บทที่ 30 ศิลาอาถรรพ์บนชั้นสี่

บทที่ 30 ศิลาอาถรรพ์บนชั้นสี่

และแล้ว หลังจากเลี้ยวผิดเลี้ยวถูกและคอยแก้ไขเส้นทางอยู่หลายครา ชาร์ลีซึ่งเดินตามอลิซมา ในที่สุดก็มาถึงห้องโถงใหญ่ซึ่งเป็นสถานที่ที่เหล่านักเรียนฮอกวอตส์ใช้รับประทานอาหารทั้งสามมื้อในแต่ละวัน

ในเวลานี้ พ่อมดน้อยหลายคนกำลังรับประทานอาหารเช้าอยู่ในห้องโถงใหญ่ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นนักเรียนรุ่นพี่ก็ตาม เพราะนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งที่ขาดผู้นำทางย่อมไม่สามารถหาห้องโถงใหญ่พบได้รวดเร็วเช่นนี้

"พ่อมดผู้เจริญทั้งหลาย พวกท่านปรารถนาจะรับประทานสิ่งใดหรือครับ สำหรับมื้อเช้าเรามีข้าวโอ๊ต นม พายฟักทอง ไส้กรอกย่าง พายเนื้อสับ..."

ทันทีที่พวกเขามาถึงหน้าทางเข้าห้องโถงใหญ่ เอลฟ์ประจำบ้านตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอลิซและเฮอร์ไมโอนี่ด้วยเวทมนตร์การปรากฏตัว

เขาวางมือบนหน้าอกอย่างนอบน้อม จ้องมองอลิซและเฮอร์ไมโอนี่ด้วยดวงตากลมโตขนาดเท่าลูกปิงปอง พลางค้อมตัวลงเล็กน้อยและเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

อลิซและเฮอร์ไมโอนี่สะดุ้งตกใจและชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบบอกรายการอาหารเช้าที่พวกเธอต้องการ

ฮอกวอตส์จัดเตรียมอาหารสามมื้อต่อวันให้กับพ่อมดน้อยทุกคนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถสั่งอะไรก็ได้ตามใจปรารถนาโดยไม่ต้องกังวลเรื่องราคา

"การปรากฏตัว เป็นเวทมนตร์ที่มีประโยชน์จริงๆ"

ชาร์ลีเดินตามอลิซมุ่งหน้าไปยังโต๊ะยาวของบ้านกริฟฟินดอร์ในห้องโถงใหญ่ เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเอลฟ์ประจำบ้านที่หายตัวไปอีกครั้งพลางทอดถอนใจด้วยความชื่นชม

เขาได้เห็นเวทมนตร์การปรากฏตัวมาแล้วเมื่อวานนี้ แต่เมื่อได้เห็นอีกครั้ง เขาก็ยังคงต้องอัศจรรย์ใจในความสะดวกสบายของมัน

เพียงแค่จินตนาการถึงสถานที่ที่ต้องการจะไป คุณก็สามารถมองข้ามอุปสรรคขวางกั้นและเดินทางข้ามผ่านพื้นที่ได้โดยตรง ไม่ควรจะมีวิธีการเคลื่อนที่ใดที่สะดวกและรวดเร็วไปกว่านี้อีกแล้ว

ทว่าด้วยระดับของเขาในปัจจุบัน การเรียนรู้เวทมนตร์ขั้นสูงอย่างการปรากฏตัวยังคงเป็นภารกิจที่ยาวไกลและยากลำบากยิ่ง

สำหรับตอนนี้ การตั้งหน้าตั้งตายกระดับการแปลงร่างของเขาให้สูงขึ้นก่อนที่จะพิจารณาเวทมนตร์อื่นดูจะเป็นเรื่องที่ทำได้จริงมากกว่า

"ชาร์ลี นี่ของเธอจ้ะ"

อลิซรู้ดีว่าชาร์ลีชอบกินเนื้อ เธอจึงสั่งพายเนื้อสับและไส้กรอกย่างมาให้เขาเป็นพิเศษ ชาร์ลีไม่ได้ทำตัวเกรงใจ เขาเก้มหน้าก้มตาจัดการอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้นั้นใช้พลังงานมหาศาล และหากปราศจากเนื้อสัตว์ ร่างกายย่อมยากที่จะรับไหว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เขาเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาเสียงคำรามแห่งพยัคฆ์และเสือดาว ซึ่งเป็นวิธีการฝึกฝนที่ต้องใช้พละกำลังกายอย่างมาก

"มิน่าล่ะชาร์ลีถึงได้แข็งแกร่งนัก เขาช่างกินจริงๆ เลยนะ"

เฮอร์ไมโอนี่ที่นั่งอยู่ข้างอลิซ มองดูชาร์ลีที่จัดการไส้กรอกย่างซึ่งหนาเกือบครึ่งข้อมือของเธอหมดภายในไม่กี่คำ เธอเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

"เธออาจจะไม่เชื่อนะ แต่ตอนที่เขาอายุไม่ถึงครึ่งปี เขาเคยกินปลาที่มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของตัวเขาเองด้วยล่ะ"

อลิซเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความภาคภูมิใจ

"คุณพระช่วย เขาไม่กลัวท้องแตกตายเหรอ"

ริมฝีปากของเฮอร์ไมโอนี่ขยับเป็นรูปตัวโออย่างน่ารัก

"ความจริงตอนนั้นฉันก็ตกใจแทบแย่เหมือนกัน แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นนะ"

อลิซยักไหล่

เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่เมื่อใดก็ตามที่หัวข้อสนทนาวกมาถึงเรื่องของชาร์ลี ท่าทางที่มักจะสงบเสงี่ยมของเธอก็จะดูตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง

ในหอพักของอลิซมีสมาชิกห้าคน นอกจากเฮอร์ไมโอนี่แล้ว ยังมีพ่อมดน้อยอีกสามคนที่มาจากครอบครัวผู้วิเศษ

อาจเป็นเพราะพื้นเพของพวกเขา พ่อมดน้อยทั้งสามคนนั้นจึงเข้ากันได้ดีกว่า มันไม่ใช่การเหยียดหยาม แต่เป็นเพราะบางครั้งเมื่อมีการสนทนาเรื่องความรู้ทั่วไปในโลกเวทมนตร์ เฮอร์ไมโอนี่และอลิซมักจะไม่คุ้นเคยกับมัน ในทำนองเดียวกัน ในฐานะที่เป็นเด็กที่เกิดจากมักเกิล เฮอร์ไมโอนี่และอลิซซึ่งมีพื้นเพเดียวกันและรู้จักกันมาก่อน จึงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากกว่าโดยธรรมชาติ

"อรุณสวัสดิ์อลิซ อรุณสวัสดิ์เฮอร์ไมโอนี่"

ในขณะที่อลิซและเฮอร์ไมโอนี่เกือบจะรับประทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว ร่างสองร่างที่ดูหอบเหนื่อยเล็กน้อยก็นั่งลงข้างๆ พวกเธอ

นั่นคือแฮร์รี่และรอน

"แฮร์รี่ รอน ทำไมพวกเธอถึงมาสายนักล่ะ"

อลิซเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

การเผชิญหน้ากับมัลฟอยบนรถไฟเมื่อวานนี้ ประกอบกับการถูกคัดสรรให้อยู่บ้านกริฟฟินดอร์ด้วยกัน ได้สร้างสายสัมพันธ์ที่ค่อนข้างแน่นแฟ้นระหว่างอลิซ เฮอร์ไมโอนี่ แฮร์รี่ และรอน

แม้ว่ารอนและแฮร์รี่จะยังไม่ค่อยชอบใจนักกับวาจาที่บางครั้งก็เชือดเฉือนและท่าทางแบบสาวปากไม่ตรงกับใจของเฮอร์ไมโอนี่ก็ตาม

"โอ้ ก็เพราะเจ้าแมวผีนั่นอีกแล้วน่ะสิ"

รอนหยิบพายเนื้อขึ้นมาคำหนึ่งแล้วยัดเข้าปาก ก่อนจะทันได้เคี้ยวเพียงสองครา เขาก็พลันเงยหน้าขึ้นและเห็นชาร์ลีที่อยู่ข้างอลิซหยุดกินอาหารแล้วกำลังหรี่ตามองมาที่เขา

เขารีบตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวและอธิบายอย่างรวดเร็วว่า

"ชาร์ลี ฉันไม่ได้หมายถึงเธอหรอกนะ ฉันหมายถึงแมวอีกตัว คุณนงนรินทร์ต่างหาก"

"คุณนงนรินทร์ เธอหมายถึงแมวของภารโรง อาร์กัส ฟิลช์ น่ะเหรอ"

เฮอร์ไมโอนี่แทรกขึ้น

เมื่อคืนนี้ในระหว่างงานเลี้ยงที่ห้องโถงใหญ่ เธอได้ยินนักเรียนรุ่นพี่หลายคนพูดถึงแมวตัวนี้ ดูเหมือนว่าทุกคนจะเกลียดชังฟิลช์และคุณนงนรินทร์ของเขาเป็นอย่างมาก

"ใช่แล้ว พวกเราหลงทางตรงบันไดนั่นเมื่อกี้นี้ แล้วก็เผลอเดินเข้าไปในระเบียงต้องห้ามที่ชั้นสี่เข้า พวกเราบังเอิญไปเจอคุณนงนรินทร์ที่กำลังลาดตระเวนอยู่ในระเบียงพอดี

คุณนงนรินทร์ไปตามฟิลช์ภารโรงมา เขาไม่เชื่อเลยว่าพวกเราหลงทางจริงๆ และจะจับพวกเราไปขังไว้ในคุกใต้ดินเสียให้ได้ โชคดีที่ศาสตราจารย์ควีเรลล์เดินผ่านมาพอดีเลยช่วยพวกเราไว้ได้"

แฮร์รี่จิบน้ำฟักทองอึกหนึ่งแล้วอธิบายเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียด

ชาร์ลีก้มหน้าลงและกินอาหารเช้าของเขาต่อ แต่ในใจลึกๆ เขากลับมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา

หากเขาจำไม่ผิด สิ่งที่ซ่อนอยู่ในเขตต้องห้ามบนชั้นสี่นั้นควรจะเป็นศิลาอาถรรพ์ ซึ่งกล่าวกันว่าสามารถเปลี่ยนโลหะใดๆ ให้กลายเป็นทองคำบริสุทธิ์และมอบชีวิตอมตะให้แก่ผู้ครอบครองได้

ชีวิตอมตะ นั่นคือสิ่งที่มนุษย์ส่วนใหญ่ปรารถนามากที่สุดในใจ และชาร์ลีก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

แม้ว่าชีวิตอมตะในที่นี้จะหมายถึงเพียงการขจัดข้อจำกัดเรื่องอายุขัย และยังสามารถตายได้หากได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่มันก็ยังคงเป็นความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่ง

อย่างไรก็ตาม การจะครอบครองศิลาอาถรรพ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาจำเป็นต้องวางแผนอย่างรอบคอบ

"ทางนั้น ดูสิ"

"ไหนล่ะ"

"ข้างๆ เด็กชายตัวสูงผมแดงคนนั้นไง"

"คนที่มีแว่นตาน่ะเหรอ"

"เธอเห็นหน้าเขาไหม"

"เธอเห็นแผลเป็นของเขาหรือเปล่า"

หลังจากแฮร์รี่และรอนนั่งลงได้ไม่นาน เสียงซุบซิบและเสียงแสดงความอยากรู้อยากเห็นของพ่อมดน้อยจำนวนมากรอบๆ ตัวก็เริ่มดังแว่วมา

มันช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะพ่อมดน้อยที่นี่หลายคนเติบโตมากับการฟังเรื่องราวของแฮร์รี่ เมื่อตอนนี้ได้เห็นตัวจริง เสียงจริง จะไม่ให้พวกเขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นได้อย่างไร

"พวกเธอสองคนรีบหน่อยดีกว่า ฉันไม่อยากให้กริฟฟินดอร์ต้องถูกตัดคะแนนเพราะความล่าช้าของพวกเธอหรอกนะ"

เฮอร์ไมโอนี่วางช้อนลงแล้วลุกขึ้นยืน เธอฉุดอลิซที่รับประทานอาหารเสร็จแล้วให้ลุกตาม และเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไปพร้อมกับชาร์ลี

รอนมองตามหลังเฮอร์ไมโอนี่ที่เดินจากไปแล้วพูดกับแฮร์รี่ว่า

"เธอคิดว่าเธอเป็นใครกัน ครูหรือไง"

แฮร์รี่ยักไหล่แล้วตอบว่า

"อาจจะใช่ล่ะมั้ง"

สิบนาทีต่อมา

"โอ้ ว่าแต่ว่า ตอนนี้กี่โมงแล้วนะ"

รอนเอ่ยถามออกมาโดยสัญชาตญาณ

แฮร์รี่หยุดช้อนในมือ เงยหน้ามองนาฬิกาลูกตุ้มเรือนใหญ่ทางด้านขวาของห้องโถงใหญ่แล้วตอบว่า

"แปดนาฬิกาห้าสิบห้านาที"

"แปดนาฬิกาห้าสิบห้านาที!!!"

รอนและแฮร์รี่สบตากันแล้วร้องตะโกนออกมาพร้อมกัน จากนั้นพวกเขาก็รีบวางจานอาหารที่กินไปเพียงครึ่งเดียวลง คว้าตำราเรียนแล้ววิ่งหน้าตั้งไปยังห้องเรียนทันที

หากพวกเขาจำไม่ผิด วิชาพฤกษศาสตร์คาบแรกจะเริ่มตรงเวลาเก้านาฬิกาพอดี และตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงห้านาทีก่อนที่ชั้นเรียนจะเริ่มขึ้น

และพวกเขายังต้องใช้เวลาในการหาห้องเรียนวิชาพฤกษศาสตร์ให้เจออีกด้วย