บทที่ 002 - บรรเลงจบเพลง ดอกสาลี่อาบหยาดพิรุณ!

บทที่ 002 - บรรเลงจบเพลง ดอกสาลี่อาบหยาดพิรุณ!

หลินจิ้งเฮ่ากับหลิ่วหว่านซินหยอกล้อกันครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินผ่านโถงล็อบบี้อันหรูหราอลังการของตึกระฟ้า แล้วขึ้นลิฟต์ภายในของกลุ่มบริษัททะยานขึ้นสู่ชั้นบนสุดตรงไปยังชั้นที่ยี่สิบสอง ซึ่งแน่นอนว่าเป็นสถานที่ทำงานของผู้บริหารระดับสูงและแผนกสำคัญๆ ของกลุ่มบริษัทอวิ๋นเสียง

เมื่อทั้งสองคนเดินตามกันเข้ามาในบริษัท ก็ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันมามอง พนักงานส่วนน้อยที่ยังคงอยู่โยงเฝ้าสำนักงานใหญ่ของกลุ่มบริษัท ไม่ว่าจะตำแหน่งใหญ่โตแค่ไหน ต่างก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจำได้แล้วว่าผู้มาเยือนคือใคร

โดยเฉพาะพนักงานหญิง แววตายิ่งทอประกายสดใส

หลินจิ้งเฮ่าโบกมือให้พวกเขาเป็นสัญญาณให้ทำงานต่อไป ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องทำงานเดิมของประธานบริษัทที่อยู่ด้านในสุด ทุกที่ที่เขาเดินผ่านมักจะมีเสียงแสดงความเคารพดังขึ้นเสมอ "ท่านประธาน ยินดีต้อนรับกลับมาครับ/ค่ะ"

แม้หลินจิ้งเฮ่าจะจากกลุ่มบริษัทไปปีกว่าแล้ว แต่อิทธิพลของเขายังคงฝังรากลึกอยู่ในใจของพนักงานเก่าทุกคน พวกเขารู้ดีว่าใครเป็นคนต่อสู้เพื่อให้ได้มาซึ่งสวัสดิการที่ดีเยี่ยมจากคณะกรรมการบริหาร

"มะรืนนี้ก็จะเป็นวันตรุษจีนแล้ว พนักงานเชื้อสายจีนและชาวจีนของเราได้หยุดงานกันหมดหรือยัง? มีการจ่ายค่าตั๋วเครื่องบิน ค่าอาหาร และโบนัสประจำปีแล้วหรือเปล่า? แล้วนโยบายสวัสดิการพนักงานที่ฉันเคยตั้งไว้มีการเปลี่ยนแปลงบ้างไหม?" หลินจิ้งเฮ่าเอ่ยถามเสียงเบา

"ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมค่ะ ท่านประธานซูเองก็ยังคงปฏิบัติตามนโยบายสวัสดิการที่คุณตั้งไว้ก่อนหน้านี้" หลิ่วหว่านซินมองดูแผ่นหลังอันสูงโปร่งที่เริ่มดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันทีที่ก้าวเข้ามาในกลุ่มบริษัท รูปร่างที่คุ้นเคยนี้แหละที่เคยทำให้เธอหลงใหล เธอรู้สึกได้ว่ามีม่านน้ำตาบางๆ ก่อตัวขึ้นรอบดวงตา

อืม ทำไมวันนี้ฉันถึงได้กลายเป็นคนเจ้าน้ำตาไปได้นะ หลิ่วหว่านซินแอบด่าตัวเองในใจอย่างแรง

"แล้วปีนี้เธอไม่กลับเหรอ?" หลินจิ้งเฮ่านึกถึงสาวงามชาวจีนที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาได้

"นับว่าคุณยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง ที่ไม่ลืมว่าฉันกำลังยืนอยู่ข้างคุณ" หลิ่วหว่านซินปรายตามองเขาอย่างมีจริต "ปีนี้พ่อแม่บอกว่าจะมาลอสแอนเจลิสเพื่อฉลองตรุษจีนแบบพิเศษกับฉัน ฉันก็เลยไม่กลับประเทศจีนค่ะ"

พอพูดจบ ทั้งสองคนก็เดินมาถึงหน้าประตูห้องทำงานห้องหนึ่ง หลินจิ้งเฮ่าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ ผลักประตูบานนั้นแล้วเดินเข้าไป

"หว่านซิน ขอบคุณนะที่คอยทำความสะอาดห้องทำงานให้ฉันทุกวัน" น้ำเสียงใสกระจ่างของหลินจิ้งเฮ่าทำให้หลิ่วหว่านซินเกิดภาพลวงตาว่าตัวเองกำลังถูกโอบล้อมด้วยความสุข ดูเหมือนว่าการยืนหยัดรอคอยของเธอตลอดปีกว่าที่ผ่านมาจะไม่ได้สูญเปล่า เดิมทีบิดาได้จัดการให้เธอคบหากับลูกชายของข้าราชการระดับสูงในประเทศ แต่เธอเอาแต่ดื้อดึงปฏิเสธด้วยข้ออ้างต่างๆ นานา เช่น 'เพิ่งอายุยี่สิบกว่าๆ ยังเด็กอยู่' 'ยังอยากสนุกกับชีวิตโสดให้เต็มที่' หรือ 'ยังไม่อยากแต่งงานเร็วขนาดนี้'

นี่คือห้องทำงานที่กว้างขวางและสว่างไสวติดถนน สามารถมองเห็นทิวทัศน์อันเจริญรุ่งเรืองของลอสแอนเจลิสได้อย่างเต็มตา การตกแต่งไม่ได้หรูหรามากนัก แต่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความงดงามตามแบบฉบับดั้งเดิมของวัฒนธรรมจีน พื้นไม้สลักเสลาประณีต เฟอร์นิเจอร์สำนักงานทำจากไม้หรูหราครบชุด ชั้นวางหนังสือที่ทำจากไม้ไผ่แดงของจีน บนผนังแขวนภาพวาดและตัวอักษรจีนโบราณ ตรงมุมห้องยังมีเปียโนสีขาวบริสุทธิ์ของสไตน์เวย์ตั้งอยู่อีกหนึ่งหลัง พื้นที่เกือบหนึ่งร้อยตารางเมตรถูกแบ่งออกเป็นห้องทำงานด้านนอกและห้องพักผ่อนด้านใน

ผ้าม่านหน้าต่างแบบเลื่อนค่อยๆ เปิดออกด้วยการควบคุมจากรีโมท แสงจันทร์สีเงินนวลผ่องสาดส่องผ่านกระจกบานใหญ่จรดพื้น เข้ามาอาบไล้ร่างสูงโปร่งที่หลับตาพริ้มของหลินจิ้งเฮ่า ยิ่งขับเน้นให้เขาดูสง่างามและบางเบา

หลิ่วหว่านซินยืนอยู่ด้านหลังเขา จับจ้องแผ่นหลังของชายหนุ่มตรงหน้าโดยไม่พูดอะไร ในยามนี้สิ่งที่อัดแน่นอยู่ในใจคือความอ่อนโยนที่ไร้สุ้มเสียง

"ก๊อก ก๊อก..."

เสียงเคาะประตูที่ดังรัวเร็วทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบและเรียบง่ายนี้ หลินจิ้งเฮ่าหันขวับมามองทันที อยากรู้ว่าใครกันที่ช่างไม่รู้กาลเทศะ แม้แต่หลิ่วหว่านซินที่อ่อนโยนและร่าเริงก็ยังเกิดความรู้สึกอยากจะกระชากประตูเปิดแล้วกระโดดเข้าไปชกหน้าคนเคาะขึ้นมาตงิดๆ

"เข้ามา" หลินจิ้งเฮ่าเปล่งเสียงอันทรงอำนาจอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาในกลุ่มบริษัท

ประตูห้องถูกผลักออก ชายหนุ่มสี่คนที่มีแววตาเป็นประกายคมกริบกรูกันเข้ามา

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยทั้งสี่ซึ่งเต็มไปด้วยความตื่นเต้น หลินจิ้งเฮ่าก็หลุดหัวเราะออกมา ที่แท้ก็เป็นลูกน้องคนสนิทตัวป่วนสี่คนที่ขึ้นตรงต่อเขา ได้ยินข่าวแล้วรีบแจ้นมานี่เอง

"เซียวกังผีบ้ากาม จางเฉิงผีขี้ยา ปั๋วเอินผีขี้เมา ถังปินผีพนัน" หลินจิ้งเฮ่าเดินตรงไปนั่งที่โซฟา ก่อนจะปรายตามองพวกเขาอย่างเย็นชา

"มาแล้วครับ ขอต้อนรับพี่จอร์จกลับสู่โลกมนุษย์อย่างอบอุ่น ถุย! พูดผิด กลับมาคืนสู่วงการครับ" ทั้งสี่คนแอบร้องแย่แล้วในใจ โดนเรียกชื่อเต็มยศพร้อมฉายาแบบนี้ นี่มันสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินก่อนที่พายุไต้ฝุ่นจะเข้าถล่มจากลูกพี่ชัดๆ ดังนั้นสามคนในนั้นจึงส่งสายตาให้กัน ก่อนจะพร้อมใจกันผลักใครคนหนึ่งออกไปข้างหน้าสุดแรง หมอนั่นเซถลาพุ่งไปข้างหน้า

เซียวกังหันขวับไปถลึงตาใส่เพื่อนทั้งสามคนที่กำลังทำหน้าตาระรื่นอยู่ด้านหลัง ก่อนจะรีบหันมาปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงใส่หลินจิ้งเฮ่า ท่าทางดูเก้อเขินเล็กน้อย "เมื่อกี้ ตอนที่ผมได้ยินว่าพี่จอร์จกลับมา ผมงี้ดีใจจนน้ำตาไหลพราก น้ำมูกไหลย้อยเลยนะครับ อ้อ จริงสิ ในโอกาสที่เทศกาลตรุษจีนของชาวจีนเรากำลังจะมาถึง ขอให้พี่อายุยืนยาวดั่งทะเลตะวันออก อายุยืนยาวดั่งภูเขาทักษิณ มีดอกท้อผลิบานทุกวัน มีงานเลี้ยงฉลองทุกคืนนะครับ"

เซียวกังวัยยี่สิบสี่ปีมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการ ส่วนสูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตรเตี้ยกว่าหลินจิ้งเฮ่าเพียงเล็กน้อย แต่ตอนนี้กลับทำท่าประสานมือคารวะอย่างตลกขบขัน

"พรืด" หลิ่วหว่านซินพอได้ยินคำพูดที่ไม่เข้าท่านี้ ก็อดขำออกมาไม่ได้ นี่มันคำอวยพรเทศกาลที่ไหนกัน นี่มันคำอวยพรวันเกิดให้คนแก่ใกล้ลงโลงชัดๆ แถมยังแช่งให้รีบๆ ตายไวๆ อีกต่างหาก

เธอรีบยกมือปิดปากแล้วหันหน้าหนี บ่นอุบอิบเสียงเบาว่า "ไอ้ผีบ้ากาม สันดานเปลี่ยนยากจริงๆ พูดแค่สามประโยคก็ไม่พ้นเรื่องผู้หญิง ระวังจะตายคาอกผู้หญิงเข้าสักวันเถอะ"

"ได้ข่าวว่าช่วงนี้แกชอบบังคับให้หว่านซินทำเรื่องที่เธอไม่อยากทำเหรอ? ดูเหมือนว่าตอนที่ฉันไม่อยู่ปีกว่า แกจะเริ่มกำเริบเสิบสาน ไม่เห็นหัวใครแล้วสินะ" หลินจิ้งเฮ่าแสร้งทำหน้าขรึม แต่ในใจกลับขำกลิ้งไปแล้ว ไอ้พวกตัวป่วนกลุ่มนี้ ดูท่าคำกล่าวที่ว่า 'คนประเภทเดียวกันมักจะดึงดูดกัน' จะเป็นความจริงอย่างที่สุด คนโบราณไม่เคยหลอกลวงฉันเลยจริงๆ

"พี่จอร์จ ผมอยุติธรรมยิ่งกว่าโต้วเอ๋ออีกนะครับ นิสัยใจคอผม พี่ก็รู้ๆ กันอยู่ ผมเซียวกังถึงจะบ้ากาม แต่ก็บ้าเฉพาะกับพวกสาวๆ ในไนต์คลับเท่านั้น ผมไม่เคยทำเรื่องบังคับหญิงดีให้เป็นหญิงงามเมืองเลยนะครับ" เซียวกังอธิบายพลางร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล แต่สายตากลับแอบชำเลืองมองหลินจิ้งเฮ่ากับหลิ่วหว่านซินสลับกันไปมาด้วยท่าทางหื่นกาม ในใจก็หัวเราะหึๆ พวกเราฟันธงไปตั้งนานแล้วว่าเธอเป็นของหวงของคุณ "อีกอย่าง ในกลุ่มบริษัทอวิ๋นเสียงใครๆ ก็รู้ว่าคุณหนูหว่านซินของเราซื่อสัตย์จงรักภักดีต่อคุณแค่ไหน ผมจะกล้าไปยุ่งกับเธอได้ยังไงล่ะครับ..."

หลินจิ้งเฮ่าได้ยินแล้วรู้สึกทะแม่งๆ จึงรีบลุกขึ้นเขกหัวเซียวกังไปหนึ่งที พร้อมกับกระซิบด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคนว่า "ไอ้บ้า ถ้าแกขืนพูดอีก ระวังฉันจะหักเงินเดือนแถมยังเลิกแอบให้เบี้ยเลี้ยงพิเศษแกแบบไม่ให้สามคนนั่นรู้ ปล่อยให้แกจนกรอบไม่มีเงินไปเที่ยวผู้หญิงเลยคอยดู"

เซียวกังรีบหุบปากฉับ ทำท่าทางหวาดกลัวจนตัวสั่น

ตอนนี้ใบหน้าของหลิ่วหว่านซินแดงก่ำราวกับถูกไฟลวก บวกกับท่าทีขวยเขินอันบริสุทธิ์ผุดผ่อง จมูกเล็กๆ ขยับไปมาอย่างน่ารัก เรียกได้ว่างดงามยิ่งกว่าดอกไม้เสียอีก

สี่ราชาผีมองจนใจเต้นรัว ชั่วขณะนั้นภายในห้องทำงานมีแต่เสียงกลืนน้ำลาย 'เอื๊อกๆ' ดังระงม

สีหน้าของหลิ่วหว่านซินเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ ใบหน้างดงามไร้ที่ติปรากฏร่องรอยของความเด็ดเดี่ยวที่เมื่อก่อนไม่เคยมี เธอไม่มีความสงวนท่าทีเหมือนตอนแรกอีกต่อไป สายตาที่มองไปยังหลินจิ้งเฮ่าหลายต่อหลายครั้งนั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

หลินจิ้งเฮ่าใจหล่นวูบ ดูจากท่าทางแล้วเหมือนจะแฝง 'อันตราย' บางอย่างที่รู้กันอยู่แก่ใจ

แต่เขากลับทำท่าทางสบายๆ ไม่แยแส เม้มริมฝีปากมองไปยังชายหนุ่มร่างผอมบางอีกคน "ได้ข่าวว่าซิการ์ยี่ห้อโคฮิบาที่ลักลอบนำเข้ามาจากคิวบามูลค่าสี่หมื่นดอลลาร์ในห้องทำงานของฉันถูกขโมยไป จางเฉิงแกรู้ไหมว่าหัวขโมยคนนั้นเป็นใคร?"

จางเฉิงวัยยี่สิบสามปีหน้าแดงก่ำราวก้นลิง หัวเราะแห้งๆ "พี่จอร์จ คุณถามทั้งๆ ที่รู้อยู่แล้วนี่นา ใครใช้ให้คุณไม่เก็บให้มิดชิด ดันเอามาวางไว้ในที่ที่เห็นได้ชัดในห้องทำงานล่ะครับ"

"งั้นก็ความผิดฉันสิเนอะ" หลินจิ้งเฮ่าพูดไม่ออกได้แต่กลอกตาบน ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ! เกลือเป็นหนอนนี่มันป้องกันยากจริงๆ ป้องกันยากจริงๆ" น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ลูกน้องไม่เอาไหน

หลินจิ้งเฮ่าถอนหายใจเสร็จ ก็หันขวับไปมองปั๋วเอิน จอห์นสัน ชายหนุ่มกล้ามโต หัวเราะเหี้ยมๆ "แล้วแกล่ะ ไปก่อวีรกรรมอะไรไว้บ้าง?"

อย่าเห็นว่าปั๋วเอินวัยยี่สิบเอ็ดปีมีส่วนสูงเกือบสองเมตร แต่ในบรรดาสี่คนนี้ หมอนี่ซื่อที่สุด พูดให้ฟังดูแย่หน่อยก็คือสมองทึบไปนิด จากจุดนี้เองที่สามารถใช้หลักการวิภาษวิธีพิสูจน์ได้ว่า ส่วนสูงกับไอคิวบางครั้งก็ไม่ได้แปรผันตรงกันเสมอไป

ปั๋วเอิน ผู้มีสายเลือดจีนหนึ่งในสี่ จู่ๆ ก็นึกถึงประสบการณ์สุดแสนรันทดที่เคยถูกลงโทษให้วิ่งแบกน้ำหนักยี่สิบกิโลเมตรขึ้นมาได้ รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะยอมรับสารภาพ หวังว่าจะไม่ถูกลงโทษหนักเกินไป "ก็แค่แอบขโมยไวน์แดงลาฟิตปี 1982 ไปขวดนึง ไวน์เบอร์กันดีปี 1990 ขวดนึง ไวน์สกรีมมิ่งอีเกิ้ล กาแบร์เน โซวีญง ปี 1995 ขวดนึง แล้วก็หลุยส์ที่สิบสาม ปี 1999 ไปลังนึงครับ"

หลินจิ้งเฮ่าเดินเข้าไปหาเขาอย่างช้าๆ ชกเข้าที่อกไปหนึ่งหมัด "เก่งมาก ช่วยฉันผลาญเงินไปอีกหลายหมื่นดอลลาร์เลยนะ"

ใบหน้าของปั๋วเอินบิดเบี้ยวอย่างเกินจริง เขายกมือขึ้นลูบหน้าอก ร้องโวยวายด้วยภาษาจีนที่กระท่อนกระแท่นว่า "ประท้วงครับ พวกเขาไม่เห็นเป็นไรเลย ทำไมลูกพี่ตีผมคนเดียว ฮึ คุณมันเหยียดเชื้อชาตินี่นา"

"ยังมีหน้ามาเถียงอีก ใครใช้ให้แกผลาญเงินไปมากที่สุดล่ะ! ไม่ตีแกแล้วจะไปตีใคร" หลินจิ้งเฮ่าชกเขาไปอีกหมัด ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "หรือว่าจะรับบทลงโทษที่สนุกกว่านี้ดีล่ะ?"

ม่านตาของปั๋วเอินหดเกร็ง รีบส่ายหน้าดิกเป็นกลองป๋องแป๋ง

หลินจิ้งเฮ่าตบแก้มหยาบกร้านของปั๋วเอินอย่างพอใจ "คราวหน้าก็หัดสงบเสงี่ยมเจียมตัวซะบ้างนะ"

ต่อมา ยังไม่ทันที่หลินจิ้งเฮ่าจะอ้าปาก ถังปินวัยยี่สิบปีก็ชิงสารภาพผิดด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์ "หึๆ! พี่จอร์จ ผมก็แค่ยืมเงินแสนดอลลาร์ในนามของพี่เท่านั้นเอง แต่ไม่มีปัญญาใช้คืนหรอกนะ ผมเอาไปละลายในบ่อนหมดแล้ว"

"ฮ่าๆ... ในที่สุดก็มีคนใช้เงินเยอะกว่าผมแล้ว ลูกพี่ กระทืบมันเลยครับ" ปั๋วเอินพอได้ยินคำนี้ ก็กระโดดโลดเต้นตบหน้าผากหัวเราะลั่น ยังไม่ทันที่หลินจิ้งเฮ่าจะลงมือ เขาก็พุ่งเข้าไปชกไปสองหมัดก่อนเลย

หลิ่วหว่านซินมองดูคนกลุ่มนี้เล่นตลกด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม สัมผัสได้ถึงมิตรภาพฉันพี่น้องอันแน่นแฟ้นระหว่างพวกเขา ในใจก็แอบคิดว่า พี่เฮ่า คุณไม่ไปเป็นนักแสดงนี่น่าเสียดายจริงๆ ตีหน้าซื่อได้เนียนสุดๆ ถ้าคุณไม่ได้เป็นคนจัดฉากเตรียมไว้ให้พวกเขาล่วงหน้า ผีที่ไหนจะไปเชื่อว่าพวกเขาจะขโมยเหล้าบุหรี่ ยืมเงินทองไปได้ ฮ่าๆ...

บรรยากาศในห้องทำงานเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างสนุกสนานรื่นเริง

ฮึ... นี่มันยอดฝีมือในวงการมืดที่ไหนกัน สี่ราชาผีอะไรกัน นี่มันสี่ตัวป่วนชัดๆ

หลินจิ้งเฮ่าเม้มริมฝีปาก ดึงบุหรี่มาร์ลโบโรออกมาหนึ่งมวน เขาชอบความเผ็ดร้อนของบุหรี่มวนผสมนี้ในจังหวะที่สูบเข้าปากครั้งแรก มันช่วยให้ความคิดของเขาชัดเจนขึ้นท่ามกลางควันบุหรี่ที่พ่นออกมา

"แกร๊ก!"

ในขณะที่หลินจิ้งเฮ่าเพิ่งรู้ตัวว่าหาไฟแช็กไม่เจอ กลิ่นหอมของดอกมะลิก็ลอยโชยมา ไฟแช็กซิปโป้รุ่นลิมิเต็ดเอดิชันลายเพลย์บอยก็จุดประกายไฟลุกพรึบขึ้น

หลินจิ้งเฮ่าโน้มตัวเข้าไปจุดบุหรี่ ก่อนจะส่งยิ้มอ่อนโยนไปให้เจ้าของซิปโป้ "หว่านซิน เธอหัดสูบบุหรี่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"ฉันรู้ว่าคุณชอบสูบบุหรี่ กลัวคุณจะไม่มีไฟแช็กก็เลยเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า ฉันพกติดตัวมาสองปีแล้ว แค่คุณไม่รู้เท่านั้นเอง" หลิ่วหว่านซินส่ายหน้าเบาๆ พลางยัดไฟแช็กใส่มือเขา เธอใช้มือเสยผมอย่างสง่างาม จ้องมองนัยน์ตาสีฟ้าครามบนใบหน้าหล่อเหลาของหลินจิ้งเฮ่าด้วยความขวยเขินเล็กน้อย

หลินจิ้งเฮ่าชะงักไปเล็กน้อย เขาคาดไม่ถึงเลยว่าหญิงสาวที่อ่อนโยนอย่างเธอจะกล้าแสดงความรักอย่างเปิดเผยรวดเร็วเช่นนี้

บางทีเขาอาจจะไม่ได้สัมผัสความอ่อนโยนอันงดงามและน่าประทับใจนี้มานานมากแล้ว คำพูดที่หวานหูและนุ่มนวลเพียงประโยคเดียวนี้กลับทำให้ความรู้สึกอบอุ่นหลั่งไหลเข้ามาในหัวใจที่ปิดตายไปแล้ว ราวกับกำลังพยายามทลายกำแพงน้ำแข็งที่ปิดกั้นอยู่

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าหลิ่วหว่านซินเป็นผู้หญิงที่มีความงามตามแบบฉบับของสาวยุคใหม่ ใบหน้าหมดจดงดงาม การอบรมสั่งสอนที่ยอดเยี่ยม ความรู้สติปัญญาที่สมบูรณ์แบบ นิสัยอ่อนโยนที่แฝงไปด้วยความร่าเริง ทั้งหมดนี้ทำให้หลินจิ้งเฮ่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีกับเธอเป็นอย่างมาก

เขาจะต้องการจุดพักพิงอันอบอุ่นหลังจากที่ต้องเดินทางไกลอย่างเหน็ดเหนื่อย หรือจะเลือกเลียแผลใจในป่าแห่งความโดดเดี่ยวเพียงลำพังต่อไปดี?

การได้รับความรักจากสาวงามอาจเป็นเรื่องที่วิเศษ แต่หลินจิ้งเฮ่ากลับเงียบไป ความขัดแย้งระหว่างความเย็นชาและความอบอุ่นในใจเปรียบเสมือนการต่อสู้ระหว่างเทพกับมารในตัวเขา ยิ่งไปกว่านั้น มันยังปลุกความทรงจำในอดีตให้หวนคืนมาอีกด้วย

"ฉันไม่บังคับคุณหรอก ขอแค่คุณไม่ไล่ฉันไป ยอมให้ฉันยืนอยู่ข้างหลังคุณเงียบๆ ก็พอแล้ว" หลิ่วหว่านซินรู้ตัวว่าตัวเองใจร้อนเกินไป เธอจึงลูบหว่างคิ้วที่ขมวดเข้าหากันของหลินจิ้งเฮ่าด้วยความปวดใจ

"หว่านซิน ขอเวลาฉันหน่อยนะ และให้เวลาตัวเองได้มีตัวเลือกมากขึ้นด้วย" หลินจิ้งเฮ่าถอนหายใจยาวๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตอบปฏิเสธแบบแบ่งรับแบ่งสู้ เพราะเขาตัดใจปฏิเสธผู้หญิงที่แสนดีและเข้าใจเขาขนาดนี้ไม่ลงจริงๆ

หลิ่วหว่านซินยิ้มอย่างอ่อนโยน การที่หลินจิ้งเฮ่าไม่ตัดใจปฏิเสธนั้นหมายความว่าอะไร เธอเข้าใจดีกว่าใคร อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าเธอกับผู้ชายตรงหน้ายังมีความเป็นไปได้

หลินจิ้งเฮ่าส่งสายตาขอโทษไปให้เธอ ก่อนจะเดินเข้าไปที่มุมห้องตรงไปที่เปียโนหลังนั้น เขาลูบไล้เปียโนสไตน์เวย์ที่ทำจากไม้ธรรมชาติหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เบาๆ แววตาจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นเลื่อนลอยและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

เขายืนลังเลอยู่หน้าเปียโนครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เปิดฝาเปียโนขึ้น แล้วทรุดตัวลงนั่ง

เขานึกย้อนกลับไปตอนอายุหกขวบ นับตั้งแต่พ่อแม่บุญธรรมซื้อเปียโนหลังแรกให้เขา ภาพใบหน้าที่ตื่นเต้นดีใจในวัยเด็กยังคงตราตรึงอยู่ในใจ และเปียโนซึ่งเป็นเครื่องดนตรีที่หรูหราและสง่างามชิ้นนี้ก็อยู่เป็นเพื่อนเขามาตลอดสิบกว่าปี

ตั้งแต่บทเพลงฝึกหัดเปียโนของโชแปง ไปจนถึงการหัดเล่นเพลง 'Für Elise' ด้วยความสั่นเทา จนมาถึงตอนนี้นิ้วมือพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อเริงระบำ ภาพแต่ละภาพล้วนสลักลึกอยู่ในใจราวกับเทพเจ้าประทับตรา ไม่อาจลบเลือนไปได้

ทว่าตอนนี้พ่อแม่บุญธรรมจากไปแปดเก้าปีแล้ว แต่รอยยิ้มและเสียงหัวเราะอันเปี่ยมด้วยความเมตตาของพวกท่านยังคงตราตรึงอยู่ในใจ 'ต้นไม้อยากอยู่นิ่ง แต่ลมไม่หยุดพัด ลูกอยากเลี้ยงดู แต่พ่อแม่ไม่อยู่รอ' นี่คือความโศกเศร้าที่สุดของคนเป็นลูกในใต้หล้า

นัยน์ตาสีฟ้าครามของหลินจิ้งเฮ่าทอประกายแห่งความคิดถึงอันแสนเศร้า โดยไม่รู้ตัว เขาแผ่รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบทะลุกระดูกออกมา ซึ่งแตกต่างจากภาพลักษณ์อันสง่างามตามปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง

ความขั้วตรงข้ามทั้งสองอย่างนี้สามารถอยู่ร่วมกันในตัวคนคนเดียวได้ หากไม่ใช่คนอัจฉริยะก็ต้องเป็นคนบ้า

สิ่งนี้ทำให้ยอดฝีมือใต้บังคับบัญชาอย่างเซียวกังและอีกสามคนหันมามองหน้ากันด้วยความสงสัย ทั้งสี่คนต่างก็สัมผัสได้ถึงความประหลาดใจในสายตาของกันและกัน นั่นคือสัญชาตญาณที่ผ่านการฝึกปรือมาจากการเข่นฆ่าในวงการมืดมาเป็นเวลานาน

เสียงเปียโนอันสง่างามและนุ่มนวลดังขึ้น ราวกับสายน้ำใสไหลเอื่อยผ่านลำธารที่หลั่งไหลออกมาจากปลายนิ้วของหลินจิ้งเฮ่า คีย์เปียโนทั้งแปดสิบแปดคีย์เปรียบเสมือนหญิงรู้ใจของเขา ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนผ่านห้วงอารมณ์ไปอย่างไร มันก็สามารถถ่ายทอดความในใจของเขาออกมาได้อย่างแม่นยำ บทเพลง 'Moonlight Sonata' ของลูทวิช ฟัน เบทโฮเฟิน ท่วงทำนองลึกล้ำยาวไกล ไม่ว่าจะเข้าใจดนตรีหรือไม่ก็ตาม ดูเหมือนเขาจะใช้ตัวโน้ตเพื่อนำพาความคิดอันไร้ขีดจำกัดของผู้คนให้ล่องลอยไป

ที่กระท่อมมุงจากริมทะเล สายลมพัดเทียนดับลง แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ทุกสิ่งในห้องดูเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยม่านสีเงิน ดูเงียบสงบและโดดเดี่ยวเป็นพิเศษ

ชายคนหนึ่งนั่งอยู่หน้าเปียโน อาศัยแสงจันทร์อันเงียบสงบ พรมคีย์เปียโนไปตามท่วงทำนอง แผ่นหลังนั้นดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวอย่างบอกไม่ถูก ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวความรักอันน่าเศร้าในโลกมนุษย์ให้แสงจันทร์บนท้องฟ้าได้รับฟัง

ไม่นาน แสงจันทร์นวลผ่องก็โผล่พ้นขอบฟ้าตรงจุดที่ผืนน้ำบรรจบกับแผ่นฟ้า สาดส่องลงบนผืนน้ำทะเลที่มีคลื่นลูกเล็กๆ ระยิบระยับอยู่หน้ากระท่อมมุงจาก ชั่วพริบตาก็อาบไล้ไปด้วยแสงสีเงิน

ดวงจันทร์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ทะลุผ่านหมู่เมฆบางเบาที่ดูราวกับม่านหมอก

ทันใดนั้น ทะเลก็มีลมพัดแรง คลื่นลูกใหญ่ซัดสาด ฟองคลื่นที่ถูกแสงจันทร์สาดส่องจนขาวโพลนซัดสาดเข้าหาฝั่งลูกแล้วลูกเล่า กวาดเอากระท่อมมุงจากจนพังพินาศ คนและเปียโนก็จมหายไปกับเกลียวคลื่น ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

ร้อยปีแห่งความผันผวนของท้องทะเล เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว

หลิ่วหว่านซินรู้ดีว่าเพลงนี้เขาตั้งใจเล่นให้เธอเพื่อเป็นการขอโทษ เธอรู้สึกทั้งซาบซึ้งและเศร้าใจ ซาบซึ้งในท่วงทำนองอันไพเราะ และเศร้าใจกับความหมายอันอ้างว้าง

เธอขยับขนตาที่ปิดสนิท ปล่อยให้น้ำตาที่เอ่อล้นไหลอาบแก้มงาม หยดลงบนเสื้อผ้าของเธอ และยังตอกย้ำความมุ่งมั่นในความรักของเธออีกด้วย

จอร์จ ผู้หญิงคนนั้นทำอะไรกับคุณกันแน่ ถึงทำให้จิตใต้สำนึกของคุณจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่อาจลืมเลือนได้เลยแม้แต่นิดเดียว หลิ่วหว่านซินลืมตาขึ้นงดงาม มองดูแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวอ้างว้างที่หน้าเปียโน เธอพบว่าหัวใจตัวเองกลับเจ็บปวดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผลเพราะความเศร้าของผู้ชายคนนี้ และเธอก็เริ่มรู้สึกโกรธแค้นผู้หญิงที่เคยน่าเคารพยกย่องคนนั้นขึ้นมาหลายส่วน

"ไม่ได้เจอกันปีกว่า ฝีมือเปียโนพี่จอร์จเก่งขึ้นเยอะเลย เพลงเพราะจับใจขนาดนี้ ดุจเสียงสวรรค์ ราวกับสายน้ำไหล แล้วก็เหมือนบทเพลงโศกเศร้าที่น่าสะเทือนใจ ไพเราะแต่ก็ขัดแย้ง ไอดอลเลยครับ" สี่ราชาผีที่ไม่รู้เรื่องศิลปะดนตรีเลยแม้แต่น้อยต่างก็กลั้นหายใจ ในใจเอ่อล้นไปด้วยคำสรรเสริญเยินยอ อยากจะรีบพ่นออกมาให้เจ้านายฟังใจจะขาด แต่น่าเสียดายที่บรรยากาศและสถานการณ์ตอนนี้ไม่อำนวย!

เสียงเพลงจบลง วินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นคนทั้งห้าในห้องทำงาน หรือพนักงานข้างนอกที่ได้ยิน ต่างก็เงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา อากาศราวกับหยุดนิ่ง เงียบจนได้ยินเสียงใบไม้ร่วง

ไม่มีใครคาดคิดว่า ที่อีกฝั่งหนึ่งของห้องทำงานที่มีป้ายระบุตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารแขวนอยู่ ประตูห้องเปิดแง้มไว้เล็กน้อย หญิงสาวผู้เลอโฉมคนหนึ่งกำลังแอบอยู่ตรงมุมห้องที่มืดมิด ยกมือขึ้นปิดปากร้องไห้จนน้ำตาไหลอาบแก้มประหนึ่งดอกสาลี่อาบหยาดพิรุณ

ดังบทกวีของหลี่ไป๋ที่ว่า: ใบหน้างามโศกศัลย์น้ำตานอง ดอกสาลี่กิ่งหนึ่งอาบหยาดพิรุณวสันต์

"จอร์จ ฉันขอโทษ! ชิงอี๋ทำให้คุณต้องเสียใจ แต่ตอนนี้หัวใจฉันก็เจ็บปวดมากเหมือนกัน" ต่อให้เธอจะเข้มแข็งแค่ไหน เธอก็มีเวลาที่เจ็บปวดและเสียใจ เมื่อร้องไห้จนเหนื่อยล้า เธอก็พึมพำด้วยความอ่อนเพลียก่อนจะผล็อยหลับไป

(จบแล้ว)