บทที่ 24 ผลลัพธ์จากการเปิดเผยสรรพคุณของกาววาฬอย่างโจ่งแจ้ง

บทที่ 24 ผลลัพธ์จากการเปิดเผยสรรพคุณของกาววาฬอย่างโจ่งแจ้ง

"ทั้งสี่คนนี้ล้วนเป็นศิษย์ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้า พวกเขาเริ่มบริโภคกาววาฬเมื่อสองปีก่อน กาววาฬจะได้ผลหรือไม่ พวกท่านสามารถประจักษ์แก่สายตาได้เดี๋ยวนี้เลย!"

กล่าวจบ ผู้ดำเนินการประมูลก็โบกมือให้ทั้งสี่คน

ทั้งสี่พยักหน้ารับและก้าวไปข้างหน้าสองก้าวทันที วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาผสานเข้ากับร่างกายจนเสร็จสมบูรณ์ในพริบตา และการกำหนดค่าวงแหวนวิญญาณของพวกเขาก็ปรากฏแก่สายตาทุกคน ได้แก่ เหลือง เหลือง-ม่วง เหลือง-ม่วง และเหลือง-เหลือง-ม่วง พร้อมกับระลอกพลังวิญญาณที่แผ่กระจายออกไปอย่างต่อเนื่อง

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี โปรดดูเถิด ทั้งสี่คนนี้คือวิญญาจารย์สายสนับสนุน วิญญาจารย์สายควบคุม วิญญาจารย์สายโจมตีว่องไว และวิญญาจารย์สายโจมตี ตามลำดับ พวกเขาล้วนบริโภคกาววาฬระดับพันปีไปเป็นจำนวนมาก ขีดจำกัดอายุสูงสุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกคือ 680 ปี สูงสุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองคือ 1,300 ปี และสำหรับวงแหวนวงที่สาม ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงบอกได้จากความผันผวนของพลังวิญญาณที่มันแผ่ออกมา ข้าจึงไม่ต้องอธิบายให้มากความ!"

"อย่างไรก็ตาม ข้าขอเตือนทุกท่านที่นี่ไว้ก่อนว่า อย่าคิดว่าเพียงเพราะท่านบริโภคกาววาฬระดับหมื่นปีแล้ว ท่านจะสามารถดึงดันดิ้นรนหาวงแหวนที่สี่ระดับหมื่นปีมาครอบครองได้อย่างใจนึก ก่อนที่จะสามารถรับมือกับความตื่นตระหนกทางจิตใจได้ ทางที่ดีควรเลือกวงแหวนที่สี่ระดับเก้าพันปีไปก่อนจะปลอดภัยกว่า!"

ผู้ดำเนินการประมูลเอ่ยเตือนด้วยรอยยิ้ม แต่ผู้คนในงานกลับไม่ได้ฟังเขาเลย สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ชายหนุ่มสองคนที่มีวงแหวนที่สองเป็นระดับพันปี หัวใจของพวกเขาเต้นรัวด้วยความตกตะลึง

สิ่งที่ผู้ดำเนินการประมูลพูดเป็นความจริง กาววาฬสามารถเพิ่มขีดจำกัดอายุสูงสุดของวงแหวนวิญญาณที่สามารถดูดซับได้จริงๆ

ส่วนความคิดที่ว่าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติกำลังหลอกลวงผู้คนนั้น มันก็แค่แล่นผ่านเข้ามาในหัวของพวกเขาเพียงชั่วครู่ก่อนจะถูกปัดตกลงไป หากเป็นเพียงข่าวลือ พวกเขาอาจจะไม่เชื่อ แต่นี่คืองานประมูล สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไม่มีทางหลอกลวงผู้คนเด็ดขาด หากพวกเขาไม่อยากทำลายชื่อเสียงของตนเอง

"ในเมื่อทุกท่านทราบถึงสรรพคุณของกาววาฬแล้ว ราคาเริ่มต้นสำหรับกาววาฬระดับหมื่นปีชิ้นนี้คือ 10,000 เหรียญทอง และการเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่า 1,000 เหรียญทอง..." ผู้ดำเนินการประมูลประกาศราคากาววาฬระดับหมื่นปีด้วยรอยยิ้ม

"20,000 เหรียญทอง!"

"25,000 เหรียญทอง!"

"อย่ามาแย่งข้านะ 30,000 เหรียญทอง!"

"..."

เหตุผลที่ทุกคนแข่งขันกันเสนอราคาอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ ก็เพราะกาววาฬในตลาดถูกสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติกวาดซื้อไปจนหมดสิ้นแล้ว แม้กาววาฬระดับร้อยปีและพันปีจะยังพอหาได้บ้างในปริมาณน้อยนิด แต่กาววาฬระดับหมื่นปีนั้นไม่มีเหลือเลย หากพวกเขาพลาดชิ้นนี้ไป ก็ไม่รู้ว่าจะได้โอกาสแบบนี้อีกเมื่อไหร่

ท้ายที่สุดแล้ว กาววาฬระดับหมื่นปีชิ้นนี้ในเมืองเทียนโต่วก็ตกเป็นของบิชอปซาลัสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ในราคา 300,000 เหรียญทอง

ในขณะเดียวกัน กาววาฬระดับหมื่นปีในเมืองซิงหลัวก็ตกเป็นของราชวงศ์ซิงหลัวในราคา 320,000 เหรียญทอง

กาววาฬทั้งสองชิ้นนี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่จุดลงบนเชื้อเพลิงแห้ง มันลุกลามกลายเป็นไฟแห่งความสนใจในกาววาฬอย่างรวดเร็ว ขุมกำลังวิญญาจารย์ทุกแห่งไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ต่างเริ่มกว้านซื้อกาววาฬ ค้นคว้าวิจัยเรื่องกาววาฬอย่างบ้าคลั่ง และถึงขั้นส่งวิญญาจารย์ธาตุน้ำไปยังเมืองฮั่นไห่ เพื่อเตรียมล่ากาววาฬในทะเล

เมืองวิญญาณยุทธ์ โถงสังฆราช!

ปี่ปี๋ตงมองดูกาววาฬระดับหมื่นปีในมือ แววตาของนางเผยให้เห็นถึงความตกตะลึง นางไม่ได้ตกใจกับสรรพคุณของกาววาฬ แต่ตกใจที่หนิงเฟิงจื้อเลือกที่จะเปิดเผยสรรพคุณของมันอย่างโจ่งแจ้งต่างหาก

"หนิงเฟิงจื้อผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เมื่อเวลาผ่านไป ความผิดปกติของวิญญาจารย์แห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและสรรพคุณของกาววาฬก็คงจะถูกค้นพบเข้าสักวัน สู้เปิดเผยเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะซื้อใจขุมกำลังวิญญาจารย์ทั่วทวีปให้หันมาเข้าข้างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ซึ่งนับเป็นผลประโยชน์มหาศาลสำหรับสำนักสายสนับสนุน แต่ยังเป็นการปกป้องศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ภายในสำนัก ป้องกันไม่ให้ขุมกำลังอื่นมาหมายปองอัจฉริยะของสำนักเพียงเพราะพวกเขามีวงแหวนวิญญาณที่อายุเกินเกณฑ์ นี่มันยิงปืนนัดเดียวได้นกตั้งหลายตัวชัดๆ!"

ยังมีจุดสำคัญที่สุดอีกประการหนึ่งที่ปี่ปี๋ตงไม่ได้กล่าวถึง นั่นคือสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้ผูกขาดกาววาฬบนทวีปไว้เกือบทั้งหมดแล้ว หากขุมกำลังอื่นต้องการกาววาฬ นอกจากการไปล่าสัตว์วิญญาณวาฬในทะเลแล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงมาประจบสอพลอสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเท่านั้น ด้วยวิธีนี้ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็จะสามารถรักษาความได้เปรียบของตนเองไว้ได้

"เช่นนั้น องค์สังฆราช เราควรเพิ่มความเข้มงวดในการจับตาดูสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ และลอบสังหารอัจฉริยะในปัจจุบันของพวกเขาบางคนหรือไม่" ซาลัสเสนอแนะ

"ไม่จำเป็นหรอก! สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ได้ใจแคบถึงขนาดนั้น เราสามารถทนเห็นอัจฉริยะของสำนักอื่นได้ นอกจากนี้ ข้าเพิ่งจะรับตำแหน่งองค์สังฆราช อำนาจการควบคุมสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้ายังไม่มั่นคงนัก ไม่สมควรที่จะทำเรื่องไม่เป็นเรื่องที่จะสร้างศัตรูให้สำนักวิญญาณยุทธ์ในตอนนี้" ปี่ปี๋ตงบีบหัวคิ้วพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"อีกอย่างหนึ่ง จงส่งคนไปทั่วทวีปเพื่อกว้านซื้อกาววาฬ และส่งวิญญาจารย์ธาตุน้ำไปล่าสัตว์วิญญาณวาฬในทะเล สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราจะตามหลังขุมกำลังอื่นไม่ได้เด็ดขาด เราต้องนำหน้าพวกเขาไปไกลๆ!"

"รับทราบขอรับ! องค์สังฆราช!"

ซาลัสรับคำสั่งและค่อยๆ ล่าถอยออกจากโถงสังฆราช เพื่อไปจัดการส่งคนไปรวบรวมกาววาฬ

...

เมืองนั่วติง สถาบันวิญญาจารย์ขั้นต้นนั่วติง

อวี้เสี่ยวกังมองดูหนังสือพิมพ์วิญญาจารย์ในมือ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาพร่ำบ่นไม่หยุดว่า "เป็นไปไม่ได้ ทฤษฎีของข้าไม่มีทางผิดพลาด เรื่องนี้ต้องเป็นเรื่องหลอกลวงแน่ๆ ขีดจำกัดอายุสูงสุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกควรจะเป็น 432 ปีสิ เป็นไปไม่ได้เลยที่วงแหวนวงที่สองจะถึงระดับพันปี..."

ผ่านไปครู่หนึ่ง อวี้เสี่ยวกังที่ดูเสียสติไปชั่วขณะก็กลับมาใจเย็นลงได้บ้าง และอ่านเนื้อหาในหนังสือพิมพ์อีกครั้ง

"กาววาฬสามารถพัฒนาสมรรถภาพทางร่างกายได้ งั้นมันก็จะช่วยแก้ปัญหาคอขวดที่ทำให้ข้าไม่สามารถทะลวงผ่านระดับสามสิบได้ด้วยใช่หรือไม่ ไม่ได้การ ข้าต้องเอากาววาฬมาให้ได้ ถ้าระดับพันปีไม่พอ ก็เอาระดับหมื่นปีไปเลย ข้าต้องทำได้แน่!"

กล่าวจบ เขาก็เริ่มเก็บข้าวของ เตรียมตัวไปหาฝูหลันเต๋อ เพื่อนสนิทของเขา เขารู้ดีว่าเพื่อนคนนี้หน้าเงินและมักจะสะสมของแปลกๆ หายากอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงน่าจะมีกาววาฬอยู่ในครอบครองบ้าง

...

ภายในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ!

สวีหยางเองก็มองดูหนังสือพิมพ์วิญญาจารย์ตรงหน้า ความรู้สึกตื้นตันใจเอ่อล้นขึ้นมาในอก เขารู้ดีว่าส่วนหนึ่งในการตัดสินใจของหนิงเฟิงจื้อที่จะเปิดเผยสรรพคุณของกาววาฬนั้นเป็นเพราะเขา มิฉะนั้น เรื่องนี้คงสามารถปิดบังต่อไปได้อีกหลายปี

เพราะหลังจากนี้เขาจะต้องไปเรียนที่ราชวิทยาลัยเทียนโต่ว ซึ่งเขาจะต้องใช้วิญญาณยุทธ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และนั่นก็จะทำให้วงแหวนวิญญาณของเขาถูกเปิดเผย เมื่อถึงเวลานั้น การกำหนดค่าวงแหวนวิญญาณอันน่าเหลือเชื่อของเขาก็จะถูกค้นพบ และขุมกำลังอื่นๆ ก็จะต้องมาหมายปองเขาอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นจะเป็นอันตรายต่อชีวิตของเขา

แต่ตอนนี้สรรพคุณของกาววาฬถูกเปิดเผยแล้ว ความสนใจที่ขุมกำลังอื่นๆ มีต่อเขาก็จะลดลงอย่างมาก และหันไปเพ่งเล็งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติแทน นี่คือการปกป้องเขาด้วยความปลอดภัยของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเลยทีเดียว!

อย่างไรก็ตาม หนิงเฟิงจื้อก็เลือกจังหวะเวลาได้ดีมาก ช่วงเวลานี้เป็นช่วงวิกฤตของการเปลี่ยนผ่านอำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ์ ทำให้พวกเขาไม่สามารถมาสนใจสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้ ส่วนขุมกำลังอื่นๆ นอกเหนือจากตระกูลราชันย์มังกรสายฟ้าแล้ว เขาก็ไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ตระกูลราชันย์มังกรสายฟ้ายังคงเป็นพันธมิตรของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเมื่อมองจากภายนอก ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะลงมืออย่างเปิดเผย ส่วนการลอบกัดเล็กๆ น้อยๆ นั้น สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

"เฮ้อ บุญคุณครั้งนี้ชักจะตอบแทนยากขึ้นทุกทีแฮะ!"

สวีหยางลอบถอนหายใจเบาๆ ในใจ เขาหลับตาลงและบ่มเพาะพลังต่อไป หลังจากได้รับพลังจากวงแหวนวิญญาณวงที่สอง บวกกับการจงใจแปรสภาพของเขา ตอนนี้พลังวิญญาณแห่งสุริยันในร่างกายสามในสิบส่วนก็ได้รับการแปรสภาพและขัดเกลาจนบริสุทธิ์ยิ่งขึ้นแล้ว

และขั้นตอนนี้ก็จะเป็นช่วงเวลาที่เขาก้าวหน้าได้เร็วที่สุด ซึ่งเขาไม่ต้องการปล่อยให้สูญเปล่า วิญญาณยุทธ์สุริยันที่ลอยอยู่เบื้องหลังเขาปรากฏขึ้น และทักษะวิญญาณที่สองก็ถูกปลดปล่อย ทันใดนั้น ดวงอาทิตย์ทั้งแปดดวงก็แบ่งตัวออกมา ดึงดูดพลังแห่งดวงอาทิตย์อย่างต่อเนื่อง ชักนำมันเข้าสู่ร่างกายเพื่อขัดเกลา แปรสภาพเป็นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์อย่างไม่ขาดสาย เพื่อหล่อหลอมร่างกายและให้เซลล์ต่างๆ ดูดซับเข้าไป