บทที่ 24 เปิดโปงความทรงจำของนักล่าสเตลลารอน โลกออนไลน์แทบแตก

บทที่ 24 เปิดโปงความทรงจำของนักล่าสเตลลารอน โลกออนไลน์แทบแตก

กุยไนเฟินจู่ๆ ก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน ราวกับว่าเลือดในกายกำลังสูบฉีดอย่างบ้าคลั่ง

แม้แต่ความเร็วในการวิ่งสำรวจแผนที่ของเธอก็ยังเพิ่มขึ้น ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อซื้อเวลาให้เธอจริงๆ

อย่างไรก็ตาม นิคาดอร์ไม่ได้จัดการง่ายอย่างที่คิด

หลังจากกลับมาที่โอคีมา เธอได้รู้ว่าทริบบี้และอากลาเอียก็ไม่สามารถแก้ไขวิกฤตการณ์ในครั้งนี้ได้เช่นกัน เพราะมันได้หลอกลวงความตายไปแล้ว

ผู้เดียวที่จะให้คำตอบได้ก็คือ ไททันแห่งกาลเวลา โอริโอนิส

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น สเตลและตันเหิงจึงต้องออกเดินทางอีกครั้ง ด้วยความช่วยเหลือจากทริบบี้ พวกเขากลับไปที่วิหารจานัวโพลิสพร้อมกับไฟนอนและแคสทอริซ

หลังจากผ่านประตูทางเข้านับพันบานและผ่านบททดสอบแห่งตาชั่งทารันตัน พวกเขาก็มายืนอยู่เบื้องหน้าโอริโอนิส พร้อมกับภาระอันหนักอึ้งที่ยิ่งใหญ่กว่าชะตากรรมของโลกใบนี้เสียอีก

โชคร้ายที่...

โอริโอนิสดูเหมือนจะปฏิเสธทุกคน เธอไม่ยอมสื่อสารด้วยไม่ว่าจะทำยังไง ไม่ยอมให้ความช่วยเหลือใดๆ แถมยังด่าทอพวกเขาทั้งสี่คนกลับมาอีกต่างหาก

ต้องเข้าใจก่อนว่า ผู้เล่นที่อยู่หน้าจอ รวมถึงฮิเมโกะ เวลท์ และคนอื่นๆ ต่างก็เริ่มมีความรู้สึกผูกพันกับโลกใบนี้ไม่มากก็น้อย

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม จากมุมมองของผู้บุกเบิก พวกเขาทุกคนต่างก็หวังว่าคนหนุ่มสาวเหล่านี้ที่แบกรับภารกิจแห่งการปลดแอก จะมีโอกาสประสบความสำเร็จและมีชีวิตรอดเพื่อสืบทอดเจตนารมณ์ต่อไป

"ยัยโอริโอนิสนี่มันยังไงกันเนี่ย"

"ในเนื้อเรื่องก็บอกอยู่ไม่ใช่เหรอว่าถ้าคลื่นทมิฬมา ทุกคนก็จะจบเห่ แล้วนี่ยังไม่ยอมช่วยอีกเหรอ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไททันร่างยักษ์ กุยไนเฟินก็รู้สึกโมโหขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถสื่อสารกันได้ ไฟนอนก็เตรียมตัวที่จะใช้กำลังเข้าจัดการ

ทว่า ใครจะไปคิดล่ะว่าในตอนนั้นเอง ผู้ถือไม้เบสบอลแห่งกาแล็กซี จะยังคงรักษามาตรฐานการกระทำอันสุดโต่งไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

แชะ ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด สเตลกลับนึกขึ้นได้และหยิบกล้องของมาร์ชเซเว่นขึ้นมาถ่ายรูปซะงั้น

ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาเริ่มหมุนวนในวินาทีนี้

เพียงการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้เอง ที่ทำให้โอริโอนิสเกิดปฏิกิริยาแปลกประหลาดขึ้น

"ท่านแม่... ท่านแม่"

แคสทอริซเข้าใจภาษาไททัน เธอจึงทวนคำพูดนั้นด้วยความงุนงง

"ท่านแม่ ท่านแม่เหรอ"

"ท่านสเตลคะ ช่วยเดินออกมาข้างหน้าหน่อยได้ไหมคะ ดูเหมือนว่าโอริโอนิสกำลังเรียกท่านอยู่น่ะค่ะ"

[ห๊ะ ท่านแม่บ้าบออะไรกัน เรียกตัวเอกเนี่ยนะ]

[น่าสนใจดีนี่ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนตัวเอกเอาศอกฟาด ถึงกับยอมเรียกแม่เลยเหรอ]

[ว้าว สมกับเป็นตัวเอกจริงๆ หรือว่าตัวเอกจะมีตัวตนลึกลับซ่อนอยู่นะ เทพเจ้าแห่งแอมฟอเรียสถึงกับเรียกเธอว่าท่านแม่เลยเหรอเนี่ย]

[เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่เพราะสเตลหรอกมั้ง น่าจะเป็นเพราะกล้องตัวนั้นมากกว่า]

[ในโลกความจริง มาร์ชมีตัวตนลึกลับซ่อนอยู่จริงๆ เหรอเนี่ย]

เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้เล่นก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างดุเดือด

มีคนจำได้ว่าตอนที่รายชื่อนักแสดงในฉากจบหลอกๆ ปรากฏขึ้น มีเครื่องหมายคำถามหลายตัวอยู่หน้าชื่อของมาร์ช แต่กลับไม่มีอยู่หน้าชื่อของสเตลเลย

นี่อาจจะเป็นข้อพิสูจน์ว่ามาร์ชมีตัวตนลึกลับซ่อนอยู่จริงๆ ก็ได้นะ

แต่การคาดเดาก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะภายใต้เสียงเรียกของโอริโอนิสอย่างไม่ขาดสาย ในที่สุดสเตลก็ตอบรับคำเชิญของเธอ

และตัดสินใจที่จะเข้าไปสำรวจความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้พร้อมกับเธอ

"มากับฉันสิ... ตามฉันมา"

"มากับฉัน... เพื่อรำลึกถึงอดีตของเธอ..." โอริโอนิสพึมพำอย่างไม่เป็นศัพท์

หลังจากนั้น

หน้าจอก็มืดดับลง

เมื่อฉากนี้ปรากฏขึ้น ผู้เล่นทุกคนในห้องไลฟ์สตรีมของกุยไนเฟินก็แตกตื่นกันใหญ่

อดีตงั้นเหรอ

เดี๋ยวก่อน อดีตอะไรของสเตลกันล่ะ

ในฐานะแฟนคลับตัวยงของขบวนรถไฟแอสทรัล พวกเขาไม่ได้ยินมาเหรอว่าสเตลเกิดบนสถานีอวกาศเฮอร์ต้า แล้วก็เริ่มออกเดินทางไปกับขบวนรถไฟแอสทรัล

แล้วเธอจะมีอดีตอะไรอีก หรือว่า 'อดีต' จะหมายถึงเซียนโจว หรือเพนาโคเนีย หรืออะไรทำนองนั้น

คงไม่ใช่ว่าเธอมีความลับอะไรซ่อนอยู่จริงๆ หรอกนะ

ในขณะเดียวกัน ไม่ใช่แค่ผู้เล่นทั่วไปเท่านั้น แม้แต่ลุงหยางและฮิเมโกะจากขบวนรถไฟแอสทรัลก็หันมาสบตากัน

ถึงแม้พวกเขาจะพอรู้มาบ้างว่าเด็กคนนี้มีความลับซ่อนอยู่มากมาย

แต่ตอนที่พวกเขาพบเธอครั้งแรกที่สถานีอวกาศ เธอยังดูไร้เดียงสาเหมือนเด็กแรกเกิดอยู่เลย แล้วเธอจะมีอดีตได้อย่างไร

ทั้งสองคนอยากรู้ใจจะขาดว่าคนสร้างเกมจะเขียนอะไรออกมา

แต่งขึ้นมาเอง หรือว่าพวกเขารู้อะไรมาจริงๆ

ทางฝั่งสถานีอวกาศเฮอร์ต้าและเซียนโจวหลัวฝูก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

ฝั่งเซียนโจวคงไม่มีอะไรให้พูดถึงมากนัก ท้ายที่สุด ตัวละครที่ปรากฏตัวออกมาจนถึงตอนนี้ก็ไม่ได้มีความลับอะไร และไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรด้วย

แต่ที่สถานีอวกาศเฮอร์ต้า เนื่องจากแต่เดิมมันเกี่ยวข้องกับร่างต้นของท่านเฮอร์ต้า อาร์ลันจึงตั้งใจจะเข้ามาจัดการเรื่องนี้

โชคร้ายที่ดูเหมือนว่าทั้งสถานีอวกาศจะโดนผีเข้า ทุกคนต่างก็พากันเล่นฮงไกสตาร์เรลกันหมดเลย

ที่แย่ที่สุดก็คือ

ต่อให้เขาอยากจะจัดการ เขาก็ทำไม่ได้ เพราะแม้แต่หัวหน้าสถานีอย่างแอสต้าก็ยังติดเกมนี้งอมแงมไปด้วย

ไม่ต้องสงสัยเลย

แอสต้าที่ตอนแรกกะจะเล่นเพื่อจับผิดเกมนี้ แต่หลังจากได้สัมผัสกับความตื่นเต้นเร้าใจที่ตัวละครแฟนเมดและเอฟเฟกต์สุดอลังการมอบให้...

เพียงแค่ครึ่งวัน เธอก็เติมเงินไปแล้ว 200,000 เครดิต แล้วก็เติมอีก 200,000 เครดิต

แอสต้าทุ่มสุดตัวไปเลย

เธอควบคุมตัวเองไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

"ตัวละครอากลาเอียโกงสุดๆ ไปเลย"

"ว้าว ไป๋ลู่น่ารักเกินไปแล้ว ส่วนโบรเนียก็มีดีเหมือนกันนะ เธอจัดทีมเข้ากับอากลาเอียได้ลงตัวสุดๆ ไปเลย"

"ว่าแต่ ในเมื่อมีตัวละครจากหลากหลายที่โผล่มา ไม่รู้ว่าของสถานีอวกาศจะ..."

"ถ้ามีล่ะก็..."

แอสต้าดูเหมือนกำลังเพ้อฝันถึงอะไรบางอย่าง

ในฐานะผู้เล่นสายพลังโจมตีเพียวๆ เธอจัดหนักจัดเต็มจนได้ไอดีระดับท็อปมาครอบครอง โดยไม่สนเลยว่าในชุมชนผู้เล่นกำลังเกิดความวุ่นวายอะไรขึ้น

ถ้าเธอไม่เคลียร์เนื้อหาช่วงเรื่องแต่งขบขันและโถงหลงลืมจนหมดแล้วรู้สึกเบื่อล่ะก็ เธอคงไม่รู้หรอกว่าเนื้อเรื่องใหม่ได้ดำเนินมาถึงจุดไคลแมกซ์อีกครั้งแล้ว

และในเวลานั้น ก็มีเพียงขุมกำลังเดียวที่ยังคงปิดปากเงียบ

...

"เฮซิเทชันเหรอ"

ความมืดมิดอันยาวนานมลายหายไปพร้อมกับเสียงที่คุ้นเคย

เมื่อสเตลลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ภูติน้อยสีชมพูก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าทุกคนด้วยความงุนงง

"เธออีกแล้วเหรอ"

"เธอจะพาฉันไปไหน"

"เฮซิเทชัน เฮซิเทชันเหรอ"

"เธอไง ฉันไง ไปไหน พาเธอไป"

[อ๊ะ มีภาพแล้ว กระต่ายสีชมพูตัวนั้นอีกแล้ว]

[ไม่นะ ดูยังไงก็เหมือนหนูแฮมสเตอร์มากกว่าชัดๆ เป็นกระต่ายตรงไหนเนี่ย]

[เดี๋ยวนะ นั่นใช่ประเด็นเหรอ ประเด็นคือมันโผล่มาอีกแล้วไม่ใช่เหรอ ตัวที่เราเจอใกล้ๆ รถไฟตอนเริ่มเกมน่ะ]

[ตกลงมันคือตัวอะไรกันแน่ แล้วทำไมมันถึงมาโผล่ในความทรงจำได้ล่ะ]

หลังจากได้เห็นเฮซิเทชันอย่างเป็นทางการ ผู้เล่นก็เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ

แต่เมื่อฉากเปลี่ยนไป หน้าจอก็เหมือนจะหยุดนิ่ง พร้อมกับดนตรีที่คุ้นเคยดังขึ้น

มันคือตู้เสบียงของขบวนรถไฟแอสทรัล

"นี่มันตู้เสบียงของขบวนรถไฟแอสทรัลนี่นา"

ในฐานะที่เคยไปเป็นแขกที่นั่น กุยไนเฟินจำได้ตั้งแต่แรกเห็น "เรากลับมาได้ยังไงเนี่ย แล้วฮิเมโกะกับตันเหิงล่ะ"

"เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกตินะ"

กุยไนเฟินเดินตามเสียงของเฮซิเทชันไป และพยายามคุยกับฮิเมโกะและตันเหิง

จะพูดยังไงดีล่ะ

ในเมื่อเธอเคยโต้ตอบกับพวกเขาทั้งสองคนเป็นการส่วนตัวมาแล้ว กุยไนเฟินรู้สึกได้ว่าเสียงและน้ำเสียงของพวกเขามันต่างกันลิบลับเลย

อะไรบทภาพยนตร์ อะไรเครื่องในวัวตุ๋น

ในขณะเดียวกัน แฟนคลับตัวยงของขบวนรถไฟแอสทรัลบางคนก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน

วินาทีต่อมา

รูปลักษณ์ของฮิเมโกะและตันเหิงก็เปลี่ยนไป เผยให้เห็นหญิงสาววัยผู้ใหญ่ในชุดโค้ทสีดำ และชายหนุ่มผมสีน้ำเงินเข้มที่ผมปรกตาไปครึ่งหนึ่ง

ฉากนั้นหยุดนิ่งไป และผู้เล่นหลายคนที่กำลังเล่นเนื้อเรื่องต่างก็อ้าปากค้างไปตามๆ กัน

แม้แต่สีหน้าของทั้งสองคนจากทีมขบวนรถไฟแอสทรัลก็ยังค่อยๆ เคร่งขรึมลง

ไม่ต้องสงสัยเลย

ถ้าพวกเขาดูไม่ผิด สองคนนี้ก็คือคาฟก้าและเบลดจากกลุ่มนักล่าสเตลลารอนนั่นเอง

มันไม่ใช่ขบวนรถไฟแอสทรัลหรือดาวเคราะห์ดวงไหนเลย สิ่งที่เรียกว่าความทรงจำในอดีตของสเตล อันที่จริงแล้วมันเกี่ยวข้องกับกลุ่มนักล่าสเตลลารอนต่างหาก

ไม่นาน ฉากชุดต่อไปก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับร่างของแซมที่เดินออกมาจากบริเวณใกล้ๆ

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ก็จะเข้าสู่บทสนทนา

เรียบง่าย คุ้นเคย อ่อนโยน ไม่เหมือนพวกองค์กรก่อการร้ายเลยสักนิด แต่เหมือนเป็นการพูดคุยกันระหว่างเพื่อนฝูงหรือคนในครอบครัวธรรมดาๆ มากกว่า

และเมื่อดูจากสีหน้าของสเตล ดูเหมือนว่าตัวเธอเองก็ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเธอมีความทรงจำนี้อยู่