บทที่ 19 ตอนนี้คุณมีสองทางเลือก

สำนักงานใหญ่ของตึกวอทท์ทาวเวอร์

พื้นหินอ่อนเรียบเนียนราวกับกระจกเงา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหอมราคาแพงและกลิ่นอายแห่ง "ความสำเร็จ"

สถานที่แห่งนี้ทำให้เจสสิกา โจนส์ รู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก

เธอสวมแจ็กเก็ตหนังสีดำตัวเก่งและกางเกงยีนส์ขาดๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของวิสกี้ราคาถูกจากเมื่อคืน

เธอยืนอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นโฮมแลนเดอร์ขนาดยักษ์กลางห้องโถง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

"บ้าเอ๊ย" เธอสบถพึมพำ

เธอเกลียดสถานที่แห่งนี้ เธอเกลียดทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับมัน

เธอไม่เข้ากับที่นี่เอาซะเลย

ทุกคนรอบตัว ตั้งแต่พนักงานต้อนรับไปจนถึงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ล้วนดูราวกับหลุดออกมาจากหน้านิตยสารแฟชัน รอยยิ้มของพวกเขาสมบูรณ์แบบและได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

"คุณผู้หญิงคะ? ได้นัดหมายไว้ล่วงหน้าหรือเปล่าคะ?"

"ฉันมาหาโฮมแลนเดอร์!"

เจสสิกากระแทกนามบัตรที่มีสัญลักษณ์ตัว "V" สีดำลงบนโต๊ะประชาสัมพันธ์เสียงดัง "ปัง"

สิบนาทีต่อมา

ห้องทำงานชั้นบนสุด

อู๋เหยียนจู่ยืนหันหลังให้เธออยู่เบื้องหน้าหน้าต่างกระจกบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน

เขาไม่ได้สวมชุดเครื่องแบบ

เขาสวมชุดสูทสั่งตัดจากอิตาลี ผมสีบลอนด์ของเขาถูกหวีจัดทรงมาอย่างพิถีพิถัน

เมื่อมองจากมุมนี้ เขาไม่ได้ดูเหมือนฮีโร่เลยสักนิด แต่กลับดูเหมือนพวกเศรษฐีหน้าเลือดแห่งวอลล์สตรีตซะมากกว่า

"เจสสิกา โจนส์" เขาเริ่มพูด น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย "คุณดู... แย่มากเลยนะ"

"คุณก็เหมือนกันนั่นแหละ" เจสสิกาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ และขยี้โคลนที่ติดรองเท้าลงบนพรมเปอร์เซียราคาแพง "ผมของคุณดูเหมือนโดนหมาเลียมาเลยนะ หรืออาจจะเป็นหมาโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ก็ได้มั้ง"

อู๋เหยียนจู่ค่อยๆ หันกลับมา

เวรเอ๊ย...

เจสสิกาต้องยอมรับว่า "รูปลักษณ์ภายนอก" ของผู้ชายคนนี้คือผลงานชิ้นเอกที่พระเจ้าประทานมาให้อย่างแท้จริง

ใบหน้านั้น ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างความศักดิ์สิทธิ์และความหยิ่งยโส มันช่างเจิดจ้าบาดตายิ่งกว่าตอนที่เห็นในทีวีซะอีก

"คุณมาที่นี่เพื่อวิจารณ์ทรงผมของผมงั้นเหรอครับ?" อู๋เหยียนจู่ถามพร้อมกับรอยยิ้มขณะเดินเข้าไปหาเธอ

"ฉันมาที่นี่" เจสสิกาพูดพร้อมกับยืดคอขึ้น "เพราะได้ยินมาว่าคุณกำลังจะเปิด 'คณะละครสัตว์ซูเปอร์ฮีโร่'... ฉันก็เลยอยากจะมาถามดูว่าพวกเราพอจะต้องการคนขายตั๋วบ้างไหม"

"เดอะ ซูเปอร์เซเว่นต่างหากล่ะครับ" อู๋เหยียนจู่แก้คำผิด น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับเต็มไปด้วยแรงกดดัน

เขาเข้ามาใกล้มาก

ใกล้เกินไปแล้ว

เจสสิกาถึงขั้นได้กลิ่นครีมอาบน้ำของเขาเลยทีเดียว ซึ่งนั่นก็ทำให้พวงแก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

"ทำไมคุณถึงคิดว่าผมต้องการคุณล่ะครับ?" อู๋เหยียนจู่โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ความสูงของเขาทอดเงาดำทะมึนขนาดใหญ่ครอบงำพื้นที่ในห้อง

"ก็เพราะว่าฉันสามารถบิดหัวคนให้หลุดออกมาได้เหมือนบิดฝาขวดยังไงล่ะ" เจสสิกาจ้องมองเขาอย่างท้าทาย "และคุณ... คุณก็ต้องการคนที่สามารถทำงานสกปรกๆ แทนคุณได้ 'ฮีโร่ผู้สมบูรณ์แบบ' อย่างคุณคงไม่อยากให้มือตัวเองเปื้อนเลือดหรอก จริงไหมล่ะ?"

"ฮะ"

อู๋เหยียนจู่ยิ้ม

"เจสสิกา... เจสสิกา..." เขาช่ายหน้า ราวกับกำลังมองดูเด็กน้อยที่ไม่ประสีประสา

'คุณคิดว่าสิ่งที่ผมต้องการคือ 'พละกำลัง' งั้นเหรอครับ?'

เขายื่นมือออกไป

เจสสิกาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณและตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้

แต่มือของเขากลับเพียงแค่ปัดผ่านไหล่ของเธอเบาๆ เพื่อหยิบเศษถั่วลิสงชิ้นเล็กๆ ออกจากผมของเธอ

"ผมไม่ได้ต้องการพละกำลังหรอกนะ เจสสิกา ผมมีพละกำลังเหลือเฟืออยู่แล้วล่ะ"

เขาค่อยๆ... ยกลอยตัวขึ้นจากพื้น

เขาลอยอยู่ตรงหน้าเจสสิกา ก้มมองลงมาที่เธอ

"เจสสิกา โจนส์ อายุ 24 ปี ผู้รอดชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ กำพร้าพ่อแม่ มีพละกำลังเหนือมนุษย์และร่างกายที่ทนทานต่อการบาดเจ็บ ทนทุกข์ทรมานจากโรคความเครียดหลังผ่านเหตุการณ์ร้ายแรงและมีภาวะพึ่งพาสุราในระดับปานกลาง"

"คุณ..." สีหน้าของเจสสิกาเริ่มดูไม่สบอารมณ์ขึ้นมาบ้างแล้ว

"ผมสามารถมองเห็นอาการบาดเจ็บที่ซ่อนเร้นอยู่ทุกจุดบนร่างกายของคุณได้ ผมสามารถมองเห็นตับของคุณที่บวมเป่งเล็กน้อยจากการถูกแช่อยู่ในแอลกอฮอล์ และผมก็สามารถมองเห็น... ความหวาดกลัวของคุณได้ด้วย"

"ไอ้เวรเอ๊ย!!" เจสสิกาคำราม ความอับอายและความหวาดกลัวผลักดันให้เธอปล่อยหมัดหนักๆ ออกไป!

เธอทุ่มพละกำลังทั้งหมดที่มีไปกับหมัดนั้น!

"ปัง--!!!"

อู๋เหยียนจู่ยกมือข้างหนึ่งขึ้นและรับกำปั้นของเธอเอาไว้ได้อย่างสบายๆ

กำปั้นของเจสสิกา ซึ่งทรงพลังพอที่จะทะลวงกำแพงให้เป็นรูได้ กลับถูกหยุดนิ่งสนิทและถูกห่อหุ้มเอาไว้ภายในฝ่ามือของเขา

"ไม่หรอก เจสสิกา" อู๋เหยียนจู่ร่อนลงจอดอย่างช้าๆ โดยที่ยังคงจับมือเธอเอาไว้ "คุณไม่ได้กลัวผมหรอก"

"คุณกำลังกลัวตัวเองต่างหากล่ะ"

"หุบปากไปเลยนะ!!!" เจสสิกาพยายามดึงมือกลับ แต่มันราวกับถูกเชื่อมติดเอาไว้แน่นหนา

"คุณกลัวความรู้สึกไร้พลังแบบนั้น คิลเกรฟเป็นแค่คนแรก แต่มันจะไม่ใช่คนสุดท้ายแน่ๆ โลกใบนี้มันมืดมิดกว่าที่คุณคิดเยอะนะ เจสสิกา ถ้าไม่มีผม... คุณก็เป็นแค่ตัวประหลาดที่กำลังดิ้นรนต่อสู้ดิ้นรนอยู่ในความมืดมิดเท่านั้นแหละ"

"คุณกลัวมากกว่า... ว่าคุณจะยังคงเป็นแค่เด็กผู้หญิงไร้ค่าคนที่ทำได้เพียงแค่มองดูครอบครัวของตัวเองตายจากไปเท่านั้น..."

"ฉัน—บอก—ให้—คุณ—หุบ—ปาก—ไงล่ะ!!!"

เจสสิกาใช้มืออีกข้างคว้าของตกแต่งทองเหลืองจากบนโต๊ะทำงาน และฟาดเข้าที่หัวของอู๋เหยียนจู่อย่างแรง!

"เพล้ง!"

ของตกแต่งชิ้นนั้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ บนหัวของเขา

อู๋เหยียนจู่ไม่แม้แต่จะกะพริบตาเลยด้วยซ้ำ

เขาปล่อยมือของเจสสิกา

เจสสิกาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ถอยร่นไปที่มุมห้องราวกับสัตว์ป่าที่จนตรอก

"บ้าเอ๊ย!!" เธอร้องไห้ออกมา และต้องใช้เวลาถึงสิบนาทีเต็มกว่าที่เธอจะสงบสติอารมณ์ลงได้

อู๋เหยียนจู่จัดเนกไทของเขาให้เข้าที่ "ระบายอารมณ์เสร็จแล้วใช่ไหมครับ?"

"..." เจสสิกาใช้หลังมือเช็ดน้ำตา รู้สึกเพียงแค่ความด้านชาเท่านั้น

"ดูนี่สิครับ" อู๋เหยียนจู่เปลี่ยนกลับเข้าสู่โหมดแอนโทนี สตาร์ผู้ "เปี่ยมเสน่ห์" อีกครั้ง

เขาเดินไปที่ตู้เก็บเครื่องดื่มและรินวิสกี้ให้ตัวเองแก้วนึง

"ตอนนี้คุณมีสองทางเลือกนะ ที่รัก"

เขายื่นแก้วให้เจสสิกา เธอรับมาและกระดกมันลงคอราวกับดื่มน้ำเปล่า

"ทางเลือกแรก คุณเดินออกจากตึกนี้ไป กลับไปที่รูหนูของคุณ และทำตัวเป็น 'ศาลเตี้ยแห่งเฮลส์คิตเชน' ของคุณต่อไป ดื่มเหล้าชั้นเลวเฮงซวยของคุณต่อไป จากนั้น วันหนึ่ง คุณก็อาจจะบังเอิญไปเจอกับคิลเกรฟคนที่สองเข้า หรือที่แย่ไปกว่านั้น คุณอาจจะถูกหน่วยชีลด์ หรือกองทัพจับตัวไป แล้วพวกเขาก็จะชำแหละคุณออกเป็นชิ้นๆ เพื่อศึกษาดูว่าทำไมคุณถึงกระโดดได้สูงขนาดนั้น"

"..."

"ทางเลือกที่สอง"

อู๋เหยียนจู่เดินกลับไปที่หน้าต่างและกางแขนออก

"เข้าร่วมกับผม"

"ผมจะมอบ... ทุกสิ่งทุกอย่างให้กับคุณ"

"ทีมประชาสัมพันธ์ของบริษัทสื่อวอทท์จะปั้นคุณให้กลายเป็นฮีโร่ ไม่ใช่ฮีโร่ข้างถนนที่เอาแต่ต่อยตีทะเลาะวิวาทไปวันๆ แต่เป็นฮีโร่ประเภทที่... ผู้คนจะกรีดร้องเรียกชื่อคุณ ซื้อตุ๊กตาของคุณ และติดโปสเตอร์ของคุณไว้ที่หัวเตียงนอนของพวกเขา"

"ผมจะให้เงินคุณด้วย และคุณก็จะมีวิสกี้ชั้นยอดดื่มไปตลอดชีวิตเลยล่ะ"

"และที่สำคัญที่สุด..."

เขาหันกลับมา ดวงตาสีฟ้าครามของเขาทอประกายแสงที่เจสสิกาไม่สามารถเข้าใจได้ แต่เธอกลับถูกดึงดูดเข้าหามันอย่างน่าประหลาด

"ผมสามารถมอบการยอมรับและ... ความรักให้กับคุณได้ด้วยนะ!"

"ความรักงั้นเหรอ?" เจสสิกาอึ้งไป

'คุณไม่อยากเป็นที่รักของทุกคนหรอกเหรอครับ?'

"ฉัน..." เสียงของเจสสิกาแหบพร่า "ฉันโคตรจะ... เกลียดคุณเลยว่ะ"

"ผมรู้ครับ" อู๋เหยียนจู่ฉีกยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม "นี่ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีเลยล่ะครับ"

"ฉันโคตรจะ... เกลียดชื่อนั้นเลยว่ะ"

'ชื่อไหนเหรอครับ?'

"โจนส์... ควีน" เจสสิกากัดฟันกรอด "มันฟังดูงี่เง่าพอๆ กับชื่อในวงการของพวกนักเต้นระบำเปลื้องผ้าเลยนะ"

"โอ้ ไม่ ไม่ ไม่" อู๋เหยียนจู่ส่ายนิ้ว "คุณคิดผิดแล้วล่ะ เจสสิกา มันเป็นชื่อที่... ยอดเยี่ยมมากต่างหากล่ะครับ"

"มันเป็นตัวแทนของพละกำลัง ความเป็นอิสระ และความดื้อรั้นไม่ยอมคน และแน่นอนว่ามันฟังดูเซ็กซี่ด้วยนะ"

'เดี๋ยวคุณก็ชินไปเองแหละครับ'