【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 2049 นักโทษคนแรก

การกักขังสำเร็จสมบูรณ์

ผู้เชื่อมต่อ — คาร์มิสทีนถูกตัดขาดจากการเชื่อมโยงส่วนใหญ่กับโลกแห่งความเป็นจริง

'ร่างเนื้อหนัง' ที่เคยถูกฝ่าเท้าของแซลลี่ย่ำอยู่นั้น ก็แตกสลายโดยสิ้นเชิง กลายเป็นน้ำเมือกไร้เจ้าของจำนวนมหาศาล ไหลบ่าเต็มแอ่งน้ำเมือกในส่วนลึกสุดของถ้ำปีศาจ

น้ำเมือกเหล่านี้ล้วนเป็นวัตถุดิบวิจัยอันทรงคุณค่าสำหรับฮั่นตง

เขายกฝ่ามือขึ้น ต้นน้ำวังวนก็หมุนวนปรากฏขึ้นในอุ้งมือ ดูดซับน้ำเมือกทั้งหมดในบริเวณนั้นให้แห้งเกลี้ยง ก่อนเก็บสะสมไว้ในโอ่งใบใหญ่ที่ศาสตราจารย์เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ฮั่นตงยืดแขนทั้งสองออกกว้าง ความตื่นเต้นที่แทบไม่เคยรู้สึกได้ก็พลันท่วมท้นทั่วสรรพางค์กาย

"ในที่สุด… เรือนจำของฉันก็เปิดทำการได้เสียที นักโทษคนแรกก็เหมาะเจาะยิ่งนัก ทั้งใช้ทดสอบความมั่นคงของเรือนจำ และยังเป็นเครื่องมือทดลองที่สมบูรณ์แบบ คอยบีบสกัดสารเชื่อมประสานได้ทุกวันในปริมาณที่กำหนด

หวังว่าจะตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างเธอกับราชินีได้ด้วย 'วิธีล้างสมอง' แม้ตัดขาดไม่ได้โดยสมบูรณ์ ก็อย่างน้อยต้องถอนรากความจงรักภักดีออกให้ได้ เพื่อให้เธออุทิศตนรับใช้ในเรือนจำอย่างสุดจิตสุดใจ

หากไม่ได้ผลจริงๆ ก็คงต้องโยนลงบ่อหมักบำบัด(แหล่งของเหลวต้นกำเนิด) เพื่อล้างรากถอนโคนกันจริงจัง

ว่าแต่ โชคของฉันช่างดีเหลือเกิน… หญิงคนนี้ถูกฉันควบคุมได้ทุกด้าน ยังไม่ทันได้แสดงพลังที่แท้จริงก็โดนกักขังซะแล้ว

แบบนี้แล้ว ฉันก็ยังมีเวลาและแรงสำรองเหลือไปดำเนินการเรื่องอื่นได้"

แม้ก่อนศึกฮั่นตงจะมั่นใจอยู่มากแล้วก็ตาม แต่ก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะราบรื่นได้ถึงเพียงนี้ จะว่าไปแทบจะ 'เบาแรง' เสียด้วยซ้ำ ในการเอาชนะศึกระดับผู้เหนือกว่าชั้นกลางครั้งนี้

สาเหตุที่แท้จริงนั้นง่ายดาย รองราชินีผู้นี้ ผู้เชื่อมต่อ คาร์มิสทีน ถูกฮั่นตงควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แทบทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นคุณสมบัติ ความสามารถ หรือรูปแบบตัวตนแท้จริง

'น้ำเมือกเชื่อมต่อ' อันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ แผ่กระจายออกผ่านอาณาเขต สามารถจำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรูได้อย่างมหาศาล ถึงขั้นก่อให้เกิด…

แต่กระนั้น น้ำเมือกที่ฮั่นตงเคยสัมผัสมาล้วนอยู่เหนือกว่านั้นมาก ไม่ว่าจะเป็นของเหลวสร้างแบบจำลองของคุณมิสเตอร์เอ็ม หรือแหล่งของเหลวต้นกำเนิดที่ทำให้ทั้ง S-01 เกรงขาม

ฮั่นตงที่เคยเดินทางสู่เขตปีศาจนอกโลก ผ่านการชำระล้างจากแหล่งของเหลวต้นกำเนิดอย่างครบถ้วน และหลอมรวมคุณสมบัติของมันเข้าไปแล้ว เมื่อต้องถอดสารเชื่อมประสานของคาร์มิสทีน จึงไม่ต่างจากโลชั่นบำรุงผิวธรรมดา ไม่ส่งผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ส่วนในระดับจิตวิญญาณนั้น นับแต่เริ่มเติบโต ฮั่นตงก็มุ่งฝึกฝนด้านจิตใจมาโดยตลอด

คุณสมบัติ 'การหัวเราะวิปลาส' ยังได้รับการยอมรับจากผู้ปกครองสูงสุดแห่งความโกลาหล ซึ่งแม้ค้นหาทั่วห้วงเหวแห่งความโกลาหลก็หาคุณสมบัติคล้ายคลึงไม่ได้อีกแล้ว… ในระดับจิตวิญญาณ ฮั่นตงไม่เกรงกลัวผู้ใดในระดับเดียวกัน

เพียงแต่ แม้แต่ตัวฮั่นตงเองก็ไม่ได้คาดคิด ว่าระดับจิตวิญญาณที่การหัวเราะวิปลาสแสดงออกมา จะสามารถบดขยี้ผู้เหนือกว่าชั้นกลางได้โดยตรง… ทลายเจตจำนงในการต่อสู้ของฝ่ายตรงข้ามจนต้องแตกหนีอย่างไม่เป็นท่า

"วิเศษยิ่งนัก…"

ฮั่นตงนั่งอยู่ริมแอ่งน้ำเมือกด้วยท่วงท่าอันสำราญใจ ปล่อยเสียงหัวเราะประหลาดออกมาเป็นระยะ

แซลลี่ก็เดินตามมาเช่นกัน นั่งลงที่ขอบแอ่ง ไกวขาอ่อนห่อด้วยถุงน่องดำขึ้นลงไปมา

"พวกเราไม่ต้องออกไปช่วยมนุษย์ข้างนอกหรือ?"

ฮั่นตงยื่นมือกรุ้มกริ่มที่ขมับตัวเอง

"ยังไม่รีบ… พักสักครู่ก่อนดีกว่า ข้ายังมีบางเรื่องต้องพิสูจน์และจัดการ คาร์มิสทีนที่ถูกขังในเรือนจำนั้นจัดอยู่ในประเภท 'ผลิตผลสืบเนื่อง' ต้องฝึกปรือเธออย่างจริงจังก่อน จึงจะตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างเธอกับนายเก่าได้

อีกอย่าง ตราบที่นครศักดิ์สิทธิ์ยังมีบรรดาหัวหน้ากองอยู่ พวกผู้ไร้การควบคุมก็คงก่อเรื่องใหญ่โตไม่ได้"

"อืม"

เพราะการกักขังคาร์มิสทีนสำเร็จ 【ถ้ำปีศาจแห่งการเชื่อมต่อ】จึงหมดสภาพการจำกัด

พันธนาการน้ำเมือกที่เคยผูกมัดเอเบลและมีอาก็ละลายสลายไปทั้งหมด ทั้งสองฟื้นคืนการเคลื่อนไหว รีบรุดลงมาตรวจสอบสถานการณ์ในทันที

เมื่อทั้งคู่มาถึงชั้นล่างสุดของถ้ำ ภาพที่ปรากฏต่อสายตาคือหญิงสาวแพะดำผู้อ่อนโยน นั่งเรียบร้อยอยู่เคียงข้างฮั่นตงอย่างน่ารัก

ไม่มีความตึงเครียดใดๆ ของศึกที่เพิ่งสิ้นสุด กลับฟุ้งด้วยบรรยากาศอบอุ่นอันแปลกประหลาด

แม้มีอาจะจำตัวตนที่แท้จริงของฮั่นตงไม่ได้ทั้งหมด แต่เมื่อเห็นภาพนี้ เธอก็รู้สึกหดหู่ใจอย่างบอกไม่ถูก

……

【โลกเรือนจำ】

คาร์มิสทีนมาถึงที่นี่ผ่านกระบวนการกักขัง ในขณะที่หนวดสีเทาพันรัดกะโหลกของเธอ กระบวนการฝึกปรือจิตสำนึกก็เริ่มทำงาน หล่อเหลาอัตลักษณ์ของผู้ต้องขังเข้าไปทีละน้อย

เนื่องจากระดับเป็นผู้เหนือกว่าชั้นกลาง เธอจึงถูกส่งตรงไปยังชั้นในของเรือนจำวงกลม โซ่ตรวนโลกหลายสายเกี่ยวกระชากใบหน้าของเธอ จองจำไว้ในห้องขังลับ

ในขณะนี้ ผู้ออกแบบกำลังสร้างห้องขังที่เหมาะสมที่สุดสำหรับคาร์มิสทีนขึ้น โดยอ้างอิงจากข้อมูลบันทึกต้นฉบับของ B.B.C.

และในเวลาเดียวกัน จิตสำนึกหลักของผู้คุม ฮั่นตง ก็เสด็จลงมาด้วยตนเอง

เสียงหัวเราะที่ไม่หยุดหย่อนส่งผ่านโซ่ตรวนโลกตรงดิ่งสู่ก้านสมองของเธอ พร้อมกับส่งถ้อยคำฝึกปรือแฝงไปอย่างเงียบงัน

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ฮั่นตงก้าวออกจากห้องขัง ศาสตราจารย์ร่างบวมรอคอยอยู่ที่ประตูมาได้นานแล้ว จากสมองที่ยิกยักอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าท่านศาสตราจารย์นั้นใจจดใจจ่อ แทบรอไม่ไหวที่จะได้ตัวอย่างทดลองระดับผู้เหนือกว่าชั้นกลางนี้ไปครอบครอง

"ท่านผู้ปกครอง แหล่งบ่อต้นกำเนิดข้างนั้นเตรียมพร้อมแล้ว… หากจำเป็น สามารถดำเนินการล้างรากถอนโคนได้เลย"

"ไม่จำเป็น ข้าฝึกฝนได้พอสมควรแล้ว แม้ความศรัทธาที่เธอมีต่อราชินียังคงอยู่ กระทั่งยังเชื่อมต่อกันอยู่บ้าง แต่ภายในใจเธอก็สวามิภักดิ์ต่อข้าแล้ว

ข้าเองก็สนใจในต้นกำเนิดที่แท้จริงของพวกสตรีกะโหลกเหล่านี้ สิ่งที่ถูกกักขังระดับสูงสุดใน B.B.C. การดำรงอยู่อันอันตรายในหมู่คณะกรรมการ 【ราชินีไร้ที่พัก】 อยู่มาก

การที่ยังเชื่อมต่อกับราชินีอยู่บ้าง น่าจะมีประโยชน์ในภายหลัง… ข้ามีความรู้สึกว่า บางทีข้าอาจนั่งลงพูดคุยกับราชินีผู้นี้อย่างจริงจังก็เป็นได้"

"นี่! ท่านผู้ปกครอง… ในฝั่งของพวกผู้ไร้การควบคุม ท่านก็ทำให้ผู้เหนือกว่าถึงสองรายขุ่นเคืองแล้ว หากครั้งนี้เจรจาไม่ลงตัว ก็จะมีผู้เหนือกว่าถึงสามรายที่จ้องตาท่านพร้อมกัน

มันไม่เสี่ยงเกินไปหรอกหรือ?"

"ค่อยดูสถานการณ์ไป~ ข้ารู้จักประมาณตัวเองอยู่แล้ว ศาสตราจารย์ ตามข้าเข้าไปดูสตรีกะโหลกตนนี้กันเถอะ ถ้าได้ก็ให้เธอไปช่วยที่ห้องทดลองได้เลย"

"อ๋า… ตกลง"

ศาสตราจารย์ร่างบวมยังรู้สึกไม่มั่นใจอยู่มาก

หากปราศจากฮั่นตงอยู่ด้วย ท่านก็ไม่กล้าบัญชาการสิ่งมีชีวิตระดับผู้เหนือกว่าชั้นกลางเพียงลำพัง

【ภายในห้องขัง】

ในทันทีที่ศาสตราจารย์ย่างเท้าตามฮั่นตงเข้าไปในห้องขังด้วยความระวังระไว —

แกร๊ง!

เสียงโซ่ตึงดังขึ้นกะทันหัน ทำเอาศาสตราจารย์สะดุ้งถอยหลังอย่างเร็ว

แต่กระนั้น ก็ไม่มีสิ่งใดพุ่งเข้าหา

สาเหตุที่โซ่ตรึงตึงนั้น เป็นเพราะคาร์มิสทีนรับรู้ถึงการมาถึงของฮั่นตง และสัญชาตญาณก็ทำให้เธอหดตัวหนีไปยังส่วนลึกสุดของห้องขัง

แวววาวในดวงตาของเธอฉายแสงแห่งความหวาดกลัวอันหาที่สิ้นสุดไม่ได้ พร้อมกับการยอมจำนนโดยสิ้นเชิงต่อผู้คุม ฮั่นตง เธอไม่กล้าคิดนอกรีตแม้แต่น้อย

"คาร์มิสทีน เจ้าได้กระทำความผิดร้ายแรงในการบุกรุกนครศักดิ์สิทธิ์ จึงถูกจองจำถาวร ริบสิทธิ์เสรีภาพทั้งปวง และยังจะต้องรับโทษทัณฑ์ทรมานในระดับต่างๆ ด้วย

แต่ข้าจะมอบโอกาส 'การปฏิรูปตน' ให้แก่เจ้า ตลอดระยะเวลาการถูกขัง ตราบที่เจ้าเชื่อฟังการบริหารของศาสตราจารย์ร่างบวมอย่างตั้งใจ และจัดหาสารเชื่อมประสานในปริมาณเพียงพอ ข้าอาจพิจารณาลดโทษทัณฑ์ที่มีต่อเจ้า กระทั่งอาจมอบสิทธิ์เสรีภาพบางส่วนให้แก่เจ้าได้"

"ข้ายินดี… ข้ายินดีให้ความร่วมมือ!"

"อืม ลงนามในสัญญาได้เลย ศาสตราจารย์ร่างบวมคือนายท่านคนใหม่ของเจ้า"

สัญญาวิญญาณที่ถักทอขึ้นจากหนวดสีเหลืองอ่อนก็ถูกฮั่นตงสร้างขึ้น แล้วโยนไปยังกะโหลก ฝ่ายตรงข้ามไม่ลังเลแม้แต่น้อย ใช้ลิ้นประทับตราลงไป