บทที่ 6 ปฐมบทแห่งมหากาพย์ เลือกตัวละคร

บทที่ 6 ปฐมบทแห่งมหากาพย์ เลือกตัวละคร

สายลมอ่อนพัดโชยผ่านรวงข้าวสาลีที่พลิ้วไหว เด็กสาวเรือนผมสีชมพูเหลียวมองกลับมาท่ามกลางทุ่งนาในฤดูใบไม้ร่วง

[นี่ต้องเป็นเรื่องราวโรแมนติกที่ไม่เหมือนใครอย่างแน่นอน]

[นายเองก็คิดแบบนั้นใช่ไหมล่ะ]

[ใช่ไหม]

...

แอมฟอเรียส ห้องของสวีฉงซึ่งก่อนหน้านี้ฮาเธอร์เคยพักอาศัยอยู่

ไทเรเซียสจ้องมองภาพที่กำลังเล่นอยู่บนโทรศัพท์มือถือของสวีฉง พลางชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ มุมปากของเธอยกขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

"นั่นเสียงของอากี้ไม่ใช่หรือ ฉันไม่คิดเลยนะว่าจุดเริ่มต้นของเรื่องราวแอมฟอเรียสจะถูกบรรยายโดยอากี้"

"ท่านอาจารย์ โปรดเลิกแซวฉันเถอะ" อากลาเอียส่งยิ้มอย่างอ่อนใจ

"ไม่เอาน่า ถ้าถามฉันนะ ฉันว่ามันเหมาะสมที่สุดแล้วล่ะที่เธอจะเป็นคนเปิดเรื่องราวการไล่ตามเปลวไฟ" ไทเรเซียสพูดแทรกการถ่อมตัวของอากลาเอีย "ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดระยะเวลาอันยาวนานในอนาคต อากี้ก็มักจะเป็นคนที่ยืนอยู่ข้างหน้าพวกเราเสมอ"

รอยยิ้มที่คุ้นเคยของไทเรเซียสสะท้อนอยู่บนพวงแก้มของอากลาเอีย ทำให้เธอเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"ท่านอาจารย์ ท่านนี่จริงๆ เลยนะ"

"แต่ฉันไม่คิดเลยว่าการเขียนของเสี่ยวแอชจะยอดเยี่ยมขนาดนี้ คำบรรยายถึงพวกเราล้วนดูโรแมนติกไปหมดเลย"

นี่คือคำชมเชยที่จริงใจที่สุดจากอาจารย์ทริบบี้

สวีฉงหันกลับไปมองพวกเขาสองสามคน

ด้านหลังเขา อานาซาถอนหายใจพลางส่ายหน้า "ถึงขั้นเรียกฉันว่าอานาซาโกรัสผู้ทื่อมะลื่อเลยนะ"

"อย่างไรก็ตาม ฉันค่อนข้างชอบประโยคถัดไปที่พูดถึงเกลียวคลื่นแห่งการสังหารเทพนะ ดังนั้นฉันจะไม่ถือสาก็แล้วกัน"

สวีฉงชะงักไป

แม้ว่าทวยเทพทั้งหมดแห่งแอมฟอเรียสจะร่วงหล่นไปแล้ว อานาซาก็ยังคงรักษาทัศนคติเช่นนี้เอาไว้

ไม่แปลกใจเลยที่ในจินตนาการของไซรีน คนผู้นี้จะมีโอกาสได้กลายเป็นสมาชิกคนที่หนึ่งร้อยของสมาคมอัจฉริยะ

"แต่ทำไมถึงมีแค่จักรพรรดินีผู้นี้ที่หายไปจากตอนเปิดเรื่องล่ะ"

"ขนาดท่านดยุคแห่งธงดาบยังอยู่เลย"

ในฐานะคนเดียวที่ถูกละเว้น เคลุยด้ากอดอกด้วยความขุ่นเคือง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวีฉงก็มองลงมาและสังเกตเห็นเธอ

เมื่อลองคิดดูแล้ว มันเป็นเพราะสิ่งที่มิโฮโยะทำไว้ในตอนนั้น วิดีโอโปรโมทเวอร์ชันแรกดูเหมือนจะตัดเคลุยด้าออกไปแค่คนเดียวใช่ไหม

ขนาดพระจันทร์ราตรีตลอดยังอยู่เลย

"เอ่อ" สวีฉงนึกคำอธิบายขึ้นมาได้ "คือว่า ฝ่าบาททรงมีความสำคัญมากกว่า ดังนั้นการปรากฏตัวในภายหลังจึงทำให้ท่านดูลึกลับยิ่งขึ้นยังไงล่ะพะยะค่ะ"

เคลุยด้าเอียงคออย่างกังขา "..."

"จริงเหรอ"

"จริงแท้แน่นอนพะยะค่ะ"

"ก็ได้ แบบนี้ค่อยเข้าท่าหน่อย"

เมื่อเห็นเคลุยด้าหันหน้าหนี สวีฉงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่คิดเลยว่าจักรพรรดินีจะยอมให้เกลี้ยกล่อมได้ง่ายดายขนาดนี้

"ท่านคะ"

ในขณะนี้ สวีฉงมองไปที่แคสทอริซซึ่งกำลังเดินเข้ามาด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย

"มีอะไรเหรอ แคสทอริซ มีตรงไหนที่เธอรู้สึกว่าเขียนไม่ถูกใจอีกหรือเปล่า"

"ไม่ใช่แบบนั้นหรอกค่ะ ท่าน"

แคสทอริซชี้ไปที่หน้าจอโทรศัพท์มือถือของสวีฉงแล้วถามอย่างร้อนรน

"เรื่องนี้จะมีคนเห็นเยอะไหมคะ"

"ฉันหมายถึง ผู้รับใช้แห่งหัตถ์เถ้าถ่าน ธิดาแห่งแม่น้ำสติกซ์ ความตายอันเหน็บหนาว อะไรทำนองนั้น แล้วก็ภาพแอนิเมชันนี้มันไม่น่ากลัวไปหน่อยเหรอคะ"

"มันดู..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ความเร็วในการพูดของแคสทอริซก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด สามารถสังเกตเห็นร่องรอยของความเขินอายที่แต่งแต้มบนใบหน้าอันเรียบเฉยของเธอได้อย่างชัดเจน

แม้ว่าแคสทอริซผู้โดดเดี่ยวมาเนิ่นนานจะโหยหาอ้อมกอดอันอบอุ่นและยิ่งใหญ่

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ส่วนใหญ่เธอก็มักจะเงียบสงบและรักสันโดษ ซึ่งอาจเป็นเพราะความวิตกกังวลในการเข้าสังคมจากการไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนที่มีชีวิตมานานเกินไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อความในช่องแชทเกี่ยวกับเธอในสตรีมของกุยไนเฟินยิ่งทำให้เธอรู้สึกอึดอัด

สวีฉงทำเสียง "อืม" ตอบรับก่อนจะขมวดคิ้ว

เขามองแคสทอริซที่กำลังจ้องมองอย่างเหม่อลอย สลับกับผู้รับใช้แห่งความตายที่ถือเคียวในแอนิเมชัน

"เอ่อ..."

สีหน้าของสวีฉงแข็งค้างไป และวินาทีต่อมาเขาก็รีบตบไหล่แคสทอริซทันที "ไม่เป็นไรหรอก แคสทอริซ เธอต้องเชื่อมั่นในตัวเองสิ มั่นใจให้มากกว่านี้หน่อย"

"เธอไม่รู้หรอกว่าตอนที่เธอจริงจังน่ะดูเป็นยังไง แถมแบบนี้เขาไม่เรียกว่าน่ากลัวหรอกนะ นี่มันเรียกว่ามีออร่าชัดๆ เข้าใจไหม"

"แน่นอน" สวีฉงพูดอย่างจริงจัง "เธอในทุกเวอร์ชันน่ารักมากเลยนะ"

เมื่อได้ยินสวีฉงพูดเช่นนี้ แคสทอริซก็ดูเหมือนจะซุกหน้าลงลึกกว่าเดิม แต่เห็นได้ชัดว่าเธอได้รับการปลอบโยนจากเขาแล้ว

"กะ ก็ได้ค่ะ ท่าน"

"ขอบคุณนะคะ"

สวีฉงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ดังนั้น หลังจากแนะนำเบื้องหลังของแอมฟอเรียส ไททัน เมล็ดพันธุ์แห่งไฟ และผู้สืบทอดคริซอสต่างๆ แล้ว ก็มาถึงช่วงไข่อีสเตอร์

คนแรกคือเฮอร์ต้า ตามด้วยไซรีน

เฮอร์ต้าคงไม่ต้องพูดถึง สวีฉงเชื่อว่าด้วยนิสัยของคุณผู้หญิงที่ชอบทักทายด้วยการแตะหมวก เธอคงจะให้อภัยเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เพื่อการถือกำเนิดใหม่ของแอมฟอเรียส

ส่วนไซรีน แก้มของเธอแนบชิดเข้ามาแล้ว

"คู่หู คนที่อยู่ข้างหลังจะดูลึกลับกว่าใช่ไหมล่ะ งั้นการให้ฉันปรากฏตัวเป็นคนสุดท้าย ก็แปลว่าฉันสำคัญมากเลยใช่ไหม"

สวีฉงหันหน้าไป ระยะห่างระหว่างเขากับไซรีนใกล้ชิดจนเขาสัมผัสได้ถึงลมหายใจของเธอ

สำหรับเรื่องนี้ เขาย่อมมีความคิดเป็นของตัวเองอยู่แล้ว "แน่นอน เธอเป็นตัวละครที่เชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมดของแอมฟอเรียสเข้าด้วยกัน"

"และในมุมมองส่วนตัว เธอก็ควรจะถูกจัดไว้ในตอนท้ายสุดอยู่แล้ว"

"แหม คู่หูนี่กล้าจังเลยนะ ดูเหมือนว่าฉันจะสำคัญในใจนายจริงๆ สินะ" ใบหน้าอันงดงามของไซรีนฉายแววแห่งความสุข

ต่อมา สวีฉงได้รวบรวมผู้สืบทอดคริซอสมาดูวิดีโอโปรโมทเวอร์ชันและสิ่งอื่นๆ ที่เขาได้ออกแบบไว้สำหรับแอมฟอเรียส

ไททันและอาณาจักรนับหมื่นบอกเล่าเรื่องราวของเคฟาเลผู้แบกรับรุ่งอรุณ และเรื่องราวของไททันต่างๆ ไม่ว่าพวกมันจะถูกผลักดันให้บ้าคลั่งหรือซ่อนตัวอยู่ก็ตาม

ปฐมบทแห่งตำนาน บทเพลงแห่งทวยเทพผู้ถูกปิดปาก บันทึกการมาถึงของลูกเรือขบวนรถไฟแอสทรัล และบรรยายถึงสถานที่แห่งนี้ในฐานะจุดบรรจบของสามเส้นทาง

มาพร้อมกับสองใบหน้าที่คุ้นเคย และการปรากฏตัวครั้งแรกของอากลาเอีย ทริบบี้ ทรินนอน ทรีแอนน์ แคสทอริซ ไมเดย์ และคนอื่นๆ พวกเขาดูสมจริงในวิดีโอโปรโมทราวกับว่ามีอยู่จริง

จนกระทั่งสิ้นสุดวิดีโอ ชายหนุ่มเรือนผมสีเงินผู้นั้นก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังของพวกเขาทั้งสองคน

[มาร่วมเป็นวีรบุรุษกับฉันสิ]

...

หลังจากที่ภาพทั้งหมดเล่นจบลงบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือ กุยไนเฟินในสตรีมก็มีสีหน้าเหม่อลอยไปแล้ว

ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ เธอก็รู้สึกคาดหวังกับเกมแฟนเมดที่ดูเหมือนของก็อปเกมนี้อย่างบอกไม่ถูก

ไททัน การร่วงหล่นของทวยเทพ และการเดินทางตามล่าเปลวไฟของผู้สืบทอดคริซอส

แล้วเมื่อกี้ เธอเห็นตัวละครที่หน้าตาเหมือนนักล่าสเตลลารอนในแอนิเมชันวิดีโอโปรโมทหรือเปล่านะ

เขาหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

ถึงขั้นกล้าเอาอาชญากรหลบหนีระดับแนวหน้าของจักรวาลมาใส่ในเนื้อเรื่องต้นฉบับดื้อๆ เลยเนี่ยนะ

"ทนไม่ไหวแล้ว อดใจไม่ไหวแล้ว ฉันต้องดูให้รู้แน่ว่าเกมนี้มันคืออะไรกันแน่"

ขณะที่กุยไนเฟินกดข้ามอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเธอก็มาถึงหน้าเข้าสู่เกม

คราวนี้ เธอต้องเลือกตัวละครจริงๆ เหรอ

ทันใดนั้น ตัวละครก็ปรากฏขึ้นกลางหน้าจอ ดึงดูดความสนใจของทุกคน

เสื้อคลุมสีดำสลับเหลือง นัยน์ตาสีทอง และเรือนผมสีเทา

และเรียวขายาวคู่นั้น...

—— เลือกภาชนะรองรับ [สเตล]

เมื่อเห็นคำว่า สเตล กุยไนเฟินก็หลุดปากร้อง "โอ้" ออกมาทันที

เธอรู้จักคนคนนี้ อันที่จริงเธอคุ้นเคยเป็นอย่างดีเลยล่ะ ทีมล่าท้าผีที่ก่อตั้งร่วมกับสวีฉงและสเตลนั่นแหละที่ทำให้เธอมียอดผู้ติดตามทะลุล้าน

เธอดูเหมือนกับตัวจริงในโลกความเป็นจริงเป๊ะเลย

พูดง่ายๆ ก็คือ เกมนี้ถูกสร้างขึ้นจากมุมมองของสเตลสินะ

ดังนั้น กุยไนเฟินจึงเลือกสเตลโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

[เกมนี้มันน่าสนใจจริงๆ ด้วย ถึงกับเอาสเตลจากขบวนรถไฟแอสทรัลมาเป็นตัวเอกเลยเหรอเนี่ย]

[หรือว่าเกมนี้อยากให้เราสวมบทบาทเป็นขบวนรถไฟแอสทรัลไปบุกเบิกดาวเคราะห์ดวงใหม่]

[ว้าว ฉันไม่เคยเป็นผู้บุกเบิกมาก่อนเลย น่าตื่นเต้นชะมัด]

[ว่าแต่ เมื่อกี้ฉันเห็นนักล่าสเตลลารอนด้วยนะ สองฝ่ายนี้มีความเกี่ยวข้องกันหรือเปล่า]

[คนทำเกมหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ กล้าเอานักล่าสเตลลารอนมาใส่ด้วย ไม่กลัวแซมผู้โหดเหี้ยม ป่าเถื่อน และเลือดเย็นที่สุด ซึ่งมีชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องไปทั่วจักรวาลจะมาตามล่าหรือไง]