บทที่ 20: ทานมื้อเที่ยงด้วยกัน

บทที่ 20: ทานมื้อเที่ยงด้วยกัน

เย่เชียนเชียนยิ้มและกล่าวกับเขาว่า "ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ แต่ตอนนี้ฉันเพิ่งจะอยู่แค่ปีสาม หลังจากนี้การเตรียมโปรเจกต์จบก็คงต้องใช้เวลาอีกมาก แถมฉันยังตัดสินใจแล้วด้วยว่าเรียนจบแล้วจะเรียนต่อปริญญาโทเพื่อปูพื้นฐานในสายวิชาเอกให้แน่นก่อน ดังนั้นฉันคงต้องขอปฏิเสธค่ะ"

ด้วยความที่ได้กลับมาใช้ชีวิตเป็นครั้งที่สอง เย่เชียนเชียนจึงมีความคิดที่กระจ่างชัดเจน การเป็นนักวาดภาพสเก็ตช์คนร้ายของตำรวจถือเป็นงานราชการที่มีหน้ามีตาในสังคมก็จริง แต่ความกดดันย่อมมีมากกว่าการเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์มหาวิทยาลัยยังมีช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อน ในเมื่อตอนนี้เธอมีเงินแล้ว เธอก็สามารถใช้เวลาช่วงวันหยุดออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วโลกได้—ไม่ว่าจะไปดูการอพยพครั้งใหญ่ของสัตว์ป่าที่แอฟริกา ไปดำน้ำตื้นที่มัลดีฟส์ หรือไปดูเพนกวินที่แอนตาร์กติกา ชีวิตของเธอในตอนนี้คือดินแดนแห่งความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด แต่ถ้าหากเธอตกลงเป็นนักวาดภาพสเก็ตช์คนร้าย เธออาจจะไม่สามารถเดินทางไปต่างประเทศได้ตามใจชอบอีก

"เข้าใจแล้ว..." อาจารย์หนิงส่ายหน้าด้วยความเสียดาย แต่ก็เลือกที่จะเคารพการตัดสินใจของเย่เชียนเชียน

ทว่าในตอนที่ทุกคนกำลังจะแยกย้าย เขาก็ยังคงยัดนามบัตรใบหนึ่งใส่มือของเย่เชียนเชียนพร้อมกับหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "มาเถอะ แลกวีแชตกันไว้หน่อย ถ้าหนูเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ก็ติดต่อมาหาฉันได้ตลอดเลยนะ"

กว่าที่พวกเขาจะเดินออกมาจากกรมตำรวจ เวลาปาเข้าไปบ่ายโมงครึ่งแล้ว ท้องของเหล่านักศึกษาต่างก็พากันส่งเสียงร้องประท้วงด้วยความหิวโหย

ผู้อำนวยการหยางเอ่ยถามทุกคนว่า "พวกเธอจะนั่งรถบัสกลับวิทยาลัยพร้อมกับฉัน หรือว่าจะเดินเล่นแถวนี้แล้วค่อยกลับกันเองล่ะ?"

วิทยาลัยวิจิตรศิลป์ตั้งอยู่บนถนนวงแหวนรอบที่สี่ ในขณะที่กรมตำรวจอยู่บนถนนวงแหวนรอบที่สองฝั่งตะวันตก ซึ่งอยู่ใกล้กับย่านการค้าขนาดใหญ่บนถนนวงแหวนรอบที่สอง

ทุกคนต่างใจตรงกันที่เลือกจะยังไม่กลับวิทยาลัย เหอเหม่ยอวิ๋นเห็นโอกาสนี้จึงเตรียมตัวจะชวนซ่งจิ่นไปทานมื้อเที่ยง อย่างไรก็ตาม เธอรู้ดีว่าซ่งจิ่นน่าจะปฏิเสธ เธอจึงเผื่อแผ่คำชวนไปถึงเพื่อนสนิทของซ่งจิ่นอย่างม่อจื่อหรานแทน "ไปหาอะไรกินด้วยกันไหม? มีร้านหม้อไฟในห้างจอยซิตี้ร้านหนึ่งอร่อยมากเลยนะ"

ม่อจื่อหรานพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจนัก "เอาสิ"

สายตาของเหอเหม่ยอวิ๋นจับจ้องแผ่นหลังของซ่งจิ่นไม่วางตา เธอคำนวณไว้ในใจแล้วว่า ทุกครั้งหลังเลิกเรียน ซ่งจิ่นมักจะไปกินข้าวกับม่อจื่อหรานแทบจะทุกครั้ง ดังนั้นการชวนม่อจื่อหรานก็เท่ากับว่าเธอจะมีโอกาสได้อยู่กับซ่งจิ่นนั่นเอง

ทว่าอีกด้านหนึ่ง ซ่งจิ่นกลับกำลังเอ่ยถามเย่เชียนเชียนว่า "ไปทานมื้อเที่ยงด้วยกันไหม? แถวห้างจอยซิตี้มีร้านอาหารดีๆ อยู่หลายร้านเลยนะ"

เย่เชียนเชียนยกข้อมือขึ้นมาดูนาฬิกา—บ่ายโมงสี่สิบนาทีแล้ว ช่วงบ่ายเธอไม่มีธุระอะไร แต่เธอก็ไม่อยากกินข้าวนอกบ้าน ตอนนี้อาหารจานโปรดของเธอคือรสมือของป้าหวังต่างหาก

เย่เชียนเชียนตอบกลับ "ฉันไม่อยากกินข้าวนอกบ้านเท่าไหร่น่ะ ช่วงนี้ฉันติดใจฝีมือทำอาหารของป้าหวังที่บ้านมากกว่า"

ประกายแห่งความคาดหวังในแววตาของซ่งจิ่นเพิ่งจะเริ่มจางหายไป แต่แล้วเขาก็ได้ยินเย่เชียนเชียนเปลี่ยนเรื่องพูด "แต่ว่า ช่วงบ่ายฉันไม่มีเรียนแล้วก็ไม่มีธุระที่ไหนต่อ ถ้าช่วงบ่ายนายว่างเหมือนกัน จะไปทานข้าวที่บ้านฉันไหมล่ะ?"

ซ่งจิ่นไม่ทันตั้งตัวกับเซอร์ไพรส์อันน่ายินดีนี้ ปลายหูของเขาขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าอย่างมากสุดก็คงได้แค่กินข้าวด้วยกันข้างนอก ไม่นึกเลยว่าเย่เชียนเชียนจะเป็นฝ่ายออกปากชวนเขาไปที่บ้าน "บ่ายนี้ฉันว่าง! แต่แบบนั้นจะไม่รบกวนเธอแย่เหรอ?"

"ไม่รบกวนเลย รถฉันจอดอยู่ที่วิทยาลัย งั้นพวกเรานั่งแท็กซี่กันไปเถอะ นายชอบกินอะไรล่ะ? ฉันจะได้บอกให้ป้าหวังเตรียมไว้ล่วงหน้า" เย่เชียนเชียนพูดพลางเปิดแอปพลิเคชันเรียกรถในโทรศัพท์

"ฉันเรียกรถเองดีกว่า เธอบอกที่อยู่มาสิ" ซ่งจิ่นหยิบโทรศัพท์ของตัวเองขึ้นมาบ้าง

เย่เชียนเชียนพยักหน้า "ปักหมุดไปที่หมู่บ้านซันไชน์อีสต์ โซนเอได้เลย"

เมื่อได้ยินชื่อ 'ซันไชน์อีสต์' ซ่งจิ่นก็ลอบถอนหายใจ ที่นั่นคือย่านที่พักอาศัยระดับไฮเอนด์ที่หรูหราที่สุดในละแวกวิทยาลัย

เย่เชียนเชียนถามย้ำ "นายชอบกินอะไร? เลือกมาสักสองอย่างสิ"

ซ่งจิ่นตอบ "ความจริงแล้วฉันกินง่ายมากเลยนะ ไม่ค่อยเลือกกินหรอก"

เย่เชียนเชียนยืนกราน "ยังไงนายก็ต้องเลือกมาสองอย่าง"

ซ่งจิ่นจึงถามขึ้นว่า "เธอทานเผ็ดได้ไหม? งั้นเอาเป็นเนื้อสไลด์ต้มหม่าล่ากับมาโปเต้าหู้ดีหรือเปล่า?"

เย่เชียนเชียนพยักหน้า ระหว่างที่ส่งข้อความหาป้าหวัง เธอก็เดินไปที่ริมถนนพร้อมกับซ่งจิ่น

ทั้งคู่มัวแต่พูดคุยกันจนไม่ทันสังเกตเห็นเหอเหม่ยอวิ๋นที่ยืนอยู่ไม่ไกล

ม่อจื่อหรานเอนตัวเข้าไปหาเหอเหม่ยอวิ๋นแล้วสะกิดแขนเธอ "พวกเรายังจะไปกินหม้อไฟกันอยู่ไหม? ดูเหมือนว่าซ่งจิ่นจะไปกับเย่เชียนเชียนแล้วนะ"

เขารู้ดีว่าเหอเหม่ยอวิ๋นรู้สึกอย่างไรกับซ่งจิ่น

เมื่อมองดูแผ่นหลังของซ่งจิ่นและเย่เชียนเชียนที่เดินเคียงคู่กันจากไป เธอก็กำหมัดแน่นจนเล็บจิกจมลึกลงไปในฝ่ามือ แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังคงฝืนปั้นหน้าให้ดูสงบนิ่ง "ไปสิ ทำไมพวกเราถึงจะไม่ไปล่ะ?"

ม่อจื่อหรานปรายตามองเธอ แต่ก็ไม่ได้พูดจี้ใจดำอะไรเพื่อทำลายความเก่งกล้าของเธอ เขาเพียงแค่ยักไหล่ "ตกลง งั้นก็ไปกันเถอะ"

เย่เชียนเชียนส่งข้อความหาป้าหวังเพื่อบอกว่าเธอจะกลับไปทานมื้อเที่ยงในอีกไม่ช้า และสั่งอาหารไปห้าอย่าง: เนื้อสไลด์ต้มหม่าล่า, มาโปเต้าหู้, ปลาหมึกผัดเผ็ด, ถั่วลันเตาผัด และหน่อไม้สอดไส้เนื้อปู

ทั้งสองคนนั่งพูดคุยกันอยู่ในรถ

เย่เชียนเชียนถามซ่งจิ่น "นายชอบกินเผ็ดเหรอ? นายเป็นคนเมืองชวนหรือเปล่า?"

ซ่งจิ่นส่ายหน้า "ฉันเป็นคนเมืองชิงน่ะ แต่แม่ของฉันเป็นคนเมืองชวน รสชาติอาหารฝีมือแม่ก็เลยจะค่อนไปทางเผ็ด ฉันก็เลยติดใจรสชาติแบบนั้นไปด้วย"

นัยน์ตาของเย่เชียนเชียนเป็นประกาย น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความโหยหา "เมืองชิงดีจังเลยนะ! เป็นเมืองติดทะเลด้วย ฉันชอบทะเลเป็นพิเศษเลยล่ะ ฉันคิดว่าเมืองที่มีทะเลเป็นอะไรที่โรแมนติกมากๆ เลยนะ" ในชีวิตที่แล้ว เธอเคยไปเมืองชิงมาถึงสามครั้งและตกหลุมรักเมืองนั้นเข้าอย่างจัง

ซ่งจิ่นมองดูประกายแสงในดวงตาของเธอแล้วคลี่ยิ้ม "ทะเลที่เมืองชิงสวยมากจริงๆ โดยเฉพาะตอนพลบค่ำในฤดูร้อน เวลาที่แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงมากระทบผืนน้ำ ท้องทะเลจะเปล่งประกายเป็นสีเหลืองทองอบอุ่นไปทั่วทั้งผืน มันเป็นภาพที่ช่วยเยียวยาจิตใจได้ดีมากๆ เลยล่ะ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "แล้วก็ยังมีตลาดกลางคืนริมทะเลด้วยนะ—พวกปลาหมึกย่างกับหอยผัดเผ็ดอร่อยสุดๆ ไปเลยล่ะ ไว้คราวหน้าถ้ามีวันหยุดแล้วเธออยากไป ฉันจะเป็นไกด์พาทัวร์แล้วพาเธอไปกินอาหารทะเลแบบต้นตำรับแท้ๆ เอง"

เย่เชียนเชียนพยักหน้า "ตกลง! ถ้าช่วงปิดเทอมฤดูร้อนฉันว่าง คงต้องรบกวนนายแน่ๆ แต่ในเมื่อตอนนี้เรายังไปเมืองชิงไม่ได้ งั้นก็มากินข้าวที่บ้านฉันไปก่อนก็แล้วกัน ฝีมือป้าหวังยอดเยี่ยมมากเลยนะ เนื้อสไลด์ต้มหม่าล่าของป้าเขาทั้งนุ่มทั้งละมุน แถมป้าเขายังคั่วพริกเองด้วย—มันหอมมากแต่ไม่ได้ฉุนจนเกินไป รสชาติดีกว่าตามร้านอาหารตั้งเยอะ รับรองเลยว่าเดี๋ยวนายต้องกินข้าวเพิ่มอีกสักสองชามแน่ๆ"

คำบรรยายของเธอทำเอาซ่งจิ่นถึงกับน้ำลายสอ "ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องขอลิ้มรสดูสักหน่อยแล้วล่ะ ถ้าอร่อยอย่างที่เธอว่าจริงๆ วันหลังฉันคงต้องมาฝากท้องที่นี่บ่อยๆ ซะแล้ว"

การจราจรในเมืองหลวงช่วงเที่ยงวันยังไม่เริ่มติดขัดนัก ไม่นานนัก รถก็แล่นเข้าสู่เขตที่พักอาศัยซึ่งเป็นที่ตั้งของบ้านเย่เชียนเชียน

รถหรูมากมายจอดเรียงรายอยู่สองฝั่งถนนที่ร่มรื่นไปด้วยต้นไม้ เมื่อมองดูสภาพแวดล้อมนอกหน้าต่าง ซ่งจิ่นก็ลอบถอนหายใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกอยากจะใกล้ชิดกับผู้หญิงสักคน แต่ฐานะทางครอบครัวของเธอกลับอยู่คนละระดับกับเขาอย่างเห็นได้ชัด แล้วแบบนี้เขาจะจีบเธอติดได้อย่างไรล่ะ?

ทั้งสองคนลงจากรถแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของเย่เชียนเชียน เขตที่พักอาศัยแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวาง แต่ตึกอาคารกลับไม่ได้ปลูกสร้างอย่างแออัดยัดเยียด ระยะห่างระหว่างอาคารแต่ละหลังอยู่ไกลกันพอสมควร ซึ่งช่วยปกป้องความเป็นส่วนตัวของผู้พักอาศัยได้อย่างเต็มที่

ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงตึกที่เย่เชียนเชียนอาศัยอยู่ ด้านหน้าลิฟต์ส่วนตัวมีระบบสแกนใบหน้าติดตั้งไว้ เย่เชียนเชียนเพียงแค่ปรายตามองหน้าจอ ประตูลิฟต์ก็ค่อยๆ เปิดออก ภายในลิฟต์ปูด้วยพรมสะอาดสะอ้าน บนผนังด้านข้างประดับด้วยภาพวาดทิวทัศน์พู่กันจีนขนาดย่อม และแม้แต่ปุ่มกดก็ยังถูกครอบด้วยปลอกโลหะป้องกัน—ทุกรายละเอียดล้วนแผ่ซ่านไปด้วยความประณีตหรูหรา

เมื่อลิฟต์ขึ้นมาถึงชั้นที่ต้องการ มันก็เปิดออกสู่โถงทางเข้าที่มีขนาดราวๆ ยี่สิบตารางเมตร

ตู้เก็บรองเท้าแบบสั่งทำพิเศษตั้งตระหง่านกินพื้นที่กำแพงทั้งสองฝั่ง บานประตูตู้ได้รับการออกแบบมาในสไตล์ฝรั่งเศสเฉกเช่นเดียวกับส่วนอื่นๆ ของบ้าน ตรงกลางตู้ที่ถูกเจาะลึกเข้าไปถูกประดับด้วยเครื่องหอมและกระถางต้นไม้เล็กๆ ทำให้บรรยากาศดูหรูหราทว่าอบอุ่น กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกเหมยลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ มีกระจกบานใหญ่จรดเพดานตั้งพิงกำแพงฝั่งขวา พร้อมด้วยเบาะนั่งกำมะหยี่สีเบจบนม้านั่งข้างๆ เพื่อความสะดวกสบายในยามเปลี่ยนรองเท้า

"นั่งลงก่อนสิ เดี๋ยวฉันหยิบรองเท้าแตะให้" เย่เชียนเชียนเอ่ยพลางก้มลงไปหยิบรองเท้าแตะคู่ใหม่เอี่ยมออกจากตู้เก็บรองเท้าแล้วยื่นให้ซ่งจิ่น

เขาเปลี่ยนมาใส่รองเท้าแตะแล้วเดินตามเย่เชียนเชียนเข้าไปในห้องนั่งเล่น เย่เชียนเชียนวางกระเป๋าของเธอลงบนตู้ตรงทางเข้า เมื่อได้ยินเสียง ป้าหวังก็รีบยกน้ำส้มคั้นสดสองแก้วออกมาวางไว้บนโต๊ะอาหารทันที "คุณหนูเย่กลับมาแล้ว! กับข้าวยังไม่เสร็จเลยค่ะ ดื่มน้ำส้มแก้กระหายไปก่อนนะคะ"

จากนั้นเธอก็พยักหน้าให้ซ่งจิ่น "เชิญนั่งตามสบายเลยนะคะ อาหารใกล้จะเสร็จแล้วค่ะ"

พูดจบเธอก็รีบหันหลังเดินกลับเข้าไปในครัวอย่างรวดเร็ว