บทที่ 37 - ชายขอบของแดนลับ

บทที่ 37 - ชายขอบของแดนลับ

เรือเหาะลอยลำอยู่กลางเวหาเป็นเวลาสองวันก่อนจะมาจอดเทียบท่าอย่างมั่นคงที่ข้างเกาะลอยน้ำแห่งหนึ่ง

บรรดาศิษย์ที่เตรียมตัวจะเข้าสู่เกาะเพื่อฝึกฝนต่างพากันมารวมตัวอยู่ที่ดาดฟ้าเรือเพื่อฟังคำกำชับสุดท้ายจากผู้อาวุโสของแต่ละสำนัก

แดนลับทวิวิญญาณเป็นแดนลับที่มีความเคลื่อนไหวตลอดเวลา มันจะหมุนวนหนึ่งครั้งในทุกๆ สองชั่วโมง และทุกครั้งที่เกิดการหมุนวนคนที่อยู่ข้างในจะถูกส่งไปยังสถานที่ต่างๆ ภายในแดนลับแบบสุ่ม

ในแดนลับโบราณเช่นนี้ย่อมมีของล้ำค่ามากมายแต่โอกาสวาสนามักจะมาคู่กับอันตรายเสมอ

ยิ่งเป็นสถานที่ที่มีของวิเศษหายากมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะมีกับดักซ่อนอยู่และสัตว์อสูรที่คอยเฝ้าอยู่ก็จะมีจำนวนและระดับที่สูงขึ้นตามไปด้วย ดังนั้นการต้องอยู่ตัวคนเดียวจึงเป็นเรื่องที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง

บรรดาผู้อาวุโสส่วนใหญ่จึงสั่งให้ศิษย์ของตนเคลื่อนไหวเป็นกลุ่ม

เป็นการรวมกลุ่มกันในเชิงกายภาพจริงๆ

พูดง่ายๆ ก็คือต้องเกาะกลุ่มกันไว้ให้แน่นในช่วงเวลาที่แดนลับกำลังจะหมุนวนเพื่อเพิ่มโอกาสที่จะถูกเคลื่อนย้ายไปพร้อมกัน

ไม่นานนักหลังจากมีการกระเพื่อมของพลังวิญญาณ ประตูแสงที่ค่ายกลของแดนลับก็ค่อยๆ เปิดออก

แดนลับเปิดออกแล้ว

กลุ่มแรกที่ก้าวเท้าเข้าสู่แดนลับก็คือบรรดาศิษย์สายตรงของสี่สำนักใหญ่

พวกเขาต่างจูงมือกันเดินเข้าไป

เพราะในตอนนี้ไม่มีใครรู้เลยว่าแดนลับเพิ่งจะหมุนวนไปเมื่อไหร่

หากก้าวเท้าเข้าไปได้ไม่ทันไรแล้วเกิดการหมุนวนขึ้นมาก่อนจะทันได้เกาะกลุ่มกันล่ะก็คงแย่แน่

หลิงเหมี่ยวถูกต้วนหยุนโจวจูงมือเดินเข้าสู่แดนลับ ส่วนบรรดาศิษย์พี่คนอื่นๆ ต่างก็จิกทึ้งชายเสื้อของกันและกันจนดูเหมือนกลุ่มคนที่พัวพันกันอย่างน่าประหลาดขณะเดินมุ่งหน้าไป

โชคดีที่ผ่านไปได้ไม่นานภาพเบื้องหน้าก็เริ่มพร่ามัวและความรู้สึกของการถูกเคลื่อนย้ายก็มาถึง ทัศนียภาพรอบกายเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทุกคนลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกและรีบสะบัดมือออกจากกันด้วยความรังเกียจ การหมุนวนครั้งแรกหลังจากเข้าสู่แดนลับจบสิ้นลงแล้ว

ยามที่ทัศนียภาพรอบข้างเริ่มนิ่งสงบ เสียงคำรามที่แฝงไปด้วยจิตสังหารก็ดังขึ้นจากด้านข้างทันที

สัตว์อสูรตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่พวกเขาอย่างรวดเร็ว

หลิงเหมี่ยวเพิ่งจะตั้งท่าเตรียมรับมือ

ทว่าหลินเฉียนเฉิงที่อยู่ใกล้กับสัตว์อสูรตัวนั้นที่สุดกลับใช้นิ้วหัวแม่มือดันกะบังกระบี่เบาๆ

เสียงคลิกดังขึ้นเบาๆ พร้อมกับประกายกระบี่ที่เย็นเยียบวาบผ่านไป

การชักกระบี่ออกจากฝักและเก็บคืนที่เดิมของหลินเฉียนเฉิงเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น

หลิงเหมี่ยวได้ยินเพียงเสียงกระบี่ที่แหวกอากาศผ่านไปพอนางหันไปมองก็เห็นหลินเฉียนเฉิงเก็บกระบี่เข้าฝักด้วยท่าทางเบื่อโลกตามเดิมแล้ว

เบื้องหลังของนางคือร่างของสัตว์อสูรที่ถูกฟันแยกออกเป็นสองซีกอย่างหมดจด

สมแล้วที่เป็นศิษย์สายตรง ทุกคนล้วนเป็นยอดอัจฉริยะจริงๆ

ต้วนหยุนโจวกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นสัตว์อสูรที่ถูกรัศมีกระบี่ของหลินเฉียนเฉิงข่มขวัญจนไม่กล้าพุ่งเข้ามาแต่ยังคงล้อมรอบและส่งเสียงขู่คำรามอยู่ไม่ไกล

“ดูเหมือนว่าพวกเราจะถูกส่งมายังพื้นที่ชายขอบของแดนลับนะ”

ที่นี่นอกจากงูเหลือมหนามระดับสองตัวหนึ่งแล้วที่เหลือล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งทั้งสิ้น

ตามปกติแล้วยิ่งเข้าใกล้ศูนย์กลางของแดนลับมากเท่าไหร่โอกาสวาสนาก็จะยิ่งมากขึ้นและระดับรวมถึงจำนวนของสัตว์อสูรก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ส่วนพื้นที่ชายขอบของแดนลับส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์อสูรระดับต่ำและคุณภาพรวมถึงปริมาณของวาสนาขยับไปเทียบกับศูนย์กลางไม่ได้เลย

แต่ทว่าในจุดที่พวกเขาตกลงมานั้นแม้ระดับของสัตว์อสูรจะไม่สูงแต่จำนวนกลับค่อนข้างมาก เสวียนซื่อจึงเสนอให้หลิงเหมี่ยวลองลับฝีมือดูเสียหน่อย

หลิงเหมี่ยวไม่มีความเห็นโต้แย้งนางกำหมัดแน่นแล้วเริ่มลงมือทันที

สัตว์อสูรระดับต่ำเหล่านี้พลังโจมตีไม่สูงนักแต่ก็มีจำนวนมากจนน่ารำคาญ

ตัวหนึ่งถูกต่อยตายตัวถัดไปก็พุ่งเข้าใส่ทันที

พวกมันไม่มีสติปัญญาที่สูงนัก รู้เพียงแต่จะพุ่งเข้ากัดกินเป้าหมายโดยไม่มีแผนการหรือกระบวนท่าใดๆ ทั้งสิ้น

หลิงเหมี่ยวเคลื่อนไหวได้รวดเร็วมากพร้อมกับใช้ท่าร่างที่พิสดารพุ่งไปมาในกลุ่มสัตว์อสูรและยังแอบเล่นท่าพุ่งเข้าพุ่งออกอยู่หลายรอบ

นางหาจังหวะเหมาะๆ แล้วระดมหมัดจัดการพวกมันทีละตัวก่อนจะหลบฉากออกมาอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลาสั้นๆ เด็กน้อยคนหนึ่งและกลุ่มสัตว์อสูรระดับต่ำก็ตะลุมบอนกันจนฝุ่นตลบ มีร่างไร้วิญญาณของสัตว์อสูรปลิวออกมาเป็นระยะๆ

“เดี๋ยวก่อนนะ!”

สู้ไปได้สักพักหลิงเหมี่ยวก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นางมองดูอีกสี่คนที่อยู่ไม่ไกลด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

ศิษย์พี่ทั้งสามคนต่างนั่งเอกเขนกมองดูนางสู้ ส่วนหลินเฉียนเฉิงถึงกับเลือกกิ่งไม้เตี้ยๆ กิ่งหนึ่งแล้วเอนหลังนอนราบไปเสียอย่างนั้น

คนทั้งสี่คนวางท่าทางได้พร้อมเพรียงและดูจะสบายอารมณ์เกินไปหน่อยแล้วนะ

“ไม่จริงน่า! พวกท่านทั้งหลาย! ปล่อยให้เด็กอย่างข้ารับมือกับสัตว์อสูรมากมายขนาดนี้คนเดียวแต่พวกท่านกลับนั่งพักผ่อนงั้นหรือ!”

เสวียนซื่อโบกพัดทองคำในมือพลางเอ่ยอย่างเกียจคร้านว่า “สัตว์อสูรวงนอกระดับมันต่ำน่ะมันเหมาะสำหรับการให้เจ้าฝึกฝนเพื่อหาประสบการณ์ไงล่ะ”

บรรยากาศรอบกายพลันเงียบสงัดไปวินาทีหนึ่ง

“เอ๊ะ แต่จะว่าไปแล้วนะ”

เสวียนซื่อดูเหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้เขาหันไปถามต้วนหยุนโจวด้วยความสงสัยว่า “ศิษย์น้องเล็กมีความจำเป็นต้องฝึกฝนแบบนี้ด้วยหรือเจ้าคะ”

ต้วนหยุนโจวเองก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาก็ไม่เคยคิดถึงปัญหานี้มาก่อนเช่นกัน

ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงสรุปออกมาว่า

“ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยนะ”

การฝึกฝนหาประสบการณ์นั้นก็เพื่อให้พลังวิญญาณในร่างกายหมุนเวียนผ่านรากวิญญาณอย่างต่อเนื่องในระหว่างการต่อสู้เพื่อผลในการกลั่นกรองและขัดเกลาพลัง

แต่ทว่าศิษย์น้องเล็กไม่สามารถหมุนเวียนพลังวิญญาณได้ด้วยตนเองเลย การต่อสู้ของนางกับสัตว์อสูรล้วนใช้พละกำลังของร่างกายนางล้วนๆ ไม่มีความเกี่ยวข้องกับพลังวิญญาณแม้แต่น้อย

ดังนั้นการให้นางสู้กับสัตว์อสูรแบบนี้มันจึงไม่มีประโยชน์อันใดเลย อย่างมากที่สุดก็แค่ช่วยให้นางได้ออกกำลังกล้ามเนื้อเท่านั้นเอง

เพียงแต่เมื่อก่อนผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างก็ฝึกฝนกันมาแบบนี้พวกเขาจึงไม่ได้คิดหน้าคิดหลังให้ดี รู้เพียงแต่ว่าที่นี่สัตว์อสูรระดับต่ำจึงคิดว่าเหมาะกับศิษย์น้องเล็กที่สุดแล้ว

ยามที่พวกเขาปรึกษากันนั้นไม่ได้ลดเสียงลงเลยแม้แต่น้อย

หลิงเหมี่ยวที่อยู่ไม่ไกลจึงได้ยินทุกคำพูดอย่างชัดเจน

นางโกรธจนหน้าดำหน้าแดงจัดการต่อยสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามาใกล้จนปลิวไปตัวหนึ่งแล้ววิ่งหน้าตั้งมาที่หน้าคนทั้งสี่พร้อมกับก่นด่าออกมา

“ไม่ใช่สิพวกท่าน! พวกท่านเลี้ยงน้องสาวเป็นกันหรือเปล่าเนี่ย! ไม่มีการวางแผนอะไรล่วงหน้าให้ข้าเลยงั้นหรือ!”

ในตอนนั้นทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ดูไปแล้วก็เหมือนกลุ่มคุณแม่สายถึกที่เพิ่งจะเคยเลี้ยงลูกเป็นครั้งแรกไม่มีผิด

“เหอะ”

หลินเฉียนเฉิงที่นอนอยู่บนต้นไม้ส่งเสียงหัวเราะเยาะออกมา

แม้ว่านางเองจะลืมนึกถึงเรื่องนี้ไปเหมือนกันแต่มันก็ไม่ได้ขวางทางนางในการที่จะรู้สึกว่าคนกลุ่มนี้ช่างดูโง่เง่าเหลือเกิน

เสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยการดูแคลนของหญิงสาวทำให้บรรยากาศที่น่าอึดอัดอยู่แล้วยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

ไป๋ชูลั่วกระแอมไอออกมาสองสามครั้งเพื่อช่วยกู้หน้า “แต่จะว่าไป... การกำจัดสัตว์อสูรระดับต่ำพวกนี้ ปกติมันก็เป็นหน้าที่ของน้องเล็กที่สุดอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง... ใช่ไหมล่ะ”

เมื่อก่อนตอนที่เขายังอยู่ระดับล่างสุดของพีระมิด การฝึกฝนเป็นกลุ่มแบบนี้เขาก็เป็นคนจัดการลูกกระจ๊อกพวกนี้มาตลอดนี่นา

“นั่นสิ!”

เสวียนซื่อสบตากับสายตาที่จ้องเขม็งของหลิงเหมี่ยวแล้วรู้สึกสะดุ้งไปวูบหนึ่งแต่พอเห็นต้วนหยุนโจวอยู่ข้างๆ ใจเขาก็กลับมามั่นใจอีกครั้ง

ในเมื่อศิษย์พี่ใหญ่อยู่ที่นี่มีคนคอยให้ท้ายท่าทีของทั้งสองคนจึงกลับมาโอหังอีกรอบ

นึกไม่ออกก็คือนึกไม่ออกสิจะเป็นอะไรไป

“มีปัญญาด่าก็ด่าพวกข้าให้ตายไปเลยสิ”

หลินเฉียนเฉิงชะงักไป มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ มีคนวอนขอให้ถูกตีด้วยหรือเนี่ย สงสัยตอนที่ถูกสวมกระสอบป่านซ้อมวันนั้นเขาคงจะรู้สึกติดใจเข้าให้แล้วล่ะมั้ง

นางชักกระบี่เตรียมจะลงมือทันทีแต่ต้วนหยุนโจวรีบห้ามไว้เสียก่อน

เขาหันไปมองไป๋ชูลั่ว “ชูลั่ว ไปจัดการสัตว์อสูรระดับต่ำพวกนี้ให้สิ้นซากซะ”

ไป๋ชูลั่ว “?”

ทำไมล่ะ งานจิปาถะพวกนี้ปกติมันไม่ใช่หน้าที่ของคนที่เล็กที่สุดหรอกหรือไง

เมื่อก่อนบรรดาศิษย์พี่ก็ล้างสมองเขามาแบบนี้ตลอดนี่นา

หมายความว่าอย่างไรกัน

บัตรทดลองเป็นศิษย์พี่ของเขาหมดอายุแล้วงั้นหรือ

ทำงานหนักมาค่อนชีวิตสุดท้ายก็ยังเป็นได้แค่ไอ้น้องชายงั้นหรือไง

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าหลิงเหมี่ยวคือศิษย์น้องเล็ก ไป๋ชูลั่วจึงจำใจต้องชักกระบี่ออกไปสู้แทน

เขาบิดข้อมือหนึ่งครั้งก่อนจะใช้ปลายเท้าแตะพื้นแล้วร่างก็หายวับไปจากจุดเดิม

กระบวนท่าที่หนึ่งของสำนักเยว่หัว อัญเชิญจันทรา

เพียงแค่ลงมือก็เป็นกระบวนท่าสังหารในวงกว้างทันที

ทุกรอยกระบี่ที่พาดผ่านคือเงาจันทร์นับสิบสายที่ประสานงากันอย่างงดงามท่ามกลางแสงสว่างที่ขาวสะอาด และด้วยท่าร่างที่พลิ้วไหวราวกับสายลมของไป๋ชูลั่วบรรดาสัตว์อสูรที่ขวางทางอยู่ต่างก็ถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ อย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]