【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 2060 พ่ายแพ้

ไม่เพียงแต่ทอม เพนนีเท่านั้น แม้แต่ราชินีที่ยืนอยู่เคียงข้างก็มิได้สังเกตการมาถึงของบุคคลผู้นี้เช่นกัน

กระนั้น แม้จะถูกเตือนอย่างตรงไปตรงมา ทอม เพนนีก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะถอนมือออก นิ้วของเขาจรดอยู่บนไกปืนแน่วแน่ และเงื่อนไขสามประการข้างหน้าล้วนเป็นใจให้แก่เขาทั้งสิ้น

1. ระยะยิงแทบติดตัว

2. ฝ่ายตรงข้ามเอานิ้วสอดเข้าไปในปากกระบอกปืนด้วยความสมัครใจ

3. กระสุนพิเศษสามนัดบรรจุพร้อมแล้ว

เขามั่นใจว่าสามารถสังหาร หรืออย่างน้อยก็ทำให้ผู้เหนือกว่าต่อหน้าพิการอย่างหนักได้

ขณะที่ทอมกำลังจะกดไก เสียงเย็นยะเยือกดุจมีใบหน้าอันไร้ขอบเขตแนบชิดอยู่ข้างหูก็แว่วขึ้นเบาๆ

『ทอม หยุดก่อน… หากเจ้ากดไกนัดนั้น อัตราชนะโดยรวมของเราจะดิ่งลงอย่างหนัก』

เสียงนั้นมาจากราชินีที่ยืนอยู่เคียงข้าง ด้วยคุณสมบัติพิเศษของเสียงราชินีที่แทรกตรงถึงสมองของทอมโดยตรง ยังก่อให้เกิดผล 'แช่แข็งจิตสำนึก' ไปพร้อมกัน ทำให้ทอมที่กำลังหัวร้อนค่อยๆ เย็นลง… ใจเขาค่อยๆ ย่อยรับความจริงที่ว่าน้องชายพ่ายแพ้และสิ้นใจลงในสนามรบ

ฉากนั้นจึงค้างเติ่งอยู่อย่างนั้น

ผ่านไปราวสองนาที ทอมตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เก็บปืนพกกลับเข้าซับในเสื้อโค้ท พร้อมทำท่าทางยอมแพ้

ความโกรธเคืองที่เคยท่วมท้นใบหน้าก็มลายสิ้น อาจกล่าวได้ว่าเขาเปลี่ยนสีหน้าได้ในพริบตา รอยยิ้มอ่อนโยนผุดขึ้นแทนที่

"ขอโทษจริงๆ อาเธอร์คือน้องชายที่รักที่สุดของข้า การต้องจ้องมองเห็นเขาถูกสังหารต่อหน้าต่อตา ความเกลียดชังที่พุ่งออกมาจากสายเลือดทำให้ข้าแสดงพฤติกรรมที่ไม่ฉลาดเลยในขณะนั้น และละเมิดกติกาของเกมนี้ไป

เมื่อถึงที่สุดแล้ว ความสามารถโดยรวมของอาเธอร์ก็ด้อยกว่าคู่ต่อสู้ นำมาซึ่งความตายของเขาเอง"

ผู้เดินแห่งสีเทาตบหน้าอกแรงๆ ทำท่าทางที่แสดงว่าหายตกใจได้แล้ว

"ฮู้ว… น่าตกใจจริงๆ… โชคดีที่เจ้าไม่ยิงนะ เมื่อกี้ที่เลือกสอดนิ้วเข้าไปในปากกระบอกปืนนั้น ก็เพื่อโชว์ความเท่เฉยๆ แต่พอสอดเข้าไปแล้วก็เสียใจทันที ปืนของเจ้าดูเหมือนจะมีพลังทำลายล้างจิตสำนึกนะ

น่ากลัวจริงๆ เลย"

ผู้เดินแห่งสีเทาพูดพลางยื่นสติ๊กเกอร์ 「ตราห้วงว่าง」 จากฝ่ามือออกมา

"ดีที่รู้จักผิด แต่เมื่อฝ่าฝืนกติกาแล้วก็ต้องรับโทษ ลองนำสิ่งนี้ไปปิดบนร่างกายตัวเองดู"

หลังยืนยันว่าสิ่งนั้นคือตราประทับชนิดหนึ่ง ทอมจึงนำสติ๊กเกอร์ไปปิดที่หลังมือ ตราประทับก็ซึมลึกเข้าสู่ชั้นใต้ผิวหนังทันที

ในพริบตา ความรู้สึกว่ามีบางสิ่งจากห้วงอวกาศลึกสุดขอบจักรวาลกำลังจ้องมองก็โถมกระหน่ำทั่วร่าง ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

เห็นดังนั้น ผู้เดินแห่งสีเทาจึงไม่รังควานฝ่ายตรงข้ามอีก พูดอย่างสุภาพว่า

"ขอชี้แจงอีกครั้ง เราให้ความสำคัญกับ【เกมสุดท้าย】อย่างยิ่ง และให้ความสำคัญกับพวกเจ้าในฐานะผู้เข้าร่วมเช่นกัน

ในด้านความเป็นธรรมนั้น เราพยายามสร้างสมดุลให้สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่มีการเอนเอียงเข้าข้างฝ่ายใด… เชื่อว่าพวกเจ้าคงเห็นได้จากสงครามระหว่างเมืองมนุษย์หลายครั้งที่ผ่านมา ทั้งสองฝ่ายล้วนอยู่ในสภาพที่สูสีกัน

จึงหวังว่าพวกเจ้าจะไม่มีความคิดฝ่าฝืนกติกาอีก ภายใต้เงื่อนไขที่เป็นไปตามกฎ จงเล่นให้เต็มที่ตามใจชอบ

และยังสามารถมาท่องเที่ยวในอาณาจักรของเราได้ด้วย ที่นั่นอนุญาตให้ระดับ【กษัตริย์】ได้มากถึงสามองค์ และพวกเจ้าก็มีพอดีสามคน"

ผู้เดินแห่งสีเทามองไปยังทอมและราชินีพร้อมกัน แล้วชี้นิ้วไปยังดวงจันทร์ที่จมอยู่ใต้เงามืด

"ห้ามฝ่าฝืนกติกาอีกเป็นอันขาดนะ~ หากถูกประทับตราอีกครั้ง อาจจะถูกส่งตัวไปหานายเหนือหัว… นั่นคงน่าเบื่อมากเลย ก็แค่นั้นแหละ~ ยินดีต้อนรับมาเป็นแขกที่【ชาร์นอส】"

พูดจบ ผู้เดินแห่งสีเทาก็จับแขนของราชินีที่ขาวนวลดุจหยกอย่างแผ่วเบา แล้วก้มลงจูบอย่างเบามือ… ทิ้งรอยตราสีเทาไว้บนหลังมือของเธอ ซึ่งจะนำทางไปยังทางเข้าสู่ชาร์นอส

วินาทีถัดมา หมอกสีเทาพวยพุ่ง ผู้เดินก็อันตรธานหาย

"คนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย… แม้แต่ตัวอักษรในหอคอยดำก็แทบจะหาใครมาสู้ได้ยาก"

จากการสัมผัสผิวหนังเมื่อครู่ ราชินีจึงเข้าใจผู้เดินแห่งสีเทาได้ลึกซึ้งขึ้น พร้อมมอบคำยกย่องอย่างสูงยิ่ง

ทอมพูดอย่างเย็นชา

"พฤติกรรมที่ยอมสอดนิ้วอุดปากกระบอกปืนของข้า… ในกลุ่มคณะกรรมการก็แทบไม่มีใครกล้าทำแบบนั้น… เมื่อฝ่ายตรงข้ามออกคำเชิญแล้ว เราจะแวะไปเล่นสักหน่อยไหม?"

ตอนนั้นเอง เสียงของท่านอาจารย์ก็ก้องมาจากดวงจันทร์

"เกมเพิ่งเริ่มต้น และข้อมูลของฝ่ายเราก็มีน้อยมาก ส่วนตัวข้าไม่แนะนำให้ไปยังอาณาจักรขนาดใหญ่เช่นนั้น แล้วเกิดความขัดแย้งกับผู้เหนือกว่าในหมู่ปีศาจ

นอกจากนี้ข้ายังต้องอยู่บนดาวเคราะห์นี้เพื่อทำธุระอื่นๆ อีก จะไม่ตามไปด้วยแล้ว"

แม้อาจารย์จะคัดค้านอย่างสุดตัว แต่ราชินีกลับแสดงความสนใจในระดับหนึ่ง

"ถ้าทอมสนใจ รอให้สงครามในเมืองมนุษย์ทั้งสามแห่งนี้สิ้นสุดลงแล้ว เราไปดู【ชาร์นอส】ที่ว่ากันสักครั้งก็ได้… หรือจะถามความเห็นของท่านประธานด้วยก็ได้"

"อืม"

แม้สีหน้าของทอม เพนนีจะกลับมาเป็นปกติ แต่แท้จริงแล้ว เขาเพียงแค่กดเก็บความโกรธแค้นและความเกลียดชังไว้ลึกในใจ สาระสำคัญมิได้ลดน้อยลงแม้เสี้ยวเดียว

รอให้ผู้ไร้การควบคุมสะสมข้อมูลและสิทธิ์ในพื้นที่ S-01 ได้เพียงพอแล้ว เขาจะประทับตราของตระกูลเพนนีบนทุกตัวบุคคลที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ครั้งนี้ และสังหารให้สิ้นซาก

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นหนึ่งนัด ทอมก้าวขึ้นยืนบนกระสุนที่พุ่งด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าสู่แผ่นดินที่ตั้งของนครมังกร เพื่อไปตรวจสอบสถานการณ์ฝั่งเจ้าสาม

ราชินียังคงอยู่ที่เดิม แม้ว่านายทหารที่เธอส่งไปบุกนครศักดิ์สิทธิ์จะพ่ายแพ้และสูญเสียแล้ว… แต่ความสนใจของเธอยังคงผูกพันอยู่กับที่นี่ ไม่แยแสเลยกับสถานการณ์การบุกโจมตีเมืองอีกสองแห่ง ต่อให้นายทหารฝ่ายเธอจะล้มตายทั้งหมด ดูเหมือนจะไม่เป็นไร

ในขณะเดียวกัน เสียงเย็นชาของเธอก็ส่งตรงไปยังดวงจันทร์

『ท่านอาจารย์ นายทหารของข้าและอาเธอร์ต่างพ่ายแพ้แล้ว มนุษย์ที่สังหารอาเธอร์คนนั้น กำลังก้าวขึ้นสู่【ผู้เหนือกว่า】อยู่ ร่างอวตารของท่านจะทำอย่างไร?』

ท่านอาจารย์ตอบกลับมาอย่างไม่รีบร้อน

『ใครจะรู้ล่ะว่ามนุษย์ท้องถิ่นที่นี่จะเก่งกาจขนาดนี้ ถึงกับสามารถสังหารอาเธอร์ในการประจันหน้าตรงๆ ได้ โชคของเราช่างไม่ดีเอาเสียเลย

ข้าจะทำอย่างไรได้? มีแต่ทางยอมแพ้ทางเดียวเท่านั้น… เชื่อว่ามนุษย์กลุ่มนี้คงจะไว้ชีวิตข้า

ไม่อย่างนั้นแล้ว ข้าก็ได้แต่ให้มนุษย์ที่ข้าเข้าควบคุมอยู่ 70% รวมถึงหัวหน้ากองทั้งสองที่เป็นประเภทนักปราชญ์ฆ่าตัวตายตายหมดแล้วกัน』

……

【วงแหวนศักดิ์สิทธิ์】

การดวลหมากสิ้นสุดแล้ว

ท่านอาจารย์ภายใต้โหมดจิตสำนึก 「สอบปลายภาค」 ได้กดขี่ข่มเหงนิวตัน ท่านแบล็กไวท์ และผู้อุปถัมภ์ได้อย่างราบคาบ คว้าชัยชนะอย่างท่วมท้น

ตามข้อตกลงพนัน ผู้แพ้จะกลายเป็นนักเรียนของเขา

"โอ้! น่าสนใจจริงๆ สิ่งนี้เป็นสิ่งที่เจ้าสร้างขึ้นมา… และระดับของสิ่งที่สร้างขึ้นนั้นได้ถึงขั้นราชาเทียมแล้ว ดูเหมือนว่ามันเกี่ยวโยงกับความสามารถพิเศษของเจ้าอย่างแยกไม่ออก

ส่วนเจ้า มีวิญญาณคู่อยู่ในร่าง เป็นลูกผสมระหว่างมนุษย์และปีศาจที่สมบูรณ์แบบ หากพัฒนาให้ดีแล้ว ทั้งสองคนมีโอกาสสูงมากที่จะเติบโตเป็น【ร่างอวตาร】ของข้า และอาจเหนือกว่าร่างอวตารก่อนหน้าในทุกด้านด้วยซ้ำ

อ่า~ น่าเสียดาย อาเธอร์กับคาร์มิสทีนสองคนนั้นไร้ประโยชน์เสียเหลือเกิน ถ้าเอาชนะในการรบได้ ข้าก็จะยึดครองเมืองนี้ได้อย่างราบรื่นแล้ว~ คราวหน้าค่อยมาหาพวกเจ้าใหม่ก็แล้วกัน"

ท่านอาจารย์ยกย่องนักปราชญ์ทั้งสองต่อหน้าอย่างสูงยิ่ง พร้อมพยายามค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับ【ฮั่นตง】จากสมองของพวกเขา แต่น่าเสียดายที่มีเพียงข้อมูลยุคต้นๆ บันทึกอยู่ ไม่สามารถยืนยันตำแหน่งของฮั่นตงในเกมสุดท้ายได้

"ดูเหมือนว่าจะต้องค่อยๆ ตามหาตำแหน่งของเจ้าหนูคนนั้นตามความคืบหน้าของเกมไปเรื่อยๆ แล้วล่ะ"

ท่านอาจารย์จัดเนกไทอย่างสง่างาม แล้วเดินออกจากห้องประชุมด้วยท่วงท่ามีสง่า

ท่านแบล็กไวท์และนิวตันที่กลายเป็น【นักเรียน】แล้ว รวมถึงสิ่งที่ผู้อุปถัมภ์สร้างขึ้น ต่างเดินตามหลังเขา แสดงท่าทางพร้อมฆ่าตัวตายทุกเมื่อ

เมื่อก้าวออกมาจากเสาไอน้ำ บนยอดสูงสุดของนครศักดิ์สิทธิ์นั้น ล้อมรอบด้วยหัวหน้ากองนำโดยหัวหน้ากองมหาปีศาจ ซึ่งล้วนบรรลุระดับราชาแล้วทั้งสิ้น

เพียงแต่สายตาของท่านอาจารย์มิได้หยุดอยู่ที่พวกเขา หากแต่เหลือบมองมาล่อนที่ลอยอยู่เบื้องบน รวมถึงภาพนรกที่ปกคลุมนครศักดิ์สิทธิ์และบริเวณโดยรอบ แรงกดดันที่ถาโถมมานั้นทำให้แม้แต่เขาก็แทบหายใจไม่ออก

จากนั้นก็ทำท่ายกมือขึ้น พูดพลางยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ข้ายอมแพ้! ข้ายอมแพ้! โปรดอย่าลงมือกับข้าเป็นอันขาด… ตั้งแต่บุกรุกมาจนถึงตอนนี้ ข้าไม่ได้ฆ่าใครสักคนเลยนะ มาร่วมนั่งลงคุยกันถึงเงื่อนไขชดเชยให้ผู้แพ้อย่างละเอียดดีกว่า"