บทที่ 22 แล้วพบกันพรุ่งนี้นะ อากี้

บทที่ 22 แล้วพบกันพรุ่งนี้นะ อากี้

ไทเรเซียสขยับเข้าไปใกล้

มือที่ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศดูลังเล ราวกับอยากจะสัมผัสและปลอบโยนอากลาเอีย หรืออาจจะอยากแย่งแผ่นหินไปจากมือเธอ เพื่อเป็นสัญญาณบอกให้เลิกดูเสียที

แต่ด้วยความคิดที่สับสนวุ่นวาย และบางทีอาจจะทำตัวไม่ถูกในสถานการณ์เช่นนี้ การเคลื่อนไหวของเธอจึงชะงักงันไปชั่วขณะ

"เอ่อ อากี้..." ไทเรเซียสเอ่ยขึ้นด้วยความลังเล "เราเลิกดูกันดีไหม"

"ยังไงซะ มันก็เป็นอดีตไปแล้ว อีกอย่าง ไม่ใช่แค่ฉันหรอกนะ แต่ทุกคน... ล้วนรู้ซึ้งถึงสิ่งที่คุณได้อุทิศตนมาตลอดหลายพันปีนี้ หรือแม้กระทั่งทุกๆ พันปีก่อนหน้านี้ด้วย"

เมื่อพูดจบ เด็กสาวผมแดงก็อยากจะพูดอะไรต่อ แต่คำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่คอ

ไม่ใช่ว่าเธอพูดไม่ออกหรอกนะ

แต่มันไม่มีภาษาใดสามารถบรรยายถึงน้ำหนักของช่วงเวลาหลายพันปีเหล่านี้ได้ต่างหาก

หลังจากเงียบไปสองวินาที

อากลาเอียก็ละสายตากลับมา แต่เพียงแค่ส่ายหน้าให้ไทเรเซียสพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

"ไม่เป็นไรหรอก ท่านอาจารย์"

"ฉันไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ จะไปโกรธหรือเสียใจกับคำวิจารณ์และการถกเถียงแค่นี้ได้ยังไง"

"อากี้..."

ที่เธอพูดมาก็ไม่ผิดหรอก

สถานการณ์แบบนี้ไม่ใช่เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกหรือครั้งที่สองเสียหน่อย

ในวัฏจักรการเวียนว่ายตายเกิดกว่าสามสิบล้านครั้ง ในฐานะผู้นำแห่งการตามล่าเปลวไฟ เธอต้องเผชิญกับการถูกใส่ร้ายป้ายสีและคำด่าทอซ้ำแล้วซ้ำเล่า อาจจะมาจากชาวเมืองโอคีมา อาจจะมาจากศัตรู หรือแม้แต่อาจจะมาจากเหล่าผู้สืบทอดคริซอสด้วยกันเอง

ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงยืนหยัดอยู่แถวหน้า นำพาเหล่าผู้สืบทอดคริซอสก้าวเดินต่อไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะแผดเผาทุกสิ่งให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

แล้วเรื่องพวกนี้มันจะมีความหมายอะไรกับเธอในตอนนี้ เมื่อเทียบกับสิ่งที่ผ่านมาล่ะ

อย่างไรก็ตาม

ในวินาทีนี้ ไทเรเซียสเข้าใจดีว่าคนตรงหน้า หรือจะพูดให้ถูกก็คือคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ไม่ใช่ผู้นำของเหล่าผู้สืบทอดคริซอสอีกต่อไปแล้ว

การเดินทางตามล่าเปลวไฟได้สิ้นสุดลงแล้ว เธอเป็นเพียงแค่เด็กสาว เด็กสาวแววตาใสซื่อที่สามารถร้องไห้และหัวเราะได้

ชื่อเสียงอันฉาวโฉ่นี้ เธอไม่สมควรต้องแบกรับไว้เพียงลำพัง

"ฉันรู้ อากี้ อากี้มักจะเสียสละและยืนอยู่ข้างหน้าพวกเราเสมอ"

"แต่บางครั้ง" สีหน้าของไทเรเซียสดูดื้อรั้นเล็กน้อย "ได้โปรดเชื่อเถอะนะว่าพวกเราทุกคนอยู่เคียงข้างอากี้เสมอ"

"เอ่อ..."

รูม่านตาของอากลาเอียเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

"ถ้าอากี้รู้สึกเศร้า ฉันคิดว่าเราสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้นะ จริงไหม"

ไทเรเซียสส่งยิ้มอ่อนโยน "บางที เราอาจจะแสดงให้เห็นถึงมุมที่อ่อนโยนของอากี้ให้มากขึ้นก็ได้นะ"

เธอเหลือบมองไปที่ห้องของสวีฉง ประตูแง้มเปิดอยู่ ราวกับจงใจเปิดทิ้งไว้เพื่อรอใครบางคน

ริมฝีปากของไทเรเซียสยกยิ้มขึ้นอย่างเงียบๆ

ครู่ต่อมา

อากลาเอียวางแผ่นหินในมือลง และส่งยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจเช่นกัน "ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอก ท่านอาจารย์"

"อันที่จริง ฉันคิดว่าตัวฉันในเกมก็เป็นตัวแทนที่แท้จริงของตัวฉันเองนั่นแหละ"

"ถ้าจะให้พูดถึงเรื่องที่ฉันรู้สึกเสียใจ หรือเสียดายล่ะก็... คงจะเป็นเรื่องที่ฉันยังเป็นหนี้คำขอโทษเขานี่แหละ พอมานึกย้อนดูแล้ว"

เมื่อมองตามสายตาของไทเรเซียส อากลาเอียก็มองไปที่ประตูที่แง้มอยู่เช่นกัน

แอ๊ด

เสียงประตูดังขึ้นเบาๆ ขณะที่มันถูกผลักให้เปิดออกอย่างเงียบเชียบ

สวีฉงที่กำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงหันกลับไปมอง

ผู้ถักทอเรือนผมสีทองปรากฏแก่สายตา เธอสวมชุดกระโปรงสีขาวทองที่สลักลวดลายใบไม้สีทอง ดูสง่างามและหรูหรา วิจิตรงดงามราวกับรูปปั้นแกะสลัก รสนิยมความงามของเธอสมกับเป็นช่างตัดเสื้อแห่งโอคีมาจริงๆ

อากลาเอียมาแล้ว

ดูจากท่าทางของเธอ คงอยากจะพูดอะไรกับเขาเกี่ยวกับเนื้อเรื่องแน่ๆ

อันที่จริง หลังจากที่ทุกอย่างจบลง สิ่งที่ต้องพูดก็พูดไปหมดแล้ว และคนที่ต้องเจอก็เจอไปหมดแล้ว

หากจะมีสิ่งใดที่ยังค้างคา หรือจะเรียกว่าความเสียดายก็ว่าได้ อากลาเอียก็รู้สึกว่ามันคือคำขอโทษที่ยังไม่เคยได้เอ่ยออกไปนี่แหละ

เหมือนกับวันที่คนตรงหน้าลงมาจุติยังแอมฟอเรียส

เธอรู้ดีว่าการทำแบบนั้นจะทำให้เขาโกรธเคืองและเกลียดชังเธอ

แต่การที่ได้ใช้โอกาสนี้ทำให้ไฟนอนและแคสทอริซได้ใกล้ชิดกับเขามากขึ้น แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

ส่วนตัวเธอล่ะ

ทริบบี้เคยถามเธอว่าเธอเสียใจไหม

และคำตอบของเธอก็ยังคงเหมือนเดิม เธอเป็นคนที่กำลังจะตายอยู่แล้ว ถ้าการที่คนอื่นเกลียดเธอเพียงคนเดียวจะสามารถกอบกู้แอมฟอเรียสได้ ถ้าเพียงแค่การเสียสละของเธอจะช่วยชีวิตทุกคนได้ แล้วทำไมจะไม่ทำล่ะ

บางทีเธออาจจะเคยคิดอยากจะขอโทษเขาสำหรับการสอบสวนในครั้งก่อน หรือบางทีอาจจะไม่เคยคิดเลยก็ได้

แต่มันก็ไม่มีความหมายอะไรอีกแล้วล่ะ

เพราะวันนั้นจะไม่มีวันมาถึง

ความตายจะมาเยือนเร็วกว่าวันพรุ่งนี้ วาระสุดท้ายของแอมฟอเรียสกำลังใกล้เข้ามาทุกที

เวลาไม่เคยมอบความเมตตาให้กับครึ่งเทพผู้เสียสละผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

เหมือนกับวันที่อยู่บนแท่นสูงนั่น

เหมือนกับ

คุณจะได้อาบชโลมแสงสีทองอันเจิดจ้าและอบอุ่นเป็นครั้งสุดท้าย...

สวีฉงยักไหล่แล้วส่งยิ้มให้เธอ "อากี้มาแล้วเหรอ หรือว่าคุณไม่พอใจกับเนื้อเรื่องล่ะ"

"เปล่าหรอก"

ไทเรเซียสยืนอยู่ด้านหลังเธอ มองเห็นอากลาเอียส่ายหน้าโดยไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ "แทนที่จะบอกว่าไม่พอใจ ฉันว่ามันสมจริงมากต่างหากล่ะ"

"มันแค่ทำให้ฉันนึกขึ้นได้ว่า เรื่องที่เกิดขึ้นตอนนั้น ฉันยังมีความเสียดายเล็กๆ น้อยๆ อยู่น่ะ"

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลและบริสุทธิ์ ราวกับความงดงามและคุณธรรมอันโรแมนติกของเธอ

"ฉันอยากจะบอกว่า ฉันขอโทษนะ"

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เฮซิเทชันยังคงหลับสนิทอยู่บนตักของสวีฉง รอบข้างเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

เช่นเดียวกับผู้ถักทอผู้นี้ เธอไม่ได้อธิบายว่าทำไมเธอถึงเป็นแบบนี้ และไม่ได้ร้องขอการให้อภัย มันเป็นเพียงคำขอโทษที่บริสุทธิ์และเรียบง่ายที่สุด พร้อมกับรอยยิ้มที่จริงใจ หวังเพียงเพื่อจะปิดฉากเรื่องราวของตัวเธอเอง

สวีฉงจ้องมองเธอ แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีที่สุด

ครึ่งเทพผู้เสียสละมากที่สุดแห่งแอมฟอเรียส

แม้ว่าสถานการณ์ในตอนนั้นจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย สวีฉงได้เลียนแบบการกระทำของไฟนอน โดยเปิดเผยความลับเล็กๆ น้อยๆ ของการเล่นแอมฟอเรียสรอบที่สอง ซึ่งทำให้การสอบสวนของอากลาเอียสิ้นสุดลง

แต่เพื่อรักษากระแสเวลาเดิมไว้ และเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกมากเกินไป เขาจึงไม่ได้เปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องก่อนหน้านี้ ดังนั้นเรื่องนี้ก็ยังคงถือได้ว่าเป็นการทรยศหักหลังและความไม่ไว้วางใจอยู่ดี

และมันก็เป็นความจริงที่ว่า อากลาเอียไม่เคยปกป้องตัวเองเลยในชาติภพนั้น

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ทุกอย่างมันจบลงแล้ว

"เข้าใจแล้วล่ะ" สวีฉงพยักหน้าอย่างรู้ทัน สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายลงมาก "ถ้าเป็นเรื่องการสอบสวนล่ะก็"

"อันที่จริง ฉันไม่เคยโกรธแค้นคุณเลยนะ"

ทุกสรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน

แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องผ่านหน้าต่างมากระทบไหล่ของสวีฉง เกิดเป็นฝุ่นละอองฟุ้งกระจายราวกับปรากฏการณ์ทินดอลล์

ทั้งสองเพียงแค่จ้องมองตากัน

เช่นเดียวกับที่เธอไม่ได้อธิบายว่าทำไมเธอถึงต้องขอโทษสวีฉง

เช่นเดียวกับที่เขาไม่ได้อธิบายว่าทำไม หลังจากผ่านเรื่องราวทั้งหมดนั้นมา เขาถึงไม่ได้โกรธแค้นเธอ

ทั้งสองดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงในการปรองดองกันอย่างเงียบๆ

แสงแดดที่สาดส่องลอดผ่านพวกเขาทั้งสองคน ที่นอกประตู ไซเฟอร์เอาหูแนบกับรอยแยกประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เธออยากจะได้ยินว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น

อานาซาก็อยู่ไม่ไกลเช่นกัน เขาเห็นการพูดคุยของไทเรเซียสและอากลาเอียก่อนหน้านี้แล้ว

แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้เข้ามาขัดจังหวะ สีหน้าของเขาดูครุ่นคิดและจริงจังมากขึ้น

บรรยากาศเงียบสงบไปครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร สวีฉงจึงเป็นฝ่ายเริ่มพูดติดตลกว่า "แต่ก็ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอกนะ"

"เนื้อเรื่องเพิ่งจะเริ่มเองไม่ใช่เหรอ เพื่อยอดขายตัวละคร ตอนที่อากี้ต้องออกจากเกม พวกเขาจะต้องจัดงานอีเวนต์ใหญ่โตแน่นอน ฮ่าๆๆ"

ออกจากเกมงั้นเหรอ

ไทเรเซียสจับจุดน่าสนใจได้พอดีเป๊ะ

ทำไมอากี้ถึงต้องออกจากเกมด้วยล่ะ

แค่นี้ยังน่ารันทดไม่พออีกเหรอ

แต่พูดจริงๆ นะ สมาชิกทีมล่าเปลวไฟคนอื่นๆ ก็ออกจากเกมกันหมดแล้วนี่นา งั้นก็คงไม่มีปัญหาอะไรมั้ง

อากลาเอียถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มหวานปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธออีกครั้ง "แหม ขอบคุณมากเลยนะ"

"อีกอย่าง อันที่จริงฉันเตรียมตัวมาพักใหญ่แล้วล่ะ ฉันอยากจะมอบของขวัญพิเศษให้คุณสักชิ้นน่ะ"

สวีฉงถึงกับผงะไป

ของขวัญพิเศษอีกแล้วเหรอ

อีกแล้วเนี่ยนะ

"คราวนี้คงไม่ใช่กับดักหรอกใช่ไหม" สวีฉงพูดติดตลก

"หึ แน่นอนว่าไม่ใช่ ฉันหวังว่าคุณจะมารับมันด้วยตัวเองนะ เมื่อถึงตอนนั้น"

เมื่อเทียบกับความกังวลในฐานะผู้นำ รอยยิ้มเรียบง่ายของเธอในเวลานี้กลับดูจริงใจมากกว่า

เอาล่ะ

สวีฉงเหลือบมองขอบฟ้าอีกครั้ง ตอนนี้เป็นเวลารุ่งสาง ซึ่งเป็นเวลาของ 'ประตู' แล้ว

ดังนั้น ตอนนี้เขาคงไม่ควรจะบอกราตรีสวัสดิ์แล้วล่ะ

งั้นก็...

"งั้นพรุ่งนี้เจอกันนะ อากี้"