บทที่ 30: เหล่าเซนติเนล

นอกจากนี้ก็ยังมีเรเวนอีกคนหนึ่งอยู่ในไทม์ไทรแองเกิล ที่อีอานกำลังจะไป และเขาก็ไม่รู้ว่ามันจะเกิดผลกระทบอะไรขึ้นหากเรเวนทั้งสองคนได้มาพบเจอกัน

ผลที่ตามมานั้นไม่เป็นที่ล่วงรู้และไม่สามารถควบคุมได้ และอีอานก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าเขาจะสามารถควบคุมพวกมันได้ เมื่อพิจารณาว่ามันมีเรื่องของกาลเวลาและอวกาศเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

ดังนั้น ในครั้งนี้อีอานจึงไม่มีแผนที่จะพาเรเวนไปด้วย เพื่อเป็นการกำจัดความเป็นไปได้ที่จะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ!

ฐานทัพวิจัยของทราสก์อินดัสทรีส์มีการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับมนุษย์กลายพันธุ์

ฐานทัพวิจัยแห่งนี้มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับมนุษย์กลายพันธุ์ และเครื่องตรวจจับเอ็กซ์ยีนก็มีอยู่แทบจะทุกหนทุกแห่ง ทว่าของพวกนี้กลับไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับอีอานและทีมของเขา

เครื่องตรวจจับเอ็กซ์ยีนในปัจจุบันของทราสก์อินดัสทรีส์สามารถตรวจจับได้เฉพาะเอ็กซ์ยีนที่ตื่นตัวแล้วเท่านั้น

ทันทีที่อีอานและทีมของเขาควบแน่นรูนกฎเกณฑ์ พวกเขาก็สามารถทำให้เอ็กซ์ยีนสงบนิ่งลงได้ทุกเมื่อ

แน่นอนว่า เหตุผลหลักก็คือเครื่องมือทดสอบยีนเป็นอุปกรณ์ทางเทคโนโลยีที่ถูกควบคุมจากระยะไกลต่างหากล่ะ!

ด้วยความแข็งแกร่งของอีอาน ฐานทัพแห่งนี้ไม่มีทางที่จะหยุดยั้งเขาได้อย่างแน่นอน ทว่าจุดประสงค์ของเขาในครั้งนี้ก็คือการมาค้นหาสิ่งของ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่เขาจะต้องบุกฝ่าเข้าไปด้วยกำลัง

เนตรแห่งวิญญาณและดอร์ ช่วยให้อีอานสามารถลอบเข้าไปภายในฐานทัพได้อย่างเงียบเชียบ ในขณะที่แฟนธอม และ 007 ก็สร้างภาพลวงตาขึ้นมา ราวกับว่าอีอานกำลังอยู่ในสถานที่ที่ว่างเปล่า

สิ่งแรกที่อีอานค้นพบก็คือหุ่นยนต์เซนติเนลรุ่นล่าสุด

มันมีส่วนคล้ายคลึงกับหุ่นยนต์เซนติเนลที่อีอานจำได้อยู่บ้าง ทว่าพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของมันก็ยังคงห่างไกลจากจุดนั้นอยู่มาก

หุ่นยนต์เซนติเนลที่อยู่ตรงหน้าพวกเรานี้สามารถจำลองพลังเอ็กซ์ของมนุษย์กลายพันธุ์ได้แล้ว ทว่ากระบวนการสับเปลี่ยนนั้นเชื่องช้าเป็นอย่างมาก และก็มีรูปแบบที่จำกัดเพียงไม่กี่รูปแบบเท่านั้น แทนที่จะเป็นการจำลอง มันกลับดูเหมือนเป็นการสับเปลี่ยนระหว่างโหมดที่ถูกกำหนดเอาไว้ตายตัวเพียงไม่กี่โหมดเสียมากกว่า

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ หุ่นยนต์เซนติเนลเลียนแบบพลังเอ็กซ์ของมนุษย์กลายพันธุ์ โดยการเผาผลาญพลังงานของพวกมันเอง ทันทีที่พลังงานหมดลง พวกมันก็จะพังทลายลงในพริบตา

อีอานเฝ้าสังเกตการณ์การทดลองที่หุ่นยนต์เซนติเนลพังทลายลงภายในเวลาไม่ถึงสามนาที!

เทคโนโลยีพลังงานในปัจจุบันไม่สามารถรองรับการเผาผลาญพลังงานอันมหาศาลของหุ่นยนต์เซนติเนลได้เลย

"นี่ไม่ได้เป็นการจำลองความสามารถในพลังเอ็กซ์ของมนุษย์กลายพันธุ์เลยสักนิด ทว่ามันคือการจำลองผลลัพธ์จากความสามารถในพลังเอ็กซ์ของมนุษย์กลายพันธุ์ต่างหากล่ะ!" อีอานมองทะลุถึงธรรมชาติที่แท้จริงของหุ่นยนต์เซนติเนลได้ในแวบเดียว

ต่อให้เจ้านี่จะถูกพัฒนาต่อไปอีกเป็นร้อยปี มันก็ไม่มีทางที่จะกลายมาเป็นศัตรูตามธรรมชาติที่ไร้เทียมทานของมนุษย์กลายพันธุ์ได้อย่างแน่นอน!

อีอานยังคงเดินเตร่ไปรอบๆ ฐานทัพ เพื่อสืบสวนความลับทั้งหมดของมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน

จนกระทั่งอีอานเดินทางมาถึงห้องจัดแสดงนิทรรศการของฐานทัพวิจัย เขาถึงได้พบกับเป้าหมายของเขาในวันนี้!

อีอานมองเห็นเส้นทางของเนื้อเรื่องและการไหลเวียนของกาลเวลาอย่างเลือนรางในหุ่นยนต์เซนติเนลตัวแรก และต้นฉบับการออกแบบที่อยู่ข้างๆ มันก็มีปฏิกิริยาแบบเดียวกัน

นี่คือจุดสำคัญ ซึ่งจะช่วยให้คนๆ หนึ่งสามารถเดินทางไปยังเส้นเวลาของ "X-Men: Days of Future Past" ได้อย่างแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม อีอานไม่ได้นำพวกมันไป เขาทำการแยกชิ้นส่วนพวกมันออกก่อนเป็นอันดับแรก และจากนั้นก็ประกอบพวกมันกลับคืนสู่สภาพเดิม โดยดึงเอาข้อมูลสเปซไทม์ที่พวกมันบรรจุเอาไว้ออกมาในกระบวนการนี้

ข้อมูลสเปซไทม์นี้ต่างหากคือสิ่งที่อีอานต้องการอย่างแท้จริง

ด้วยข้อมูลนี้ อีอานก็ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปที่บริเวณใกล้เคียงกับจุดเชื่อมต่อเหมือนครั้งที่แล้วอีกต่อไป เขาสามารถกลับบ้านและหาสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อใช้ในการเดินทางไปที่นั่นได้เลย

"หลังจากที่ผมกับไอชาจากไป เซเรน่าจะเป็นคนรับผิดชอบดูแลสถาบัน ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องทำการปรับเปลี่ยนใดๆ นะครับ โปรดคอยจับตาดูโนวาทีมเอาไว้ให้ดีนะ เรเวน และลดความถี่ในการทำกิจกรรมของพวกเขาลงด้วย เพื่อที่พวกเขาจะได้กลับมาเรียนเสริมได้ทุกคน..." อีอานสั่งการเรื่องเหล่านี้อีกครั้งก่อนที่เขาจะเดินทางข้ามเวลา

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ฉันจะคอยจับตาดูพวกเขาให้เอง!" เรเวนให้คำมั่นสัญญา

เนื่องจากสเปซไทม์ศึกษาของอีอานยังไม่ถึงเลเวลห้า เขาจึงยังคงไม่สามารถสร้างสัญญาณสเปซไทม์ได้ ทำได้เพียงแค่สร้างสัญญาณข้อมูลเท่านั้น ดังนั้น เวลาขากลับจึงยังคงไม่สามารถควบคุมได้ และสามารถรับประกันได้เพียงแค่ว่าจะอยู่ภายในระยะเวลาหนึ่งปีเท่านั้น

ประตูมิติแห่งกาลเวลาเปิดออกอีกครั้ง อีอานพยักหน้าให้กับเซเรน่าและคนอื่นๆ จากนั้นก็ดึงตัวไอชาเข้าไปภายในประตูมิติ

เมื่อก้าวออกมาจากอุโมงค์แห่งกาลเวลา ผมก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนถนนที่กว้างขวาง ทว่าถนนสายนี้กลับทรุดโทรม เงียบสงัด และมืดมิด โดยไม่มีแสงไฟให้เห็นเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่าตรอกซอกซอยเสียอีก

แม้จะอยู่ภายใต้แสงไฟอันสลัวลางในยามค่ำคืน ทว่าคุณก็ยังสามารถมองเห็นอาคารสูงตระหง่านหลายสิบชั้นที่ตั้งขนาบอยู่ทั้งสองฝั่งของถนนได้

ทว่าอาคารเหล่านี้ก็ไม่มีแสงไฟส่องสว่างเช่นกัน

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ดูแปลกประหลาดเป็นอย่างมาก!

"สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนกับซากปรักหักพังของเมืองหลังจากผ่านพ้นสงครามมาเลยล่ะ ฉันไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งมีชีวิตใดๆ ได้เลยภายในรัศมีสิบกิโลเมตร!" ไอชาบอกเล่าสิ่งที่เธอค้นพบให้อีอานฟังด้วยความกังวลใจ

การป้องกันจิตใจ เลเวล 4 ของเอลซ่าไม่มีความสามารถในการโจมตีใดๆ ทว่าความสามารถในการรับรู้ถึงความผันผวนทางอารมณ์ของมนุษย์นั้นเป็นสัญชาตญาณของเธอ

มีความเป็นไปได้เพียงแค่สองอย่างเท่านั้นสำหรับการที่เธอไม่สามารถรับรู้ถึงความผันผวนทางจิตใจใดๆ ได้เลย: ไม่ว่าจะเป็นจิตใจของทุกคนถูกปิดกั้นเอาไว้ หรือไม่ก็ไม่มีคนที่มีชีวิตอยู่เลยภายในรัศมีสิบกิโลเมตร

สภาพแวดล้อมอันน่าขนลุก ประกอบกับข้อมูลของไอชา ทำให้อีอานได้ข้อสรุปที่ค่อนข้างแน่นอนเกี่ยวกับจุดเวลาที่เขาเดินทางข้ามมา:

"นี่มันเป็นดินแดนรกร้างที่ถูกทำลายล้างโดยสงครามจริงๆ ด้วยแฮะ!"

"สงครามอะไรกันคะ?" ไอชาจำไม่ได้เลยว่าเคยมีสงครามที่โหดร้ายถึงเพียงนี้ในประวัติศาสตร์ด้วย

"สงครามระหว่างมนุษย์กับมนุษย์กลายพันธุ์น่ะครับ!" อีอานตอบกลับ

เมื่อสามารถระบุเวลาในการเดินทางได้แล้ว อีอานก็ไม่ปกปิดความตั้งใจของเขาอีกต่อไป และบินทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมกับเอลซ่าในทันที

จากนั้นเขาก็หยิบแว่นตาที่ดูค่อนข้างแปลกประหลาดออกมาสวมใส่

แว่นตาไม่มีเลนส์ ทว่ากรอบแว่นกลับถูกสลักเอาไว้ด้วยรูนอันลึกลับ

รูนเหล่านี้ก็คือรูนกฎเกณฑ์ของเนตรแห่งวิญญาณตามธรรมชาตินั่นเอง

แว่นตาที่ถูกสลักด้วยรูนกฎเกณฑ์แห่งเนตรแห่งวิญญาณไม่ได้มีความสามารถในการแบ่งปันการมองเห็นกับสัตว์ที่ทำพันธสัญญาด้วย ทว่าพวกมันก็ยังคงสามารถมอบผลลัพธ์ในการมองเห็นทางจิตวิญญาณให้กับอีอานได้

สิ่งนี้ช่วยให้อีอานสามารถมองเห็นความผันผวนของกฎเกณฑ์ที่เกิดจากมนุษย์กลายพันธุ์ในขณะที่กำลังใช้งานความสามารถของพวกตนได้อย่างโดยตรง และขอบเขตการมองเห็นของเขาก็กว้างขวางเป็นอย่างมาก

อีอานบินขึ้นไปที่ความสูงหนึ่งพันเมตร และนำเมืองทั้งเมืองเข้ามาอยู่ในขอบเขตการมองเห็นและระยะการเฝ้าระวังของเขา

ต่อเมื่อเขาบินขึ้นไปสูงบนท้องฟ้าเท่านั้น อีอานจึงจะสามารถมองเห็นเมืองทั้งเมืองได้

นี่คือเมืองขนาดใหญ่ที่มีผู้อยู่อาศัยอย่างน้อยหลายล้านคน ทว่าในเวลานี้กลับไม่มีแสงไฟใดๆ ภายในเมืองเลย และไม่มีวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ ด้วยเช่นกัน

แน่นอนว่า อีอานก็ไม่เห็นความผันผวนใดๆ ในกฎเกณฑ์เช่นกัน!

สถานที่แห่งนี้ถูกทิ้งร้างไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!

แม้จะอยู่ในเมืองที่ถูกทิ้งร้างอย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าก็ยังคงมีทหารยามคอยเดินลาดตระเวนอยู่

การบินทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างอุกอาจของอีอาน ดึงดูดความสนใจของยานพาหนะบินได้สองลำที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับป้ายหลุมศพในเวลาไม่นานนัก

เมื่อมองเห็นยานพาหนะบินได้ที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหา อีอานก็สวมแว่นตาเนตรแห่งวิญญาณให้กับไอชา และจากนั้นก็สั่งการกับเธอ:

"ทหารยามมาถึงแล้วนะ คอยจับตาดูเมืองที่อยู่เบื้องล่างเอาไว้ให้ดี เดี๋ยวผมจะจัดการกับขยะพวกนี้เอง!"

อีอานคาดเดาเอาไว้แล้วว่ามันจะดึงดูดความสนใจของเหล่าเซนติเนล ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเพียงแค่ต้องการที่จะดูว่าหุ่นยนต์เซนติเนลในโลกใบนี้อยู่ในระดับใดแล้วเท่านั้น

ด้วยความแข็งแกร่งในระดับห้าของเขา เขาก็แทบจะไร้เทียมทานในโลกใบนี้แล้ว และอีอานก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับหุ่นยนต์เซนติเนลธรรมดาๆ เหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

โดยปราศจากคำเตือนใดๆ ยานพาหนะบินได้ก็เปิดฉากโจมตีเข้าใส่อีอาน ทว่าแทนที่จะปล่อยหุ่นยนต์เซนติเนลออกมา มันกลับสาดกระสุนเลเซอร์ กระสุนปืน และขีปนาวุธเข้าใส่เป็นชุด

ด้วยการโบกมือเพียงเบาๆ อีอานก็แยกย่อยสลายกระสุนปืน ขีปนาวุธ และอาวุธทางกายภาพอื่นๆ ให้กลายเป็นอะตอมในพริบตา ซึ่งจากนั้นพวกมันก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เลเซอร์ก็ถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้อย่างง่ายดายด้วยเกราะอนุภาคของอีอาน

ไม่เพียงแค่กระสุนปืนเท่านั้น ทว่าอาวุธที่ติดตั้งอยู่บนยานพาหนะบินได้ก็ถูกทำลายทิ้งโดยอีอานในเวลาเดียวกันด้วย

อีอานเพียงแค่ต้องการจะดูหุ่นยนต์เซนติเนลเท่านั้น เขาไม่มีความสนใจในอาวุธทางเทคโนโลยีเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย!

หลังจากที่อาวุธถูกทำลายทิ้ง ยานพาหนะบินได้ก็เปิดประตูออกและปล่อยหุ่นยนต์เซนติเนลออกมา!

หุ่นยนต์เซนติเนลมากกว่าสิบตัวแปลงร่างกลายเป็นมนุษย์เพลิง โดยมีเปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาจากเท้าของพวกมัน และพุ่งชนเข้าใส่อีอานราวกับดาวตก

"ความผันผวนของกฎเกณฑ์งั้นเหรอ?" แววตาของอีอานเฉียบคมขึ้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของกฎเกณฑ์ที่จับต้องได้อย่างชัดเจนซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากหุ่นยนต์เซนติเนลเหล่านี้

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ หุ่นยนต์เซนติเนลเหล่านี้ไม่ได้เลียนแบบผลลัพธ์จากพลังเอ็กซ์ ทว่าพวกมันเลียนแบบมนุษย์กลายพันธุ์โดยตรงเลยต่างหากล่ะ!