บทที่ 18 ของขวัญ 'สุดพิเศษ' จากอากลาเอีย

บทที่ 18 ของขวัญ 'สุดพิเศษ' จากอากลาเอีย

แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงบนระเบียง ทอประกายเจิดจ้าเป็นหย่อมๆ

สวีฉงนั่งอยู่ตรงนั้น กำลังวุ่นวายอยู่กับระบบพลางทอดสายตามองดูฉากเบื้องล่างในโอคีมา ที่ซึ่งผู้คนสองกลุ่มกำลังโต้เถียงกันเสียงขรม

ส่วนเฮซิเทชันนอนขดตัวอยู่บนตักของเขา หลับสนิทอยู่ภายใต้แสงแดดอ่อนๆ ที่ทอดตัวลงมา

เป็นระยะๆ เขาก็จะได้ยินเสียงพึมพำหวานหูเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ ทำให้สวีฉงอยากจะเอื้อมมือไปกอดเธอไว้ในอ้อมแขน

การจะรักษาความสงบสุขเช่นนี้ไว้ได้ เห็นได้ชัดว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมากทีเดียว

โชคดีที่เศษเสี้ยวจักรวาลที่สะสมมาจนถึงตอนนี้เกือบจะเพียงพอแล้ว

เมื่อสังเกตเห็นหน้าต่างป๊อปอัปของระบบ สวีฉงก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว

"แลกเปลี่ยน"

[ติ๊ง แลกเปลี่ยนเนื้อหาเวอร์ชัน 3.1 สำเร็จ สามารถปล่อยอัปเดตได้ทุกเมื่อ]

หลังจากได้รับไอเทม จู่ๆ สวีฉงก็นึกถึงคำกล่าวหนึ่งขึ้นมา

การไล่ตามเปลวไฟคือการเดินทางที่เต็มไปด้วยการสูญเสีย

เมื่อเวอร์ชัน 3.1 เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ จะไม่มีพื้นที่สำหรับเสียงหัวเราะและเรื่องตลกอีกต่อไป เพราะทุกคนกำลังจะได้สัมผัสกับการสูญเสีย

ส่วนทางด้านของอากลาเอีย ก็เป็นไปตามที่เธอเคยพูดไว้จริงๆ

สวีฉงเองก็เคยพิจารณาเรื่องนี้มาแล้ว แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะตัดทอนหรือเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องหลัก เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะแสดงให้เห็นถึงตัวตนของอากลาเอียได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

...

หลังจากบอกลาอากลาเอีย เธอก็ได้ทิ้งคำสัญญาไว้ว่าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้กับสเตลและตันเหิง

ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองก็เดินทางมาถึงเขตเมือง ได้เรียนรู้เวทมนตร์อันน่าทึ่งอย่าง 'ปลุกระลอกคลื่นแห่งอดีต' จากทริบบี้ และได้ช่วยเหลือในการบูรณะเมือง

สเตลและตันเหิงไม่ลืมภารกิจที่มาร์ชฝากฝังไว้ พวกเขาทยอยขึ้นไปบนดาดฟ้า และด้วยความช่วยเหลือจาก 'ผู้หวังดี' พวกเขาก็สามารถถ่ายภาพได้สำเร็จ

ตลอดทางไม่ได้เกิดเหตุการณ์ใหญ่โตอะไร ไฟนอนช่วยตันเหิงซ่อมแซมหอก พวกเขาได้พบกับแคสทอริซและไปให้อาหารสัตว์อสูรปฐพีด้วยกัน

การเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจทำให้ผู้เล่นสามารถอินไปกับเกมได้อย่างรวดเร็ว ราวกับว่าพวกเขาลืมไปแล้วว่ากำลังอยู่ในโลกวันสิ้นโลก

แต่ไม่นานนัก

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ข่าวลือเกี่ยวกับ 'เทพธิดาเมฆาสีชมพู' แพร่สะพัดไปทั่วโอคีมาอย่างรวดเร็ว

กว่าที่สเตลและตันเหิงจะรู้เรื่อง ผู้คนมากมายก็พากันจับกลุ่มพูดคุยเรื่องนี้กันอย่างเปิดเผยตามท้องถนนแล้ว

ทั้งสองรีบไปหาคนเพื่อสอบถามสถานการณ์ทันที จึงได้เชื่อมต่อกับ 'เครือข่ายม่านมายานับหมื่น' ของโอคีมา

โชคไม่ดีที่เห็นได้ชัดว่ามันสายเกินไปแล้ว

เมื่อพวกเขาเข้าไปในกลุ่มสนทนาที่ชื่อว่า 'กลุ่มสนทนาเทพธิดาเมฆาสีชมพู' ข่าวคราวเกี่ยวกับโลกภายนอกก็กลายเป็นไวรัลไปซะแล้ว

[นักสำรวจโลกภายนอก: อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ เทพธิดาเมฆาสีชมพูไม่ได้ดูเหมือนชาวแอมฟอเรียสเลยสักนิด]

[นักสำรวจโลกภายนอก: ยิ่งไปกว่านั้น ในเครื่องบันทึกภาพนั่น ยังมีภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจมากมายที่ไม่เคยเห็นในแอมฟอเรียส ทั้งโลกที่เป็นสีขาวบริสุทธิ์ เรือเหาะขนาดเล็กนับไม่ถ้วน อาคารสูงตระหง่านที่ส่องแสงระยิบระยับ]

[นักสำรวจโลกภายนอก: โลกภายนอกมีอยู่จริง]

[...]

เมื่อเลื่อนดูข้อมูล บางคนก็พูดคุยกันอย่างออกรส ในขณะที่บางคนก็ยังคงกังขา

ด้วยเหตุนี้ นักสำรวจโลกภายนอกคนนั้นจึงถึงกับคุยโวว่าเขาจะพิสูจน์การมีอยู่ของโลกภายนอกด้วยวิธีของเขาเอง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฮิเมโกะที่กำลังติดตามเนื้อเรื่องอยู่บนขบวนรถไฟแอสทรัลก็เป็นคนแรกที่ส่งยิ้มเจื่อนๆ ออกมา "แหม ฉันชมเร็วไปหน่อยสินะ"

"สเตลไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ ยังคงนิสัยสะเพร่าเหมือนเดิม ฉันไม่คิดเลยนะว่าเธอจะทำข้อมูลของลูกเรือขบวนรถไฟแอสทรัลรั่วไหลแบบนี้"

"แถมยังเปลี่ยนมาร์ช... เปลี่ยนมาร์ชให้กลายเป็นเทพธิดาเมฆาสีชมพูไปซะได้"

จริงด้วย ปล่อยให้เด็กๆ ไปกันเองโดยไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแลนี่ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าเวลท์ที่กำลังขยับแว่นตาก็คิดเช่นเดียวกัน

"ทำอะไรลงไปแล้วก็ต้องรับผลกรรม เราทำได้แค่ดูต่อไป"

ทั้งสองยังคงติดตามเนื้อเรื่องต่อไป ในขณะเดียวกัน ทางด้านกุยไนเฟิน ผู้เล่นตัวยงที่ล้ำหน้าไปไกลในเนื้อเรื่องแล้ว สถานการณ์กลับยิ่งน่าบันเทิงกว่าเดิมเสียอีก

ไม่เพียงแต่ข่าวจะแพร่กระจายไปทั่วทุกหนทุกแห่งแล้ว แต่นักสำรวจคนนั้นที่ทั้งสองเคยเจอตรงจุดถ่ายภาพครั้งก่อน ดันตั้งใจจะกระโดดตึกเพื่อตามหาโลกภายนอกจริงๆ ซะงั้น

[เอาจริงดิพวกนาย เพิ่งรับปากไปเมื่อกี้ หายไปซะแล้วเหรอ]

[ขำจะตายอยู่แล้ว พวกเขาเปลี่ยนมาร์ชเซเว่นให้กลายเป็นเทพธิดาเมฆาสีชมพูได้ยังไงเนี่ย ฉันนึกว่ามาร์ชตัวจริงมาเยือนซะอีก]

[ทำไมไม่มีตัวเลือกให้เขากระโดดล่ะ ถามจริงเถอะ คนสร้างรู้เรื่องการทำเกมบ้างไหมเนี่ย]

[ยอมรับเลยว่ากลั้นขำไม่อยู่จริงๆ...]

[ฮ่าๆๆ ไม่ต้องตกใจไป มันก็แค่ฉากเล็กๆ ในฐานะผู้บุกเบิกผู้เลื่องชื่อ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย]

[ถ้าถามฉันนะ ทำไมไม่สารภาพความจริงเรื่องโลกภายนอกไปเลยล่ะ เดี๋ยวฉันจะเรียกเพื่อนๆ ชาวเซียนโจวมาที่นี่สักสองสามคน คลื่นทมิฬอะไรนั่นเดี๋ยวก็โดนกวาดล้างเรียบภายในไม่กี่นาทีหรอก]

[ขอถามหน่อยเถอะ เพื่อนชาวเซียนโจวที่ว่านั่น คงไม่ได้หมายถึงท่านนายพลจิ่งหยวนของเราใช่ไหม]

[พวกนายต้องเป็นแฟนตัวยงของขบวนรถไฟแน่ๆ เลย ไปรู้ข้อมูลวงในลึกๆ แบบนี้มาจากไหนเนี่ย]

ขณะที่ดาเมียนาโนส นักสำรวจโลกภายนอกยืนอยู่ริมดาดฟ้า ช่องแชทก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและเรื่องตลกขบขัน

ในฐานะแฟนคลับที่ค่อนข้างเหนียวแน่นของขบวนรถไฟแอสทรัล บางคนไม่เพียงแต่รู้ว่าขบวนรถไฟแอสทรัลเคยเป็นพันธมิตรกับเซียนโจวหลัวฝูเท่านั้น แต่ยังรู้ด้วยว่าพวกเขาสนิทสนมกับจิ่งหยวนเป็นพิเศษ ก่อเกิดเป็นมิตรภาพอันแน่นแฟ้น

ดังนั้น จากมุมมองของลูกเรือขบวนรถไฟแอสทรัล ลองคิดดูแล้วก็ไม่มีอะไรให้น่าหนักใจเลยจริงๆ

แต่เมื่อเล่นมาถึงจุดนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ กุยไนเฟินก็เกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา

ถึงกระนั้นก็ตาม

แต่ในฐานะคนที่เคยร่วมทีมตั้งแก๊งล่าท้าผีกับสวีฉงและสเตลจากขบวนรถไฟแอสทรัลมาพักหนึ่ง กุยไนเฟินย่อมรู้ดี

การเดินทางแห่งการบุกเบิกที่แท้จริง ไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยเสียงหัวเราะและเรื่องตลกขบขันตลอดเวลา นี่คือสิ่งที่สวีฉงเคยบอกเธอไว้ตอนที่พวกเขาคุยกัน

บ่อยครั้งที่ความสิ้นหวังคือธีมหลักของเรื่องราว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโลกทัศน์ของแอมฟอเรียสและการปูเรื่องต่างๆ ที่คนสร้างเกมได้ใส่ไว้จนถึงตอนนี้ ซึ่งล้วนบอกเป็นนัยว่าเนื้อเรื่องหลักนี้ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบอย่างแน่นอน

โชคดีที่ต่อมา หลังจากที่ตันเหิงและสเตลพยายามเกลี้ยกล่อม ในที่สุดนักสำรวจโลกภายนอกคนนั้นก็ยอมถอยออกมาจากขอบระเบียง

แต่ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงได้เปิดเผยความจริงที่ว่าพวกเขามาจากโลกภายนอกอย่างเป็นทางการ

เพื่อแก้ไขสถานการณ์ ตันเหิงและสเตลจึงได้รับคำแนะนำให้ไปหา 'ปากสิงโตแห่งความสัตย์จริง'

พวกเขายังได้พบกับไมเดย์อีกด้วย ปากสิงโตแห่งความสัตย์จริงดูเหมือนจะเป็นนามธรรมสุดๆ ด้วยความช่วยเหลือจากไมเดย์ พวกเขาก็สามารถแบนคำสี่คำที่ว่า 'เทพธิดาเมฆาสีชมพู' ได้อย่างราบคาบ

"เท่านี้น่าจะแก้ปัญหาได้แล้วนะทุกคน"

เมื่อเห็นปากสิงโตแห่งความสัตย์จริงรับประกันว่าคำว่า 'เทพธิดาเมฆาสีชมพู' จะไม่ปรากฏในโอคีมาอีก กุยไนเฟินก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

[พ่อหนุ่มหัวแดงคนนี้ดูหยิ่งๆ นะ แต่จริงๆ แล้วเขาก็เป็นคนดีเหมือนกันนะเนี่ย]

[แต่อาจารย์ตันเหิงพูดถูก พวกผู้สืบทอดคริซอสที่มีเซนส์แฟชั่นหลุดโลกพวกนี้ มีนิสัยแปลกประหลาดจริงๆ นั่นแหละ อะไรคือการโดนชำระล้างหรือไม่โดนชำระล้างเนี่ย]

[คนสร้างเกมออกแบบตัวละครแบบไหนมาเนี่ย มันเกี่ยวอะไรกับอากลาเอียหรือเปล่า]

ก่อนจากไป ไมเดย์ได้ทิ้งคำพูดเตือนใจทุกคนเอาไว้

แต่ด้วยความรีบร้อนที่จะไปตามนัดของอากลาเอีย กุยไนเฟินจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"ได้ยินมาว่าอากลาเอียเตรียมของขวัญพบหน้าไว้ให้พวกเราด้วยนะ ไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันนะทุกคน" กุยไนเฟินถูกมือไปมาด้วยความคาดหวัง

[ใช่ๆ ลืมเรื่องเทพธิดาเมฆาสีชมพูไปซะเถอะ กุยไนเฟิน รีบไปหาอากลาเอียเร็วเข้า]

[พี่สาวพูดถูก อากลาเอียพูดถูก]

[เธอเตรียมของขวัญอะไรไว้ให้เราน้า]

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน สเตลและตันเหิงไปหาทริบบี้ก่อน จากนั้นก็รีบไปสมทบกับอากลาเอียที่รออยู่ได้สักพักแล้ว

หลังจากการสนทนากันเล็กน้อย

หลังจากบอกลาทริบบี้ เธอคนเดียวก็พาดันเหิงและสเตลไปยังพระราชวังที่ประตูปิดสนิท

สถานที่แห่งนี้ก็คือสถานที่ที่สวีฉงพำนักอยู่ในปัจจุบันและ ณ วินาทีนี้

อากลาเอียผายมือไปทางทั้งสอง "อย่างที่ทริบบี้บอก พวกคุณทั้งสองได้สร้างคุณูปการอย่างมากในการปกป้องนครศักดิ์สิทธิ์ ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงปรารถนาที่จะมอบสิ่งแทนคำขอบคุณให้กับพวกคุณ"

"หากพวกคุณจะพำนักอยู่ในโอคีมา พวกคุณย่อมต้องการสถานที่พักผ่อน"

"ยินดีต้อนรับสู่ 'พระราชวังโรงอาบน้ำ' ส่วนตัวของพวกคุณ"

"ที่นี่ ฉันจะอธิบายให้พวกคุณทั้งสองฟังเป็นการส่วนตัว และยังมีของขวัญ 'สุดพิเศษ' อีกด้วย..."