บทที่ 1 เริ่มต้นขึ้นที่นอร์มังดี

เมื่อฉู่หางลืมตาตื่นขึ้น สมองของเขายังคงขุ่นมัว

เขาจำได้ว่าตัวเองกำลังอยู่ในห้องประชุมของบริษัท ช่วยเจ้านายทำข้อเสนอให้กับลูกค้า ตอนนั้นน่าจะดึกมากแล้ว และเขาก็ง่วงนอนจนเปลือกตาแทบจะปิดติดกัน ในหัวของเขาเต็มไปด้วยข้อมูลและแผนภูมิ และเขาก็ได้ยินเสียงเจ้านายพูดจ้อไม่หยุด ในตอนนั้นเขามีเพียงความคิดเดียว นั่นคืองานนี้มันแย่ยิ่งกว่าความตายเสียอีก

ผลก็คือ โลกทั้งใบได้เปลี่ยนไปในชั่วพริบตาที่ผมลืมตาขึ้น

กลิ่นฉุนของดินปืนที่ผสมปนเปกับกลิ่นเหม็นของดินและกลิ่นคาวเลือดที่ไม่อาจบรรยายได้ พุ่งเข้าเตะจมูกของเขาอย่างต่อเนื่อง หูของเขายิ่งหนวกหูหนักกว่าเดิม มันดังก้องราวกับมีรถแทรกเตอร์หลายร้อยคันสตาร์ทเครื่องพร้อมกัน สลับกับเสียง "ปัง ปัง ปัง" ดังสนั่น ในแต่ละครั้งที่เกิดเสียงดังสนั่น เขารู้สึกได้ว่าพื้นดินเบื้องล่างสั่นสะเทือน

'ที่นี่คือที่ไหน บริษัทกำลังปรับปรุงใหม่ และพวกเขากำลังจะรื้อถอนมันด้วยระเบิดงั้นเหรอ'

เขาพยายามเบิกตาขึ้น แต่แทนที่จะเป็นเพดานและโคมไฟระย้าที่คุ้นเคย เขากลับมองเห็นท้องฟ้าสีเทาหม่น จุดสีดำสองสามจุดลอยผ่านไปอย่างช้าๆ โดยทิ้งกลุ่มควันพวยพุ่งเป็นทางยาว

เขาขยับตัวและรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังนอนอยู่ในหลุม ร่างกายของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนที่เปียกชื้น หนาวเหน็บ และแข็งกระด้าง เขาก้มมองลงไปและตระหนักว่าเขาไม่ได้สวมเสื้อเชิ้ตลายสก็อตที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่เขามานานหลายปี แต่กลับสวมเครื่องแบบทหารสีกากีที่หนาและหนักอึ้ง ซึ่งเขาเคยเห็นแต่ในภาพยนตร์เก่าๆ เท่านั้น

มีคนจำนวนมากนอนหมอบหรือนอนแผ่อยู่รอบตัวเขา ทุกคนสวมเสื้อผ้าที่คล้ายคลึงกัน ใบหน้าของพวกเขาเปื้อนคราบเขม่าราวกับแมว และล้วนเป็นชาวต่างชาติผมบลอนด์ตาสีฟ้า พวกเขาทุกคนล้วนถืออาวุธเหล็กขนาดยาว บางคนกำลังตะโกนอะไรบางอย่างสุดเสียง ในขณะที่บางคนก็แค่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น

สมองของฉู่หางขาวโพลนไปชั่วขณะ และหยุดการทำงานลงอย่างสิ้นเชิง

เขาเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ คนหนึ่ง ที่ใช้ชีวิตอย่างจำเจระหว่างบริษัทกับห้องเช่า ความฝันสูงสุดของเขาคือการถูกลอตเตอรี่ห้าล้านและเกษียณอายุก่อนกำหนด สถานการณ์นี้มันอยู่เหนือความเข้าใจของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

ในขณะที่เขากำลังตกตะลึง เสียง "ตูม" ดังสนั่นก็ดังขึ้นไม่ไกลนัก ลูกไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และคลื่นฝุ่นที่มันสาดกระเซ็นขึ้นมาก็พุ่งเข้าใส่เขา จนทำให้เขารู้สึกมึนงงและสับสน

จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝันหรือภาพยนตร์ แต่นี่คือสนามรบของจริง! เสียงดังสนั่นเหล่านั้นคือเสียงระเบิดของกระสุนปืนใหญ่!

"ผม...ผมทะลุมิติมางั้นเหรอ" เปลือกปากของฉู่หางสั่นระริก และหัวใจของเขาก็ร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เขาเป็นมนุษย์เงินเดือนยุคใหม่ที่แทบไม่เคยมีเรื่องชกต่อยกับใครและไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง การจับเขาโยนเข้ามาในสถานที่แบบนี้มันก็ไม่ต่างอะไรไปจากการตัดสินประหารชีวิต

ความหวาดกลัวบีบรัดหัวใจของเขาราวกับมือที่เย็นเยียบ เขาพยายามจะลุกขึ้นวิ่ง แต่ขาทั้งสองข้างกลับอ่อนระทวยราวกับเส้นบะหมี่และไม่ยอมทำตามคำสั่ง เขาทำได้เพียงนอนคุดคู้ขดตัวอยู่ในหลุมระเบิดเล็กๆ ฟังเสียงแหวกอากาศของห่ากระสุนรอบกาย และรู้สึกราวกับว่าตัวเองอาจจะกลายเป็นศพที่เย็นชืดได้ทุกเมื่อ

'จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว จบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์แบบ' เขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง 'ผมกำลังจะตายทันทีที่ทะลุมิติมา ผมน่าจะเป็นผู้ทะลุมิติที่มีอายุสั้นที่สุดในประวัติศาสตร์แล้วล่ะมั้ง'

ในวินาทีที่เขากำลังสิ้นหวัง เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาและไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

【ติ๊ง! สัญญาณชีพและความผันผวนทางจิตใจของโฮสต์ตรงตามเกณฑ์การเปิดใช้งาน ระบบซูเปอร์ก๊อปปี้เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการแล้ว】

【ระบบนี้อุทิศตนเพื่อมอบความสามารถที่ทรงพลังที่สุดให้กับโฮสต์ ในแต่ละสัปดาห์ โฮสต์สามารถเลือกสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาใดๆ ก็ได้เป็นเป้าหมาย และคัดลอกความสามารถอย่างหนึ่งของมันได้อย่างถาวร】

【การคัดลอกจำเป็นต้องมีการสัมผัสกับเป้าหมาย】

【หลังจากคัดลอกสำเร็จ ระบบจะเข้าสู่ช่วงคูลดาวน์เจ็ดวัน หรือ 168 ชั่วโมง】

【เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่คุณสามารถคัดลอกเป้าหมายได้ คุณสามารถเลือกเป้าหมายที่อยู่ในระยะการมองเห็นของคุณเพื่อทำการคัดลอกได้】

ฉู่หางตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน จากนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น

'ระบบ! สูตรโกง! สิทธิพิเศษมาตรฐานสำหรับผู้ทะลุมิติ!'

ประกายไฟเล็กๆ แห่งความสิ้นหวังในใจของเขาถูกสาดด้วยน้ำมันเบนซินในทันทีและลุกพรึบกลายเป็นเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ ยังมีความหวัง! ท้ายที่สุดแล้วสวรรค์ก็ไม่ได้ทอดทิ้งเขา!

'คัดลอกพลังพิเศษได้ทุกสัปดาห์เลยเหรอ แถมยังถาวรด้วย? ฟังดูเหลือเชื่อไปเลย!' เมื่อเวลาผ่านไป เขาไม่เพียงแต่จะสามารถเอาชีวิตรอดในสนามรบแห่งนี้ได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการหลังจากนี้อีกด้วย

ปัญหาคือ สิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา

เขาชะโงกหน้าออกไปมองอย่างระแวดระวัง ภายนอกมีเสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว และกระสุนปืนใหญ่ก็ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝนเหมือนว่ามันแจกฟรี ลืมเรื่องการตามหาใครสักคนเพื่อคัดลอกความสามารถของเขาไปได้เลย แค่การย้ายไปที่ใหม่ก็ยังเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำ นอกจากนี้ เขาจะไปหาคนที่มีพลังพิเศษได้จากที่ไหนกัน ที่นี่คือสนามรบในสงครามโลกครั้งที่ 2 ไม่ใช่โลกภาพยนตร์ที่เต็มไปด้วยเหล่าซูเปอร์ฮีโร่

'ความสามารถแรกของผมต้องเป็นการคัดลอก "นักแม่นปืน" หรือ "ปรมาจารย์การต่อสู้" งั้นเหรอ' ของแบบนี้มีประโยชน์ในสนามรบก็จริง แต่มันดูเหมือนจะไม่เพียงพอที่จะทำให้ผมรู้สึกเบาใจได้เลย

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เสียงระเบิดที่รุนแรงอีกระลอกก็ดังขึ้นไม่ไกลจากเขา ครั้งนี้เขาไม่ได้โชคดีขนาดนั้น สะเก็ดระเบิดชิ้นหนึ่งที่ยังคงร้อนระอุ ได้พุ่งทิ่มแทงทะลุช่องท้องของเขาราวกับมีดที่ถูกเผาไฟจนแดงฉาน

ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ไม่อาจพรรณนาได้แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขาในทันที ฉู่หางกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน ร่างกายของเขาโก่งงอราวกับกุ้งต้ม เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเรี่ยวแรงและอุณหภูมิในร่างกายของเขากำลังไหลทะลักออกไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผลบริเวณท้องน้อยของเขา

การมองเห็นของเขาเริ่มพร่ามัว และเสียงปืนในหูก็ดังห่างออกไปเรื่อยๆ

"ไม่...ไม่มีทาง..." ด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย เขาก้มมองลงไปยังบาดแผลอันน่าสยดสยองและเลือดที่ไหลทะลักออกมา มันดับเปลวไฟแห่งความหวังที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นภายในตัวเขาลงในพริบตา

'ระบบสูตรโกงเพิ่งจะมาถึง และก่อนที่ผมจะมีโอกาสได้สนุกกับมัน ผมก็กำลังจะเลือดออกจนตายแล้วเนี่ยนะ นี่มันอะไรกัน บัตรทดลองใช้งานงั้นเหรอ'

ในตอนที่สติของเขากำลังจะเลือนหายไป หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นชายร่างกำยำคนหนึ่งนอนอยู่ข้างๆ

หมอนั่นสวมเครื่องแบบทหารเช่นกัน มีหนวดเคราเฟิ้มและคาบซิการ์ที่ใกล้จะดับอยู่ในปาก ท่าทางของเขาดูยับเยินยิ่งกว่าฉู่หางเสียอีก ในการระเบิดเมื่อครู่นี้ ฉู่หางเห็นชัดเจนว่ามีกระสุนนัดหนึ่งพุ่งเจาะทะลุหน้าอกของเขา ทิ้งรูกลวงโชกเลือดเอาไว้บนเสื้อผ้า

แต่หมอนี่กลับทำตัวราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาเพียงแค่พึมพำคำสบถออกมาเบาๆ จากนั้นก็บ้วนน้ำลายปนเลือดออกมากองใหญ่ ในขณะที่ดวงตายังคงจ้องเขม็งไปข้างหน้าอย่างดุดัน

ในวินาทีนั้น สมองของฉู่หางราวกับถูกฟ้าผ่า

'ถูกยิง แต่กลับทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเนี่ยนะ'

'นี่มันไม่ปกติแล้ว! นี่มันไม่ปกติอย่างแน่นอน!'

'หรือว่า... หมอนี่จะมีพลังพิเศษ'

ฉู่หางไม่มีเวลาให้คิดเรื่องอื่นอีกแล้ว นี่คือโอกาสสุดท้ายของเขา เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในใจ

'ระบบ! ระบบ! เอาหมอนี่แหละ! คัดลอกความสามารถของเขาเลย!'

เขารู้สึกได้ว่าสติสัมปชัญญะของตัวเองเปรียบเสมือนเปลวเทียนที่วูบไหวอยู่ท่ามกลางสายลม พร้อมที่จะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

【ติ๊ง! ล็อกเป้าหมาย... กำลังสแกนหาเป้าหมาย...】

เสียงของระบบดังขึ้นอีกครั้ง และในวินาทีนั้น มันก็เปรียบดั่งเสียงดนตรีสวรรค์สำหรับฉู่หาง

【ค้นพบความสามารถที่สามารถคัดลอกได้: พลังฟื้นฟูตัวเอง】

【ยืนยันการคัดลอกหรือไม่】

'คัดลอก! คัดลอกมันเดี๋ยวนี้เลย!' ฉู่หางคำรามลั่นในใจ

【คัดลอกสำเร็จ ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับความสามารถอย่างถาวร: พลังฟื้นฟูตัวเอง】

【ระบบเข้าสู่โหมดคูลดาวน์ เวลาคูลดาวน์ที่เหลืออยู่: 167 ชั่วโมง 59 นาที และ 59 วินาที】

เมื่อเสียงแจ้งเตือนของระบบสิ้นสุดลง กระแสน้ำอุ่นที่ไม่อาจบรรยายได้ก็พลันทะลักออกมาจากหัวใจของเขาและไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างกายในทันที

ในเวลาต่อมา บาดแผลบริเวณท้องน้อยของเขาซึ่งเคยสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัส ก็เริ่มคันคะเยออย่างรุนแรง ราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่บนนั้นและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะชอนไชเข้าไปในเนื้อของเขา

เขาอดไม่ได้ที่จะก้มลงมอง และจากนั้นเขาก็ได้เห็นฉากที่เขาจะไม่มีวันลืมเลือน

บาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกกำลังบิดเบี้ยวและสมานตัวกันอย่างเห็นได้ชัด หลอดเลือดที่เสียหายกำลังเชื่อมต่อกัน กล้ามเนื้อที่ฉีกขาดกำลังเยียวยาตัวเอง และแม้แต่ผิวหนังที่ฉีกขาดก็ยังงอกเนื้อเยื่อใหม่ขึ้นมาอย่างรวดเร็วก่อนที่จะตกสะเก็ดในเวลาอันสั้น

ในเวลาเพียงหนึ่งนาทีเศษ บาดแผลที่อาจถึงแก่ชีวิตก็หดเล็กลงกลายเป็นเพียงสะเก็ดแผลที่เปื้อนคราบเลือดแห้งกรัง นอกเหนือจากรอยขาดบนเสื้อผ้าและคราบเลือดแล้ว คงไม่มีใครบอกได้เลยว่าเขาเพิ่งจะรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด

ฉู่หางลูบหน้าท้องของตัวเองอย่างเหม่อลอย สัมผัสได้ถึงผิวที่เรียบเนียนและเต่งตึง และเขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

พวกเขารอดมาได้

เขารอดชีวิตมาได้จริงๆ!

ความปีติยินดีอย่างล้นหลามจากการรอดพ้นความตายทำให้เขาตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น 'พลังฟื้นฟูตัวเอง! นี่คือความสามารถที่เขาคัดลอกมางั้นเหรอ! ความสามารถนี้มันเป็นดั่งทักษะระดับเทพบนสนามรบชัดๆ!'

ก่อนที่เขาจะตั้งสติได้จากความประหลาดใจอันใหญ่หลวง เสียงนกหวีดแหลมปรี๊ดก็ดังสนั่นไปทั่วทั้งฐานที่มั่น ทหารที่กำลังนอนหรือหมอบอยู่รอบตัวเขาต่างพากันกระโดดพรวดออกจากสนามเพลาะอย่างกะทันหันราวกับถูกฉีดเลือดไก่ พวกเขาถือปืนไว้ในมือพลางตะโกนถ้อยคำที่ฟังไม่ได้ศัพท์

การบุกทะลวงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ในขณะที่ฉู่หางยังคงอยู่ในอาการมึนงง ชายร่างกำยำที่มีหนวดเคราเฟิ้มข้างๆ เขาก็กระโดดลุกขึ้นมาเช่นกัน เขาถ่มซิการ์ที่ดับแล้วในปากลงพื้น ยืดคออย่างหงุดหงิด และทำให้เกิดเสียงกระดูกลั่น "กร๊อบ"

จากนั้น ฉู่หางก็ได้ยินเสียงที่แปลกประหลาดมากๆ

"ฟุ่บ!"

เสียงนั้นดังกังวานใส ราวกับโลหะเสียดสีกัน

เขามองไปทางต้นตอของเสียงตามสัญชาตญาณ และเห็นชายร่างกำยำยกมือขวาขึ้นมา ซึ่งมีกรงเล็บกระดูกขนาดยาวสามอันที่ส่องประกายแสงสีขาวชวนขนลุกงอกทะลุออกมา

ดวงตาของฉู่หางเบิกกว้างขึ้นในทันที และปากของเขาก็อ้ากว้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

เขาเหลือบมองกรงเล็บกระดูกที่แหลมคมทั้งสามอัน จากนั้นก็เผลอนึกถึงความสามารถ "พลังฟื้นฟูตัวเอง" ที่เขาเพิ่งจะคัดลอกมาโดยจิตใต้สำนึก

ชื่อหนึ่ง ชื่อที่เขารู้จักดีจนเกินไป พลันผุดขึ้นมาจากส่วนลึกในความทรงจำของเขา

โลแกน วูล์ฟเวอรีน

ฉู่หางจ้องมองร่างที่กำลังแหกปากตะโกนขณะพุ่งทะยานเข้าใส่ฐานที่มั่นของทหารเยอรมันอย่างเหม่อลอย โดยเหลือเพียงความคิดเดียวที่ดังก้องอยู่ในหัวของเขา

'บ้าเอ๊ย... นี่ผมเพิ่งจะคัดลอกอะไรมากันแน่เนี่ย'