บทที่ 379 ทะเลแห่งการเรียนรู้ไร้ขอบเขต บงกชสีครามชิงมรรคา (2)

เซี่ยอวิ๋นแย้มยิ้มบางเบา "คนต่ำต้อย ไร้ชาติตระกูลและไร้การอบรมเยี่ยงเขา จะไปล่วงรู้กฎเกณฑ์แห่งทะเลการเรียนรู้อันใดได้? คอยดูเถิดว่าเขาจะพลาดพลั้งเรือล่มเมื่อใดก็พอ"

"นั่นก็ย่อมถูกต้อง แคว้นต้าซางมีเขาอยู่อย่างมากก็กอบโกยได้แปดสิบห้าดอก หากไร้เขาก็แปดสิบสามดอก จะมีหรือไม่มีย่อมมีค่าเท่ากัน! ดังนั้น พวกเราตั้งตารอให้เขาพลาดพลั้งเถิด ตามหลักการแล้วย่อมมิส่งผลกระทบต่อเกียรติภูมิของแคว้นต้าซางแม้แต่น้อย"

ฮ่า ฮ่า ฮ่า… ทั้งสองต่างเปล่งเสียงหัวเราะร่วน

หลินซูพุ่งทะยานข้ามระยะทางราวสามสิบลี้ไปแล้ว ความเร็วของเขายิ่งมายิ่งทวีความรวดเร็วขึ้น การคาดคะเนของเซี่ยอวิ๋นและโจวหงอวี่นั้น มีส่วนที่ถูกต้อง ทว่าก็มีส่วนที่ผิดพลาดอยู่เช่นกัน

ส่วนที่ถูกต้องนั้นคืออันใด? หลินซูมิค่อยล่วงรู้ถึงเคล็ดวิชาในการข้ามทะเลแห่งการเรียนรู้จริงๆ การที่ไร้ผู้ชี้แนะย่อมเป็นเรื่องหนึ่ง ทว่าการที่เขาเกียจคร้านเกินกว่าจะรับฟังคำชี้แนะก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แล้วส่วนที่ผิดพลาดเล่า? มีอยู่สองประการ

ประการแรก เซี่ยอวิ๋นและโจวหงอวี่หลงคิดว่าภูผาอักษรของเขาคือภูผาทองคำ และหัวใจอักษรคือของล้ำเลิศ ผิดถนัดแล้ว ภูผาอักษรของเขาคือภูผาอักษรตามเนื้อแท้ ส่วนหัวใจอักษรของเขายิ่งเป็นของวิเศษระดับสุดยอดไร้เทียมทาน!

และด้วยสองสิ่งนี้ ย่อมเพียงพอที่จะรับรองได้ว่าเขาสามารถขับขี่บงกชสีครามเพียงดอกเดียวล่องลอยในทะเลรอบนอกได้อย่างเสรีโดยมิพลาดพลั้ง

ประการที่สอง ในความเข้าใจของคนทั้งสอง ยามก้าวเข้าสู่ทะเลแห่งการเรียนรู้ จำต้องประหยัดปราณอักษร ทว่าสิ่งนี้กลับนำมาใช้กับเขามิได้เลยแม้แต่น้อย! เขาครอบครองไพ่ตายอยู่อีกหนึ่งใบ นั่นก็คือต้นกล้าคืนวสันต์!

การใช้ต้นกล้าคืนวสันต์เพื่อมอบความสุขสำราญให้แก่เหล่าอนุภรรยานั้นเป็นเพียงผลพลอยได้เล็กๆ น้อยๆ ทว่าการนำมาใช้ในเส้นทางที่ถูกต้องแห่งวิถีอักษร เพื่อฟื้นฟูปราณอักษรอย่างรวดเร็วต่างหาก จึงจะเป็นสรรพคุณที่แท้จริงของมัน

อัตราความเร็วในการฟื้นฟูปราณอักษรของเขานั้น รวดเร็วกว่าคนทั่วไปนับสิบเท่า!

เมื่อมีสุดยอดของวิเศษไร้เทียมทานเยี่ยงนี้สถิตอยู่กับตัว ท่ามกลางคลื่นลมแห่งทะเลการเรียนรู้ การสิ้นเปลืองปราณอักษรของเขายังมิอาจเทียบเท่าความเร็วในการฟื้นฟูเสียด้วยซ้ำ ว่ากันตามเหตุและผลแล้ว ตราบใดที่เขามิอดตายย่อมมิมีวันต้องเผชิญกับสภาวะปราณอักษรเหือดแห้งแต่อย่างใด

ความเร็วของเขาเร่งทะยานขึ้น ยิ่งมายิ่งรวดเร็วดุจสายฟ้า!

เบื้องหน้าคือเขตน้ำลึกแล้ว! ในที่สุดเขาก็มองเห็นผู้คนท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล! อีกทั้งยังเป็นตัวหมากสำคัญอีกด้วย

บุคคลผู้นี้มีนามว่าตู้ซง กอบโกยบงกชสีครามมาได้ยี่สิบดอก ถือเป็นขุมกำลังหลักของแคว้นฉื้อ และหลินซูรู้สึกสนใจในตัวเขาอยู่มิใช่น้อย

สาเหตุสำคัญที่สุดก็คือ เขาปรารถนาจะสืบเสาะให้กระจ่างชัดว่า การที่หวังจวินอวี้ร่วงหล่นลงมากลางคันขณะถกมรรคาบนแท่นสูง จนกลายสภาพเป็นคนครึ่งเป็นครึ่งตายนั้น เป็นฝีมือการลอบกระทำของคนผู้นี้หรือไม่?

ทว่ายามนี้ยังมิใช่เวลาที่เหมาะสม เพราะท่ามกลางทะเลแห่งการเรียนรู้ มีกฎข้อห้ามมิให้โจมตีผู้อื่นอย่างเด็ดขาด!

ตู้ซงสูดลมหายใจเข้าลึก ปรับสภาพร่างกายจนสมบูรณ์พร้อม ขณะที่กำลังจะก้าวเท้าเข้าสู่เขตน้ำลึก จู่ๆ เขากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางประการ

ตู้ซงหันขวับกลับไปมอง ร่างทั้งร่างพลันแข็งค้างด้วยความมึนงงสับสน 'บงกชสีครามเพียงดอกเดียวอย่างนั้นหรือ? บงกชสีครามดอกเดียวกลับสามารถพุ่งทะยานมาจนถึงเขตแดนที่ห่างจากเขตน้ำลึกเพียงก้าวเดียวได้อย่างไร? รนหาที่ตายรึ?'

บุคคลผู้นั้นปรายตามองเขาคราหนึ่ง บงกชสีครามใต้ฝ่าเท้าพลันเร่งความเร็ว เสียงแหวกอากาศดังแหลมทะลวง พุ่งเฉียดผ่านกายเขาเข้าสู่เขตน้ำลึก มหาสมุทรปั่นป่วนม้วนตัว บงกชสีครามเพียงดอกเดียวของอีกฝ่ายดูราวกับจะพลิกคว่ำ

ทว่าในเสี้ยวลมหายใจถัดมา อีกฝ่ายกลับปรากฏกายอยู่บนยอดคลื่นอย่างสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน เมื่อเกลียวคลื่นม้วนตลบ ร่างของเขาก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ตู้ซงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงลาน

หลินซูถ่ายเทปราณอักษรเข้าใส่อย่างเต็มกำลังราวกับเป็นของที่ได้มาเปล่า ยามล่วงเข้าสู่เขตน้ำลึก เขายังคงพลิ้วไหวปลอดโปร่งดุจร่ายรำอยู่บนแท่นสูง และทันทีที่ก้าวล่วงเข้ามาในอาณาเขตนี้ จำนวนผู้คนก็เริ่มหนาตาขึ้น

เบื้องหน้าปรากฏบัณฑิตชุดขาวเกล้าผมด้วยกวานหยก ยืนหยัดอยู่บนนาวาบงกชสีครามที่ประกอบขึ้นจากดอกบัวยี่สิบกว่าดอก กำลังเผชิญหน้าท้าทายเกลียวคลื่นยักษ์ระลอกหนึ่ง จู่ๆ กลับมีเงาร่างของผู้หนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา เหยียบย่างบนบงกชสีครามเพียงดอกเดียว พร้อมกับแย้มยิ้มบางเบาให้แก่เขา

บัณฑิตชุดขาวผู้นั้นประหนึ่งเห็นผีสาง ปราณอักษรในร่างปั่นป่วนรวนเร เกือบจะหัวทิ่มตกลงไปในทะเล

หลินซูพุ่งทะยานข้ามเกลียวคลื่นยักษ์ไปอย่างราบรื่น

เบื้องหน้าคือสตรีแห่งตระกูลอริยปราชญ์ดนตรีผู้หนึ่ง ใต้ฝ่าเท้าเหยียบย่างบงกชสีครามยี่สิบห้าดอก พลิ้วไหวราวกับภูตพรายบนยอดคลื่น

ขณะที่เพิ่งจะหลบหลีกเกลียวคลื่นยักษ์ระลอกหนึ่งพ้น เบื้องหลังก็พลันมีน้ำเสียงหนึ่งลอยแว่วมา "เป็นเช่นไรบ้าง แม่นางน้อยโฉมงาม!"

โฉมงามตัวน้อยหันขวับกลับมา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

คลื่นยักษ์ระลอกหนึ่งสาดซัดเข้ามา บงกชสีครามใต้ฝ่าเท้าของโฉมงามตัวน้อยแตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ เห็นทีคงจะต้องร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำ ทว่าทันใดนั้น ริมฝีปากของนางพลันเปล่งสำเนียงดนตรีห้าพยางค์ออกมา ไพเราะดุจเสียงเพลงจากสวรรค์ชั้นเก้า

พลันบงกชสีครามยี่สิบกว่าดอกหลอมรวมเข้าด้วยกันอีกครา โฉมงามตัวน้อยแตะปลายเท้าหยัดยืนอย่างมั่นคง หน้าผากของนางผุดพรายไปด้วยหยาดเหงื่อเย็นเฉียบ

"แม่นางน้อย น้ำเสียงกังวานใสของเจ้านั้นไพเราะยิ่งนัก มิสู้... ร้องเพลงรักให้ข้าฟังสักบทได้หรือไม่?"

"ไปตายซะ!" โฉมงามตัวน้อยแผดเสียงคำรามลั่น

"ได้เลย!" หลินซูพุ่งทะยานชนเกลียวคลื่นยักษ์เบื้องหน้าอย่างจัง เพียงเสี้ยวชั่วขณะถัดมา เขาก็พลิกตัวข้ามเกลียวคลื่นไปได้อย่างงดงาม

โฉมงามตัวน้อยขบเม้มริมฝีปากแน่น 'นี่มันเรื่องอันใดกัน? ล่วงเกินนางอย่างนั้นหรือ?'

เหนือทะเลแห่งการเรียนรู้ ความเป็นความตายห่างกันเพียงเสี้ยวลมหายใจ เหยียบบงกชสีครามเพียงดอกเดียวก้าวเข้าสู่เขตน้ำลึก อีกทั้งยังมีกะจิตกะใจมาหยอกเย้าสตรี เหตุใดในโลกหล้าจึงมีคนวิปลาสเยี่ยงนี้ดำรงอยู่ด้วย?

เบื้องหน้าหลินซูมีเกลียวคลื่นม้วนตลบ ศีรษะโล้นเลี่ยนของผู้หนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่นดุจขุนเขาสูงชัน เขาคือหลวงจีนวิปลาสแห่งแคว้นพุทธบูรพาทักษิณผู้นั้น ผู้ซึ่งควบทั้งตำแหน่งขุนนางและบำเพ็ญเพียรในวิถีพุทธไปพร้อมๆ กัน

หลินซูบังเกิดความสนใจใคร่รู้อีกครา "ได้ยินมาว่าท่านเป็นทั้งหลวงจีนและเป็นทั้งขุนนางอย่างนั้นหรือ?"

หลวงจีนผู้นั้นกวาดสายตามองมา แววตาแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ข้ามีข้อกังขาค้างคาอยู่ในใจมาเนิ่นนาน หากมิได้เอ่ยถามคงอึดอัดแทบขาดใจ สมมุตินะ... ข้าเพียงแค่สมมุติว่า หากท่านกระทำความผิดจนต้องรับโทษประหารเจ็ดชั่วโคตร สรุปแล้วจะประหารเครือญาติในทางโลกของท่าน หรือจะประหารศิษย์ร่วมสำนักในวัดของท่านกันแน่?"

โฉมงามตัวน้อยที่เพิ่งจะข้ามผ่านยอดคลื่นมาได้ในเพลานี้ เมื่อได้เห็นฉากดังกล่าว ใบหน้าของนางพลันเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย 'ไอ้คนวิปลาสผู้นี้เพิ่งจะหยอกเย้านางไปหยกๆ บัดนี้กลับหันไปแหย่หลวงจีนเสียนี่'

สีหน้าของหลวงจีนพลันดำทะมึนลงในทันที "อมิตาภพุทธ!"

มิแยแสเขาอีกต่อไป

"ช่างเถิด ข้าขอตัวก่อน" หลินซูรู้สึกหมดสนุกไปถนัดใจ จึงขยับฝ่าเท้าแผ่วเบาพลิ้วกายข้ามเกลียวคลื่นไป

เบื้องหน้าปรากฏร่างของคนคุ้นเคยอีกผู้หนึ่ง…หวังเฉิงเหนียน!

หวังเฉิงเหนียนยืนตระหง่านอยู่บนนาวาที่ประกอบขึ้นจากบงกชสีครามสามสิบดอก เส้นผมปลิวไสวไปตามสายลม ช่างดูคล้ายอัจฉริยะแห่งวิถีกวีผู้ดื่มด่ำสุราและร่ายลำนำในยามทิวาอย่างแท้จริง ทว่าเมื่อเขากวาดสายตามองไปเบื้องหลัง ท่วงท่าอันสง่างามดั่งกวีก็พลันพังทลายลงในพริบตา

หลินซู ถึงกับทูนบงกชสีครามเพียงดอกเดียวบุกฝ่ามาจนถึงเขตน้ำลึก อีกทั้งเบื้องหน้ายังเป็นหน้าผาสูงชัน หากร่วงหล่นลงไปก็คือทะเลรอบในแล้ว! นั่นย่อมหมายความว่า ที่แห่งนี้คือเส้นแบ่งอาณาเขตระหว่างทะเลรอบนอกและทะเลรอบใน

"หลินซู เจ้าบังอาจมาถึงที่นี่ได้อย่างไร?" หวังเฉิงเหนียนตวาดกร้าว

รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของหลินซู "มหาปราชญ์หวังช่างวางมาดอำนาจมิเสื่อมคลาย ทว่าน่าเสียดายที่ข้าจำต้องเตือนท่านสักสองเรื่อง!"

หวังเฉิงเหนียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เรื่องอันใด?"

"เรื่องแรก! ท่านมิใช่อาจารย์ของข้า และความรู้ของท่านก็หาได้เหนือไปกว่าข้าไม่ ดังนั้น ยามเอื้อนเอ่ยกับข้า ทางที่ดีลดท่วงท่าความหยิ่งผยองลงเสียบ้าง มิเช่นนั้นก็เป็นเพียงการแกว่งเท้าหาเสี้ยนเท่านั้น"

เพลิงโทสะในใจของหวังเฉิงเหนียนลุกโชน คำว่า 'สามหาว' เกือบจะหลุดจากปาก ทว่าเขาก็สะกดกลั้นมันเอาไว้

หลินซูกล่าวสืบไปว่า "เรื่องที่สอง! ไม่ว่าผู้นำจะถ่ายทอดคำสั่งอันใดแก่ท่าน ทว่าข้าขอชี้แนะเป็นการส่วนตัวว่า ท่านอย่าได้ก้าวล่วงเข้าสู่ทะเลรอบในเลย ด้วยระดับความสามารถของท่าน การหยัดยืนอยู่ในทะเลรอบนอกย่อมรักษาชีวิตรอดปลอดภัยไว้ได้ หากดันทุรังเข้าสู่ทะเลรอบใน ดีไม่ดีความพยายามทั้งหมดอาจสูญเปล่าในพริบตา!"

หวังเฉิงเหนียนเบิกตากว้างด้วยความเดือดดาล "เช่นนั้นก็... คอยดูเถิด!"

ขยับฝ่าเท้าวูบ บงกชสีครามทั้งสามสิบดอกพลันสั่นสะเทือนพร้อมกัน ก่อนจะพุ่งทะยานลงสู่ทะเลรอบใน

บนนาวาบงกชสีคราม หลี่เทียนเอินและเหล่าผู้นำของแต่ละกลุ่มต่างจับจ้องไปยังภาพนิมิตแสงที่ลอยล่องอยู่เบื้องหน้าเรือด้วยความตึงเครียด

ภาพนิมิตแสงเหล่านี้ ถูกดึงดูดมาด้วยพลานุภาพแห่งวิถีอักษร เพื่อถ่ายทอดสถานการณ์ภายในทะเลแห่งการเรียนรู้ ซึ่งสิ่งที่ปรากฏให้เห็นในยามนี้ก็คือทะเลรอบใน

ในฐานะผู้มีระดับพลังสูงล้ำ ย่อมให้ความสนใจแก่เหล่าปรมาจารย์ผู้เป็นเลิศ ดังนั้น ภาพนิมิตเบื้องหน้าพวกเขาในคราแรกจึงจับจ้องไปยังยอดฝีมือเหล่านี้เท่านั้น

อู๋ซินเยวี่ย หลี่เซียงหราน มั่วชิง หลี่กุยฮาน เฟิงอู่ เฟิงเทียนหยาง และคนอื่นๆ...

ในขณะที่ผู้อื่นเหยียบย่างเข้าสู่ทะเลแห่งการเรียนรู้ด้วยความประหวั่นพรั่นพรึงว่าตนจะหยัดยืนได้มั่นคงหรือไม่ ทว่าพวกเขาเหล่านี้ ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ทะเลแห่งการเรียนรู้ ก็ขับขี่นาวาบุกทะลวงไปไกลลิบ ทิ้งห่างฝูงชนไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่คนส่วนใหญ่ยังคงสาละวนอยู่กับการหาวิธีเข้าสู่เขตน้ำลึกของทะเลรอบนอก ทว่าพวกเขาเหล่านี้กลับก้าวข้ามทะเลรอบนอก ทะยานเข้าสู่ทะเลรอบในได้เป็นกลุ่มแรก

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ทะเลรอบใน สถานการณ์พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อู๋ซินเยวี่ยทะยานร่างล่วงล้ำเข้าไปเป็นผู้แรก ตามติดมาด้วยเฟิงอู่ จากนั้นผู้คนเบื้องหลังอีกเจ็ดแปดคนก็ก้าวล่วงเข้าไปแทบจะในเวลาเดียวกัน

เมื่อทุกคนก้าวล่วงเข้าไป นาวาบงกชสีครามพลันดิ่งวูบลงอย่างรุนแรง ผืนน้ำทะเลเบื้องล่างแปรสภาพกลายเป็นปลักโคลนดูด

นี่ก็คือด่านแรกแห่งทะเลรอบใน... ปลักโคลน!

หลี่เทียนเอินแย้มยิ้มบางเบา "ทะเลแห่งการเรียนรู้ไร้ขอบเขต ช่างเป็นสถานที่ขัดเกลาผู้คนเสียจริง การศึกษาเปรียบดั่งปลักโคลนดูด ผู้มีความสามารถจึงจะรอดพ้นไปได้! บัดนี้จึงจะได้ประจักษ์ถึงความสำเร็จในวิถีอักษรอย่างแท้จริงของเหล่าปรมาจารย์ทุกท่าน!"

เหนือบงกชสีครามของอู๋ซินเยวี่ย พลันแปรเปลี่ยนเป็นระเบียงภาพวาด ผลงานชิ้นเอกที่เขาเคยวาดมาตลอดชีวิต ปรากฏเรียงรายอยู่เหนือบงกชสีครามอย่างหนาแน่น นาวาบงกชสีครามหลุดพ้นจากปลักโคลน ทะยานมุ่งไปเบื้องหน้า การหลุดพ้นจากโคลนดูด สำหรับเขาแล้วเป็นเพียงเรื่องพริบตาเดียว

เฟิงอู่นั่งนิ่งอยู่บนนาวาบงกชสีคราม บนตักของนางวางไว้ด้วยพิณเหยาเจ็ดสาย คลื่นเสียงดนตรีพลิ้วไหว บทเพลงที่นางรังสรรค์ขึ้นเองสั่นสะเทือน นาวาบงกชสีครามก็หลุดพ้นจากปลักโคลนเช่นกัน

มั่วชิงตวัดมือขึ้น กลีบบงกชสีครามรอบกายล้วนแปรเปลี่ยนเป็นวัตถุกลไกรูปร่างแปลกประหลาด ล้วนเป็นสิ่งที่นางรังสรรค์ขึ้นด้วยสองมือของตนเอง นาวาบงกชสีครามทะยานร่างขึ้น หลุดพ้นจากปลักโคลน

หลี่กุยฮานก็นั่งลงเช่นกัน เหนือบงกชสีครามรอบกายของนาง จารึกไว้ด้วยตัวอักษรอันหนาแน่น นี่คือบทความที่นางเคยรังสรรค์ไว้

เบื้องหลังกลุ่มคนระดับแนวหน้า ก็คือกลุ่มคนอื่นๆ องค์ชายสี่ฉู่เฟิงสำแดงฝีมือได้อย่างโดดเด่นสะดุดตา เหนือบงกชสีครามนับร้อยดอกของเขา ปรากฏบทกวีมากมายนับไม่ถ้วน บ้างสาดแสงทองเรืองรอง บ้างทอประกายห้าสีงดงาม โอบอุ้มเขาให้หลุดพ้นจากปลักโคลน คล้ายกับว่าจะมีกำลังทะยานตามติดกลุ่มแรกไปได้

ส่วนผู้คนที่เหลือ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ที่ครอบครองบงกชสีครามร้อยดอกขึ้นไป ราวสิบกว่าคน ล้วนแต่เปี่ยมไปด้วยความสำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นกวี ดนตรี อักษร หรือบทความ ความสำเร็จในวิถีอักษรนานัปการ โอบอุ้มให้พวกเขาหลุดพ้นจากปลักโคลน มุ่งหน้าต่อไปอย่างมิลดละ

……

ผู้นำตัวแทนตระกูลอริยปราชญ์มรรคาถอนหายใจแผ่วเบา "งานถกมรรคาบงกชสีครามในครานี้ คนรุ่นหลังต่างสำแดงฝีมือได้อย่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ถึงกับบรรลุความสำเร็จในวิถีอักษรมาได้มากมายถึงเพียงนี้ ปลักโคลนแห่งทะเลการเรียนรู้ เคยสูบกลืนปรมาจารย์รุ่นก่อนหน้าไปตั้งเท่าใด ทว่ากลับมิอาจหยุดยั้งพวกเขารุ่นหลังไว้ได้แม้แต่ครึ่งเค่อ อนุชนรุ่นหลังน่าเกรงขามยิ่งนัก"

หัวใจของเว่ยซินอวี้พลันกระตุกวูบ… 'ทะเลแห่งการเรียนรู้เปรียบดั่งปลักโคลนดูด ผู้มีความสามารถจึงจะรอดพ้นไปได้' แย่แล้ว! หวังเฉิงเหนียนตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว!

หวังเฉิงเหนียนคือมหาปราชญ์แห่งวิถีกวี ในแคว้นต้าซาง ทุกคราที่มีการถกมรรคา ย่อมดึงดูดผู้คนให้มาโห่ร้องชื่นชม ในด้านการถกมรรคานี้ เขามีความโดดเด่นเหนือผู้คน ทว่าเขาก็มีจุดอ่อนเช่นกัน จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็คือ ไร้ซึ่งความสำเร็จในวิถีอักษรระดับสูงที่สามารถนำมาเชิดหน้าชูตาได้

บทกวีขั้นสูงสุดของเขาก็เป็นเพียงกวีแสงทอง ในแคว้นต้าซาง การยกย่องเขาให้เป็น 'ปรมาจารย์แห่งวิถีกวี' นั้นมิผิดเพี้ยนเลยแม้แต่น้อย ทว่าท่ามกลางทะเลแห่งการเรียนรู้ที่รวบรวมเหล่าปรมาจารย์ไว้มากมาย ความสำเร็จในระดับนี้ย่อมมิอาจนำมาอวดอ้างได้เลย

ความเข้าใจในบทกวีของเขานั้นลึกล้ำสุดหยั่ง ทว่าก็ยังมิอาจยกระดับขึ้นเป็น 'ความสำเร็จ' ได้ อย่างน้อยที่สุดเขาก็มิอาจรังสรรค์ 'ตำราวิจารณ์กวี' หรือ 'ตำราวิจารณ์ลำนำ' ที่โดดเด่นออกมาได้ แล้วเขาจะสามารถหลุดพ้นจากปลักโคลนดูดนี้ได้หรือไม่?

ปลักโคลนดูดนี้ จำต้องอาศัยความสำเร็จในวิถีอักษรจึงจะสามารถรอดพ้นไปได้ หากไร้ซึ่งความสำเร็จในวิถีอักษรที่คู่ควร ก็ทำได้เพียงทนทุกข์ทรมานอยู่ในปลักโคลนนี้ และท้ายที่สุดก็จะถูกทะเลโคลนแห่งวิถีอักษรสูบกลืนไป

หากหวังเฉิงเหนียนพลาดพลั้งที่นี่ แคว้นต้าซางก็จบเห่กันพอดี!

พึงรู้ไว้ว่า บนบ่าของเขาแบกรับภาระบงกชสีครามถึงสามสิบดอก หากเขาร่วงหล่นลงสู่น้ำ มิเพียงแต่ 'บงกชสีครามสิบดอก' ที่คาดหวังไว้ว่าจะเพิ่มพูนขึ้นจะมลายหายไปเป็นอากาศธาตุ แม้แต่บงกชสีครามสามสิบดอกที่เขามีอยู่เดิม และถูกเก็บเข้ากระเป๋าของแคว้นต้าซางไปแล้ว ก็จะสูญสลายไปจนหมดสิ้น!

ตามหลักการแล้ว คนประเภท 'รุกไม่เป็น รับเหลือเฟือ' อย่างหวังเฉิงเหนียน การหยัดยืนอยู่ในทะเลรอบนอกอย่างสงบเสงี่ยมย่อมเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด ทว่าเว่ยซินอวี้ก็หนักใจยิ่งนัก เขามิมีทางเลือกอื่นใดแล้ว!

ในกลุ่มตัวแทนของเขา นอกเหนือจากหวังเฉิงเหนียนแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเก็บเกี่ยวได้เพียงหลักหน่วยเท่านั้น บงกชสีครามหลักหน่วย การจะฝ่าเข้าสู่ทะเลรอบในย่อมแฝงไปด้วยอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่า

หากทุกคนมิมีผู้ใดล่วงเข้าสู่ทะเลรอบในเลยเล่า? ปลอดภัยน่ะปลอดภัยแน่ ทว่ามีปัญหาใหญ่สองประการตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ประการแรกคือเรื่องหน้าตาศักดิ์ศรีที่มิอาจยอมรับได้ ประการที่สองคือ ภารกิจแปดสิบสามดอกบงกชสีครามย่อมมิมีทางสำเร็จลุล่วงไปได้อย่างแน่นอน

เขาจะทำเยี่ยงไรได้เล่า? จำต้องเลือกสามคนก้าวเข้าสู่ทะเลรอบใน! หวังเฉิงเหนียนที่แบกรับบงกชสีครามสามสิบดอกไว้บนบ่า ไม่ขึ้นไป แล้วใครจะขึ้นเล่า? ทว่ายามนี้เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า หมากตานี้... อาจเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างมหันต์!

หากหวังเฉิงเหนียนพลาดพลั้ง แคว้นต้าซางจะต้องเผชิญกับเรื่องอัปยศอดสูครั้งยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์... ร่วงหล่นสู่จุดต่ำสุด รั้งท้ายทั้งเก้าแคว้น

เมื่อครุ่นคิดมาถึงจุดนี้ แผ่นหลังของเว่ยซินอวี้พลันชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อเย็นเยียบ

บุคคลผู้หนึ่งที่อยู่เบื้องกายเขา ผู้นำกลุ่มของแคว้นต้าอวี๋เลี่ยชิวหยางแย้มยิ้มบางเบา "ท่านเว่ย ชายชราผู้นี้บังเอิญได้ยินการจัดวางกำลังของท่าน การที่ท่านส่งหวังเฉิงเหนียนเข้าสู่ทะเลรอบใน คาดว่าหลายปีมานี้ เขาคงสร้างความสำเร็จโดดเด่นในวิถีอักษรไว้มิใช่น้อย ชายชราผู้นี้ช่างเป็นกบในกะลานัก ถึงกับมิเคยล่วงรู้มาก่อน ช่วยเปิดหูเปิดตาให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่?"

เว่ยซินอวี้แหงนหน้าขึ้น สบเข้ากับแววตาหยอกล้อกึ่งเย้ยหยันของเลี่ยชิวหยาง หัวใจของเว่ยซินอวี้พลันดิ่งวูบ 'ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์ เจ้ามองเห็นปัญหามาตั้งแต่ต้นแล้ว ทว่าเจ้ากลับปิดปากเงียบ! บัดนี้ค่อยกระโดดออกมาเหยียบย่ำซ้ำเติม ช่างน่าชิงชังรังเกียจเสียจริง!'

เว่ยซินอวี้รู้สึกราวกับเก้าอี้ที่นั่งอยู่นั้น เต็มไปด้วยหนามแหลมคมทิ่มแทง

เงาร่างสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน ดิ่งลงสู่ปลักโคลนดูดแห่งทะเลรอบใน บุคคลผู้นั้นมิใช่ใครอื่น นอกเสียจากหวังเฉิงเหนียน!

จังหวะหัวใจของเว่ยซินอวี้เต้นระรัว จับจ้องหวังเฉิงเหนียนเขม็งโดยมิกล้ากะพริบตา

บงกชสีครามสามสิบดอกของเขาร่วงหล่นลงบนปลักโคลน แล้วเริ่มจมดิ่งลง หวังเฉิงเหนียนตื่นตระหนกตกใจอย่างรุนแรง กวีแสงทองที่เขารังสรรค์ไว้ตลอดชีวิต ปรากฏขึ้นบนกลีบบัวทีละบทๆ ช่วยชะลอความเร็วในการจมดิ่งลงได้บ้าง ทว่าก็มิอาจหยุดยั้งได้ทั้งหมด อย่างน้อยที่สุด เขาก็ติดแหง็กอยู่ในปลักโคลนดูด มิอาจขยับเขยื้อนก้าวเดินไปไหนได้แม้แต่ครึ่งก้าว

เลี่ยชิวหยางถอนหายใจยาว "ท่านเว่ย ดูเหมือนว่าช่วงเวลาแห่งความยากลำบากของปรมาจารย์หวังจะมาถึงแล้ว ชายชราผู้นี้หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะสามารถหยัดยืนต่อไปได้ มิเช่นนั้น จำนวนบงกชสีครามของแคว้นท่านอาจร่วงหล่นลงมาต่ำกว่ายี่สิบดอก หากเป็นเช่นนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่น่าสะท้อนใจยิ่งนัก"

บนหน้าผากของเว่ยซินอวี้ผุดพรายไปด้วยหยาดเหงื่อเย็นเฉียบ ไร้ซึ่งถ้อยคำใดจะเอื้อนเอ่ย

ถ้อยคำของเลี่ยชิวหยางนั้นราบเรียบ ท่าทีก็เปี่ยมไปด้วยความนอบน้อม อีกทั้งยังเจือไปด้วยความปรารถนาดี แล้วเขาจะไปต่อว่าผู้อื่นได้อย่างไร? ต่อให้มีความคิดอยากจะสับร่างอีกฝ่ายเป็นหมื่นๆ ชิ้น ก็ทำได้เพียงสะกดกลั้นเอาไว้!

บุคคลผู้หนึ่งที่อยู่ด้านข้างหัวเราะร่วน "งานถกมรรคาของแคว้นต้าซางในครานี้ ช่างเปิดหูเปิดตาเสียจริง ด่านถกมรรคาเหนือความคาดหมาย ด่านแสวงมรรคาเหนือความคาดหมาย ด่านชิงมรรคายิ่งเหนือความคาดหมาย ล้วนสำแดงให้เห็นถึงความลึกล้ำแห่งวิถีอักษรของแคว้นต้าซาง ช่างทำให้ข้าผู้นี้นับถือจากใจจริง!"

บุคคลผู้นี้ย่อมเป็นผู้นำกลุ่มจากแคว้นเย่หลาง

เว่ยซินอวี้จ้องมองผู้นำกลุ่มผู้นี้เขม็ง เลือดลมตีกลับจนแทบกระอักออกมา

กาลก่อน แคว้นต้าซางล้วนห้ำหั่นชิงดีชิงเด่นกับแคว้นต้าอวี๋ แคว้นต้าชิง แคว้นต้าชวน ทั้งในที่ลับและที่แจ้ง

ทว่าบัดนี้ กลับถูกแคว้นเย่หลางเยาะหยันถากถาง การที่ผู้นำกลุ่มของแคว้นเย่หลางเอ่ยปากเยี่ยงนี้ ย่อมเป็นการประกาศเจตนารมณ์อย่างชัดเจนแล้วว่า... อีกฝ่ายมองแคว้นต้าซางเป็นศัตรูตัวฉกาจ และหมายมั่นปั้นมือจะก้าวพ้นจากจุดต่ำสุดของเก้าแคว้น โดยการเหยียบย่ำแคว้นต้าซางให้จมมิดลงไป

ในชั่วขณะนั้นเอง เงาร่างอีกสายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน ข้ามผ่านเส้นแบ่งอาณาเขตระหว่างทะเลรอบนอกและทะเลรอบใน พุ่งทะยานเข้าสู่ทะเลรอบใน!

ทันทีที่เงาร่างปรากฏชัดในภาพนิมิตแห่งวิถีอักษร ฝูงชนทั้งหมดต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงพร้อมเพรียงกัน

"เป็นไปได้อย่างไร?"

เว่ยซินอวี้แหงนหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังเงาร่างสายนั้นอย่างแม่นยำ หัวใจพลันกระตุกวูบ... หลินซู! …กลับกลายเป็นเขา!

เขามีบงกชสีครามเพียงดอกเดียวแท้ๆ กลับสามารถฝ่าฟันทะเลรอบนอก พุ่งทะยานเข้าสู่ทะเลรอบในได้ ในชั่วขณะนี้ เขามิรู้เลยว่าจะหาคำใดมาด่าทอเจ้าเด็กนี่ดี

'แคว้นต้าซางตกอยู่ในสภาพเยี่ยงนี้แล้ว บงกชสีครามเพียงดอกเดียวย่อมล้ำค่ายิ่งนัก แม้นว่าเจ้าจะมีบงกชสีครามเพียงดอกเดียว แต่ก็มิอาจโยนทิ้งขว้างเช่นนี้ได้กระมัง? เจ้าเห็นคำสั่งอันเด็ดขาดของข้าผู้นี้เป็นสายลมพัดผ่านหูหรืออย่างไร? ข้าสั่งห้ามมิให้เจ้าเข้าสู่ทะเลรอบใน แต่เจ้าก็ยังดันทุรังล่วงเข้ามา'

ทันทีที่บงกชสีครามใต้ฝ่าเท้าของหลินซูแตะผืนน้ำ มันพลันแปรเปลี่ยนเป็นบงกชเจ็ดสีในพริบตา!

ไม่สิ มิใช่เจ็ดสี! ทว่ามีแสงสีครามเป็นแก่นกลาง และมีประกายแสงเจ็ดสีแผ่สยายออกดุจปีก

เสียงแหวกอากาศดังแหลมทะลวง บงกชสีครามดอกนั้นพลันแปรสภาพเป็นนาวาเหินเวหา เหินข้ามปลักโคลนดูดไปอย่างแผ่วเบา พลิ้วไหวดั่งนางแอ่นถลาลม

ฝูงชนต่างสบตากันไปมา ล้วนมิกล้าเชื่อในสายตาของตนเอง...

"บงกชสีครามเพียงดอกเดียว สามารถล่วงเข้าสู่ทะเลรอบในได้หรือไม่?" ผู้อาวุโสแห่งตระกูลอริยปราชญ์มรรคาพรูลมหายใจยาวแผ่วเบา

ผู้อาวุโสแห่งสำนักมั่วเจียกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "จะได้หรือไม่ ย่อมประจักษ์แก่สายตาแล้วมิใช่หรือ? งานถกมรรคาบงกชสีคราม ดำเนินมาจนถึงบัดนี้ ค่อยเรียกได้ว่ามีเรื่องน่าตื่นตาตื่นใจอยู่บ้าง!"

ผู้นำกลุ่มของแคว้นต้าอวี๋ เลี่ยชิวหยาง และผู้นำกลุ่มของแคว้นฉื้อสบตากัน ต่างฝ่ายต่างมองเห็นบางสิ่งบางอย่างที่ผิดแปลกไปในแววตาของอีกฝ่าย

ทว่าเว่ยซินอวี้ กลับจ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย ริมฝีปากเผยอกว้าง...