บทที่ 520 กลับสำนัก

"ที่นี่คือที่ใด? ยังอยู่ในอาณาเขตของแคว้นตงอวี้หรือไม่?"

หลังจากยืนยันสถานการณ์รอบด้านแล้ว ลั่วหงก็กวาดสายตาไปมองท่านประมุขตระกูลหลี่ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุดในที่นี้ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ที่นี่คือมณฑลหนิงโจว แคว้นตงอวี้ขอรับ ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีนามอันสูงส่งว่ากระไร โปรดชี้แนะด้วยเถิด"

แม้ท่านประมุขตระกูลหลี่จะเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับขอบเขตสร้างรากฐานระยะกลาง แต่ในเวลานี้เขากลับแสดงความเคารพต่อชายหนุ่มตรงหน้า ที่มีกลิ่นอายราวกับคนธรรมดาทั่วไปอย่างถึงที่สุด เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง แล้วตอบกลับอย่างระมัดระวัง

"มณฑลหนิงโจวงั้นหรือ?"

ลั่วหงทวนชื่อสถานที่อีกครั้ง แล้วพยักหน้าเบาๆ

ในเวลานี้เอง เสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาก็ดังมาจากด้านหลังของลั่วหง เขาหันขวับกลับไปมอง ก็เห็นผู้ฝึกตนหญิงระดับขอบเขตหลอมปราณในชุดแต่งงานสีแดงสด กำลังจ้องมองสิ่งที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา

เมื่อเห็นท่าทีของลั่วหงเช่นนั้น ท่านประมุขตระกูลหวังและตระกูลหลี่ต่างก็ใจหายวาบ หวาดกลัวว่านั่วเอ๋อร์จะไปยั่วโมโหอีกฝ่ายเข้า

"ท่านพี่ ชุดแต่งงานนี่ช่างงดงามยิ่งนักเจ้าค่ะ!"

ทันใดนั้น เสียงหวานใสของหญิงสาวก็ดังออกมาจากร่างกายของลั่วหง

แม้เสียงนี้จะไพเราะน่าฟัง แต่เมื่อทุกคนในตำหนักใหญ่ได้ยิน กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ราวกับมีไอหยินแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

ดังนั้น สายตาของทุกคนที่มองมายังลั่วหง จึงเพิ่มความหวาดกลัวขึ้นไปอีกหลายส่วน

โดยเฉพาะนั่วเอ๋อร์ผู้นั้น นางยิ่งเอามือปิดปากแน่น ไม่ยอมให้ตัวเองส่งเสียงร้องไห้ออกมาอีก

"เหยาเอ๋อร์ เจ้าชอบงั้นหรือ?"

ลั่วหงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ราวกับกำลังพูดพึมพำกับตัวเอง

"การจากลากันในครั้งนี้ ไม่รู้ว่าต้องผ่านไปอีกกี่ร้อยปี ถึงจะได้พบหน้าท่านพี่อีก ก่อนจากกัน เหยาเอ๋อร์อยากจะสวมชุดแต่งงานให้ท่านพี่ดูสักครั้ง เพื่อที่ท่านพี่จะได้ไม่ลืมเหยาเอ๋อร์ในวันข้างหน้า"

การบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบาก ไม่ใช่ว่ามีดินแดนวิญญาณที่เหมาะสมแล้วจะปลอดภัยไร้กังวลเสมอไป หยวนเหยาเองก็เป็นคนเด็ดเดี่ยว การกลับไปยังดินแดนอินหมิงในครั้งนี้ หากนางไม่สามารถฝึกฝนจนถึงระดับขอบเขตแปลงเทพได้ นางก็ไม่คิดจะออกมาอีก

เมื่อถึงเวลาต้องจากลา ในใจของนางก็พลันเกิดความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาอย่างสุดซึ้ง เมื่อเห็นผู้อื่นสวมชุดแต่งงานกราบไหว้ฟ้าดิน ท่ามกลางแขกเหรื่อมากมายที่มาร่วมแสดงความยินดี หยวนเหยาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา

แม้นางและลั่วหงจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง แต่ก็ไม่ได้ใช้ชีวิตร่วมกันในโลกโลกีย์ วันเวลาที่ผ่านพ้นไป ช่างห่างไกลจากความรักใคร่กลมเกลียวของสามีภรรยาทั่วไปนัก

ดังนั้น ในวินาทีนี้ หยวนเหยาจึงเกิดความปรารถนาเล็กๆ ขึ้นมาในใจ

สำหรับหยวนเหยาแล้ว ลั่วหงรู้สึกผิดอยู่เต็มอก แม้ว่าผู้ฝึกตนวิถีเซียนจะไม่ยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติทางโลก แต่การที่ไม่มีอะไรเลย ก็ดูจะอธิบายไม่ถูกอยู่ดี

และในตอนนี้นางมีความปรารถนาเช่นนี้ เขาย่อมต้องพยายามเติมเต็มให้อย่างสุดความสามารถ

"วันนี้ลั่วผู้นี้มารบกวน ต้องขออภัยด้วยจริงๆ อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ลั่วผู้นี้ปรารถนา เมื่อเกิดการกระทบกระทั่งเช่นนี้ ข้าเห็นว่างานมงคลของพวกเจ้าทั้งสอง เลื่อนออกไปสักสองสามวันจะดีกว่า ของเหล่านี้ถือซะว่าเป็นของแทนคำขอโทษจากลั่วผู้นี้ก็แล้วกัน!"

พูดจบ ลั่วหงก็สะบัดแขนเสื้อ โยนขวดยาโอสถสองขวด และอาวุธวิเศษที่แผ่ปราณวิญญาณอันหนาแน่นออกมาสองชิ้น

พร้อมกับใช้สัมผัสเทวะแบ่งมันออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งลอยไปหาท่านประมุขตระกูลหลี่ อีกส่วนหนึ่งลอยไปหาผู้ฝึกตนหญิงที่กำลังจะออกเรือน

"ผู้อาวุโสเกรงใจเกินไปแล้ว การที่พวกข้ามีวาสนาได้พบกับผู้อาวุโส ก็นับว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว จะกล้าถือโทษโกรธเคืองผู้อาวุโสได้อย่างไรเล่า!"

เมื่อได้ยินว่าลั่วหงไม่มีเจตนาร้าย ท่านประมุขตระกูลหลี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จ้องมองขวดยาและอาวุธวิเศษตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง แล้วเอ่ยปากปฏิเสธ

"ลั่วผู้นี้ก็เคยเป็นผู้ฝึกตนระดับต่ำมาก่อน จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าตอนนี้ในใจของเจ้าคิดอะไรอยู่ ไม่ต้องมาทำเป็นเสแสร้งหรอก ในเมื่อมอบให้เจ้าแล้ว เจ้าก็รับเอาไว้เถอะ นอกจากนี้ ลั่วผู้นี้ยังมีธุระส่วนตัวบางอย่างที่ต้องรีบจัดการ คงต้องรบกวนให้พวกเจ้าให้ความร่วมมือสักหน่อย"

ลั่วหงจ้องมองท่านประมุขตระกูลหลี่ด้วยสายตาดุจสายฟ้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ให้ความร่วมมือ ยินดีให้ความร่วมมือขอรับ! ตระกูลหวังและตระกูลหลี่ของพวกข้า ยินดีให้ความร่วมมืออย่างแน่นอน! ผู้อาวุโสโปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ!"

ท่านประมุขตระกูลหวังรู้ดีว่าวาสนามาถึงแล้ว จึงรีบกระโดดออกมารับหน้าทันที

"เช่นนั้น พวกเจ้าก็ฟังให้ดี..."

หลังจากที่ลั่วหงสั่งการเสร็จสิ้น สมาชิกทั้งสามตระกูลในตำหนักใหญ่ก็รีบล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็ว และพากันถอนตัวออกจากยอดเขาหลักจนหมดสิ้น

ครู่ต่อมา หญิงสาวตระกูลหวงนางหนึ่งก็ใช้พลังจิตควบคุมอาวุธวิเศษ เหาะทะยานมายังตำหนักพิธีเพียงลำพัง พร้อมกับนำชุดแต่งงานอันหรูหรามาถวายให้

ลั่วหงมอบอาวุธวิเศษประเภทกระบี่บินให้เป็นรางวัลส่งๆ ไป ก่อนจะไล่นางให้กลับไป

ในเวลานี้เอง ควันสีเขียวสายหนึ่งก็ลอยออกมาจากจุดตันเถียนของลั่วหง มันม้วนเอาชุดแต่งงานนั้นไป จากนั้นก็กลายสภาพเป็นร่างของหยวนเหยา

"ท่านพี่ เหยาเอ๋อร์งดงามหรือไม่เจ้าคะ?"

เมื่อมองดูหญิงงามตรงหน้า ลั่วหงก็เริ่มที่จะลุ่มหลงไปชั่วขณะ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ผู้ฝึกตนทั้งสามตระกูลที่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวบนยอดเขาหลักมาตลอด ก็เห็นลำแสงสีน้ำเงินสายหนึ่งพุ่งทะยานแหวกอากาศจากไป

หลายเดือนต่อมา บริเวณใกล้เคียงกับเขาอู้ซาน จู่ๆ ลั่วหงก็หยุดการเหาะทะยานลง แล้วเอ่ยขึ้นราวกับพูดกับตัวเองว่า

"แม่นางเหยียน เจ้าตั้งใจจะเริ่มออกท่องยุทธภพเลย หรือจะไปเป็นแขกที่สำนักหวงเฟิงกู่สักสองสามวันก่อนเล่า?"

สิ้นเสียงของเขา เสียงอันยั่วยวนของหญิงสาวก็ดังออกมาจากกระบอกไม้ไผ่ที่อยู่บนหลังของลั่วหง

"คิกคิก ข้าไม่รบกวนสหายเต๋าลั่วดีกว่า ยังไงเสีย ขอเพียงแค่มีสมบัติวิเศษป้องกันตัวสองชิ้นที่สหายเต๋าลั่วมอบให้ บวกกับระดับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดของข้า การออกท่องยุทธภพเพียงลำพัง ก็คงไม่มีอันตรายอะไรหรอก ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ข้าเองก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับดินแดนเทียนหนานมากพอแล้ว พวกเราแยกย้ายกันตรงนี้เถอะ"

ในระหว่างที่พูด ควันสีเขียวสายหนึ่งก็ลอยออกมาจากกระบอกไม้ไผ่ แล้วก่อตัวเป็นรูปลักษณ์ของเหยียนลี่อย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ที่เทือกเขาหลิงหลิน ลั่วหงก็ได้เปิดช่องทางมิติ ส่งหยวนเหยากลับไปยังดินแดนอินหมิง และรับศิษย์พี่หญิงของนางออกมาแล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ลั่วหงก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องตกตะลึงที่หยวนเหยาเตรียมไว้ให้เขาในคืนนั้น

เมื่อนานมาแล้ว ในตอนที่เขาเพิ่งจะกลับมายังดินแดนเทียนหนาน และเดินทางผ่านยอดเขาฮว่าเสิน เขาเคยบังเอิญไปพบกับผู้ฝึกตนระดับขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดสองคนที่กำลังคอยจับตาดูศิษย์พี่หญิงอยู่

ในตอนนั้น หยวนเหยาเป็นฝ่ายอาสาที่จะลงมือสังหารผู้ฝึกตนหญิงคนนั้นด้วยตัวเอง ลั่วหงยังคิดว่านางคงจะเบื่อหน่ายและอยากจะต่อสู้กับคนอื่นเพื่อทดสอบพลังของตัวเองเสียอีก

จนกระทั่งคืนนั้นเมื่อหลายเดือนก่อน เขาถึงได้รู้ว่า ในตอนนั้นหยวนเหยาถึงกับชิงเอาแก่นพลังปราณของผู้ฝึกตนหญิงคนนั้นมา!

เห็นได้ชัดว่า นางได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว

เมื่อมองดูลำแสงของเหยียนลี่ที่กำลังจากไป ลั่วหงก็อดไม่ได้ที่จะก้มลงมองฝ่ามือของตัวเอง ราวกับยังคงสัมผัสได้ถึงผิวพรรณอันร้อนแรงดั่งไฟของหยวนเหยาในคืนนั้น

หลังจากจมอยู่ในภวังค์ครู่หนึ่ง ลั่วหงก็ดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งทะยานตรงไปยังสำนักหวงเฟิงกู่ทันที

ไม่นานนัก เขาก็ทะลวงผ่านค่ายกลป้องกันภูเขา และกลับเข้ามาภายในสำนักได้สำเร็จ

อาจารย์อาลิ่งหูย่อมไม่พลาดที่จะซักถามสถานการณ์จากเขา ลั่วหงจึงเล่าเรื่องการปรากฏตัวของปีศาจโบราณในหุบเขาปีศาจร่วงหล่นให้เขาฟัง

"มีท่านประมุขเว่ยลงมือ บวกกับสหายเต๋าอีกมากมายในหุบเขา เชื่อว่าวิญญาณมารที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากศิษย์น้อง จะต้องตกตายอยู่ในหุบเขาอย่างแน่นอน"

เมื่ออาจารย์อาลิ่งหูได้ยินเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงนี้เป็นครั้งแรก เขาก็หวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง แต่หลังจากได้ยินลั่วหงบอกว่าเขาเป็นคนสังหารมารไปหนึ่งตนด้วยตัวเอง และทำให้มารอีกตนได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาทันที

"ศิษย์พี่ก็อย่าเพิ่งดีใจไปเลย เรื่องนี้เกรงว่าจะยังวางใจไม่ได้หรอก"

ลั่วหงจิบชาใบวิญญาณไปอึกหนึ่ง แล้วเอ่ยปากเตือน

"ทำไมล่ะ? ศิษย์น้องลั่วคิดว่าวิญญาณมารนั่นยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาได้อีกงั้นหรือ?"

อาจารย์อาลิ่งหูไม่เคยเห็นความดุร้ายของปีศาจโบราณมาก่อน เมื่อได้ยินความหมายแฝงในคำพูดของลั่วหงว่า วิญญาณมารนั่นยังมีโอกาสหลบหนีไปได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความประหลาดใจ

"วิญญาณมารมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว วิชามารก็ยิ่งแข็งแกร่งดุดัน เว่ยอู๋หยาไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์พร้อม ภายในหุบเขาก็มีเพียงเขาที่เป็นผู้ฝึกตนระดับขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดระยะปลายเพียงคนเดียว โอกาสที่วิญญาณมารนั่นจะหนีรอดไปได้มีถึงแปดเก้าส่วนเลยทีเดียว และหากมารตนนี้หลุดรอดออกมาจากหุบเขาปีศาจร่วงหล่นได้เมื่อไหร่ มันจะต้องออกอาละวาดกลืนกินวิญญาณแรกกำเนิดของผู้ฝึกตนไปทั่ว เพื่อใช้รักษาอาการบาดเจ็บอย่างแน่นอน สำนักหวงเฟิงกู่ของเรา ต้องเตรียมการป้องกันเอาไว้ให้ดี!"

หุบเขาปีศาจร่วงหล่นนั้นเรียกได้ว่าเป็นถิ่นของวิญญาณมาร หากอีกฝ่ายไม่เลือกที่จะเข้าปะทะตรงๆ การจะสลัดหลุดจากการล้อมปราบของผู้ฝึกตน ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

อีกอย่าง หากผู้ฝึกตนที่เข้าร่วมการล้อมปราบเกิดประมาท และถูกมันกลืนกินวิญญาณแรกกำเนิดไปสักสองสามดวงล่ะก็ คราวนี้ก็บอกไม่ได้แล้วว่าใครกันแน่ที่ต้องเป็นฝ่ายหนี!

"ศิษย์น้องมีบารมีจากการสังหารร่างมาร ต่อให้วิญญาณมารตนนั้นหลุดรอดออกมาจากหุบเขาได้ เกรงว่ามันก็คงไม่กล้ามาหาเรื่องที่สำนักหวงเฟิงกู่ของเราหรอกกระมัง?"

เมื่อได้ยินลั่วหงเน้นย้ำถึงความร้ายกาจของวิญญาณมารเช่นนั้น อาจารย์อาลิ่งหูก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แต่ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง

"หึๆ นั่นก็พูดได้ไม่เต็มปากหรอกนะ ท้ายที่สุดแล้วศิษย์น้องก็แย่งชิงของสำคัญของอีกฝ่ายมาเสียด้วย ขอเรียนถามศิษย์พี่ หุบเขาที่อยู่ทางทิศเหนือของยอดเขาเลี่ยฮั่วออกไปสามร้อยลี้ สำนักได้จัดตั้งกิจการอะไรไว้ที่นั่นหรือไม่?"

ในขณะที่กำลังพูดถึงวิญญาณมาร จู่ๆ ลั่วหงก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา และถามถึงหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งภายในสำนัก

"อืม... ศิษย์พี่จำได้ว่าหุบเขาเล็กๆ แห่งนั้นมีการทับถมของปราณวิญญาณธาตุไฟ แม้จะไม่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียร แต่ก็เหมาะสำหรับการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำธาตุไฟ ดังนั้นผู้อาวุโสอวี้จึงได้สร้างสวนสมุนไพรขนาดเล็กขึ้นที่นั่น ศิษย์น้องจะเอาไปใช้ทำประโยชน์อย่างอื่นงั้นหรือ?"

อาจารย์อาลิ่งหูพยายามนึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยความสงสัย

----------