช้ในการเรียนรู้การหลอมสร้างอาวุธ

เมื่อเห็นสีหน้าพึงพอใจของเฉินเซียนเหอ เฉินเต้าเสวียนก็รู้สึกละอายใจ

เพราะเขาเพิ่งโกหกไป

อันที่จริง เขาไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญวิธีการหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นต่ำหกชนิดเท่านั้น ในบรรดาอาวุธสิบสามชนิดในมรดกการหลอมสร้างอาวุธของตระกูล มีเพียงวิธีการหลอมสร้างอาวุธระดับสองเท่านั้นที่เขาไม่เชี่ยวชาญ

นอกจากนี้ เฉินเต้าเสวียนยังเชี่ยวชาญวิธีการหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งทั้งหมดในมรดกการหลอมสร้างอาวุธ

พูดอย่างถูกต้อง เฉินเต้าเสวียนในตอนนี้ถือเป็นช่างหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาจงใจปกปิด แต่เป็นเพราะข่าวนี้ชวนตกตะลึงเกินไป

การฝึกตนอยู่ในขอบเขตหลอมรวมพลังปราณขั้นสามเท่านั้น แต่ระดับการหลอมสร้างอาวุธกลับไปถึงระดับที่ช่างหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งหลายคน ที่อยู่ในขอบเขตหลอมรวมพลังปราณขั้นเก้ายังไปไม่ถึง ยิ่งไปกว่านั้น ยังเรียนรู้ด้วยตัวเองทั้งหมด

นี่ไม่ใช่แค่อัจฉริยะ แต่เป็นโคตรอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ!

แน่นอน่า…

เนื่องจากระดับบำเพ็ญเพียร แม้ว่าเฉินเต้าเสวียนจะเชี่ยวชาญวิธีการหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นสูง แต่โอกาสที่จะหลอมสร้างได้สำเร็จนั้นยังคงต่ำมาก

เหตุผลก็คือ อาวุธระดับหนึ่งขั้นสูงต้องใช้แร่จิตวิญญาณระดับหนึ่งในการสกัดมากกว่า และใช้เวลาในการสกัดนานกว่า ด้วยระดับพลังปราณและจิตสำนึกของเฉินเต้าเสวียน เป็นเรื่องยากที่จะคงอยู่จนถึงที่สุด

ส่วนการขึ้นรูปและการหลอมรวมอักขระในภายหลัง สำหรับเขานั้นไม่ใช่เรื่องยาก

เขาเรียนรู้การหลอมสร้างอาวุธมาห้าปี เพียงแค่บางครั้งเท่านั้นที่สามารถหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นสูงได้สำเร็จ

ด้วยระดับการฝึกตนของเขา การหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นต้นนั้นไม่ใช่เรื่องยาก การหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นกลางนั้นค่อนข้างยากลำบาก การหลอมสร้างอาวุธสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นสูงนั้นขึ้นอยู่กับโชค

ไม่ใช่ว่าระดับการหลอมสร้างอาวุธของเขาไม่เพียงพอ แต่เป็นเพราะระดับการฝึกตนไม่เพียงพอ พลังปราณและจิตสำนึกไม่เพียงพอ

นี่คือเหตุผลที่เฉินเต้าเสวียนกระตือรือร้นที่จะพัฒนาเตาหลอมแร่จิตวิญญาณ

เพราะด้วยความช่วยเหลือของเตาหลอมนี้ เขาสามารถประหยัดพลังปราณและจิตสำนึกที่ใช้ในขั้นตอนการสกัดวัสดุ ทำให้เขารับมือกับการขึ้นรูปและการหลอมรวมอักขระของอาวุธได้ง่ายขึ้น

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ต้องพูดถึงอาวุธระดับหนึ่งขั้นสูง แม้แต่อาวุธระดับสอง เฉินเต้าเสวียนก็สามารถลองดูได้

ความรู้สึกละอายใจบนใบหน้าของเฉินเต้าเสวียนแวบขึ้นมาแล้วหายไปอย่างรวดเร็ว เขารีบปรับอารมณ์ พูดอย่างจริงใจ “หลานไม่กล้ารับความดีความชอบ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากตระกูล ระดับการหลอมสร้างอาวุธของข้าคงไม่ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้”

ในจุดนี้ เฉินเต้าเสวียนไม่ได้พูดเกินจริง

ในช่วงห้าปีนี้ เพื่อให้เขาเรียนรู้การหลอมสร้างอาวุธ ตระกูลเฉินแห่งเกาะซวงหูได้ลงทุนวัสดุแร่จิตวิญญาณต่างๆ หากแปลงเป็นหินจิตวิญญาณแล้ว อย่างน้อยก็มากกว่าห้าพันก้อน

ความมั่งคั่งมหาศาลเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่ได้สังกัดนิกายใดๆ แม้แต่ตระกูลผู้ฝึกตนทั่วไปก็ไม่สามารถนำออกมาได้

ตระกูลเฉินแห่งเกาะซวงหูสามารถนำหินจิตวิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ออกมาได้ นอกจากการสะสมมาสามร้อยปีแล้ว ส่วนใหญ่ยังต้องพึ่งพาความมั่งคั่งที่ผู้ฝึกตนรุ่น “เซียน” สะสมไว้ในสนามรบ

ถึงอย่างนั้นก็ตาม…

การเรียนรู้เรื่องหลอมสร้างอาวุธของเฉินเต้าเสวียนก็ยังคงสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับตระกูล จนทำให้ผู้นำตระกูลอย่างเฉินเซียนเหอ  ต้องพิจารณาละทิ้งเหมืองแร่ทองแดง เพื่อสนับสนุนเฉินเต้าเสวียนอย่างเต็มที่

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเต้าเสวียน เฉินเซียนเหอก็ยิ้มและพยักหน้า “ไม่โอ้อวด ไม่หยิ่งผยอง ดีมาก!”

เฉินเซียนเหอกล่าวต่อ “เต้าเสวียน เจ้าก็รู้ว่าตระกูลเรายากจน ดังนั้นเจ้าต้องทะนุถนอมโอกาสที่ตระกูลมอบให้เจ้าในการเรียนรู้การหลอมสร้างอาวุธ”

“หลานจะจำใส่ใจ!”

จากนั้นเฉินเต้าเสวียนรายงานเรื่องการขุดเหมืองแร่ทองแดงอย่างเต็มกำลังให้เฉินเซียนเหอฟัง แล้วก็บินจากไป

เฉินเซียนเหอมองเฉินเต้าเสวียนจากไป

เขาเดินกลับไปที่ถ้ำของเขา

ในฐานะผู้นำตระกูลเฉินคนปัจจุบัน แม้ว่าดวงตาแห่งจิตวิญญาณในถ้ำของเฉินเซียนเหอจะเหือดแห้งแล้ว แต่ในแง่ของพื้นที่และความหรูหรานั้น มันเหนือกว่าถ้ำของเฉินเต้าเสวียนมาก

แน่นอน เหตุผลที่เฉินเซียนเหอไม่สร้างถ้ำของเฉินเต้าเสวียนให้หรูหราโอ่อ่า มันเพื่อป้องกันไม่ให้เฉินเต้าเสวียนหลงระเริงในความหรูหราตั้งแต่อายุยังน้อย

ความพยายามนี้ ไม่อาจบอกเล่าให้คนนอกฟังได้

หลังจากเดินไปมาหลายรอบ

เฉินเซียนเหอก็เดินไปที่กำแพงที่ทำจากหินตัดมังกร

เขาเหยียดฝ่ามือออก เมื่อพลังปราณถูกกระตุ้น อักขระบนกำแพงก็สว่างขึ้นทันที

จากนั้น กำแพงที่ทำจากหินตัดมังกรก็ค่อยๆ เลื่อนออกไป สิ่งที่ปรากฏคือห้องลับ

เมื่อเฉินเซียนเหอเดินเข้าไปในห้องลับ แสงจิตวิญญาณก็ส่องประกาย ภายในห้องเต็มไปด้วยหินจิตวิญญาณขนาดเท่ากำปั้นเด็ก