ตอนที่ 374 ส่งมอบแผนที่มา

ร่างสีดำสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาดุจพายุหมุน เด็กหนุ่มสวมชุดสีดำสนิท รูปร่างสูงโปร่งองอาจ ใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปสลักอันวิจิตรบรรจง

มือซ้ายของเขากุมกระบี่ 'จตุรลักษณ์' ส่วนมือขวากุมกระบี่อสูรเขียวปราณกระบี่ที่แผ่ซ่านออกมาจากกระบี่ทั้งสองเล่มนั้นชวนให้ตื่นตระหนกยิ่งนัก

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ทอดสายตาอันร้อนรนไปยังชายชราที่ถูกแขวนอยู่บนกำแพงเมืองสูงตระหง่าน ร่างกายของชายชราบอบช้ำจนแทบไม่เหลือชิ้นดี เลือดสดๆ ไหลรินดั่งน้ำพุย้อมเสื้อผ้าของเขาจนแดงฉาน ราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานท่ามกลางคาวเลือด ชวนให้สลดใจยิ่งนัก

ภายในใจของเด็กหนุ่มพลันเอ่อล้นไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้นอย่างสุดจะพรรณนา เขาส่งเสียงสะอื้นเรียกขานออกไปคำหนึ่ง

"ท่านปรมาจารย์!"

ในยามนี้ ชายชราในที่สุดก็เริ่มมีการตอบสนองอยู่บ้าง เขาเบิกตาทั้งสองข้างขึ้นอย่างยากลำบาก ทว่าภาพเบื้องหน้ากลับพร่ามัวเนื่องจากถูกเส้นผมที่ยุ่งเหยิงปรกหน้าบดบังเอาไว้

เมื่อเขามองเห็นเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างชัดเจน อารมณ์ก็พลันพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ภายในใจเต็มไปด้วยความห่วงใยในสวัสดิภาพของเด็กหนุ่ม เขาอยากจะเอ่ยปากบอกให้เด็กหนุ่มรีบหนีไปจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ให้เร็วที่สุดใจแทบขาด!

ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด ลำคอกลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียงอู้อี้แหบพร่าเท่านั้น

นั่นเป็นเพราะลิ้นของเขาถูกตัดขาดไปอย่างโหดเหี้ยมนานแล้ว ทำให้ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดได้ วินาทีนี้ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและจนใจ ราวกับมีคำพูดมากมายนับไม่ถ้วนที่อยากจะส่งผ่านไปให้เด็กหนุ่ม ทว่ากลับไร้เรี่ยวแรงจะกระทำได้

เด็กหนุ่มเองก็ค้นพบความจริงที่ว่าลิ้นของปรมาจารย์ไท่ซุ่ยถูกตัดไปแล้ว ลมหายใจของเขาพลันสะดุด มือที่กุมด้ามกระบี่ออกแรงบีบแน่น ขอบตาเริ่มแดงรื้น ภายในใจราวกับถูกมีดกรีดเฉือน เจ็บปวดจนสุดจะทน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความปั่นป่วนในใจให้สงบลง ทว่าความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงเข้าไปถึงกระดูกดำนั้นกลับมิอาจปัดเป่าให้จางหายไปได้เลย

เขาทะยานร่างขึ้นสู่อากาศในทันที ตวัดกระบี่หวังจะตัดเชือกที่แขวนร่างปรมาจารย์ไท่ซุ่ยให้ขาดสะบั้น ทว่ากลับถูกพลังฝ่ามืออันแข็งแกร่งสายหนึ่งซัดกระแทกจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว

เมื่อเพ่งมองดูให้ชัดเจน ก็พบว่าเป็นผู้พิทักษ์เหมิงที่มีใบหน้าอ้วนท้วนหูใหญ่นั่นเอง และในเวลาอันรวดเร็ว ผู้พิทักษ์ใหญ่อีกสามคนที่เหลือก็พุ่งเข้ามาตีวงล้อมเขาเอาไว้เช่นกัน

ผู้พิทักษ์เหมิงมิได้ปิดบังสายตาแห่งความละโมบของตนเองเลยแม้แต่น้อย เขาแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

"เผยซู่ ส่งแผนที่มาซะ! มิเช่นนั้น เจ้าก็จะต้องมีจุดจบเยี่ยงตาเฒ่าผู้นี้!"

แผนที่งั้นรึ?

เผยซู่ตั้งสติให้เยือกเย็นลงเล็กน้อย มิได้ผลีผลามลงมือ

"แผนที่อะไรกัน?"

ผู้พิทักษ์หยวนตวาดเสียงกร้าว

"เลิกแสร้งโง่เง่าตาใส อยู่ตรงนี้ได้แล้ว แผนที่ของเผยกู้ต้องอยู่กับเจ้าแน่ หรือว่าเจ้าจะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของแดนเมฆาสงบเลยงั้นรึ?"

แววตาของเผยซู่หม่นลึกลง เขาย่อมรู้จักเผยกู้อยู่แล้ว เผยกู้คือปู่ของเขา ทว่าเขาไม่เคยล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของแดนเมฆาสงบเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องแผนที่อะไรนั่นเลย?

เผยซู่เออออไปตามน้ำ

"ก่อนหน้านี้ท่านพ่อเคยให้แผนที่ข้ามาแผ่นหนึ่งจริงๆ นั่นแหละ แต่ข้าไม่รู้ว่ามันคือแผนที่ของสถานที่ใด ท่านเพียงแค่สั่งให้ข้าเก็บรักษามันไว้ให้ดีเท่านั้น"

หนึ่งในนั้นคือชายรูปร่างสูงโปร่ง ซึ่งก็คือผู้พิทักษ์กุยนั่นเอง เขาไล่เลี่ยถามด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"อยู่ที่ไหน?!"

เผยซู่แค่นหัวเราะเย็นชา

"หึ พวกเจ้าอยากได้แผนที่สินะ แต่แผนที่ถูกข้านำไปจำนำแลกเป็นเงินทองหมดแล้ว หากไม่ใช่เพราะสมาพันธ์กุยหยวนของพวกเจ้าส่งคนมาไล่ล่าข้าไม่เลิกรา ข้าจะตกอับถึงขั้นต้องนำแผนที่ไปจำนำเชียวหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ผู้พิทักษ์กุยก็เดือดดาลขึ้นมาในพริบตา ในขณะที่กำลังจะเงื้อดาบแทงเผยซู่ให้ตายตกไปนั้น

กลับถูกผู้พิทักษ์หยวนยื่นมือเข้ามาขัดขวางเอาไว้เสียก่อน

"เดี๋ยวก่อน เขายังไม่ได้บอกเลยว่านำแผนที่ไปจำนำไว้ที่ใด! เขายังตายไม่ได้!"

เมื่อผู้พิทักษ์กุยได้ฟังดังนั้น จึงเก็บดาบใหญ่ลง จ้องมองเผยซู่ด้วยแววตาดุร้ายอำมหิต

ผู้พิทักษ์หยวนเผยรอยยิ้มบางๆ

"เผยซู่ บอกสถานที่ที่เจ้าเอาแผนที่ไปจำนำมาซะ แล้วพวกเราจะยอมละเว้นชีวิตเจ้าสักครา"

เผยซู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"คืนตัวปรมาจารย์ไท่ซุ่ยมาให้ข้าสิ แล้วข้าจะบอกพวกเจ้า"

สี่ผู้พิทักษ์ใหญ่หันมาสบตากันแวบหนึ่ง

"ก็แค่ไท่ซุ่ยคนเดียว เจ้าอยากได้นัก ก็เอาไปสิ"

เดิมทีพวกเขาก็ไม่ได้เห็นไท่ซุ่ยอยู่ในสายตาอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น การคงอยู่ของไท่ซุ่ยก็มีไว้เพื่อล่อให้เผยซู่ปรากฏตัวออกมาเท่านั้น ในเมื่อเผยซู่มาแล้ว เช่นนั้นไท่ซุ่ยก็หมดประโยชน์ไปโดยปริยาย

อีกอย่าง เผยซู่มาถึงที่นี่แล้ว เขาจะยังหนีรอดไปได้อีกหรือ?

คำตอบก็คือ ไม่มีทาง

รอให้ได้แผนที่มาเมื่อใด ย่อมต้องตัดบัวไม่ให้เหลือใย เป็นแน่!

ผู้พิทักษ์เหมิงกระโจนร่างขึ้นไป กระแทกเชือกจนขาดสะบั้นโดยตรง จากนั้นก็โยนร่างปรมาจารย์ไท่ซุ่ยไปทางเผยซู่อย่างส่งเดช ราวกับกำลังทิ้งขยะที่ไร้ค่าชิ้นหนึ่ง

"ให้เจ้า!"

เมื่อเผยซู่เห็นเช่นนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ท่านปรมาจารย์..."

เขารีบเก็บกระบี่ยาวในมือลงทันที จากนั้นก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ เคลื่อนตัวด้วยความเร็วระดับภูตผี ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับร่างของปรมาจารย์ไท่ซุ่ยเอาไว้ และเมื่อเขาสามารถรับร่างของปรมาจารย์ไท่ซุ่ยไว้ได้ในที่สุด ความโศกเศร้าอันยากจะพรรณนาก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ จนทำให้ริมฝีปากของเขาสั่นระริกอย่างไม่อาจควบคุมได้

ปรมาจารย์ไท่ซุ่ยสูญเสียสง่าราศีในวันวานไปจนหมดสิ้น ร่างกายซูบผอมและอ่อนแออย่างหาที่สุดไม่ได้ ใบหน้าตอบซูบ ปราศจากสีเลือดแม้แต่น้อย

ร่างกายของเขาเบาหวิว ราวกับสายลมเพียงระลอกเดียวก็สามารถพัดร่างเขาให้ปลิวหายไปได้ และสิ่งที่ทำให้เผยซู่รู้สึกปวดใจมากที่สุดก็คือ กล้ามเนื้อบนต้นขาทั้งสองข้างของเขากลับถูกเฉือนเนื้อออกไปจนหมด ทิ้งไว้เพียงหลุมขนาดใหญ่ที่กลวงโบ๋สองหลุม ชวนให้เวทนายิ่งนัก!

ขอบตาของเผยซู่แดงก่ำ ความเคียดแค้นในใจยิ่งทวีคูณ

"อา...อา......อา..."

ปรมาจารย์ไท่ซุ่ยอ้าปากกว้าง ริมฝีปากที่เดิมทีแห้งผากจนแตกระแหงราวกับกระดองเต่าสั่นไม่หยุด ดูเหมือนกำลังพยายามรวบรวมคำพูดบางอย่าง ทว่ากลับไม่เป็นผลสำเร็จเสียที

ทันใดนั้น เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างยกมือที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดขึ้นมากำคอเสื้อของเผยซู่ไว้แน่น ข้อนิ้วขาวซีดเนื่องจากออกแรงมากจนเกินไป

ซู่เอ๋อร์ รีบหนีไป!

ไม่ต้องสนใจข้า!

เผยซู่สามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนรนและหวาดกลัวในแววตาของปรมาจารย์ไท่ซุ่ย เขาย่อมเข้าใจดีว่าปรมาจารย์ไท่ซุ่ยต้องการจะบอกอะไร ทว่า ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว ย่อมต้องเตรียมใจมาเป็นอย่างดีแล้วเช่นกัน

เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ท่านปรมาจารย์ เป็นพวกมันใช่หรือไม่ที่ลงมือกวาดล้างนิกายทิศสวรรค์ของพวกเรา?"

รูม่านตาของปรมาจารย์ไท่ซุ่ยหดเล็กลง ดูเหมือนเขาเองก็พอจะเดาออกว่าเผยซู่คิดจะทำสิ่งใด อารมณ์ของเขาพลันปะทุขึ้นมาอีกครั้ง น้ำตาในดวงตาร่วงหล่นลงมา ภายในใจปวดร้าวแสนสาหัส ออกแรงกำคอเสื้อของเผยซู่เอาไว้แน่นยิ่งกว่าเดิม

ซู่เอ๋อร์ เจ้าสู้พวกมันไม่ได้หรอก...

เป็นตาเฒ่าคนนี้ที่ทำให้เจ้าต้องมาเดือดร้อน

รู้อย่างนี้ ข้าน่าจะชิงปลิดชีพตัวเองไปเสียตั้งแต่แรก

เผยซู่กล่าวเสียงสะอื้น

"ท่านปรมาจารย์ หากเป็นฝีมือของพวกมันจริงๆ ท่านก็ช่วยหลับตาลงสักครั้งเถิด"

ปรมาจารย์ไท่ซุ่ยไม่ยินยอมที่จะหลับตาลง จวบจนกระทั่งเผยซู่เอ่ยประโยคหนึ่งออกมา

"ท่านปรมาจารย์ ข้าอยากรู้ความจริง ต่อให้จะต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนสาหัสเพียงใดก็ตาม"

ใบหน้าชราอันอิดโรยของปรมาจารย์ไท่ซุ่ยสั่นเทาเล็กน้อย หยาดน้ำตากลิ้งไหลลงมาจากหางตา ในท้ายที่สุด เขาก็หลับตาลงด้วยความจนใจและเจ็บปวดรวดร้าว

แววตาของเผยซู่เย็นเยียบขึ้นมาในฉับพลัน จิตสังหารราวกับเข้มข้นดั่งน้ำหมึกก็ไม่ปาน

ในเวลานี้เอง

ผู้พิทักษ์เหมิงหรี่ตาทั้งสองข้างลง

"พวกเจ้าคุยอะไรกันอยู่?"

เผยซู่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

"ปล่อยให้ปรมาจารย์ไท่ซุ่ยจากไป แล้วข้าจะบอกพวกเจ้า ว่าแผนที่อยู่ที่ใด หากพวกเจ้าไม่ยอมปล่อยเขาไปล่ะก็ ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็ไม่มีวันบอกว่าแผนที่อยู่ที่ใดเป็นอันขาด"

สี่ผู้พิทักษ์ใหญ่สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากร่างของเผยซู่

เป็นเพราะตาเฒ่าไท่ซุ่ยผู้นี้อย่างนั้นรึ?

สี่ผู้พิทักษ์ใหญ่มิได้มีข้อโต้แย้งแต่อย่างใด

"ตกลง"

ถึงอย่างไรตาเฒ่าไท่ซุ่ยผู้นี้ก็หมดประโยชน์ไปแล้ว

ณ บริเวณประตูเมืองแห่งนี้ มิได้มีเพียงแค่สี่ผู้พิทักษ์ใหญ่เท่านั้น แต่ยังมีกองกำลังพิทักษ์มะแมแห่งสมาพันธ์กุยหยวน และกองกำลังอีกกลุ่มหนึ่งที่สิงชุนพามา ทั้งสองฝ่ายกำลังฟาดฟันกันอย่างดุเดือด

และเผยซู่ก็รีบเสาะหาคนของสิงชุนอย่างรวดเร็ว ขอร้องให้พวกเขาช่วยคุ้มกันปรมาจารย์ไท่ซุ่ยฝ่าวงล้อมออกไป ส่งไปยังสถานที่ที่ปลอดภัย