บทที่ 8 มุ่งหน้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดง

บทที่ 8 มุ่งหน้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดง

วันนั้น สวีหยางเพิ่งเดินออกมาจากหอคัมภีร์ก็บังเอิญพบกับหนิงเฟิงจื้อผู้เป็นอาจารย์ ซึ่งเดินตามมาด้วยชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเหลี่ยมคมเข้มและรูปร่างกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อบนท่อนแขนที่เปลือยเปล่าของเขาดูราวกับหินแกรนิต และมีกลิ่นอายบางอย่างแผ่ออกมา ทำให้เขาดูเป็นคนที่เข้าถึงได้ยาก

ทันทีที่ชายผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้ สวีหยางก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านมาปะทะร่าง ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าคนผู้นี้คือวิญญาจารย์ธาตุไฟระดับแนวหน้า

"หยางเอ๋อร์ นี่คือหนิงไห่เยี่ยน วิญญาณยุทธ์ของเขาคือดาบผ่าวิญญาณเพลิง และเขาคือวิญญาจารย์สายต่อสู้ระดับเจ็ดสิบหก ต่อจากนี้ไป เขาจะรับหน้าที่สั่งสอนเจ้าและช่วยเจ้าล่าสัตว์วิญญาณ หากเจ้าต้องการสิ่งใดก็บอกเขาได้เลย หากเขาทำไม่ได้ เจ้าก็มาหาข้าได้เช่นกัน!"

หนิงเฟิงจื้อมองสวีหยางด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหันไปชี้ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหลังและแนะนำตัวเขาให้รู้จัก

"หนิงไห่เยี่ยนขอคารวะนายน้อย!" หนิงไห่เยี่ยนก้าวออกมารับคำสั่งในจังหวะที่เหมาะสมและกล่าวทักทาย

"ท่านลุงหนิง ต่อจากนี้คงต้องรบกวนท่านแล้ว!"

สวีหยางค้อมศีรษะลงเล็กน้อย เอ่ยด้วยความถ่อมตนและเคารพนบนอบ นี่คือถึงมหาปราชญ์วิญญาณเชียวนะ และถึงแม้อาจารย์ของเขาจะเป็นถึงเจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ แต่ตัวเขาเองก็เป็นเพียงแค่คนไร้ชื่อเสียงที่ยังไม่ถือว่าเป็นวิญญาจารย์ด้วยซ้ำ เขาจำเป็นต้องแสดงความเคารพอย่างเหมาะสม

เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันให้พรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกมาช่วยเขาล่าสัตว์วิญญาณ ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์เพียงสองคนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ คนหนึ่งมีหน้าที่พิทักษ์สำนัก ส่วนอีกคนมีหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยของหนิงเฟิงจื้อและฮูหยินหนิง นอกจากนี้ พวกเขายังต้องแบ่งเวลาไปบ่มเพาะพลังของตนเองอีก จึงไม่มีเวลาว่างมากพอหรอก

ส่วนหนิงเฟิงจื้อเองก็ต้องบริหารจัดการสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติทั้งหมด แค่ภารกิจประจำวันก็รัดตัวจนแทบไม่มีเวลาจัดการอยู่แล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมาช่วยคนอื่นล่าสัตว์วิญญาณ

สำหรับสวีหยาง การที่มีมหาปราชญ์วิญญาณมาคอยช่วยเหลือก็ถือว่าน่าพอใจมากแล้ว

"ไห่เยี่ยน รบกวนเจ้าพาหยางเอ๋อร์ไปที่ป่าอาทิตย์อัสดงและช่วยเขาหาวงแหวนวิญญาณวงแรกทีนะ"

"ท่านเจ้าสำนักโปรดวางใจ ผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!" หนิงไห่เยี่ยนประสานมือคารวะและกล่าวอย่างหนักแน่น

เมื่อกล่าวจบ หนิงไห่เยี่ยนที่มีสีหน้าจริงจังก็พาสวีหยางเดินออกจากหอคัมภีร์และมุ่งหน้าไปยังป่าอาทิตย์อัสดง

หนิงเฟิงจื้อเองก็มีความมั่นใจในตัวหนิงไห่เยี่ยนเป็นอย่างมาก แค่ดูจากแซ่ก็เดาได้ไม่ยากว่าเขาเป็นคนของสายหลัก ความจงรักภักดีและความแข็งแกร่งของเขานั้นมีมากพอ และหนิงเฟิงจื้อก็เป็นคนเลือกเขามาดูแลสวีหยางโดยเฉพาะ

...

เมืองหอแก้วเจ็ดสมบัติตั้งอยู่ใกล้กับเมืองเทียนโต่ว และอยู่ไม่ไกลจากป่าอาทิตย์อัสดงนัก

ป่าอาทิตย์อัสดงเป็นหนึ่งในสามแหล่งรวบรวมสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดบนทวีปโต้วหลัว แม้ว่าคุณภาพและปริมาณของสัตว์วิญญาณจะไม่เทียบเท่ากับอีกสองแห่ง แต่ก็เพียงพอสำหรับวิญญาจารย์ส่วนใหญ่ วงแหวนวิญญาณส่วนใหญ่ของศิษย์ในสำนักก็มักจะมาล่ากันที่นี่

แถมยังมีสถานที่สุดยอดแห่งสมบัติอย่างบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วซ่อนอยู่ข้างในอีกด้วย

ระหว่างที่เดินฝ่าป่าเข้าไป หนิงไห่เยี่ยนก็คอยสอนความรู้เกี่ยวกับการล่าสัตว์วิญญาณให้สวีหยางไปตลอดทาง ไม่ว่าจะเป็นการใช้ยากันแมลง การหลบหลีกสัตว์วิญญาณ วิธีประเมินว่าพื้นที่ใดเป็นอันตราย พืชชนิดใดมีพิษ และจะหาสมุนไพรแก้พิษได้จากที่ใด

เรียกได้ว่าครอบคลุมทุกแง่มุมอย่างละเอียดถี่ถ้วน

สวีหยางตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ บางครั้งก็เอ่ยถามถึงปัญหาที่อาจต้องเผชิญ และหนิงไห่เยี่ยนก็ตอบคำถามของเขาทุกข้อ

ต้องยอมรับเลยว่าประสบการณ์ของหนิงไห่เยี่ยนนั้นมีมากมายมหาศาล สิ่งที่เขาสอนหลายอย่างไม่มีบันทึกไว้ในหนังสือ และสวีหยางก็ได้รับประโยชน์อย่างมาก ทักษะเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาต้องพึ่งพาเพื่อเอาชีวิตรอดบนทวีปโต้วหลัวในอนาคต เขาจึงไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

"จริงสิ นายน้อย ตัวเลือกสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของท่านคือ..."

"ดอกสุริยันขอบทองอายุเจ็ดร้อยถึงแปดร้อยปี"

เมื่อพูดถึงดอกสุริยัน สวีหยางก็อดทึ่งกับภูมิปัญญาอันลึกล้ำของสำนักใหญ่ไม่ได้ หนังสือที่เขารวบรวมมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามีเพียงแค่การแนะนำอายุและลักษณะของดอกสุริยันคร่าวๆ เท่านั้น แต่ในคลังความรู้ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติกลับมีการบันทึกรายละเอียดทุกแง่มุมของดอกสุริยันไว้อย่างชัดเจน

รวมไปถึงการแบ่งระดับของดอกสุริยันด้วย ดอกสุริยันแบ่งออกเป็นขอบทอง ขอบเงิน และแบบที่ไม่มีลวดลายสีทองหรือสีเงิน ในบรรดาพวกมัน ดอกสุริยันขอบทองมีสายเลือดที่เทียบเท่ากับสัตว์วิญญาณระดับสูง และสามารถมอบผลลัพธ์ในการเสริมพลังและทักษะวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าสัตว์วิญญาณทั่วไปถึงสิบเท่า

ด้วยความแตกต่างที่มากโขขนาดนี้ ตัวเลือกเดียวของสวีหยางย่อมต้องเป็นดอกสุริยันขอบทองอย่างแน่นอน

หนิงไห่เยี่ยนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด แต่หยิบแผนที่ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณมิติของตนเงียบๆ แม้จะสงสัยเรื่องช่วงอายุที่สวีหยางเลือก แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของหนิงเฟิงจื้อ เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขาเชื่อว่าเมื่อถึงเวลาอันควร ท่านเจ้าสำนักก็จะบอกเขาเอง

แผนที่แสดงให้เห็นถึงการกระจายตัวของสัตว์วิญญาณทั่วทั้งป่าอาทิตย์อัสดง เนื่องจากสัตว์วิญญาณในป่าอาทิตย์อัสดงค่อนข้างอ่อนแอ สำนักใหญ่อย่างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจึงได้ทำการสำรวจป่าแห่งนี้จนเสร็จสมบูรณ์ไปนานแล้ว สัตว์วิญญาณทุกชนิดและแหล่งที่อยู่อาศัยเฉพาะของพวกมันล้วนถูกบันทึกไว้ แตกต่างจากวิญญาจารย์ทั่วไปที่ต้องคลำทางสำรวจเอาเองทีละนิด

และสำหรับสัตว์วิญญาณสายพืชอย่างดอกสุริยัน การจะเคลื่อนย้ายถิ่นฐานนั้นเป็นเรื่องยาก ดังนั้นเมื่อถูกระบุตำแหน่งแล้ว พวกมันก็แทบจะหนีไปไหนไม่ได้เลย

"ทางนี้!"

หนิงไห่เยี่ยนเอ่ยเรียก แล้วเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าลึกเข้าไปทางซ้ายมือด้านหน้า

สวีหยางรีบเดินตามไปติดๆ

เมื่อมีหนิงไห่เยี่ยนอยู่ด้วย เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย เขาคอยมองดูสัตว์วิญญาณหลากหลายชนิดที่พบเจอระหว่างทางอย่างพินิจพิเคราะห์ สิ่งมีชีวิตแปลกใหม่เหล่านี้คือสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนตลอดสองช่วงชีวิต ดังนั้นเขาจึงรู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างมาก

เขาได้เห็นสัตว์วิญญาณสารพัดชนิด ไม่ว่าจะเป็นลิงบาบูนวายุ กระต่ายอรชร แมวลายด่าง ไผ่โดดเดี่ยว หมาป่าโลกันตร์ หมาป่ามรกต และอื่นๆ อีกมากมาย ทว่าด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากตัวหนิงไห่เยี่ยน สัตว์วิญญาณเหล่านี้จึงพากันหนีเตลิดไปก่อนที่จะเข้ามาใกล้เสียอีก

"ท่านลุงหนิง ขนของลิงบาบูนวายุตัวนั้นดูยาวประมาณห้าเซนติเมตร น่าจะมีอายุการบ่มเพาะสักสามสิบปีใช่หรือไม่"

"ไม่ใช่อายุบ่มเพาะสามสิบปีหรอก แต่น่าจะห้าสิบปีต่างหาก จริงอยู่ที่ท่านสามารถประเมินอายุการบ่มเพาะของลิงบาบูนวายุได้จากความยาวของขน แต่มันก็ไม่อาจพึ่งพาการมองด้วยตาเปล่าเพียงอย่างเดียวได้นะ!"

ขณะที่พูด มือขวาของหนิงไห่เยี่ยนก็ก่อตัวเป็นใบมีดเพลิง แล้วฟาดฟันไปข้างหน้าอย่างแรง คมดาบเพลิงพุ่งทะลวงร่างของลิงบาบูนวายุจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อนในพริบตา ไม่มีเลือดไหลซึมออกมาจากบาดแผล เลือดทั้งหมดระเหยกลายเป็นไอด้วยความร้อนสูง

วงแหวนวิญญาณสีขาวควบแน่นและลอยอยู่เหนือซากศพ

หนิงไห่เยี่ยนควบคุมพลังได้อย่างแม่นยำมาก เพียงแค่ผ่าลิงบาบูนวายุออกเป็นสองท่อนและทำให้เลือดระเหยไปเท่านั้น อวัยวะและเนื้อเยื่อส่วนอื่นๆ ของมันไม่ได้รับความเสียหายใดๆ แม้แต่ขนยาวๆ ของมันก็ไม่ถูกแตะต้อง

หนิงไห่เยี่ยนดึงตัวสวีหยางไปที่ลิงบาบูนวายุ ชี้ไปที่ซากศพบนพื้นแล้วกล่าวว่า "ลองมาดูสิ ว่าขนของลิงบาบูนวายุตัวนี้ยังยาวห้าเซนติเมตรอยู่อีกไหม..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีหยางก็ย่อตัวลงและแหวกขนของลิงบาบูนวายุออก เขาพบว่านอกจากขนที่ปกคลุมอยู่ภายนอกแล้ว ยังมีชั้นขนอ่อนละเอียดซ่อนอยู่ด้านล่างอีกด้วย ชั้นขนอ่อนนี้หนาอย่างน้อยสองเซนติเมตร ทำให้ขนของลิงบาบูนวายุมีความยาวรวมแล้วไม่ต่ำกว่าเจ็ดเซนติเมตร

นี่เป็นการยืนยันว่าลิงบาบูนวายุประเภทนี้มีอายุการบ่มเพาะถึงห้าสิบปีจริงๆ

"สัตว์วิญญาณบางชนิดมีลักษณะเด่นที่เห็นได้อย่างชัดเจน และท่านก็สามารถประเมินอายุของพวกมันได้จากลักษณะเหล่านั้น แต่สัตว์วิญญาณบางชนิดอย่างลิงบาบูนวายุตัวนี้ เนื่องจากขนของมันทั้งดกและหนา ลักษณะเด่นของพวกมันจึงอาจหลอกตาเราได้ ทำให้ยากที่จะตัดสินได้ด้วยการมองเพียงอย่างเดียว"

หนิงไห่เยี่ยนถ่ายทอดประสบการณ์ของเขาให้สวีหยางฟัง

"แล้ววิธีประเมินที่ดีที่สุดคืออะไรล่ะ หากประเมินผิดพลาดระหว่างการล่าสัตว์วิญญาณ อาจมีคนตายได้เลยนะ!"

สวีหยางเอ่ยถามด้วยความงุนงง เขายังรู้วิธีประเมินอีกวิธีหนึ่ง ซึ่งก็คือการประเมินจากสีของพลังวิญญาณ สัตว์วิญญาณอายุสิบปีจะมีพลังวิญญาณสีขาว ร้อยปีสีเหลือง พันปีสีม่วง หมื่นปีสีดำ และแสนปีสีแดง