บทที่ 7 ฉันคือแอนโทนี สตาร์

"พวกเราได้บทละครเรื่องใหม่แล้ว!"

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของฟิวรี สตาร์ก และนาตาชา สีหน้าของอู๋เหยียนจู่ก็เปลี่ยนไป

รอยยิ้มอันสมบูรณ์แบบอันตรธานหายไป

"แอนโทนี..." เขาพึมพำชื่อนั้นแผ่วเบา ราวกับกำลังร่ายมนตร์

"ไม่..." อู๋เหยียนจู่เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาแดงก่ำ เต็มเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าอย่างใหญ่หลวงของ "การฟื้นคืนชีพ" และ "สิ่งที่เปลี่ยนไปในตอนนี้"

"คุณโอเคไหม?" สตีฟ โรเจอร์ส สังเกตเห็นสิ่งนี้ได้อย่างเฉียบแหลม และน้ำเสียงของเขาก็อ่อนลง

"ผมแค่จำบางอย่างขึ้นมาได้น่ะครับ..."

"ใช่แล้ว... ผมคือแอนโทนี สตาร์"

วินาทีที่คำพูดเหล่านั้นถูกเปล่งออกมา อากาศภายในห้องประชุมทั้งห้องก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป

โทนี สตาร์ก ค่อยๆ ปลดขาที่ไขว่ห้างออก

นาตาชาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

ตาข้างเดียวของฟิวรีจับจ้องไปที่เขา พยายามค้นหาข้อบกพร่องแม้เพียงเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา

"เป็นไปไม่ได้หรอก" เจ้าหน้าที่ฮิลล์กระซิบจากด้านหลัง "แอนโทนี สตาร์ เสียชีวิตไปเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว..."

"ผมยังไม่ตาย"

อาซู่เริ่มการแสดงของเขา

"ผมจำพายุลูกนั้นได้..." น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ เต็มไปด้วยความทรงจำอันแสนเจ็บปวด "เรือยอชต์พลิกคว่ำ น้ำทะเลที่เย็นยะเยือกทะลักเข้ามาในตัวผม และผมก็คิดว่าผมกำลังจะตาย..."

"ผมหมดสติไป ผมคิดว่าทุกอย่างมันจบสิ้นแล้ว"

"เมื่อผมลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง..." เขาหยุดชะงัก สร้างความรู้สึกลุ้นระทึกให้มากพอ "ผมก็ไปอยู่ในสถานที่แห่งหนึ่ง เอ่อ ผมไม่สามารถอธิบายได้หรอกครับ"

"ที่ไหน?" ฟิวรีซักไซ้ต่อในทันที

"สถานที่ที่ไม่มีทั้งแสงสว่างหรือความมืดมิด ผมไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่" อู๋เหยียนจู่เริ่ม "การเล่าเรื่องแบบคลุมเครือ" ที่เขาถนัดที่สุด—ยิ่งเรื่องราวคลุมเครือมากเท่าไหร่ อีกฝ่ายก็จะยิ่งเติมเต็มช่องว่างในหัวของพวกเขาเองมากขึ้นเท่านั้น

"จากนั้น ก็มีบางสิ่งมาพบผมเข้า"

"สิ่งนั้นคืออะไร?" โทนีอดไม่ได้ที่จะถาม

"ผมไม่รู้ครับ" อาซู่ส่ายหน้าด้วยความเจ็บปวด "พวกมันลบความทรงจำส่วนใหญ่ของผมไป รวมถึงรูปร่างหน้าตาของพวกมันด้วย... ผมจำได้แค่ว่าพวกมันดัดแปลงผม พวกมันทดลองกับผม และพวกมันก็มอบสิ่งนี้ให้กับผม..."

เขายกมือขึ้นและมองดูฝ่ามือของตัวเอง

"...มอบพลังนี้ให้กับผม 'คำสาป' นี้น่ะครับ"

"ตอนที่ผมได้สติกลับคืนมา ผมก็อยู่บนเกาะร้างแล้ว.... ผมไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะเรียนรู้วิธีควบคุมพลังนี้ ผมเรียนรู้วิธีบิน และผมก็บินกลับมาที่แผ่นดินใหญ่"

"แต่ผมลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าบ้านของผมอยู่ที่ไหน..."

การแสดงของเขาก้าวเข้าสู่ขั้นตอน "การวิเคราะห์ตัวเอง" ที่สำคัญที่สุด

"ผมกลายเป็นตัวประหลาดไปแล้วใช่ไหมครับ?" เขาหัวเราะเยาะตัวเอง "ผมพบว่าตัวเองสามารถได้ยินเสียงหัวใจเต้นจากระยะทางหลายไมล์ และมองเห็นกระดูกของพวกคุณได้ด้วย"

จู่ๆ เขาก็หันไปมองนาตาชา: "เจ้าหน้าที่โรมานอฟฟ์ หัวใจของคุณกำลังเต้นแรง 92 ครั้งต่อนาที... คุณกำลังกังวลอยู่นะครับ"

สีหน้าของนาตาชาเปลี่ยนไปในทันที

จากนั้นเขาก็หันไปมองโทนี: "คุณสตาร์ก 'หลอดไฟ' บนหน้าอกของคุณกำลังทำให้คุณเจ็บปวดมากเลยใช่ไหมครับ? แล้วก็เข่าซ้ายของคุณ คุณมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังอยู่นะ"

รอยยิ้มของโทนีแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

สุดท้าย เขาก็หันไปมองฟิวรี: "ผู้อำนวยการครับ ในกระเป๋าเสื้อด้านในแจ็กเก็ตของคุณ มีปืนพก FNP-9 บรรจุกระสุน 13 นัด และขึ้นลำค้างไว้อยู่หนึ่งนัด แล้วก็เพจเจอร์เหรอครับ? ดูย้อนยุคจังเลยนะครับ"

"ควยเอ๊ย! พอได้แล้ว!" ฟิวรีทุบกำปั้นลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น!

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

"ผมขอโทษครับ" อาซู่ก้มหน้าลง ทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยมของเขาทำให้เขาดูไร้เดียงสาเอามากๆ ในเวลานี้

"ผมกลัวว่าพลังของผมจะไปทำร้ายคนอื่น ผมกลัวว่าโลกใบนี้... จะมองว่าผมเป็นตัวประหลาด ดังนั้นผมจึงหลบซ่อนตัว เหมือนกับคนไร้บ้าน ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของเมือง จนกระทั่งวันนี้..."

เขาเงยหน้าขึ้น และประกายแห่ง "ความเชื่อมั่น" ก็ถูกจุดประกายขึ้นมาในดวงตาของเขาอีกครั้ง

"ผมเห็นรูโหว่บนท้องฟ้า! ผมเห็นพวกเอเลี่ยนกำลังเข่นฆ่าประชาชนของผม... ในเมืองของผม"

"ผมก็เลยตระหนักได้ว่า... บางทีผมอาจจะไม่ใช่ตัวประหลาดก็ได้"

"บางที..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เอื้อนเอ่ยประโยคที่สำคัญที่สุดออกมา:

"...เหตุผลที่ผมกลับมา ก็เพื่อช่วงเวลานี้แหละครับ"

...

ความเงียบงัน

ความเงียบงันอันยาวนาน

สตีฟ โรเจอร์ส ฮีโร่ผู้ผ่านศึกสงครามมาอย่างโชกโชน เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน

เขาเดินเข้าไปหา "แอนโทนี" ชายผู้ตื่นขึ้นมาจากสภาวะแช่แข็งและหลุดพ้นจากยุคสมัยของตัวเอง ในตัวของ "แอนโทนี" เขามองเห็นภาพสะท้อนของตัวเขาเอง

"...พ่อหนุ่ม" น้ำเสียงของสตีฟอ่อนลง "คุณไม่ใช่ตัวประหลาดหรอกนะ"

เขาเอื้อมมือออกไปและตบไหล่ของแอนโทนีอย่างหนักแน่น

"คุณคือฮีโร่"

ติง!

เสียงที่อู๋เหยียนจู่ได้ยินเพียงคนเดียวดังขึ้น

การแจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบการยอมรับจากบุคคลสำคัญ "กัปตันอเมริกา"! ภาพลักษณ์ "ฮีโร่" ถูกสร้างขึ้นในขั้นต้นแล้ว!

ได้รับโบนัสค่าความนิยมพิเศษ: +10000!

...

'จัดการไปได้หนึ่ง' อู๋เหยียนจู่แค่นหัวเราะในใจ แต่ก็แสร้งทำสีหน้า "ได้รับการปลดปล่อย" ออกมาบนใบหน้า

"...ขอบคุณครับ กัปตัน คุณคือฮีโร่ตัวจริงครับ!"

โทนี สตาร์ก ลูบคางของเขา จมอยู่ในห้วงความคิด

เขารู้สึกเคลือบแคลงสงสัยเป็นอย่างมาก แต่ให้ตายเถอะ เรื่องราวนี้มัน... ชวนพิศวงเกินไปแล้ว! ลูกเศรษฐีรุ่นที่สองที่รอดชีวิตจากเหตุเรือล่ม ถูกดัดแปลงโดยบุคคลลึกลับ หลบซ่อนตัวอยู่นานถึงหนึ่งปี แล้วก็กลับมาในฐานะฮีโร่งั้นเหรอ?

"บทละครเรื่องนี้... รู้สึกคุ้นๆ แฮะ" โทนีพึมพำ แต่เขาก็ยังหาข้อบกพร่องใดๆ ไม่พบในตอนนี้

มีเพียงนาตาชาและฟิวรีเท่านั้นที่ยังคงเคลือบแคลงสงสัยอยู่

นาตาชาไม่เชื่อในเรื่องบังเอิญที่สมบูรณ์แบบจนเกินไป

และนิค ฟิวรี... เขาก็ไม่เคยไว้ใจใครหน้าไหนทั้งนั้น

"เอาล่ะ คุณสตาร์" ฟิวรีเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยอมรับ "เรื่องราวภูมิหลัง" นี้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ล่ะนะ

ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ

"พวกเราจะจัดการเรื่องสถานะการเข้าเมืองให้คุณ เงินจำนวนมหาศาลจากมรดกของพ่อแม่คุณอยู่ในกองทุนทรัสต์ อพาร์ตเมนต์ของคุณที่อัปเปอร์อีสต์ไซด์ในแมนฮัตตัน... ป่านนี้คงฝุ่นเขรอะไปหมดแล้วล่ะมั้งตั้งหนึ่งปี"

ฟิวรีลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาแอนโทนี

"หน่วยชีลด์จะช่วยคุณฟื้นฟูตัวตนของคุณขึ้นมาใหม่ เพื่อเป็นการตอบแทน คุณจะต้องพร้อมเสมอเมื่อพวกเราต้องการตัวคุณ"

ไม่ต้องห่วงหรอก มันไม่ถึงบ่ายโมงหรอก...

"แน่นอนครับ" อู๋เหยียนจู่ส่งยิ้มที่ดู "ว่าง่าย" ออกมา "ผมต้องการสถานที่... สำหรับการเริ่มต้นใหม่น่ะครับ"

"ดีมาก" ฟิวรีพยักหน้า จากนั้นก็ยื่นสมาร์ตโฟนเครื่องหนึ่งให้ "ฉันให้เจ้าหน้าที่ฮิลล์เริ่มดำเนินการทางกฎหมายเพื่อฟื้นฟูสถานะทางกฎหมายของคุณแล้ว กองทุนทรัสต์ของคุณ ทรัพย์สินของคุณ... กำลังถูกระงับการอายัดทั้งหมด"

ฟิวรีตบไหล่ของเขา: "นี่คือที่อยู่อพาร์ตเมนต์ที่พ่อแม่ของคุณทิ้งเอาไว้ให้ ไปเถอะ พ่อหนุ่ม ไปพักผ่อนซะ นิวยอร์ก... ขอขอบคุณคุณมาก"

"พวกเราจะยังคงติดต่อกันอยู่ใช่ไหม?" ในที่สุดฟิวรีก็เอ่ยถาม

อู๋เหยียนจู่รับโทรศัพท์มา พลางเยาะเย้ยในใจ 'ใช่ๆ น่าเสียดายที่ชุดบอดี้สูทของฉันมันไม่มีกระเป๋า เวลาออกไปข้างนอกฉันก็ไม่ได้พกโทรศัพท์ติดตัวไปด้วยหรอก ดังนั้นนายคงจะติดต่อฉันลำบากหน่อยนะ แต่นายจะตะโกนขอความช่วยเหลือขึ้นไปบนฟ้าก็ได้นะ เผื่อฉันอารมณ์ดี'

แต่ในฐานะเด็กใหม่ เขาจำเป็นต้องรักษาภาพลักษณ์ของ "เด็กดี" ที่มีเหตุผลเอาไว้ก่อนในตอนนี้: "ขอบคุณครับ ผู้อำนวยการฟิวรี ขอบคุณทุกคนมากนะครับ"

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ประตูห้องประชุม หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันกลับมาและส่งยิ้มที่เขาคิดว่าจริงใจที่สุดให้กับเหล่าอเวนเจอร์ส

"ถ้าพวกคุณต้องการผม พวกคุณก็รู้ว่าจะตามหาผมได้ที่ไหน"

ฟุ่บ—!

เขากลายร่างเป็นลำแสงสีฟ้าและหายตัวไปจากยานเฮลิแคริเออร์

"...เจ๋งเป้ง" สตาร์กผิวปาก "ฉันเริ่มจะชอบเขาขึ้นมาแล้วสิ..."

"เขาอาจจะเป็นฮีโร่จริงๆ ก็ได้นะ โทนี" สตีฟพึมพำ สายตาจับจ้องไปในทิศทางที่อาซู่จากไป

"เขาเป็นปริศนานะ นิค" นาตาชาเสริม "คุณแน่ใจเหรอว่าเขาคือแอนโทนี สตาร์ คนนี้จริงๆ? คุณก็รู้ว่าการศัลยกรรมพลาสติกมันไม่ได้ยากอะไรขนาดนั้น"

"เราได้ตรวจสอบการสแกนม่านตากับฐานข้อมูลแล้ว ดังนั้นมันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก" นิค ฟิวรี ตอบกลับด้วยสีหน้าดำทะมึน

เขาจ้องเขม็งไปที่ประตู ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีคืบคลานเข้ามาในจิตใจของเขา แม้ว่าชายคนนั้นจะทำตัวดีก็ตามที

"ฉันหวังว่าฉันคงแค่คิดมากไปเอง และหวังว่าเขาจะเป็นซูเปอร์ฮีโร่จริงๆ ไม่ใช่บรรพบุรุษจอมดื้อรั้นคนไหนหรอกนะ"