【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 2050 มารร้ายตื่นจากหลับใหล

สัญญาผนึกวิญญาณที่กระทำผ่าน「สัญญาเสื้อเหลือง」นั้น แม้แต่ผู้เหนือกว่าก็แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะละเมิดฝ่าฝืน

ภายหลังที่จัดการธุระของนักโทษคนแรกลุล่วงแล้ว จิตสำนึกหลักของฮั่นตงก็ถอนตัวกลับสู่โลกความเป็นจริง

สายตาของเขากวาดไปยังสองร่างที่ยืนค้ำอยู่กลางทางเดิน - เอเบลกับมีอา

ดวงตาของเอเบลเบิกโพลงราวกับจะหลุดออกจากเบ้า ไม่อาจเชื่อในสิ่งที่ประจักษ์ต่อหน้า ผู้เหนือกว่าชั้นกลางในถ้ำปีศาจถูกพิชิตราบคาบ ไม่แม้แต่เศษซากเหลือทิ้งไว้ให้พิสูจน์ สิ่งนี้ช่างเกินเลยความเข้าใจ

ในความคิดของเอเบล เมื่อใดที่บุคคลใดก้าวขึ้นถึงระดับ【ราชา】แล้ว ย่อมยืนอยู่เหนือความพ่ายแพ้ภายในอาณาจักรแห่งตนเอง ยากยิ่งนักที่ผู้อยู่ในระดับเดียวกันจะสังหารได้

ส่วนสายตาที่มีอามองมานั้น นอกจากความตะลึงงันแล้ว ยังแฝงความสงสัยระแวงใจ ราวกับนางมั่นใจในสิ่งที่ใจสันนิษฐานไว้แต่ต้น

ฮั่นตงรีบเข้าสู่บทบาท หันศีรษะเบาๆ เปิดปากในฐานะอาจารย์อิสระของสถาบันลึกลับ

"หัวหน้ากองเอเบล ธุระที่นี่จัดการเรียบร้อยแล้ว ทั้งหมดต้องขอบคุณท่านแซลลี่ผู้สูงศักดิ์ที่กดทับในระดับคุณลักษณะ จึงสามารถสังหารสตรีกะโหลกผู้ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังได้สำเร็จ"

ฮั่นตงพยายามอำพรางและอธิบายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาตั้งใจไม่เปิดเผยตัวตน เพราะภายหลังยังต้องเดินทางไปยังนครศักดิ์สิทธิ์เพื่อจัดหาทรัพยากรและเก็บข่าวกรอง

ทว่า มีอากลับกะพริบตาเป็นประกายแล้วเอ่ยถาม "แท้จริงแล้วคุณเป็นใครกัน?"

ฟู่…

ฮั่นตงสูดลมหายใจลึก ตัดสินใจทำสิ่งหนึ่ง ลุกขึ้นเดินเข้าหาสองคนที่ยืนอยู่ริมประตู

ระหว่างที่ค่อยๆ ก้าวเข้าใกล้ แววตาของฮั่นตงค่อยๆ คืนสู่สภาพเดิม พร้อมกันนั้นรอยยิ้มที่เคยปรากฏในยามที่ทุกคนออกผจญภัยด้วยกันก็ผุดพรายขึ้นที่มุมปาก

"เอเบล มีอา… นานมากแล้วนะที่ไม่ได้พบกัน ตอนแรกตั้งใจจะตามหาพวกนาย แต่【เกมสุดท้าย】มีความสำคัญยิ่งต่อฉันเป็นการส่วนตัว นครศักดิ์สิทธิ์เพิ่งเป็นแค่จุดเริ่มต้น เมื่อสงครามบุกรุกนครศักดิ์สิทธิ์สิ้นสุดลง ฉันยังต้องเดินทางไปอีกหลายแห่ง และเพราะกฎเกณฑ์ข้อจำกัดที่มีอยู่ระหว่างเกม ฉันไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้ จำเป็นต้องอำพรางและปฏิบัติภารกิจ ฉะนั้น…"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ขอบตาของมีอาชุ่มฉ่ำอยู่พร้อมน้ำตา ความรู้สึกของเธอไม่เคยผิดพลาดตั้งแต่ต้น

ส่วนเอเบลยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ยังไม่ทันตั้งสติตามทัน

ขณะนั้นเอง ฮั่นตงกางแขนออกทั้งสองข้าง โอบรัดทั้งสองคนไว้พร้อมกัน ฝ่ามือแนบแนบลงบนท้ายทอยของพวกเขา

หึง!

หนวดยื่นแทรกซึม ลบล้างความทรงจำที่เกี่ยวข้องออกให้สิ้น… แล้วส่งทั้งสองออกไปจากถ้ำปีศาจ

เนื่องจากผู้เชื่อมต่อ คาร์มิสทีน ถูกสังหารไปแล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่ของนครศักดิ์สิทธิ์จึงปลอดภัยแล้ว ตราบใดที่ทั้งสองไม่เข้าใกล้บริเวณที่ท่านอาจารย์และมนุษย์มีดโกนสังหรณ์อยู่ ก็ไม่น่าจะมีอันตรายใดมากนัก

ณ ขณะนั้น เสียงของแซลลี่ดังลอยมาจากด้านหลัง "พี่ชาย สตรีมนุษย์คนนี้ดูเหมือนจะมีความรู้สึกและความผูกพันพิเศษบางอย่างต่อพี่… ระดับชั้นห่างกันมากขนาดนี้ แต่ยังสามารถเจาะทะลุการอำพรางของพี่ได้"

เมื่อถูกแซลลี่เรียกว่า 'พี่ชาย' ฮั่นตงยังแล่นตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ครั้นคิดให้ถี่ถ้วน คำเรียกขานนี้ช่างแยบยลยิ่งนัก

แท้จริงแล้ว เพราะประสบการณ์ในป่าดำ ฮั่นตงกับแซลลี่มีความสัมพันธ์พิเศษในฐานะ「แฝด」เพิ่มเติมขึ้นมา การเรียกว่าพี่ชายจึงเหมาะสมอย่างยิ่ง และการเรียกว่าพี่ชายเช่นนี้ก็เป็นการเล่นกับขอบเขตกฎเกณฑ์ โดยไม่ก่อให้เกิดการละเมิดกติกาเกม

"อืม… สัมผัสที่หกของมีอานั้น แม่นยำอยู่เสมอมา"

"โอ้" แซลลี่ยังคงนั่งอยู่ข้างบึงเมือก แกว่งขาขึ้นลงอย่างสบายๆ "แล้ว ข้าก็ต้องลบความทรงจำเกี่ยวกับพี่ในนครศักดิ์สิทธิ์ออกด้วยใช่ไหม? เพราะข้าก็เลือกเข้าร่วมฝ่ายมนุษย์แล้ว ไม่อย่างนั้น เมื่อออกจากถ้ำปีศาจ อาจทำให้พี่ผิดกติกาได้"

"อืม… นั่นจะดีที่สุดแล้ว และเนื่องจากผู้เชื่อมต่อ คาร์มิสทีนถูกเราสังหารไปแล้ว「ตราชู」ก็เอนเอียงสมบูรณ์แล้ว เรื่องที่เหลือไม่ต้องให้เจ้ากังวลอีกต่อไป กลับไปปกป้องเพื่อนๆ ของเจ้าเถิด… การสงครามที่จะมาถึง ข้าจะช่วยหัวหน้ากองให้เสร็จสิ้นในเวลาอันสั้น รอจนกว่าสงครามนครศักดิ์สิทธิ์สิ้นสุด กฎเกณฑ์ไม่มีผลอีกต่อไป แล้วเราค่อยพบกันใหม่"

"ได้เลย~"

……

นครศักดิ์สิทธิ์ เขตใต้ดิน

【โลกแห่งความตาย】ที่อเล็กซ์สร้างขึ้น กำลังถูกมนุษย์มีดโกนฉีกทำลายแทบหมดสิ้น ทว่าเพราะคมมือของมนุษย์มีดโกนที่สับลงตัดทะลุชั้นหินดิน โดยบังเอิญเฉียดกรีดเข้า【ห้องแห่งผลึกน้ำแข็ง】ที่ซุกซ่อนอยู่ในส่วนลึกที่สุดของนครศักดิ์สิทธิ์

กระแสจิตสังหารจากนรกอันน่าสะพรึงกลัวปะทุพวยพุ่งขึ้นมาทีละน้อยผ่านรอยร้าว แม้แต่อเล็กซ์ก็แสดงสีหน้าระวังระไวสุดขีด ตึงเครียดยิ่งกว่าการประจันหน้ากับมนุษย์มีดโกนเพียงลำพังเสียอีก

เขายังจำได้แม่นยำ เมื่อเดือนก่อน ยามที่มาร์ลอนกลับมาจาก【นรก】

ทั้งท่านแบล็กไวท์และผู้ทำนายหลายท่านในนครศักดิ์สิทธิ์ ต่างก็ชะเง้อมองเห็นร่างเงาของวันสิ้นโลกในช่วงเวลานั้นพร้อมกัน… ทั้งนครมีวี่แววจะกลายเป็นสาวกนรกไปทั้งหมด

กระแสพลังอันตรายที่ระบายออกมาจากหอระฆัง สั่นสะเทือนกำลังรบสูงสุดของนครศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด

อเล็กซ์รับหน้ากดทับโดยตรง มหาปีศาจหัวหน้ากองยื่นโฉนดที่ดินมาช่วยพันธนาการ… แต่ไม่ว่าจะเป็นด้านกระแสพลัง พละกำลัง หรือเขตอิทธิพล ก็ยังเป็นรองอยู่เล็กน้อย

โชคดียิ่งที่ มาร์ลอนยังคงสติและเหตุผลเอาไว้ได้เพียงเส้นด้าย หยุดมือกลางศึกอย่างปัจจุบันทันด่วน และเสนอข้อเรียกร้องหนึ่งข้อ

ขอให้นครศักดิ์สิทธิ์ยื่นไม้เด็ดที่เข้มแข็งที่สุด ไม่ว่าจะสิ้นเปลืองราคาใด ขอให้ผนึกตัวเขาไว้ชั่วคราว

อาศัยโอกาสนั้น

บรรดาหัวหน้ากองก็พากันงัดเอาไม้เด็ดออกมาร่วมกันปราบปราม

ท้ายสุดก็ฟังตามคำแนะนำของท่านแบล็กไวท์ ใช้น้ำแข็งพันปีผนึกตรึงมาร์ลอนไว้ที่ชั้นลึกที่สุดใต้ดิน พร้อมหลอมรวม【โฉนดที่ดินระดับราชา — นอยน์เทนนา】เข้ากับผนังชั้นในของห้องลับ เพื่อให้มั่นใจว่าจะกดทับได้อย่างสมบูรณ์

ทว่า การผนึกนั้นกลับถูกมนุษย์มีดโกนทะลวงเปิดออกอย่างบังเอิญ

ปัง!

รอยร้าวนับไม่ถ้วนมาบรรจบกันที่จุดศูนย์กลางห้องลับ แตกระเบิดออกโดยสมบูรณ์

ตุ้บ! ก่อนอื่นเสียงหัวใจเต้นดังดุจเครื่องจักรผุดขึ้นจากก้นบาดาล ทุกสิ่งมีชีวิตทั่วนครศักดิ์สิทธิ์ล้วนได้ยิน แม้แต่ความสั่นสะเทือนของจังหวะหัวใจเต้นก็ยังรู้สึกได้ประจักษ์ชัดถึงทรวงอก

เสียงหัวใจเต้นนั้น แม้แต่ท่านอาจารย์ที่กำลังเล่นหมากรุกก็ยังสะดุ้งเบาๆ

"อืม… พวกมนุษย์เจ้ายังซ่อนผู้เชี่ยวชาญเอาไว้อีกหรือ?"

……

เขตใต้ดิน

มนุษย์มีดโกน — ผู้คอยประหารของตระกูลเพนนี เขาเป็นผู้ที่ปลื้มปีติในการสังหารผู้เข้มแข็งอยู่แล้วโดยธรรมชาติ

เมื่อสัมผัสได้ถึง「จังหวะหัวใจ」อันทรงพลังนี้ เพียงประสบตาแวบแรกก็ลวกไหม้ดวงตาของเขาไปแล้ว

กระแสพลังอันเข้มข้นที่พวยพุ่งขึ้นมาจากก้นบาดาลไม่หยุด ทำให้มนุษย์มีดโกนตื่นเต้นอย่างถึงขีด นิ้วขยี้เสียดใบมีดที่ระหว่างเขี้ยวไม่หยุด… แม้กระทั่งทิ้งเทพมรณะ-อเล็กซ์ที่เกือบสังหารได้สำเร็จไว้เบื้องหลัง

หันความสนใจทั้งหมดไปที่มารร้ายปริศนาตัวนี้

ฮ่า~ ลมหายใจที่พ่นออกมาปนเปื้อนจิตสังหารสีเลือด

ปลายรองเท้าที่ฝังใบมีดโกนปริบาดาลออก

หึง! กระพือก้าวในพริบตา

มนุษย์มีดโกนก้าวเหยียบลงบนพื้นที่ของห้องลับที่เต็มไปด้วยเศษผลึกน้ำแข็ง คมมือยกขึ้นพร้อมแล้ว เล็งตรงไปที่ลำคอของมาร…

ในจังหวะเพียงแวบก่อนจะประหาร มารร้ายรูปมนุษย์ที่ดูดุดันหุนหันพลันแล่นนั้น กลับเคลื่อนไหวอย่างถูกแบบแผนสุดขีด — ท่าชักดาบที่ได้มาตรฐานอย่างน่าทึ่ง

ดาบซามูไรที่จารึกว่า「ลูเมน」ค่อยๆ ถูกดึงแยกออกมาจากร่างมารนั้น เหน็บอยู่ที่บั้นเอว

ตุ้บ! เสียงหัวใจเต้นดังก้องทั่วนครอีกครั้ง และในจังหวะของการเต้นหัวใจนั้น การชักดาบก็สำเร็จสมบูรณ์

กะ! กะ! กะ!

พื้นที่ใต้ดินถูกกรีดเป็นรอยแยกยาวนับพันเมตร หินดินนับไม่ถ้วนถูกดูดลากเข้าไปในรอยนั้น รวมถึงเศษชิ้นส่วนใบมีดโกนจำนวนมากที่ถูกตัดขาด

เพราะความพิเศษของร่างกายมนุษย์มีดโกน เขาจึงมิได้ถูก「ตัดเป็นสองท่อน」… ทว่าก็ได้รับแรงกระแทกมหาศาล พุ่งหลุดออกไปดุจกระสุนปืน ร่างของเขาพุ่งทะลุชั้นหินดินทีละชั้นๆ

ตูม!

ย่านพลเมืองซาเม่ย — ถนนหนูสกปรก เกิดระเบิดครืนมหึมา มนุษย์มีดโกนพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมา พุ่งลอยต่อขึ้นจนถึงพันเมตรบนฟ้าจึงหยุดได้หวุดหวิด

หน้าอกของเขาถูกกรีดเป็นรอยแตกร้าวอย่างน่าตกตะลึง ใบมีดที่คลุมอยู่ทั่วผิวกายถูกฟันขาดเกลี้ยง หากไม่ใช่กระดูกสันหลังพิเศษของเขาที่รับแรงนั้นไว้ คงสิ้นใจไปแล้ว

ลิ้นที่เสียบเต็มไปด้วยใบมีดยื่นออกมานอกปาก มนุษย์มีดโกนอยู่ในสภาวะตื่นเต้นอย่างสุดขีด แล้วเอ่ยพูดเป็นครั้งแรกอย่างตะกุกตะกัก:

"ไม่น่าเชื่อ… ยัง… มี… ผู้เชี่ยวชาญ!"