บทที่ 1 จุดจบและจุดเริ่มต้น

บทที่ 1 จุดจบและจุดเริ่มต้น

ทุกสิ่งรอบกายมืดมิดสนิท

สวีฉงลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย แสงสลัวค่อยๆ ส่องสว่างขึ้นในลานสายตา

เดี๋ยวก่อน ที่นี่คือแอมฟอเรียสอย่างนั้นหรือ

ครั้งนี้เขาถูกส่งตัวไปที่ไหนกันอีกล่ะเนี่ย

เขาเพิ่งจะโค่นสุสานเหล็กจนราบคาบไปไม่ใช่หรือ เขาเองก็ยังไม่น่าจะตายใช่ไหม

ท่ามกลางความรู้สึกวิงเวียน เสียงพูดคุยที่ไม่ชัดเจนหลายเสียงก็ลอยแว่วเข้าหูมาเป็นระยะ

"เขาฟื้นแล้วเหรอ"

"เดี๋ยวก่อน ฉันคิดว่านายท่านฟื้นแล้วนะ"

"เร็วเข้า เร็วเข้า เกรย์ฟื้นแล้ว"

ลมหายใจของสวีฉงกลับมาเป็นปกติจนกระทั่งวินาทีที่เขาสามารถลืมตาขึ้นได้อย่างเต็มที่ ภาพอันเลือนรางชัดเจนขึ้นจนเห็นเป็นเพดานที่คุ้นเคย

และดวงตาสีฟ้าแซฟไฟร์ราวกับอัญมณีของไซเฟอร์ที่กำลังกะพริบปริบๆ มองมาที่เขา

สวีฉงหันมองไปรอบตัวทันที แสงสีรุ้งอันอ่อนโยนโอบล้อมเขาจากทางด้านขวา ราวกับว่าเขากำลังได้รับการเยียวยา

ความรู้สึกนี้ ไฮยาซินสินะ

ส่วนรอบเตียงก็มีผู้คนยืนล้อมวงกันอยู่ ที่เห็นก็มีแคสทอริซ ฮาเธอร์ ทริบบี้ หรือจะให้ถูกตอนนี้ควรเรียกว่าไทเรเซียส และอาจารย์อานาซาโกรัส

เขายืนกอดอกมองมาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

เมื่อสวีฉงรู้ตัวว่าขยับร่างกายได้ เขาจึงรีบใช้มือดันตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ก่อนที่เขาจะทันได้ส่ายหน้าเรียกสติ เขาก็มองเห็นร่างสีม่วงร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาหาด้วยความร้อนรน

แต่ราวกับตระหนักอะไรบางอย่างได้ เธอเพิ่งจะเอื้อมมือออกไปก็ต้องชักมือกลับมา เพราะกลัวว่าจะทำให้สวีฉงบาดเจ็บ

"นายท่าน ท่านฟื้นแล้วหรือคะ"

"ร่างกายเป็นอย่างไรบ้างคะ รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"

สวีฉงจ้องมองเด็กสาวผมม่วงตรงหน้า เมื่อแน่ใจว่าตัวเองไม่ได้มีอาการผิดปกติร้ายแรงอะไร เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

จากนั้นเขาก็คว้ามือของเด็กสาวผมม่วงและดึงเธอเข้ามาใกล้ขึ้นเล็กน้อย

"นายท่าน..."

"ฉันไม่รู้สึกว่าร่างกายผิดปกติตรงไหนเลย ดูสิ"

สวีฉงโบกแขนไปมาอย่างสบายๆ เพื่อแสดงความยืดหยุ่นให้เธอเห็น

เมื่อเห็นว่าสวีฉงขยับตัวได้และดูเหมือนจะสบายดีจริงๆ ในที่สุดสีหน้าวิตกกังวลของแคสทอริซก็ผ่อนคลายลงมาก

แต่แล้ว เมื่อรู้ตัวว่ากำลังสัมผัสร่างกายกับสวีฉง สัญชาตญาณแรกของเธอคือการรีบดึงมือกลับ

ท้ายที่สุดแล้ว พลังที่เธอครอบครองอยู่ก็ไม่อาจสัมผัสสิ่งมีชีวิตได้ พลังแห่งความตายจะกลืนกินทุกชีวิต ดังนั้นไม่ว่าเธอจะเป็นห่วงอาการของสวีฉงมากแค่ไหน เธอก็ต้องพยายามรักษาระยะห่างเอาไว้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจในครั้งนี้คือ ลวดลายสีม่วงที่บิดเบี้ยวไม่ได้ลุกลามไปยังสวีฉงจากการสัมผัสของพวกเขา

สวีฉงดูเหมือนจะเข้าใจเรื่องนี้ดี

ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ เขาคงจะนำทีมไปโค่นสุสานเหล็กได้สำเร็จก่อนหน้านี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ได้รับอันตรายจากการสัมผัสตัวแคสทอริซ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวีฉงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "หลังจากทำลายสุสานเหล็กไปแล้ว ดูเหมือนว่าผลกระทบด้านลบที่ติดมากับพลังอำนาจครึ่งเทพจะหายไปหมดเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น แคสทอริซก็มองตรงไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย แขนที่เคยพยายามขัดขืนก่อนหน้านี้ค่อยๆ ขยับยื่นออกไปข้างหน้าอีกเล็กน้อยอย่างกล้าๆ กลัวๆ

เมื่อพบว่าไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นจริงๆ เธอก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน

เธอเห็นว่าสวีฉงกางแขนออกรอรับเธอแล้ว แววตาของเขาบ่งบอกใบ้ให้เธอเล็กน้อย

แคสทอริซราวกับจะเข้าใจบางสิ่ง สีหน้าของเธอยังคงมีความลังเลและสับสนอยู่บ้าง แต่ร่างกายของเธอกลับสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เธอดูไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ

"ไม่เป็นไรแล้ว" สวีฉงโชว์มือของเขาให้ดูอีกครั้ง "ดูสิ ไม่มีร่องรอยของการกัดกร่อนเลยแม้แต่น้อย"

"มาสิ อ้อมกอดที่ฉันสัญญาไว้กับเธอไง"

วินาทีต่อมา

ร่างสีม่วงนั้นก็โผเข้ามากอดสวีฉงไว้แน่น

ความอบอุ่น

กลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต

ความรู้สึกที่ห่างหายไปนาน

"นายท่าน..."

แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นใบหน้าของแคสทอริซ แต่จากร่างกายที่สั่นสะท้านเล็กน้อยของเธอ สวีฉงสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยน เขาจินตนาการได้เลยว่าตอนนี้เธอคงกำลังมีความสุขมาก

เขาสวมกอดแคสทอริซอย่างอบอุ่นแบบนั้นอยู่นาน

สวีฉงชะเง้อมองผ่านไหล่ของเธอ สายตาของเขากวาดมองไปยังผู้สืบทอดคริซอสคนอื่นๆ

ส่วนใหญ่อยู่กันพร้อมหน้า และพวกเขาทั้งหมดก็เปลี่ยนไปมากทีเดียว

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หญิงสาวผมแดง การเรียกเธอว่าเด็กสาวอาจจะรู้สึกแปลกไปสักหน่อย แต่จากรูปลักษณ์ภายนอก เธอก็ดูเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

"อาจารย์ไทเรเซียส ตอนนี้ฉันเรียกคุณแบบนี้ได้แล้วใช่ไหม"

"แต่อาการของคุณ..."

เมื่อถูกสวีฉงทัก ไทเรเซียสก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

เธอลูบผมที่ขมับเบาๆ "เรื่องนี้น่ะหรือ ตั้งแต่ฉันตื่นขึ้นมา ฉันก็พบว่าคำพยากรณ์นั้นสูญเสียพลังไปอย่างสมบูรณ์แล้ว"

"แน่นอน ถ้าเกรย์รู้สึกอึดอัด จะเรียกฉันว่าทริบบี้ ทีอัน หรืออาจารย์ทีหนิงเหมือนเดิมก็ได้นะ"

พูดจบ มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่อบอุ่นและรู้ทัน

การได้ยินอาจารย์ทริบบี้ผู้ดูเป็นผู้ใหญ่เรียกเขาด้วยชื่อเล่น ทำให้สวีฉงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจนิดหน่อย แต่การที่เธอหายเป็นปกติก็ถือเป็นเรื่องดี

เขาจึงกล่าวชมเชยเพิ่มเติม "ไม่เป็นไรครับ คุณดูสวยมากในแบบนี้ สมบูรณ์แบบเลย"

"เอ๋"

สีหน้าของไทเรเซียสชะงักงัน

เธอไม่คิดเลยว่าสวีฉงจะปากหวานขนาดนี้

ทันใดนั้น สายตาของสวีฉงก็หันไปหยุดอยู่ที่ฮาเธอร์ ซึ่งกำลังเดินถือแก้วไวน์เข้ามาหา

เธอนั่งลงข้างเตียงแล้วยื่นแก้วที่ใส่น้ำเปล่าให้ "ในที่สุดนายก็ตื่นสักทีนะ เจ้าปลาเกรย์ นายหลับไปเกือบสามวันเต็มๆ เลย"

"เอ้านี่ ฉันเตรียมน้ำไว้ให้นายแล้ว"

น้ำเสียงของฮาเธอร์สงบและชัดเจน ลึกล้ำดั่งมหาสมุทร

สวีฉงที่เพิ่งตื่นนอนรู้สึกกระหายน้ำจริงๆ แต่พอเขาเตรียมจะลุกขึ้นนั่งและรับแก้วมา เขาก็พบว่าฮาเธอร์ได้จ่อแก้วน้ำมาที่ริมฝีปากของเขาแล้ว

"อึก อึก"

"อย่าเพิ่งขยับเลย ให้ฉันป้อนนายดีกว่า เผื่อว่าร่างกายของนายจะมีปัญหาอะไรขึ้นมาอีก"

สวีฉงหมดหนทางขัดขืน เขาถูกตรึงอยู่บนเตียง จำใจต้องยอมรับการถูกกอดโดยแคสทอริซในด้านหนึ่ง และถูกป้อนน้ำโดยฮาเธอร์ในอีกด้านหนึ่ง

ข้างๆ พวกเขา ไฮยาซินกำลังใช้พลังปาฏิหาริย์แห่งนภา ซึ่งทำให้สวีฉงรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งตัว

เมื่อยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของเตียง อานาซาที่เฝ้ามองมาตั้งแต่ตอนที่สวีฉงฟื้น ก็เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าแบบให้ตายเถอะ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอามือกุมขมับ

"บ้าเอ๊ย ทนดูไม่ได้จริงๆ ฉันไม่น่าเข้ามาเลย"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกไปอย่างหมดความอดทนโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ก็มีเสียงโวยวายดังขึ้นที่ข้างหูของสวีฉง ก่อนที่เขาจะเห็นร่างสีชมพูร่างหนึ่งบินพุ่งออกมา

"เฮ้ เฮ้ เฮ้"

"คู่หู นายกำลังทำอะไรอยู่น่ะ เพิ่งตื่นขึ้นมาก็เต๊าะผู้สืบทอดคริซอสเลยเหรอ"

ใบหูภูตที่ยาวเรียว ดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับดั่งดวงดาว พวงแก้มแดงระเรื่อน่ารัก และหางสีชมพูขนาดใหญ่ เธอยืนเท้าสะเอวพลางมองสวีฉงด้วยท่าทางไม่พอใจ

"คู่หู ได้ยินฉันไหม ฮัลโหลๆ หนึ่ง สอง สาม"

เมื่อได้ยินเสียงดังเจื้อยแจ้ว ฮาเธอร์ก็เลื่อนแก้วออกจากริมฝีปากของสวีฉง

แคสทอริซเพิ่งรู้ตัวว่าเธออาจจะกอดเขานานเกินไป พวงแก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่ออย่างรวดเร็วก่อนจะรีบผละลุกขึ้น หลังจากจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ เธอก็ไปยืนอยู่ด้านข้างด้วยท่าทางราวกับสาวใช้ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สวีฉงได้สติกลับคืนมา "เอ๊ะ เฮซิเทชัน ไซรีน"

"เธอเปลี่ยนกลับมาอีกแล้วเหรอ พลังแห่งความทรงจำหมดลงระหว่างกระบวนการก่อนหน้านี้หรือไง"

สวีฉงยังคงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าความกังวลของเขานั้นไม่จำเป็นเลย

เฮซิเทชันยืดตัวขึ้นทันที "ฮี่ๆ ฉันสบายดีสุดๆ ไปเลย ดูเหมือนว่าตอนนี้ฉันจะควบคุมการขยายหรือย่อขนาดตัวได้อย่างอิสระแล้วนะ"

"ไม่เชื่อเหรอ ดูนี่สิ"

ทันทีที่พูดจบ เพียงชั่วพริบตาของสวีฉง เด็กสาวผมสีชมพูก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอย่างมีชีวิตชีวา

ส่วนสูงไม่มากนัก รูปร่างเล็กบอบบาง สวมชุดคลุมพิธีการที่ผูกด้วยริบบิ้น รองเท้าแตะแบบกึ่งเปิด และมีดวงตารูปทรงข้าวหลามตัด

"เป็นยังไงบ้าง คู่หู ตอนนี้ฉันกลายเป็นสาวสวยน่ารักแล้วนะ"

"ฉันควรจะพูดว่าเหมือนตอนที่เราพบกันครั้งแรก หรือไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ดีล่ะ"

"ไม่รู้ว่าเมื่อกี้ในความฝันนายแอบคิดถึงฉันบ้างหรือเปล่านะ"