บทที่ 18 ความเข้ากันได้ที่ได้รับมา

บทที่ 18 ความเข้ากันได้ที่ได้รับมา

คณะละครสัตว์ของออเดรย์ใช้ชีวิตในแต่ละวันด้วยบรรยากาศที่กลมเกลียว

วันเวลาอันแสนสุขมักผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

ในช่วง 5 เดือนนับตั้งแต่ออกจากป้อมปราการพีค คณะละครสัตว์ได้ออกตระเวนแสดงไปทั่วภูมิภาคตอนเหนือของแคว้นโรแซก

พวกเขาจะแวะพักเป็นเวลา 2 ถึง 6 วันเมื่อใดก็ตามที่พบด่านตรวจ

ไม่ว่าจะเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีไม่ถึงร้อยหลังคาเรือน หรือเมืองที่มีบ้านเรือนหลายร้อยหลายพันหลัง คณะละครสัตว์ก็จะเปิดการแสดงเสมอ

รายได้จากการแสดงแต่ละครั้งแม้จะน้อยลง แต่จำนวนรอบการแสดงโดยรวมนั้นมากกว่าเมื่อก่อนมาก

เซี่ยจั่วถึงกับเสนอให้ออเดรย์เพิ่มจำนวนผู้ชมสำหรับการแสดงพ่นไฟโดยเฉพาะ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์

ผลลัพธ์โดยรวมถือว่าไม่เลวเลย

[ระดับสถานะ] ระดับฝึกหัด → ระดับเริ่มต้น → นักแสดงพ่นไฟระดับชำนาญ

การพ่นเปลวไฟขนาดเล็ก เปลวไฟขนาดเล็กระยะ 0.5 เมตร เปลวไฟขนาดกลางระยะ 1 เมตร จะได้รับค่าประสบการณ์ 50% ถึง 80% การพ่นเปลวไฟรุนแรงระยะ 2 เมตร และลูกไฟยักษ์ระยะ 3 เมตร จะได้รับค่าประสบการณ์ 100% และ 120% ตามลำดับ

[เงื่อนไขการเลื่อนระดับ] ทำการแสดงต่อหน้าผู้ชมที่ไม่คุ้นหน้าอย่างน้อย 40 คน พ่นเปลวไฟรุนแรงอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 10 วินาทีขึ้นไป และบรรลุความพึงพอใจเฉลี่ยของผู้ชมสูงกว่า 85% ติดต่อกัน 3 ครั้ง จะสามารถเลื่อนระดับเป็นนักแสดงพ่นไฟระดับเชี่ยวชาญได้

[โบนัสสถานะ] ความต้านทานไฟ เลเวล 3 ความต้านทานไฟเพิ่มขึ้น 1.5%

[เลเวล] LV.5 → LV.8

[ค่าประสบการณ์] 0.2 / 800

[การรับรู้] 3 → 4 พัฒนาจากการบังคับรถม้า

การเลื่อนจากเลเวล 5 เป็นเลเวล 6 ให้แต้มคุณสมบัติอิสระเพียง 1 แต้ม

แต่จากเลเวล 6 ถึงเลเวล 8 การอัปเลเวลสองครั้งนี้ให้แต้มคุณสมบัติอิสระถึงเลเวลละ 2 แต้ม

ตอนนี้เขามีแต้มคุณสมบัติอิสระ 5 แต้มแล้ว

ในเวลา 5 เดือน เขาแทบจะเลื่อนได้แค่ 3 เลเวล โดยเฉลี่ยแล้วเขาได้รับค่าประสบการณ์ประมาณ 200 หน่วยต่อเดือน

การอัปเลเวลครั้งต่อไปคงต้องใช้เวลาอีก 4 เดือน ความเร็วในการได้รับค่าประสบการณ์ไม่สามารถตามข้อกำหนดของการอัปเลเวลได้ทันอีกต่อไป

เซี่ยจั่วจำเป็นต้องเพิ่มความเข้มข้นของการแสดงพ่นไฟอย่างเร่งด่วน

เขาวางแผนที่จะแทนที่การพ่นไฟรูปแบบอื่นทั้งหมดด้วยการพ่นเปลวไฟรุนแรง

ในช่วงเวลา 5 นาทีของการแสดงบนเวที เขาจะรักษาการพ่นเปลวไฟรุนแรงไว้ตั้งแต่ต้นจนจบ และบางครั้งก็จะใช้ลูกไฟยักษ์ที่มีอานุภาพมากกว่าเพื่อผลักดันให้การแสดงขึ้นสู่จุดไคลแมกซ์

สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มทั้งจำนวนค่าประสบการณ์ต่อวินาทีและเพิ่มความพึงพอใจของผู้ชม ทำให้ประสิทธิภาพในการเก็บค่าประสบการณ์ก้าวกระโดดขึ้นเล็กน้อย

การจะบรรลุเป้าหมายนี้ไม่ใช่เรื่องยาก

เขาเพียงแค่ต้องรักษาสมดุลระหว่างอัตราการลดลงของพลังชีวิตและอัตราการฟื้นฟูพลังชีวิต พร้อมทั้งควบคุมระดับพลังชีวิตของตัวเอง หากจำเป็น เขาสามารถเพิ่มค่าความทนทานได้อีก 1 แต้ม

กุญแจสำคัญของทั้งหมดนี้อยู่ที่ส่วนผสมของยาพ่นไฟ

วัตถุดิบทั่วไปสามารถหาซื้อได้ตามเมืองและหมู่บ้านต่างๆ จะมีก็แต่ยาพ่นไฟฤทธิ์รุนแรงเท่านั้นที่มีขายเฉพาะในเมืองโรแซก

ตามคำแนะนำของเซี่ยจั่ว วันนี้คณะละครสัตว์ได้เดินทางมาถึงเมืองโรแซกหลังจากที่จากไปเสียนาน

ถึงเวลาที่จะต้องสิ้นสุดการตระเวนแสดงที่กินเวลานานเกือบครึ่งปีแล้ว...

เมืองโรแซกยังคงเจริญรุ่งเรืองเช่นเคย

เซี่ยจั่วซึ่งเต็มไปด้วยความคิดมากมายก้าวเข้าไปในร้านขายยาแห่งหมู่ดาว สายตาของเขากวาดมองโพชั่นติดไฟฤทธิ์รุนแรงหลากหลายชนิดด้วยแววตาครุ่นคิด

เขาอ้อยอิ่งอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์ขายยาฤทธิ์รุนแรงและยาป้องกันอยู่เป็นเวลานาน ในใจแอบคำนวณสัดส่วนการผสมระหว่างยาทั้งสองชนิดเงียบๆ

"เจ้าหนู เธอเป็นคนของคณะละครสัตว์ออเดรย์ใช่มั้ย? ฉันจำได้ว่าเธอเคยมาที่นี่แล้วนะ"

เจ้าของร้านขายยายืนพิงเคาน์เตอร์ มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังจมอยู่ในความคิดด้วยรอยยิ้ม

"อ๊ะ ใช่ครับ ตอนนี้ผมเป็นนักแสดงพ่นไฟแล้ว" เซี่ยจั่วหลุดจากภวังค์และหันกลับไปตอบ

เจ้าของร้านขายยากล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชมเล็กน้อย:

"ไม่ง่ายเลยนะ ฝีมือพ่นไฟของเธอเป็นยังไงบ้างล่ะ? ฉันเห็นเธอยืนอยู่ตรงนี้นานแล้ว กำลังมองหาสูตรผสมยาพ่นไฟแบบใหม่อยู่รึเปล่า?"

"พูดตามตรงก็ใช่เลยครับ"

ความคิดของเซี่ยจั่วถูกขัดจังหวะ แต่เขาไม่ได้รู้สึกหงุดหงิด

เขาต้องการรวบรวมแรงบันดาลใจจากผู้เชี่ยวชาญ และชายวัยกลางคนที่เปิดร้านขายยาตรงหน้าเขาก็คือคนแบบนั้นพอดี

เซี่ยจั่วมองไปที่เจ้าของร้านขายยา จู่ๆ สายตาของเขาก็หยุดชะงัก

ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าอีกฝ่ายดูแตกต่างไปจากภาพลักษณ์ตามปกติเล็กน้อย?

อีกฝ่ายสวมเสื้อคลุมเครื่องแบบของสถาบันแห่งหมู่ดาว ซึ่งมีพื้นสีดำเงินคล้ายท้องฟ้ายามค่ำคืน ประดับด้วยเลื่อมเล็กๆ ที่ทอประกายระยิบระยับ และมีเชือกสีขาวเงินราวกับทางช้างเผือกผูกอยู่ที่เอว โดยมีถุงหนังใบเล็กๆ หลายใบที่ส่งกลิ่นหอมจางๆ ห้อยอยู่

รูปลักษณ์ของเขาดูธรรมดามาก ภายใต้เรือนผมสีขาวเทาคือใบหน้าเรียบง่ายที่มีโครงหน้าอ่อนโยน

มองเผินๆ คงไม่สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ คงเห็นเพียงแค่เจ้าของร้านขายยาธรรมดาคนหนึ่ง

เซี่ยจั่วเผลอสบตาของอีกฝ่ายอย่างไม่รู้ตัว ถูกดึงดูดด้วยดวงตาอันลึกล้ำที่เงียบสงบราวกับบ่อน้ำโบราณคู่นั้น

"มาแนะนำตัวกันอย่างเป็นทางการเถอะ ฉันคือไทลส์ เมโซ เจ้าของร้านขายยาแห่งหมู่ดาวแห่งนี้ เธอจะเรียกฉันว่าเธลส์ก็ได้"

"ผมชื่อเซี่ยจั่วครับ"

เซี่ยจั่วยื่นมือออกไปจับมืออีกฝ่ายเบาๆ พร้อมกับร่ายคาถาตรวจสอบไปด้วย

[ชื่อตัวละคร] ไทลส์ เมโซ

[สถานะ] เจ้าของร้านขายยาแห่งหมู่ดาวในเมืองโรแซก, ???

[พลังชีวิต] ??? แข็งแรงสมบูรณ์

[ความต้านทาน] ???

[พละกำลัง] 4

[ความคล่องตัว] 6

[ความอดทน] 3

[ความทนทาน] 3

[การรับรู้] 9

[ความมุ่งมั่น] 7

[พลังวิญญาณ] 22

[เสน่ห์] 8-7 ได้รับผลกระทบจากเอฟเฟกต์ที่ไม่รู้จัก

[ความเชี่ยวชาญตัวละคร] ???

[ทักษะตัวละคร]

[????] การรับรู้ของเป้าหมายโดยรอบลดลง 7 แต้ม และเสน่ห์ของตนเองลดลง 7 แต้ม ผลลัพธ์จะคงอยู่จนกว่าจะยกเลิกการใช้งาน

รูม่านตาของเซี่ยจั่วหดเกร็งลงทันที

พลังวิญญาณ 22 แต้ม!

หรือว่าเขาจะเป็นนักเวทประจำเมืองอีกคน?

ไทลส์ เมโซคนนี้ดูเก็บตัวมากกว่านักเวทร่างท้วมแห่งป้อมปราการพีคเสียอีก แถมค่าสถานะโดยรวมของเขาก็สูงกว่าขั้นหนึ่งด้วย

เธลส์ดูเหมือนจะคาดเดาปฏิกิริยาของอีกฝ่ายไว้แล้ว เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ ว่า:

"บอกปัญหาของเธอมาสิ บางทีฉันอาจจะช่วยได้ นี่เป็นบริการให้คำปรึกษาก่อนการขาย ไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมหรอกนะ"

เซี่ยจั่วละสายตาไปที่ตู้โชว์ตรงหน้า "ผมอยากจะปรุงยาพ่นไฟที่มีฤทธิ์แรงขึ้น เป็นยาที่รวมเอาอานุภาพการพ่นไฟที่ทรงพลังเข้ากับความเป็นพิษที่ต่ำครับ"

เธลส์กอดอก "ตอนนี้เธอพ่นไฟได้ยาว 1 เมตรแล้วเหรอ?"

"แน่นอนครับ อันที่จริง ผมสามารถพ่นเปลวไฟยาว 2 เมตรได้อย่างเสถียรด้วยซ้ำ"

เซี่ยจั่วยักไหล่ ชี้ไปที่ปากและลำคอของตัวเอง "ก่อนที่เจ้าพวกนี้จะเริ่มเจ็บปวด การพ่นไฟยาว 3 เมตรก็ไม่ใช่ปัญหาครับ"

เธลส์แสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เขาเปิดที่กั้นเคาน์เตอร์ออกและกวักมือเรียก:

"ไปทำให้ดูที่สวนหลังร้านหน่อยได้ไหม? ที่นั่นมีอุปกรณ์พร้อมเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นคนไม่ได้ฝึกเทคนิคการหายใจแต่สามารถพ่นไฟได้ยาว 3 เมตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เธอยังดูไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ"

เซี่ยจั่วพยักหน้าและเดินตามอีกฝ่ายไปที่สวนหลังร้าน

เขาลงมือผสมยาพ่นไฟสูตรผสมด้วยสารเร่งเพลิงฤทธิ์รุนแรง 3 หยดอย่างคล่องแคล่ว และพ่นเปลวไฟที่ยาวกว่า 3 เมตรออกมาได้อย่างง่ายดาย

หลังจากทดลองอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเธลส์ก็เชื่อในสิ่งที่เซี่ยจั่วพูด

"เซี่ยจั่ว เธอรู้หลักการที่สารเร่งเพลิงฤทธิ์รุนแรงใช้เพิ่มอานุภาพของเปลวไฟไหม?"

เธลส์เดินก้าวช้าๆ ไปรอบสวนหลังร้าน พลางพูดต่อราวกับกำลังถามและตอบตัวเอง:

"สารเร่งเพลิงฤทธิ์รุนแรงทำให้ยาติดไฟได้ง่ายขึ้น สิ่งที่แสดงออกมาให้เห็นชัดเจนที่สุดก็คือ จุดเริ่มต้นของเปลวไฟจะขยับเข้าใกล้ปากของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ"

เซี่ยจั่วอึ้งไป หากอีกฝ่ายไม่เตือน เขาคงไม่มีทางสังเกตเห็นรายละเอียดนี้เลย

เขาปรุงยาพ่นไฟที่ไม่มีสารเร่งเพลิงฤทธิ์รุนแรงขึ้นมา แล้วลองสลับใช้ยาทั้งสองแบบนี้ในการพ่นไฟ

เมื่อเติมสารเร่งเพลิงฤทธิ์รุนแรงลงไป จุดเริ่มต้นของเปลวไฟจะอยู่ห่างจากปากของเขาประมาณ 10 เซนติเมตร ยิ่งเติมมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเข้าใกล้มากขึ้นเท่านั้น

แต่เมื่อไม่ได้เติมสารเร่งเพลิงฤทธิ์รุนแรง จุดเริ่มต้นของเปลวไฟจะอยู่ห่างออกไปอย่างน้อย 20 เซนติเมตร

เธลส์รอจนเซี่ยจั่วทำการทดลองเสร็จ จึงใช้นิ้วชี้วนรอบใบหน้าของตัวเอง:

"ยิ่งเปลวไฟอยู่ใกล้มากเท่าไหร่ ใบหน้าก็ยิ่งมีโอกาสได้รับความร้อนสูงมากขึ้นเท่านั้น ทำให้ผิวหนังหลุดลอกและแตกปริ นี่คือผลข้างเคียงของการพ่นไฟที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

เธลส์เดินเข้าไปใกล้เซี่ยจั่ว สายตาของเขากวาดมองใบหน้าอันเรียบเนียนของอีกฝ่ายอย่างละเอียดทุกตารางนิ้ว:

"แต่ผิวของเธอชุ่มชื้นและเรียบเนียนมาก ไม่มีร่องรอยของการโดนความร้อนสูงเลย"

เซี่ยจั่วคิดว่าความสามารถในการฟื้นฟูอันน่าทึ่งของเขาถูกจับได้อีกแล้ว ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่

ดูเหมือนว่าการอยู่กับคนที่มีการรับรู้สูงจะทำให้พวกเขาจับสังเกตสิ่งต่างๆ ได้ง่ายมาก

อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของเธลส์กลับทำให้เขาตกตะลึงและประหลาดใจอย่างน่ายินดีอย่างแท้จริง

เธลส์เดินวนรอบเซี่ยจั่วที่กำลังมึนงงเล็กน้อยหนึ่งรอบ ในที่สุดก็หยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"เมื่อไม่กี่เดือนก่อน สถาบันแห่งหมู่ดาวค้นพบว่าวิธีการตรวจจับความเข้ากันได้ของธาตุแบบเดิมนั้นมีความคลาดเคลื่อนอย่างมาก

"ในความเป็นจริงแล้ว ความเข้ากันได้ของธาตุแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกคือความสามารถในการค้นพบและควบคุมธาตุ และอีกส่วนคือความสามารถในการต้านทานความเสียหายจากพลังงาน แบบที่เธอมีอยู่

"ทางสถาบันเรียกความสามารถแรกว่า ความเข้ากันได้แต่กำเนิด และเรียกความสามารถที่สองว่า ความเข้ากันได้ที่ได้รับมา

"การตรวจจับก่อนหน้านี้มุ่งเป้าไปที่ความเข้ากันได้แต่กำเนิดเพียงอย่างเดียว และไม่เคยครอบคลุมถึงความเข้ากันได้ที่ได้รับมาเลย

"สิ่งนี้ส่งผลโดยตรงให้คนจำนวนมากอย่างเธอ ซึ่งมีความเข้ากันได้ที่ได้รับมาในระดับหนึ่งอยู่แล้ว ถูกกาลเวลาละเลยไปจนกว่าพวกเขาจะฝึกฝนเทคนิคการหายใจจนถึงขีดสุดและพัฒนาความเข้ากันได้แต่กำเนิดขึ้นมาได้"

เธลส์กลัวว่าเซี่ยจั่วจะไม่เข้าใจคำศัพท์เหล่านั้น เขาจึงอธิบายให้ฟังทีละคำ

เซี่ยจั่วจ้องมองอีกฝ่ายตาค้าง ในหัวมีดวงความคิดแล่นพล่านไปหมด

ตอนแรกเขานึกถึงคำพูดปลอบใจของออเดรย์ จากนั้นจึงหันไปสนใจหน้าต่างสถานะตัวละครของตนเอง

[ความต้านทานไฟ] 1.5%

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธลส์เรียกว่าความสามารถในการต้านทานความเสียหายจากพลังงานหรอกหรือ?

นี่ไม่ใช่ความเข้ากันได้ของธาตุไฟที่ได้รับมางั้นหรือ?

"งั้นก็แปลว่า... ผมมีความเข้ากันได้ในระดับหนึ่งอยู่แล้ว ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงความเข้ากันได้ที่ได้รับมาจากการฝึกฝนอย่างหนักก็เถอะ"

ดวงตาของเซี่ยจั่วเป็นประกาย เขาก้มมองมือของตัวเองและพึมพำออกมา

"ถ้าอย่างนั้น ผมก็สามารถเข้าสถาบันแห่งหมู่ดาวได้แล้วสิ?!"

เธลส์พยักหน้าช้าๆ เพื่อตอบรับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของอีกฝ่าย:

"ทางสถาบันกำลังพัฒนาอุปกรณ์ตรวจจับรุ่นใหม่อยู่ อีกไม่เกินครึ่งปี สถานีตรวจจับในพื้นที่ต่างๆ จะทำการทดสอบเยาวชนทุกคนที่ยังไม่เคยฝึกฝนเทคนิคการหายใจ"

เขาสามารถไปสถาบันแห่งหมู่ดาวได้ภายในครึ่งปี... เร็วกว่าที่คาดไว้มาก

ดวงตาของเซี่ยจั่ววูบไหว เขาต้องสูดลมหายใจลึกๆ หลายครั้งเพื่อระงับความตื่นเต้น

"ขอบคุณครับ เธลส์"

เธลส์พยักพเยิดคางไปทางทิศใต้:

"เธอต้องขอบคุณนักเวทประจำเมืองของป้อมปราการพีคด้วยนะ ถ้าเขาไม่พูดถึงเธอให้ฉันฟัง ฉันก็คงไม่ตามหาเธอหรอก แต่อย่างว่าแหละ ต่อให้ฉันไม่บอกเรื่องทั้งหมดนี้กับเธอ ภายในครึ่งปีเธอก็ยังได้เข้าสถาบันแห่งหมู่ดาวอยู่ดี"

เอ๊ะ? เซี่ยจั่วกะพริบตา ไม่คาดคิดเลยว่านักเวทร่างท้วมจอมลามกคนนั้นจะมีมุมใจดีแบบนี้ด้วย การประเมินค่าในใจที่มีต่อเขาสูงขึ้นมาอีกสองสามระดับ

"ฉันมั่นใจว่าเธอคงเดาได้แล้ว ฉันคือนักเวทประจำเมืองของเมืองโรแซก เพียงแต่ฉันอายุมากแล้ว ทนความเหงาในปราสาทไม่ไหว ก็เลยมาเปิดร้านขายยาบนถนนที่พลุกพล่านสายนี้น่ะ"

เธลส์ตบแขนของเซี่ยจั่ว "เก็บเป็นความลับให้ฉันด้วยนะ อย่าไปบอกใครล่ะ"

"ไม่มีปัญหาครับ ท่านเธลส์ เรื่องปิดปากเงียบนี่ผมถนัดนักล่ะ"

เซี่ยจั่วได้รับข้อมูลเกี่ยวกับความเข้ากันได้ของธาตุมาอย่างไม่คาดคิด ทำให้เขาอารมณ์ดีมาก และรู้สึกชื่นชอบเธลส์ผู้รักความสันโดษคนนี้อย่างแรงกล้า

"ตามฉันมาสิ เราจะเข้าไปในร้านเพื่อหาโพชั่นที่เหมาะกับเธอกัน"