บทที่ 360 จั๊กจั่นหยกเกี่ยวใจจ้วงหยวนหนุ่ม

"งานถกมรรคาบงกชสีคราม" จางจวีเจิ้งเงยหน้าขึ้นช้าๆ "ท่านผู้อาวุโสฉวี่ ท่านคิดว่าจะมีอันตรายอันใดหรือ?"

"แคว้นโบราณหนานหยางคือสถานที่ตั้งของตระกูลอริยปราชญ์กวี หลินซูมีชื่อเสียงโด่งดังทั่วหล้าด้วยบทกวี ตระกูลอริยปราชญ์ย่อมมิชื่นชอบ ตัวตนของเขานับเป็นภัยซ่อนเร้นอันใหญ่หลวง!"

จางจวีเจิ้งพยักหน้า "การลอบโจมตีจากตระกูลอริยปราชญ์กวี! นี่คือด่านแรก แล้วยังมีสิ่งใดอีก?"

"งานถกมรรคาบงกชสีคราม แคว้นทั้งเก้าล้วนเข้าร่วม ซึ่งรวมถึงแคว้นต้าอวี๋ด้วย และแคว้นต้าอวี๋นั้น มีความเคียดแค้นต่อหลินซูลึกล้ำยิ่งนัก อีกทั้งผู้คนของแคว้นต้าอวี๋ ยามลงมือกระทำการใดล้วนไร้ซึ่งขีดจำกัดด้านคุณธรรม"

"แคว้นต้าอวี๋นับเป็นด่านที่สอง!" จางจวีเจิ้งกล่าว "ยังมีอีกหรือไม่?"

ฉวี่เหวินตงส่ายหน้าเบาๆ "ส่วนที่เหลือให้ท่านเป็นผู้พิเคราะห์เถิด!"

จางจวีเจิ้งหยัดกายลุกขึ้น…

"ตระกูลอริยปราชญ์กวีและแคว้นต้าอวี๋ ย่อมเป็นศัตรูของหลินซูอย่างแน่นอน นอกเหนือจากนี้ยังมีขุมกำลังอีกสองฝ่ายที่มิอาจไม่ระแวดระวังได้"

"ประการแรก แคว้นฉื้อ! แคว้นฉื้อพ่ายแพ้ย่อยยับที่แดนใต้ กองทัพนับแสนสามหมื่นคนแหลกสลายกลายเป็นผุยผง บัดนี้เพลิงโทสะอัดอั้นตันใจมิอาจระบายออก ย่อมต้องทำการแก้แค้นแคว้นต้าซางในทุกวิถีทาง"

"ไม่ว่าจะสังหารปลิดชีพ ทำลายเกียรติภูมิของแคว้น หรือเหยียบย่ำชื่อเสียง พวกเขาย่อมไม่เลือกวิธีการอย่างแน่นอน หากจะกล่าวถึงความไร้ขีดจำกัด พวกเขาต่างหากที่เป็นพวกไร้ขีดจำกัดที่สุด"

"ประการที่สอง จงอย่าลืมเลือนพวกคนถ่อยต่ำช้าในฝ่ายของพวกเราเองเป็นอันขาด ผู้เดินทางแปดคน ในจำนวนนั้นเจ็ดคนล้วนเป็นคนสายของพวกเขา เมื่อก้าวออกนอกแผ่นดินเกิด การถูกคนกันเองลอบแทงข้างหลังต่างหากที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด"

ใบหน้าชราของฉวี่เหวินตงพลันซีดเผือด...

งานถกมรรคาบงกชสีคราม แม้ดูผิวเผินจะสง่างามและทรงเกียรติหาใดเปรียบ ทว่าเมื่อผ่านการพิเคราะห์จากคนทั้งสอง กลับทำให้ผู้คนต้องหลั่งเหงื่อเย็นเยียบชุ่มแผ่นหลัง

"ควรจะแจ้งเตือนเจ้าหนุ่มนั่นดีหรือไม่ ว่างานถกมรรคาบงกชสีครามครานี้ ไม่ต้องไปเสียจะดีกว่า..."

ทว่าจางจวีเจิ้งกลับส่ายหน้าเบาๆ "ไม่จำเป็นแล้ว สิ่งใดที่พวกเราสามารถพิเคราะห์ได้ เจ้าหนุ่มนั่นย่อมต้องพิเคราะห์ออกเช่นกัน"

งานถกมรรคาบงกชสีคราม สำหรับเขาแล้วคือวิกฤตและเป็นทั้งโอกาส จะหลบเลี่ยงหรือจะฝ่าฟัน ผู้อื่นมิอาจตัดสินใจแทนเขาได้

…..

ชานเมืองทางใต้ของเมืองหลวง ภูเขาเขียวขจีลูกหนึ่ง

ในฤดูกาลนี้ บุปผชาติเบ่งบานสะพรั่งเต็มขุนเขา สายน้ำพุภูเขาอันใสสะอาดไหลรินจากยอดเขา ดังกังวานใสราวกับท่วงทำนองเพลงอันไพเราะ

ริมฝั่งลำธาร หญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนโขดหิน เท้าหยกเรียวงามแกว่งไกวตีน้ำใสเย็นอย่างเบิกบานสำราญใจ เรือนผมของนางสยายออกอย่างหลวมๆ บางปอยยังซุกซนร่วงหล่นลงระผิวน้ำ

เสียงสายลมพัดผ่านดุจเสียงขลุ่ยครวญ หญิงสาวอีกคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องกายนาง พลางค้อมกายลง "คุณหนู รายชื่อผู้เข้าร่วมงานถกมรรคาบงกชสีครามออกมาแล้วเจ้าค่ะ"

รายชื่อแผ่นหนึ่งถูกส่งมาเบื้องหน้าคุณหนู คุณหนูยื่นมือออกไปรับเบาๆ นัยน์ตาดุจสายน้ำสารทของนางพลันส่องประกายวาบขึ้น

"หลินซู! เขาก็รวมอยู่ในนั้นด้วย!"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ ครานี้ไม่ว่าคุณหนูจะเต็มใจหรือไม่ ท้ายที่สุดก็ต้องได้พบกับตัวจริงของเขาอยู่ดี"

คุณหนูมิได้เอื้อนเอ่ยตอบคำ ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งใดอยู่

สาวใช้กล่าวสืบไปว่า "คุณหนู บ่าวสืบได้ข่าวคราวมาอีกเรื่องหนึ่งเจ้าค่ะ 'ตำนานนางพญางูขาว' ที่สี่สตรีผู้มีพรสวรรค์แห่งเมืองหลวงนำมาดัดแปลง จะเปิดการแสดงในอีกสามวันข้างหน้า"

คุณหนูตวัดสายตาขึ้นมองทันที "สี่สตรีผู้มีพรสวรรค์นำมาดัดแปลงอย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้องเจ้าค่ะ! ทั่วทั้งเมืองหลวงต่างโจษจันกันว่า สี่สตรีผู้มีพรสวรรค์นั้นมีสายตาอันเฉียบแหลมไร้ผู้ใดเปรียบ การแสดงที่พวกนางทุ่มเทขัดเกลามาตลอดทั้งปี ย่อมต้องวิจิตรตระการตาหาใดเปรียบอย่างแน่นอน"

"วิถีดนตรี... วิจิตรตระการตาหาใดเปรียบ" หญิงสาวแย้มยิ้ม "เช่นนั้นก็ดี ลองไปชมดูสักครา!"

รอยยิ้มของนางช่างราบเรียบและแฝงความไม่แยแส เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? เพราะนางคืออัจฉริยะแห่งตระกูลอริยปราชญ์ดนตรี นางคือเจ้าหอน้อยอิ๋นเฟิง บทเพลงทั่วทั้งใต้หล้าล้วนรวบรวมไว้ในหอแห่งนี้ แล้วเรื่องราวทางโลกีย์ จะนำมาเอ่ยถึงความตระการตาได้อย่างไร?

…..

เมืองไห่หนิง ภายใต้แสงสุริยันอันสดใส ความรุ่งเรืองเบ่งบานอยู่ทั่วทุกมุมของเมืองโบราณแห่งนี้ ส่วนใหญ่ยังคงเป็นดอกเหมย นอกเหนือจากแดนใต้แล้ว บุปผชาติในพื้นที่อื่นๆ ล้วนมีดอกเหมยเป็นหลัก

หลินซูนอนอาบแดดอยู่ภายในลานเรือน

ลู่อี๋และชุยอิงนั่งปักผ้าอยู่เคียงข้างเขา พวกนางกำลังตัดเย็บชุดฤดูร้อนสำหรับเด็กน้อย ฤดูร้อนใกล้เข้ามาเยือนแล้ว พวกนางล้วนใส่ใจลูกน้อยทั้งสองของพี่สาวฉวี่ซิ่วและพี่สาวอวี้โหลวเป็นอย่างมาก ที่สำคัญคือเจ้าหนูทั้งสองช่างน่ารักน่าชังเสียเหลือเกิน พวกนางจึงลงมือตัดเย็บเสื้อผ้าเตรียมไว้ให้เด็กๆ ล่วงหน้าแต่เนิ่นๆ

อันที่จริง ลู่อี๋นั้นมิสันทัดงานปักผ้า ทว่านางเฉลียวฉลาดและใฝ่รู้ ดึงดันจะให้ชุยอิงสั่งสอนให้จงได้ ชุยอิงชี้แนะเพียงไม่กี่ครา นางก็สามารถปักผ้าออกมาได้อย่างเป็นรูปเป็นร่าง

เมื่อหลายวันก่อนนางยังปักเสื้อตัวในให้หลินซูหนึ่งตัว บริเวณหน้าอกประดับด้วยดอกเหมยดอกใหญ่โต ทำเอาหลินซูมองอย่างไรก็รู้สึกขัดหูขัดตา "แม่นางน้อยอย่างเจ้ากำลังเสียดสีว่าข้าเจ้าชู้ใช่หรือไม่? ข้าไม่ใส่หรอก!"

ลู่อี๋เองก็มีวิธีตอบโต้ "เสื้อผ้าที่ข้าปัก หากท่านไม่สวมใส่ ก็ไม่อนุญาตให้มาแตะต้องตัวข้า"

กฎเกณฑ์ของทั้งสองฝ่าย ท้ายที่สุดแล้วจะกลายเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่นั้นขอละไว้ไม่กล่าวถึง ทว่าท้ายที่สุด ทุกสิ่งก็จบลงด้วยความสมัครสมานกลมเกลียว

หลินซูนอนเอนกายอยู่ตรงนั้น ปลายเท้ากระดิกไปมาเป็นจังหวะ บ่งบอกชัดเจนว่าเขายังมินิทรา ท่าทางอันแสนเกียจคร้านเช่นนี้ ทำให้ลู่อี๋รู้สึกขัดนัยน์ตายิ่งนัก "ท่านพี่ ท่านว่างงานถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"อืม"

"ผู้อื่นเป็นขุนนางล้วนวุ่นวายจนแทบไม่มีเวลาพักหายใจ แต่ขุนนางเช่นท่าน..." นางส่ายหน้าเบาๆ

หลินซูปรายตามองอีกฝ่าย "ไม้กวนอุจจาระแห่งแวดวงขุนนางเช่นข้า จะนำไปเปรียบเทียบกับผู้อื่นได้อย่างไร? ยามข้ายุ่งเหยิง ทุกคนล้วนต้องปวดขมับ ยามข้าว่างเว้น ทุกคนล้วนเบิกบานใจ กระทั่งฮ่องเต้ยังทรงเบาพระทัย"

ลู่อี๋ค้อนขวับ "ผู้อื่นด่าทอว่าท่านเป็นไม้กวนอุจจาระแห่งแวดวงขุนนาง ท่านก็ยังอุตส่าห์รับเอามาสวมไว้บนศีรษะของตนเองอีก"

"ดูเหมือนข้าจะต้องอธิบายเสียใหม่ ฉายานี้มิได้ด่าทอข้าเลยสักนิด อย่างน้อยข้าก็ยังเป็นไม้กวน ส่วนพวกเขาล่ะ? เป็นสิ่งใด?"

ลู่อี๋และชุยอิงสบตากัน ทั้งคู่ต่างแสดงสีหน้าเฝื่อนเจื่อน 'เขาคือไม้กวนอุจจาระ เช่นนั้นผู้อื่นก็ล้วนเป็นอุจจาระน่ะสิ ท่านก็ช่างหลอกด่าได้เจ็บแสบเกินไปแล้ว'

ทันใดนั้น ตราลัญจกรของหลินซูก็สั่นสะเทือนเบาๆ เขาหยิบตราลัญจกรออกมา สตรีทั้งสองเบิกตากว้างรีบลุกขึ้นและปลีกตัวหลบฉากไปทันที

บนตราลัญจกรปรากฏภาพของชายชราผู้หนึ่ง นั่นคือเหลยเจิ้ง เจ้ากรมตรวจสอบ

"ท่านเหลย!" หลินซูประคองตราลัญจกร พลางหยัดกายลุกขึ้นทำความเคารพ

"ยามนี้เจ้าพำนักอยู่ที่ใดกัน?" เหลยเจิ้งเอ่ยถาม

หลินซูตอบ "เมื่อวานผู้น้อยเพิ่งเดินทางกลับจากริมทะเลสาบต้งถิง พักผ่อนอยู่ที่จวนสักสองสามวัน ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะเดินทางไปทะเลสาบต้งถิงอีกคราขอรับ"

เขาเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้โดยสีหน้าไม่เปลี่ยน หัวใจไม่เต้นแรงแม้แต่น้อย

ทว่าสตรีทั้งสองที่หลบอยู่หลังประตูต่างตะโกนก้องในใจพร้อมกัน 'โกหก! เขากลับมาเกือบสิบวันแล้ว ทุกวันเอาแต่นอนกระดิกเท้าอาบแดดในยามกลางวัน พอตกกลางคืนก็เที่ยวเล่นสนุกกับสตรี'

เหลยเจิ้งกล่าว "ลำบากเจ้าแล้ว! ลำบากเจ้าแล้ว! กำหนดการเดินทางต่อไปของเจ้าคงต้องปรับเปลี่ยนเสียหน่อย... จงเตรียมตัวเข้าร่วมงานถกมรรคาบงกชสีคราม"

"สิ่งใดนะขอรับ?" หลินซูสะดุ้งตกใจเล็กน้อย และครานี้เขาตกใจจริงๆ

เหลยเจิ้งเอ่ย "ผ่านการเสนอชื่อจากเหล่าขุนนางระดับสูง และฝ่าบาททรงประทับพระราชลัญจกรด้วยพระองค์เอง ในวันที่สิบเดือนยี่ เจ้าจะเป็นตัวแทนของแคว้นต้าซางเข้าร่วมงานถกมรรคาบงกชสีคราม"

"งานถกมรรคาบงกชสีครามคืองานชุมนุมระดับสูงสุดแห่งวิถีอักษรของทั้งเก้าแคว้นและสิบสามมณฑล เจ้าต้องห้ามประมาทเด็ดขาด จงเร่งทบทวนคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ เตรียมตัวให้พร้อม เพื่อเชิดชูเกียรติภูมิแห่งแคว้นของเรา!"

"ขอรับ!" หลินซูค้อมกายรับคำสั่ง

เหลยเจิ้งส่งมอบรายชื่อมาให้ พร้อมกำชับอีกสองสามประโยค เมื่อพิจารณาว่าขณะนี้หลินซูพำนักอยู่ที่เมืองไห่หนิง จึงมิจำเป็นต้องเดินทางไปกลับเมืองหลวงให้เหนื่อยยาก สามารถมุ่งหน้าไปที่ภูเขาชิงเหลียนได้โดยตรง ขอเพียงเดินทางถึงเรือนรับรองแขกก่อนวันที่สิบเดือนยี่ก็เป็นอันเพียงพอ

ภาพเงาของเหลยเจิ้งมลายหายไป...

พรึ่บ! บานประตูห้องเปิดผาง ลู่อี๋และชุยอิงพุ่งพรวดเข้ามา ชนกระแทกเข้าใส่หลินซูทั้งซ้ายและขวา สตรีทั้งสองต่างตื่นเต้นยินดีจนใบหน้าแดงซ่าน กลางเวหามีเงาร่างสายหนึ่งวูบไหว ชิวสือฮว่าผิงก็ทะยานลงมาจากหอสูงเช่นกัน

"ท่านพี่ ท่านจะได้เข้าร่วมงานถกมรรคาบงกชสีครามหรือเจ้าคะ?" ลู่อี๋กระตุกแขนเสื้อหลินซูพลางกระโดดโลดเต้น

"งานถกมรรคาบงกชสีคราม คืองานชุมนุมระดับสูงสุดแห่งวิถีอักษร หากท่านได้เข้าร่วม ย่อมถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของแคว้นต้าซาง!" ชุยอิงคว้าแขนเสื้ออีกข้างของเขาพลางกระโดดโลดเต้นเช่นกัน

ชิวสือฮว่าผิงแม้มักจะสงบนิ่งเยือกเย็น ทว่าวันนี้ นางก็ยังอดตื่นเต้นมิได้ งานถกมรรคาบงกชสีคราม ช่างสูงส่งและยิ่งใหญ่เหลือเกิน!

ทั่วทั้งแคว้นต้าซาง มีผู้คนนับพันล้าน ทว่าผู้ที่สามารถเข้าร่วมงานถกมรรคาบงกชสีครามได้ กลับมีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น! นี่มิใช่การคัดเลือกหนึ่งในหมื่น ทว่าเป็นการคัดเลือกหนึ่งในพันล้าน!

ดังนั้น ทุกคราที่จัดงานถกมรรคาบงกชสีคราม ผู้ที่ถูกคัดเลือกล้วนเป็นปรมาจารย์ระดับสูงสุด

ถ้อยคำถกมรรคาของพวกเขาในงานชุมนุม จะถูกรวบรวมเข้าไว้ใน 'คัมภีร์วจนะปรมาจารย์แห่งต้าซาง' เหล่าบัณฑิตที่เข้าร่วมการสอบขุนนางยามเขียนข้อสอบเซ่อลุ่น ก็ยังต้องหยิบยกวาทะจากคัมภีร์วจนะปรมาจารย์แห่งต้าซางมากล่าวอ้าง ลองคิดดูเถิด ว่านี่คือเกียรติยศอันสูงส่งปานใด?

ก้าวเข้าสู่งานถกมรรคาบงกชสีคราม ก็คือปรมาจารย์! และสิ่งนี้ยิ่งใหญ่กว่าการสอบได้จ้วงหยวนเสียอีก!

จ้วงหยวนท้ายที่สุดอาจเลือนหายไปท่ามกลางฝูงชน ทว่าผู้เข้าร่วมงานถกมรรคาบงกชสีครามที่ถูกบันทึกใน 'คัมภีร์วจนะปรมาจารย์แห่งต้าซาง' นามแห่งปรมาจารย์จะคงอยู่เป็นอมตะตราบสิ้นลมหายใจ

เสียงโห่ร้องยินดีของพวกนางส่งผ่านไปทั่วทั้งจวนตระกูลหลิน ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลหลินรีบผุดลุกขึ้นเป็นคนแรก "โชคดีของตระกูล! โชคดีของตระกูลแล้ว! ตระกูลหลินของข้าถึงกับสามารถให้กำเนิดปรมาจารย์แห่งวิถีอักษรได้! บรรพชนต้องได้รับรู้! เร็วเข้า จัดเตรียมเครื่องเซ่นไหว้ เซ่นไหว้บรรพชน..."

หลังจากที่หลินซูเข้าร่วมพิธีเซ่นไหว้เสร็จสิ้น เมื่อก้าวออกจากศาลบรรพชน เขาก็เหลือบไปเห็นจั๊กจั่นหยกตัวหนึ่งเกาะอยู่ท่ามกลางพงหญ้า

จั๊กจั่นหยกกระดิกปีกเรียกเขา "มานี่สิ!"

ดังนั้น เขาจึงถูกจั๊กจั่นหยกที่จู่ๆ ก็กระโดดออกมาตัวนี้ ล่อลวงเกี่ยวใจไปเสียแล้ว

อ่างเก็บน้ำทะเลสาบอี้ชวน ผิวน้ำสะท้อนประกายระยิบระยับ เรือไผ่ลำน้อยลอยนิ่งสงบอยู่กลางผืนน้ำ เงาสะท้อนงดงามราวกับภาพวาด

หลี่กุยฮานกลับคืนสู่รูปโฉมงดงามในอดีต นางนั่งนิ่งสงบอยู่ที่หัวเรือ ส่วนหลินซูนั่งอยู่ที่ท้ายเรือ

"งานถกมรรคาบงกชสีคราม ข้าก็จะไปเช่นกัน!"

คำพูดเพียงประโยคเดียวของหลี่กุยฮาน ทำเอาหลินซูตกตะลึงไปเล็กน้อย งานถกมรรคาบงกชสีคราม มิได้มีเพียงเก้าแคว้นและสิบสามมณฑลอย่างนั้นหรือ? ยังมีตระกูลอริยปราชญ์อีกด้วย และนาง ก็เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมงานเช่นกัน

"ข้าจะไปนั้นข้าย่อมรู้ดี ทว่าข้ากลับคิดไม่ถึงแม้แต่น้อย ว่าเจ้าก็จะได้ไปด้วย!" หลี่กุยฮานกล่าว "บางทีข้าอาจจะต้องพิจารณาฮ่องเต้แห่งต้าซางเสียใหม่ เมื่อเป็นเรื่องบ้านเมืองที่เกี่ยวพันกับความถูกต้องดีงาม พระองค์ก็ยังทรงมีสายพระเนตรกว้างไกลอยู่บ้าง"

หลินซูยังคงรักษาความเงียบงัน

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่ค่อยยินดีสักเท่าใดนัก"

หลินซูแย้มยิ้มบางเบา "แล้วตอนนี้ล่ะ? ดูเหมือนกำลังดีใจมากแล้วหรือยัง?"

นัยน์ตางดงามของหลี่กุยฮานกลอกกลิ้งไปมา "เจ้าเห็นข้าเป็นคนตาบอดหรือเห็นเป็นคนโง่เขลากันแน่? ข้าจะดูไม่ออกเชียวหรือว่าเจ้ายิ้มได้เสแสร้งยิ่งนัก... เจ้าคิดว่าเบื้องหลังงานถกมรรคาบงกชสีครามมีปัญหาซ่อนอยู่จริงๆ หรือ?"

"ตัวข้านี้ดวงชะตามักไม่ค่อยดีนัก เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้ที่ดวงชะตาไม่ดี มักมีโรคประจำตัวอันใด?"

"เจ้าลองว่ามาสิ..."

"สิ่งใดก็ตามที่เหนือความคาดหมาย มักไม่ใช่เรื่องดีทั้งสิ้น"

"เช่นนั้นเจ้าจะทำอย่างไร? ปฏิเสธไม่ไปอย่างนั้นหรือ?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร?" หลินซูหัวเราะร่วน "เหล่าขุนนางระดับสูงอุตส่าห์หยิบยื่นไมตรีให้ข้าอย่างยากลำบาก ข้าจะไม่รับไว้ได้อย่างไร? งานถกมรรคาบงกชสีคราม ข้าจำต้องไป เพียงแต่ข้าหวังว่า ในบรรดาดาบเปิดเผยและศรลับที่พุ่งเป้ามายังข้า จะไม่มีลูกศรที่มาจากตระกูลอริยปราชญ์มรรคา!"

หลี่กุยฮานส่ายหน้าเบาๆ "อคติที่เจ้ามีต่อตระกูลอริยปราชญ์มรรคา ดูเหมือนจะมิอาจลบล้างได้ในชั่วข้ามคืนเสียแล้ว ทิศทางลมของตระกูลอริยปราชญ์เริ่มเปลี่ยนไปบ้างแล้ว อนาคตจะเป็นเช่นไรข้ามิกล้าด่วนสรุป ทว่าในงานถกมรรคาบงกชสีครามครานี้ ข้ายืนยันได้ว่าจะไม่มีผู้ใดมุ่งร้ายต่อเจ้า"

ทิศทางลมของตระกูลอริยปราชญ์เปลี่ยนไปอย่างนั้นหรือ? หัวใจของหลินซูกระตุกวูบ "เปลี่ยนไปในทิศทางใดกัน?"

หลี่กุยฮานอธิบายว่า "วิหารอริยปราชญ์ได้ถ่ายทอด โองการขยายพระคุณ ลงสู่ตระกูลอริยปราชญ์ ผู้นำตระกูล ผู้อาวุโสที่ ขึ้นทำเนียบไว้กับวิหารอริยปราชญ์ทุกแห่ง ตลอดจนบุตรชายสายตรงที่ถึงวัยสวมกวานของผู้นำตระกูล ล้วนมีสิทธิ์ในการเสนอชื่อผู้เข้ารับระดับวิถีอักษร เพียงแต่มีการจำกัดจำนวนและระดับขั้นเอาไว้"

การเสนอชื่อผู้เข้ารับระดับวิถีอักษรหมายความว่าอย่างไร? ก็คือการรับรองให้เข้ารับตำแหน่งโดยตรง!

สามัญชนผู้หนึ่ง หากได้รับการเสนอชื่อ ก็สามารถหล่อหลอมแท่นอักษร กลายเป็นซิ่วไฉได้ทันที และซิ่วไฉผู้หนึ่ง หากได้รับการเสนอชื่อ ก็สามารถสร้างภูผาอักษร กลายเป็นจูเหรินได้ทันที

จูเหรินผู้หนึ่ง หากได้รับการเสนอชื่อ ก็สามารถรับมอบหัวใจอักษร กลายเป็นมหาปราชญ์หัวใจอักษรได้ทันที

สำหรับคนธรรมดาทั่วไปในโลกภายนอก หากปรารถนาจะเป็นมหาปราชญ์หัวใจอักษร จำต้องผ่านการสอบระดับถงเซิง การสอบเซียงซื่อ การสอบหุ้ยซื่อ และการสอบเตี้ยนซื่อ ต้องฝ่าฟันด่านทดสอบนับไม่ถ้วน เผชิญความยากลำบากที่คนทั่วไปยากจะจินตนาการ ทว่าภายในตระกูลอริยปราชญ์ กลับใช้เพียงหนังสือรับรองแผ่นเดียวเท่านั้น!

อำนาจนี้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงใด? อำนาจนี้ถือเป็นอำนาจหลักของตระกูลอริยปราชญ์มาโดยตลอด! อีกทั้งอำนาจหลักนี้ก็ถูกกุมไว้ในมือของผู้นำตระกูลแต่เพียงผู้เดียว

ทว่าบัดนี้ ทุกสิ่งได้เปลี่ยนไปแล้ว เพราะวิหารอริยปราชญ์ได้ประกาศ 'โองการขยายพระคุณ'!

หัวใจของหลินซูเต้นระรัวอย่างหนักหน่วง ในการสอบขุนนางรอบสุดท้าย หรือการสอบเตี้ยนซื่อ ข้อสอบเซ่อลุ่นของเขา ก็คือโองการขยายพระคุณนั่นเอง! แผนอุบายเปิดเผยอันดับหนึ่งในรอบสามพันปี นโยบายลิดรอนอำนาจหัวเมืองที่ไร้หนทางแก้ไขที่สุดในประวัติศาสตร์ ได้ถูกนำไปปฏิบัติจริงในวิหารอริยปราชญ์แล้ว!

เขาจะไม่มีวันบอกกล่าวแก่คนของตระกูลอริยปราชญ์เบื้องหน้าเด็ดขาด ว่าแผนการอันสุดแสนจะร้ายกาจและเจ้าเล่ห์เพทุบายจนถึงกระดูกดำนี้ เป็นตัวเขาเองที่เสนอขึ้นมา เขาแสร้งทำเป็นโง่เขลา

"เช่นนั้นก็ต้องขอแสดงความยินดีด้วย ตระกูลอริยปราชญ์ก็คือตระกูลอริยปราชญ์ ย่อมได้รับความเมตตาจากวิหารอริยปราชญ์อย่างล้นเหลือ"

"อันที่จริงก็เป็นเพียงการเปลี่ยนน้ำแกงแต่มิเปลี่ยนตัวยา สิทธิ์ที่วิหารอริยปราชญ์มอบให้ตระกูลอริยปราชญ์มิได้เปลี่ยนแปลงไป เพียงแต่กระจายอำนาจในการเสนอชื่อไปให้บุคคลสำคัญมากยิ่งขึ้นเท่านั้น ยกตัวอย่างเช่น..."

ยกตัวอย่างเช่น ในอดีต ตระกูลอริยปราชญ์มรรคา สามารถเสนอชื่อผู้หล่อหลอมแท่นอักษรได้สามพันคน สร้างภูผาอักษรได้สามร้อยคน และรับมอบหัวใจอักษรได้หนึ่งร้อยคนในแต่ละปี

ปัจจุบันตัวเลขเหล่านี้ก็ยังคงเดิม เพียงแต่เปลี่ยนขั้นตอนการเสนอชื่อ จากเดิมที่ผู้นำตระกูลจะรวบรวมความคิดเห็นจากสภาผู้อาวุโสแล้วรายงานขึ้นไปพร้อมกันรวดเดียว ทว่าบัดนี้เล่า? ผู้นำตระกูลสามารถเสนอชื่อได้เฉพาะในสิทธิ์ของตนเอง นั่นคือ สามสิบหัวใจอักษร!

ส่วนที่เหลือล่ะ? ทุกคนแบ่งปันกัน!

ผู้อาวุโสระดับสูงและบุตรหลานสายตรงของผู้นำตระกูล จะได้สิทธิ์คนละหนึ่งถึงสามหัวใจอักษร ส่วนผู้อาวุโสทั่วไป จะได้สิทธิ์คนละสิบแท่นอักษร หนึ่งถึงสามภูผาอักษร ขอเพียงผลรวมทั้งหมดอยู่ในสิทธิ์ที่วิหารอริยปราชญ์กำหนดไว้ก็เป็นอันใช้ได้

"แล้วเจ้าล่ะ? เจ้ามีสิทธิ์เสนอชื่อหรือไม่?"

หลี่กุยฮานแย้มยิ้มบางเบา ชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว "สามหัวใจอักษร! ในตระกูลอริยปราชญ์มรรคา เจ้ามีผู้ใดที่ถูกตาต้องใจหรือไม่? ต้องการให้ข้าเสนอชื่อให้เจ้าสักคนดีหรือไม่?"

ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เป็นเพียงสตรีผู้หนึ่ง กลับได้รับสิทธิ์ในการกำหนดสิทธิ์สามมหาปราชญ์หัวใจอักษรในแต่ละปี

หลินซูเอ่ย "ในตระกูลอริยปราชญ์มรรคา ผู้ที่ข้าถูกตาต้องใจ นับตั้งแต่ต้นจนจบก็มีเพียงผู้เดียวเท่านั้น!"

"ผู้ใดหรือ?"

"เจ้าอย่างไร!"

หลี่กุยฮานค่อยๆ ค้อนขวับ ทว่านางจะทำเยี่ยงไรได้? จะโกรธเคืองเพียงเพราะผู้อื่นมองนางถูกตาต้องใจอย่างนั้นหรือ?

หลี่กุยฮานเบือนสายตาหนีช้าๆ "ภายใต้โองการขยายพระคุณ แรกเริ่มเดิมทีพวกเราก็เบิกบานใจยิ่งนัก ทว่าภายหลัง กลับรู้สึกตงิดใจอยู่ลึกๆ"

"รู้สึกตงิดใจก็ถูกแล้ว! โองการขยายพระคุณนี้ เดิมทีก็คือหลุมพรางที่ขุดไว้ดักพวกเจ้านั่นเอง!"

หลินซูยังคงแสร้งทำเป็นโง่เขลาต่อไป "สิ่งใดหรือ?"

"ภายในตระกูลเริ่มมีเค้าลางของการแตกแยก ขุมกำลังใหญ่หลายฝ่ายต่างแย่งชิงดีชิงเด่น ช่วงชิงลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์และทรัพยากร ภายในวุ่นวายจนกลายเป็นข้าวต้มเละๆ หม้อหนึ่ง"

"ข้าหนีออกมาตั้งแต่เทศกาลปีใหม่ยังไม่สิ้นสุด ก็เพราะไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายเหล่านี้... ยามนี้เจ้ารู้หรือยัง ว่าเหตุใดในงานถกมรรคาบงกชสีครามครานี้ จึงไม่มีผู้ใดคอยจ้องเล่นงานเจ้า? นั่นเพราะพวกเขามัวแต่วุ่นวายกับการกัดกันเองอยู่ในรังน่ะสิ…"

บนใบหน้าของหลี่กุยฮานเผยให้เห็นถึงความจนใจ และความทอดถอนใจ

ทว่าหลินซูกลับไม่ใส่ใจนัก "ในขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ ย่อมต้องมีการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเป็นธรรมดา อาจจะไม่ใช่เพราะโองการขยายพระคุณนี้ก็ได้"

"นั่นก็จริง รอติดตามดูกันต่อไปเถิด ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว มาพูดเรื่องของเจ้ากันดีกว่า... งานถกมรรคาบงกชสีครามครานี้ เจ้าตั้งใจจะบรรยายเรื่องอันใดเป็นหลักหรือ?"

งานถกมรรคาบงกชสีคราม การบรรยายต่อหน้าปรมาจารย์แห่งวิถีอักษรจากทั้งเก้าแคว้นสิบสามมณฑล ย่อมมิอาจทำเล่นๆ ได้ ขอบเขตวิชาที่เจ้าไม่ถนัด ย่อมไม่สามารถนำมาถกเถียงได้ มิเช่นนั้น ก็เท่ากับการเอามะพร้าวห้าวไปขายสวน รังแต่จะถูกหัวเราะเยาะเปล่าๆ

จำต้องรู้ด้วยว่า ผู้ที่นั่งอยู่เบื้องล่างนั้นคือผู้ใดกันบ้าง! หากความรู้ความเชี่ยวชาญในด้านนี้ของเจ้าด้อยกว่าผู้ที่นั่งอยู่เบื้องล่าง แล้วผู้อื่นจะทนฟังเจ้าพล่ามไร้สาระอยู่บนเวทีไปเพื่อสิ่งใด?

หากมีคำถามถูกโยนขึ้นมา แล้วทำให้เจ้าต้องอับอายขายหน้ากลางเวที ความอัปยศนี้ย่อมต้องถูกเล่าขานกระฉ่อนไปทั่วทั้งเก้าแคว้นและสิบสามมณฑล

หลินซูช่างถ่อมตัวยิ่งนัก เขาถูมือเบาๆ "ข้าจะไปถกเถียงเรื่องอันใดได้? ข้าก็แค่พยายามเป็นศิษย์ที่ดี ยกม้านั่งตัวเล็กๆ ไปนั่งตั้งใจฟังการบรรยายก็เท่านั้น"

หลี่กุยฮานปรายตามองเขา "ทำไมข้าถึงมองว่าเจ้าช่างจอมปลอมนักนะ?... หรือว่า เจ้าจะถกเถียงเรื่องวิชาคำนวณดีเล่า? นี่มิใช่การปฏิเสธพรสวรรค์ด้านบทกวีของเจ้า ทว่าประเด็นสำคัญคือแคว้นโบราณหนานหยางคือสถานที่ตั้งของตระกูลอริยปราชญ์กวี หากเจ้าไปทำตัวโอหังอวดเก่งในเรื่องบทกวีที่นั่น ก็เท่ากับการเดินทางนับหมื่นลี้เพื่อไปขุดหลุมฝังศพบรรพชนผู้อื่นชัดๆ..."