บทที่ 20 การตัดสินใจของแฮปปี้

บทที่ 20 การตัดสินใจของแฮปปี้

"แน่นอน ไม่มีปัญหาครับ คนทำงานอย่างพวกเราถือว่าผู้ว่าจ้างคือพระเจ้าอยู่แล้ว

คุณเพพเพอร์ครับ งั้นผมขอแจ้งราคาเลยแล้วกัน เมื่อพิจารณาจากความยากของภารกิจนี้ ผมขอคิดค่าจ้างที่สามสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยปกติมาตรฐานของวงการนี้จะต้องชำระเงินมัดจำล่วงหน้าสามสิบห้าเปอร์เซ็นต์ ไม่ทราบว่าคุณจะโอนเงินให้ได้เมื่อไหร่ครับ"

"สามสิบล้านดอลลาร์สหรัฐเชียวหรือ" เพพเพอร์อุทานออกมาด้วยความตกใจ

แม้ว่าสตาร์คอินดัสทรีส์จะมั่งคั่งมหาศาล แต่ความมั่งคั่งนั้นเป็นของตระกูลสตาร์คและเหล่าผู้ถือหุ้น ไม่ใช่เงินส่วนตัวของเธอ

นอกจากนี้ เงินสดจำนวนมากขนาดนั้นยังต้องใช้เวลาในขั้นตอนการอนุมัติทางบัญชีและการดำเนินการอีกด้วย

แต่เธอก็ยังกัดฟันตอบตกลง ขอเพียงโทนี่กลับมาได้ เรื่องอื่นก็ค่อยมาจัดการกันทีหลัง

"ตกลงค่ะ แต่คุณดูเว่ย ฉันมีเงื่อนไขอย่างหนึ่ง ฉันต้องการเห็นตัวโทนี่ภายในหนึ่งสัปดาห์ ถ้าภายในหนึ่งสัปดาห์ฉันยังไม่เห็นเขา ฉันจะถือว่าคุณฉ้อโกงเงินของฉัน และคุณจะต้องถูกดำเนินคดีที่ร้ายแรงมาก"

เพพเพอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

สมกับที่เป็นแม่พริกขี้หนูเพพเพอร์จริงๆ ตัดสินใจเด็ดขาดและมีสติครบถ้วน ดูเว่ยคิดในใจ

"ไม่มีปัญหาครับคุณเพพเพอร์ คุณก็น่าจะรู้ว่าอัตราความสำเร็จในงานที่ได้รับมอบหมายของผมคือร้อยเปอร์เซ็นต์ ถ้าคุณสะดวก รบกวนช่วยจองตั๋วเครื่องบินให้ผมในเส้นทางเดียวกับที่คุณโทนี่ใช้เดินทางครั้งล่าสุดด้วยครับ เอาเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เลยนะ"

ดูเว่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แม้ว่าเขาจะมีประตูมิติเวทมนตร์ แต่เขาไม่รู้จุดหมายที่แน่ชัดของโทนี่ก่อนจะหายตัวไป การสุ่มเคลื่อนย้ายมวลสารไปมั่วๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร อีกอย่าง เวทมนตร์ทุกอย่างล้วนมีค่าตอบแทน ถึงแม้ลิลิธจะช่วยแบ่งเบาภาระไปได้บ้าง แต่การใช้น้อยลงย่อมดีกว่า นั่นคือหลักการระมัดระวังตัวที่ดูเว่ยยึดถือมาตลอด

"ไม่มีปัญหาค่ะ คุณสามารถขึ้นเครื่องได้ภายในเช้านี้เลย ฉันจะส่งคนไปรับคุณ"

เพพเพอร์ลอบถอนหายใจ ไม่แน่ใจว่าทางเลือกของเธอถูกต้องหรือไม่ แต่เธอเชื่อใจโทนี่ และเธอสัมผัสได้ถึงความมั่นใจบางอย่างในตัวดูเว่ยที่คล้ายคลึงกับโทนี่ ผสมปนเปไปกับความกะล่อนแบบพวกสิบแปดมงกุฎ

สิบกว่านาทีต่อมา

เสียงเคาะประตูดังขึ้น เมื่อดูเว่ยเปิดออกก็พบชายร่างท้วมในชุดสูทสีดำยืนอยู่ข้างนอก

"คุณดูเว่ยใช่ไหมครับ ผมแฮปปี้ โฮแกน มารับคุณครับ"

แฮปปี้กล่าว แม้ใบหน้าจะเรียบเฉยไร้อารมณ์ แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความไม่เต็มใจ

"ดูเหมือนประตูบ้านผมจะมีดวงกับคนอ้วนนะเนี่ย คนล่าสุดที่มาหาผมก็เป็นคนเจ้าเนื้อเหมือนกัน"

ดูเว่ยสวมเสื้อโค้ทตัวยาวสีดำพลางเอ่ยเย้าหยิบยกเรื่องเวอร์จิลที่อวบอัดพอๆ กันขึ้นมาพูด

รถที่จอดรออยู่ด้านล่างคืออาวดี้ อาร์แปด แบบลีมูซีนตัวถังยาว หลังจากดูเว่ยขึ้นรถไป แฮปปี้ก็เริ่มออกรถโดยไม่เอ่ยปากพูดอะไรอีกเลย

แม้ท่าทางของแฮปปี้จะดูเย็นชา แต่ดูเว่ยก็เข้าใจได้ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นแค่นักสืบตัวเล็กๆ จากเฮลส์คิทเช่นเท่านั้น

ครู่ต่อมา พวกเขาก็มาถึงสนามบิน

"ผมมาส่งได้แค่นี้ครับ รบกวนฝากบอกคุณเพพเพอร์ให้เตรียมเงินส่วนที่เหลือไว้ด้วย แล้วก็จัดงานปาร์ตี้ฉลองการกลับมาของคุณโทนี่รอไว้เลย ผมคิดว่าคุณโทนี่คงจะมีความสุขมากที่ได้เห็นมัน"

ดูเว่ยกล่าว

แฮปปี้ทั้งโกรธทั้งอยากจะหัวเราะ ยิ่งฝังใจเชื่อเข้าไปใหญ่ว่าดูเว่ยก็แค่นักต้มตุ๋นที่พยายามจะมาหลอกเอาเงิน

เขาไม่เข้าใจเลยว่าดูเว่ยเอาความมั่นใจมาจากไหน ขนาดกองทัพบางส่วนยังตัดสินใจถอดใจจากการตามหาโทนี่ มีเพียงโรดี้เท่านั้นที่ยังคงยืนกรานอย่างหนักแน่นให้ดำเนินปฏิบัติการกู้ภัยต่อ

"คุณดูเว่ย"

เขาเรียกเพื่อรั้งตัวไว "ผมลืมบอกคุณไปว่า เที่ยวบินของผมก็คือเที่ยวบินเดียวกับคุณนั่นแหละ"

พูดจบ เขาก็เดินขึ้นเครื่องไปท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของดูเว่ย

แฮปปี้รับหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดและคนขับรถให้โทนี่มานานกว่าสิบปี ในใจเขามองว่าโทนี่เป็นเหมือนคนในครอบครัวที่ใกล้ชิด ถึงแม้ว่าครั้งนี้เขาจะไม่มีส่วนรับผิดชอบต่อการถูกลักพาตัวของโทนี่ แต่เขาก็รู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองปกป้องโทนี่ได้ไม่ดีพอ

ตอนนี้เมื่อเห็นดูเว่ยกล้าประกาศกร้าวว่าจะช่วยโทนี่ให้ได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ด้วยเงินสามสิบล้าน มันจึงกลายเป็นข้ออ้างให้เขาคอยจับตาดูดูเว่ย ในขณะที่ใจจริงเขาก็อยากจะเข้าร่วมการช่วยเหลือนี้ด้วยตนเอง

"คุณไม่ต้องซื้อตั๋วหรือไง"

"นี่คือเที่ยวบินในกรรมสิทธิ์ของสตาร์คอินดัสทรีส์"

แฮปปี้ตอบเรียบๆ

พวกลูกเศรษฐีเอ๋ย รวยกันจริงๆ เลยนะ ดูเว่ยแอบบ่นในใจ แต่พอนึกได้ว่าหลังจากทำภารกิจสำเร็จ เขาก็จะได้เป็นหนึ่งในกลุ่มเศรษฐีเงินล้านกับเขาบ้าง อารมณ์ก็พลันเบิกบานขึ้นมาทันที

ทั้งสองเดินเข้ามาในห้องผู้โดยสารชั้นหนึ่ง เหล่าพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินล้วนสวมชุดสูทสีน้ำเงินเข้มดูเป็นมืออาชีพ รูปร่างเพรียวบาง เยาว์วัย และสวยสะพราด

ดูเว่ยอดไม่ได้ที่จะผิวปากให้สาวสวยผมบลอนด์ที่มีรูปร่างดีที่สุด เขาชอบสาวผมบลอนด์สไตล์อเมริกันสวีตฮาร์ตเป็นพิเศษ

พนักงานต้อนรับสาวสวยผมบลอนด์ส่งสายตาหยาดเยิ้มกลับมาให้

ในสายตาของพวกเธอ ใครก็ตามที่สามารถนั่งในชั้นเฟิร์สคลาสของเที่ยวบินสตาร์คอินดัสทรีส์ได้ ย่อมต้องไม่รวยก็มีอำนาจวาสนา หากเกิดเรื่องราวความรักที่พึงพอใจต่อกันขึ้นมาได้ มันก็คือการกระโดดข้ามชนชั้นและทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในก้าวเดียว

ใบหน้าแบบชาวเอเชียที่หล่อเหลาของดูเว่ย ประกอบกับการแต่งกายที่ดูแปลกตา ยิ่งทำให้พวกเธอให้ความสนใจมากขึ้นไปอีก เหมือนกับคุณสตาร์คที่เป็นอัจฉริยะ พวกชนชั้นสูงมักจะมีงานอดิเรกแปลกๆ เสมอ ครั้งล่าสุดพวกเขายังเคยจัดงานเต้นรำเล็กๆ บนนี้เลย

ขณะที่ดูเว่ยกำลังจะเข้าไปหาสาวสวยผมบลอนด์เพื่อขอข้อมูลติดต่อ

"คุณดูเว่ยครับ"

แฮปปี้ที่ร่วมเดินทางมาด้วยมีสีหน้ามืดครึ้ม

เขาสืบประวัติของดูเว่ยมาแล้ว และรู้ดีว่าในเฮลส์คิทเช่นที่อัตราอาชญากรรมสูงและเต็มไปด้วยแก๊งมาเฟีย ดูเว่ยถูกจัดว่าเป็นพวกที่มีศีลธรรมต่ำต้อยมาก เขาไม่นึกเลยว่าพอขึ้นเครื่องมาปุ๊บดูเว่ยก็จะเริ่มจีบพนักงานต้อนรับทันที เขาต้องยอมรับว่าเพพเพอร์พูดถูก ดูเว่ยเป็นไอ้คนกะล่อนในบางเรื่อง เหมือนกับโทนี่ไม่มีผิด

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาเป็นกังวลต่อการเดินทางที่รออยู่ข้างหน้ามากขึ้นไปอีก

ครู่ต่อมา ความรู้สึกที่ถูกแรงดึงดูดกดตัวลงกับเบาะก็เข้าปะทะ เครื่องบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว

สิ่งที่ทำให้แฮปปี้ประหลาดใจก็คือ ดูเว่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ เขากลับเงียบลงอย่างกะทันหัน และหยุดหยอกล้อกับพนักงานต้อนรับที่อยู่ใกล้ๆ

"คุณดูเว่ยครับ สีหน้าคุณดูไม่ค่อยดีเลยนะ"

แฮปปี้เอ่ยถาม

ดูเว่ยหลับตาแน่น ใบหน้าซีดเผือด เขาไม่ได้มองทิวทัศน์นอกหน้าต่างกระจกเลย ทั้งแสงแดดสีทองที่ลอดผ่านม่านเมฆลงมาอาบไล่หมู่ตึกระฟ้าที่ดูเล็กเท่ามด

"เปล่าหรอกครับ ผมแค่กำลังนึกถึงประสบการณ์ที่ไม่ค่อยน่าพิสมัยบางอย่าง..."

ดูเว่ยส่ายหน้า แล้วพึมพำเบาๆ ให้ได้ยินเพียงคนเดียวว่า "อย่างเช่น เครื่องบินระเบิดกลางอากาศ..."

ดูเว่ยเคยขึ้นเครื่องบินครั้งหนึ่งตอนที่ยังอยู่บนโลกใบเดิม เขาไม่นึกเลยว่าผลกระทบทางจิตใจจากเหตุการณ์เครื่องบินตกครั้งนั้นจะยังคงหลงเหลืออยู่

เขาส่งสัญญาณเรียกพนักงานต้อนรับเข้ามา

"คนสวยครับ รบกวนช่วยเอาเหล้ามาให้ผมสักขวดได้ไหม เอาแบบที่แรงๆ หน่อยนะ ตอนนี้ผมต้องการความช่วยเหลือจากมันอย่างเร่งด่วนเลย"

เมื่อแฮปปี้ได้ยินเช่นนั้น เขาก็ตั้งท่าจะห้ามปราม พวกเขามาทำภารกิจช่วยโทนี่นะ ไม่ใช่มาพักร้อน

"เฮ้ พ่อหนุ่ม อย่าทำตัวเป็นพวกชอบทำลายความสนุกนักเลย"

ดูเว่ยตบบ่าแฮปปี้ "คุณดูท่าทางจะประหม่าพอๆ กับผมเลยนะ ดื่มสักหน่อยจะช่วยคลายเครียดได้"

พูดจบ เขาก็หยิบเหล้าสองแก้วจากถาดแล้วส่งให้แฮปปี้แก้วหนึ่ง

"แค่แค่นิดเดียวเท่านั้นนะครับ เรายังมีงานต้องช่วยคุณโทนี่"

แฮปปี้รับแก้วไปอย่างไม่เต็มใจนัก

"แน่นอนครับ เพื่อคุณโทนี่ ชนแก้ว"

ดูเว่ยชนแก้วกับแฮปปี้จนเกิดเสียงใสกังวาน แล้วกระดกเหล้าเข้าปากหมดแก้วในรวดเดียว

ภายใต้คำหว่านล้อมอย่างไม่ลดละของดูเว่ย แก้วแล้วแก้วเล่า

"เพื่อคุณโทนี่... คุณ... คุณพูดถูก..."

แฮปปี้พูดเสียงอ้อแอ้ ท่าทางเมามายไม่ได้สติ เขาหยิบแก้วอีกใบจากถาดแล้วซดเข้าไปจนหมด

"แน่นอนครับ เพื่อคุณโทนี่ อีกสักแก้วนะ"

ดูเว่ยมีสีหน้าแดงระเรื่อ แต่เขายังคงครองสติไว้ได้ในระดับหนึ่ง

ต้องขอบคุณการเข้าออกบาร์สารพัดแห่งมานานหลายปี ทำให้ความสามารถในการทนทานต่อแอลกอฮอล์ของเขาสูงกว่าคนทั่วไปมากนัก

ตรงหน้าของชายทั้งสอง พนักงานต้อนรับสาวสวยหลายคนได้ปลดชุดฟอร์มของพวกเธอออก แล้วมัดชายเสื้อไว้ที่เอวเพื่อโชว์หน้าท้องที่เพรียวบาง พร้อมกับกำลังร่ายรำโพลแดนซ์ที่ดูเซ็กซี่และยั่วยวนให้พวกเขาทั้งคู่ดู

แสงสีสันสดใสที่ส่องสว่างอยู่รอบตัวทำให้ห้องโดยสารกลายสภาพเป็นคลับเปลื้องผ้าไปเสียแล้ว

แม้ระดับการเต้นจะยังตามหลังเหล่านักเต้นในบาร์ที่เฮลส์คิทเช่นอยู่ขั้นหนึ่ง แต่เครื่องแบบที่สวมใส่อยู่ก็ให้รสชาติที่แปลกใหม่ไม่ซ้ำใคร

ดูเว่ยประเมินพวกเธออย่างละเอียด เขาโอบแขนซ้ายและขวาไปรอบตัวพนักงานต้อนรับสาวสวยคนละคน จมดิ่งลงสู่อ้อมกอดอันอ่อนนุ่มและหอมกรุ่นของพวกเธอ