บทที่ 44 - ปฏิบัติการเด็ดหัว

บทที่ 44 - ปฏิบัติการเด็ดหัว

☆☆☆☆☆

โชคดีที่ตลอดการเดินทางในป่า ทีมไม่ได้พบกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ มีเพียงสัตว์ป่าบางตัวที่โผล่มาให้เห็นบ้าง แต่พวกมันก็รู้ความและรีบเผ่นหนีไปทันทีโดยไม่กล้ามาตอแยกับกลุ่มนักผจญภัยที่ติดอาวุธครบมือกลุ่มนี้

หลังจากเดินเท้ามานานกว่าสองชั่วโมง ร่างของฮิลล์ก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหน้าของทีมอย่างกะทันหัน

"ใกล้จะถึงแล้วล่ะ"

ฮิลล์เอียงคอพลางชี้ทาง "ถ้ำพรางหมอกอยู่ตรงเชิงเขาข้างหน้านี่เอง ที่ปากถ้ำมีก๊อบลินยืนเฝ้าอยู่สามตัว"

ทุกคนในทีมรีบเรียกสติและเตรียมพร้อมเข้าสู่สภาวะสงครามทันที

พวกเขาย่อตัวต่ำและพยายามเคลื่อนที่ให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลังจากฝ่าดงเฟินขนาดใหญ่ที่ขึ้นหนาทึบออกมา ภาพเบื้องหน้าก็พลันสว่างจ้าและเปิดกว้างขึ้น

ในเขตพื้นที่ส่วนกลางของป่าพงหม่น มีแนวเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อนตัดผ่านจนดูยิ่งใหญ่ตระการตา

ที่ด้านล่างของหน้าผาที่สูงชันเบื้องหน้า มีปากถ้ำขนาดใหญ่อ้ากว้างอยู่ นั่นก็คือถ้ำพรางหมอกนั่นเอง

ภูมิประเทศรอบๆ ถ้ำพรางหมอกค่อนข้างต่ำจนมีลักษณะคล้ายกับแอ่งกระทะขนาดใหญ่ มีลำธารใต้ดินที่ไหลออกมาจากส่วนลึกของภูเขามาบรรจบกันในบริเวณนี้

ความร้อนทำให้น้ำในลำธารระเหยกลายเป็นไอมาผสมกับความชื้นของป่าไม้รอบข้าง จนเกิดเป็นม่านหมอกสีขาวสลัวปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ ดูลึกลับและเลือนราง

"หมอกอีกแล้วเหรอ..." เซเลียร์โบกมือปัดไปมา

ภาพที่คุ้นตาตรงหน้าทำให้เขารู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน จนเผลอนึกถึงภาพของภูตหมอกขึ้นมาวูบหนึ่ง

เป็นจริงอย่างที่ฮิลล์ว่าไว้ หน้าปากถ้ำมีอมนุษย์ร่างหลังค่อมสามตัวยืนถือกระบองไม้อยู่อย่างกระจัดกระจาย

ความสูงของพวกมันอยู่แค่ประมาณหนึ่งเมตรเท่านั้น เมื่อเทียบกับมนุษย์ปกติแล้วพวกมันดูตัวเล็กมาก

บันทึกอสูรทั่วไปจากสมาคมนักผจญภัย

ลำดับที่ 1: ก๊อบลิน

ระดับความอันตราย: [ง่าย]

ลักษณะภายนอก:

เป็นอมนุษย์ร่างเล็กที่มีผิวหนังสีเขียวสกปรกหรือสีเหลืองหม่น มีแขนขาที่ผอมแห้งแต่คล่องแคล่ว และมีใบหูที่ยาวแหลม

ถิ่นที่อยู่อาศัยและพฤติกรรม:

ก๊อบลินที่อยู่เพียงลำพังจะขี้ขลาดเป็นอย่างมากและเป็นเพียงอาหารระดับล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร แต่เมื่อพวกมันมารวมตัวกันจนได้จำนวนที่มากพอ สัญชาตญาณที่โหดเหี้ยมและโลภมากของพวกมันก็จะแสดงออกมาอย่างชัดเจน

พวกมันชอบยึดครองถ้ำที่มืดมิดเป็นที่อยู่อาศัย และในบางครั้งก็อาจพบว่ามีการตั้งถิ่นฐานเป็นหมู่บ้านขนาดเล็ก

ภายในสังคมก๊อบลินมีระบบชนชั้นที่เข้มงวด พวกมันต่างจากสัตว์ป่าที่ไร้สมองเพราะพวกมันรู้จักใช้เครื่องมือและรู้จักการวางแผนจู่โจมเป็นกลุ่ม

จุดอ่อนสำคัญ:

ก๊อบลินนั้นมีจุดอ่อนอยู่ทุกส่วนของร่างกาย ไม่จำเป็นต้องเล็งจุดไหนเป็นพิเศษ แม้แต่ชาวนาที่ถือจอบก็สามารถปลิดชีพพวกมันได้อย่างง่ายดาย

หมายเหตุจากสมาคม:

บทเรียนบทแรกและสำคัญที่สุดสำหรับนักผจญภัยหน้าใหม่คือ: อย่าได้ประมาทต่ออสูรชนิดใดเป็นอันขาด

แม้ก๊อบลินจะดูอ่อนแอมาก แต่ในแต่ละปีก็มีนักผจญภัยจำนวนไม่น้อยที่ต้องมาตายเพราะน้ำมือของพวกมันเนื่องจากการประมาทคู่ต่อสู้ ขอให้ระวังตัวอยู่เสมอ!

ปล.

สมาคมขอเตือนว่าอย่าได้ส่งพวกสายพันธุ์ก๊อบลินประหลาดๆ เข้ามาเพิ่มในบันทึกนี้อีก! โดยเฉพาะทางสาขาเมืองม้ากระโดด!

ทุกคนถอยห่างออกมาเล็กน้อยเพื่อปรึกษาแผนการอย่างเงียบเชียบ

"ดูเหมือนข้างนอกจะมีแค่พวกเวรยามสามตัวนี้สินะ"

มาร์คัสกวาดสายตามองเพื่อนร่วมทีม "ก๊อบลินเฒ่าผมขาว ก๊อบลินร่างยักษ์ และกองกำลังหลักที่เหลือคงจะอยู่ข้างในถ้ำกันหมด"

"แล้วจะรออะไรกันล่ะครับ บุกเข้าไปฆ่าพวกมันให้เรียบเลยดีกว่า!" กากะพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"การบุกเข้าไปดื้อๆ แบบเปิดเผยน่ะมันคือการไปหาที่ตายชัดๆ ภายในรังก๊อบลินมักจะเต็มไปด้วยกับดักที่ซับซ้อนและคาดเดาได้ยาก แค่นายไปโดนหอกไม้ที่ฉาบด้วยอุจจาระเน่าๆ ทิ่มพุงเข้าให้ก็น่าจะรู้เรื่องแล้ว นายอยากมีจุดจบแบบนั้นเหรอ"

วาไลส์กล่าวขัด "อย่าลืมสิว่าทีมโร้ดน่ะต้องมาจบชีวิตลงเพราะพวกมันนะ"

"ถ้าอย่างนั้นใช้แผนเผารังดีไหม? ปิดทางเข้าออกให้หมดแล้วสุมไฟรมควันเข้าไปด้านใน พอพวกมันทนไม่ไหวจนวิ่งออกมา พวกเราก็ค่อยรุมสับให้เละไปเลย"

เกรย์ตบกระเป๋าสัมภาระที่หลัง "ฉันเตรียมคบเพลิงมาพร้อมเลยนะเนี่ย"

"ไม่น่าจะได้ผลหรอก เราไม่รู้ว่าถ้ำนี้มีทางออกอื่นอีกหรือเปล่า ขืนทำแบบนั้นจะเป็นการตีงูให้ตื่นซะเปล่าๆ แล้วพวกมันก็จะหนีไปได้หมด"

มาร์คัสส่ายหน้า "ตราบใดที่ก๊อบลินเฒ่าผมขาวนั่นยังรอดชีวิตอยู่ ไม่นานนักมันก็จะรวบรวมฝูงก๊อบลินกลุ่มใหม่ขึ้นมาได้อีก"

ทีมตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่ ทุกคนต่างใช้ความคิดเพื่อหาทางออกที่ดีที่สุด

"งั้นเราลองแผน... ล่อเสือออกจากถ้ำดูไหมครับ" เซเลียร์เอ่ยขึ้น

"จะล่อยังไงล่ะ" ฮิลล์หันไปมองเซเลียร์ด้วยความสนใจ

"มาร์คัส คุณร่วมมือกับเกรย์และกากะ เดินออกไปล่อพวกมันก่อนเพื่อดึงดูดความสนใจ"

เซเลียร์หยิบกิ่งไม้มาวาดแผนผังบนพื้น "ทีมโร้ดเพิ่งจะตายด้วยน้ำมือพวกมันไปไม่นาน พอพวกมันเห็นว่ามีมนุษย์โผล่มาแค่สามคน พวกมันจะต้องประมาทและยกพวกออกมาจู่โจมกันหมดแน่นอน"

"จากนั้นสิ่งที่พวกคุณต้องทำคือยื้อเวลาไว้ ค่อยๆ ล่อพวกมันให้ออกห่างจากปากถ้ำมาทางจุดที่เราซ่อนตัวอยู่ ผมกับวาไลส์จะแอบซุ่มอยู่ในพุ่มไม้ และทันทีที่ก๊อบลินเฒ่าผมขาวปรากฏตัวออกมา พวกเราจะทำหน้าที่ปลิดชีพมันให้ได้ในทันที!"

มาร์คัสใช้เวลาทบทวนแผนครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

"ฉันว่าเข้าท่านะ คนอื่นมีความเห็นว่ายังไงล่ะ"

"การจะจัดการฝูงก๊อบลินที่มีผู้นำฉลาดๆ อย่างก๊อบลินเฒ่าผมขาวน่ะ จำเป็นต้องใช้ปฏิบัติการเด็ดหัวถึงจะได้ผล ไม่อย่างนั้นมันจะยุ่งยากมาก" วาไลส์เห็นพ้อง

อีกอย่างหลังจากเลื่อนระดับเป็นนักพเนจรขั้นกลางแล้ว เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าภารกิจลอบสังหารนี้จะสำเร็จแน่นอน ไม่มีก๊อบลินตัวไหนต้านลูกธนูของเขาได้หรอก

เกรย์และกากะเองก็พยักหน้าตกลง

"ถ้าอย่างนั้นพวกคุณสามคนทำหน้าที่ล่อศัตรูที่แนวหน้า ส่วนฉันจะคอยซุ่มอยู่รอบๆ เพื่อสนับสนุนเอง ถ้าหากตอนที่ก๊อบลินเฒ่าผมขาวโผล่ออกมาแล้วเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ฉันจะเป็นคนลงมือสังหารมันด้วยตัวเอง" ฮิลล์กล่าว

"ตกลง งั้นเริ่มทำตามแผนนี้กันเลย" มาร์คัสสรุปกลยุทธ์

...

บริเวณปากถ้ำพรางหมอก

ก๊อบลินตัวหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่บนโขดหินที่ปกคลุมด้วยมอสอย่างเบื่อหน่าย มันใช้นิ้วเขี่ยเล่นกับด้วงขี้ควายเพื่อให้มันเดินเปลี่ยนทิศทางไปมาอย่างสนุกสนาน

สุดท้ายพอเล่นจนเบื่อ มันก็คว้าตัวด้วงขี้ควายขึ้นมาแล้วโยนเข้าปากก่อนจะเคี้ยวเสียงดัง "กรวบ กรวบ" แล้วกลืนลงคอไป

ส่วนก๊อบลินอีกสองตัวกำลังสื่อสารกันด้วยภาษาประหลาดของพวกมัน

"จีกู..."

ก๊อบลินตัวที่ผอมแห้งกว่าเพื่อนลูบท้องตัวเองพลางส่งเสียงอย่างโหยหิว "วากาก้า..."

(ฉันหิวจังเลย นายมีอะไรกินบ้างไหม?)

"วาก้า! อะกูรู กูรู!" ก๊อบลินอีกตัวตอบกลับด้วยน้ำเสียงรำคาญ

(ไม่มีโว้ย ทนๆ ไปเถอะ!)

"กูรูรู... ก้าอาก้าอา จีอี้ก้าวา" ก๊อบลินตัวแรกทำหน้าเศร้า

(ฉันคิดถึงเนื้อย่างเมื่อสองวันก่อนจังเลยเนอะ เนื้อมนุษย์นี่มันอร่อยสุดๆ ไปเลย)

"ก้าวาวา! กู้ก้า!"

(เลิกบ่นได้แล้ว ตั้งใจเฝ้าไปเถอะ!)

ก๊อบลินที่ถูกส่งมาเฝ้ายามหน้าถ้ำมักจะมีลำดับชนชั้นในฝูงค่อนข้างต่ำ ทำงานหนักแต่ไม่ได้ส่วนแบ่งที่ดี แถมยังต้องทนหิวอยู่ทุกวัน

ขนาดเนื้อมนุษย์มื้อใหญ่เมื่อสองวันก่อน พวกมันก็ได้กินแค่เศษเนื้อกับน้ำซุปคนละคำสองคำเท่านั้นเอง

สายลมพัดผ่านพานำหมอกให้ลอยฟุ้งไปมา ก๊อบลินที่ทำหน้าที่เฝ้ายามก็พลันเบิกตาโพลง

มันเห็นเงาสีดำสามเงาปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้าและกำลังพุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว!

"ก้ากู วาก้า! ก้ากู วาก้า!"

(ระวัง! ระวัง! มีสถานการณ์!)

เสียงร้องนี้ทำให้ก๊อบลินอีกสองตัวรีบตื่นตัวทันที

"ลงมือ!" มาร์คัสตะโกนเสียงต่ำ

ทั้งสามคนเริ่มออกวิ่งด้วยความเร็วสูงมุ่งตรงไปยังปากถ้ำ ทิ้งให้ก๊อบลินทั้งสามตัวยืนตัวสั่นด้วยความตกใจและลนลานทำอะไรไม่ถูก

[จบแล้ว]