บทที่ 26: การรุกรานของสิ่งมีชีวิตยุคคาร์บอนิเฟอรัส?

หลังจากโยนภาระความวุ่นวายในร้านให้ทาทารับจบ หลินซีโจวก็เปิดใช้งาน 【ล็อกเอาต์ 886】 โดยไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย

หลังจากผ่านความรู้สึกวิงเวียนที่คุ้นเคย กลิ่นอายของอากาศที่ผสมผสานระหว่างซากพืชที่เน่าเปื่อยกับแรงกดดันอันหนักอึ้งก็พุ่งทะลุเข้าจมูกเธออีกครั้ง

เธอรีบเปิดใช้งาน 【จำแลงรูปลักษณ์หมื่นลวง】 ทันที แปลงร่างเป็นกิ้งก่าสีเขียวตัวน้อยที่ดูไร้พิษสง

แม้ว่าเธอจะสามารถโซโล่ดันเจี้ยนระดับนรกในเกม "ดีไวน์ซิน" ได้แล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างสิ้นเชิงเมื่ออยู่ที่นี่ เพียงแค่ความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ รอบตัวก็เพียงพอที่จะทำให้เกล็ดบนลำคอของเธอพองชันขึ้นมาตามสัญชาตญาณแล้ว

เธอต้องหาวัตถุดิบมาชดใช้คืนเวนย์ให้ได้ก่อน หลินซีโจวสะบัดหางและเปิดใช้งาน 【ฉันพบบั๊ก】

วิสัยทัศน์ของเธอถูกเติมเต็มด้วยสายธารข้อมูลสีแดงที่อัดแน่นในพริบตา ในหนองน้ำที่อุดมไปด้วยทรัพยากรแห่งนี้ พรสวรรค์ระดับ S ของเธอแทบจะไม่ต่างอะไรกับเรดาร์ค้นหาสมบัติเลย

【อสรพิษเกราะเหล็ก】, 【ปลิงเส้นเลือดสีน้ำเงิน】, 【ดอกกระดูกเน่า】...

เธอหลีกเลี่ยงโซนมอนสเตอร์ระดับสูงที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา โดยมุ่งเน้นไปที่การเก็บเกี่ยวสมุนไพรที่มีประโยชน์และล็อกเป้าหมายไปที่มอนสเตอร์ระดับต่ำแทน

จังหวะที่เธอกำลังยัดเถาวัลย์อสรพิษลงในกระเป๋าเป้ หมอกเบื้องบนก็เกิดการปั่นป่วนอย่างรุนแรง

หึ่ง... หึ่ง...

เสียงกระพือปีกที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้นดังมาจากเบื้องบน สั่นสะเทือนน้ำโคลนบนพื้นจนเกิดระลอกคลื่น

หลินซีโจวรู้สึกเสียวสันหลังวาบและมุดตัวเข้าไปในโพรงไม้ผุพังตามสัญชาตญาณ พลางกลั้นหายใจเอาไว้

ผ่านรอยแยกของเนื้อไม้ เธอมองเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาบินโฉบเฉี่ยวต่ำเรี่ยพื้น—มันคือแมลงปอ

แต่มันไม่ใช่สัตว์ตัวน้อยน่ารักที่พบได้ตามสวนสาธารณะบนดาวบลูสตาร์แต่อย่างใด มันมีระยะห่างระหว่างปลายปีกทั้งสองข้างถึงห้าเมตร นัยน์ตาประกอบของมันเปล่งประกายแสงสีม่วงอันน่าขนลุก และมีปากที่ดูคล้ายกับกรรไกรที่ขบเข้าหากัน

ลำตัวของมันถูกปกคลุมด้วยเกราะที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า โดยมีพลังงานสีน้ำเงินเข้มอันเป็นเอกลักษณ์ของเอเวอร์ไนต์ไหลเวียนอยู่ตามรอยต่อ

【แมลงปอยักษ์กลายพันธุ์ (เลเวล 45 · บอส)】

【แหล่งที่มา: รอยแยกมิติ】

【สถานะ: การดูดซึมพลังงานแห่งเอเวอร์ไนต์สำเร็จ; กำลังลาดตระเวนอาณาเขต】

"ให้ตายเถอะ..." หลินซีโจวสบถในใจ สถานที่เฮงซวยแห่งนี้ไม่เพียงแต่มีเวทมนตร์เท่านั้น แต่ตอนนี้มันยังดึงเอาสิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์ออกมาด้วยเหรอเนี่ย

ผู้ครอบครองดาวบลูสตาร์ในยุคคาร์บอนิเฟอรัสได้รับการชำระล้างด้วยพลังงานหลังจากมาถึงเอเวอร์ไนต์ เปลี่ยนให้มันกลายเป็นเครื่องจักรสังหาร

เลเวลของแมลงปอตัวนี้อาจจะยังไม่สูงมากนัก เวนย์คงจะไปเจอกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสูงกว่านี้เข้า นั่นอธิบายได้ว่าทำไมเธอถึงได้รับบาดเจ็บ

หลังจากที่เจ้าเวหาตัวนั้นบินจากไปไกลแล้ว หลินซีโจวถึงกล้าคลานออกมาจากโพรงไม้ผุพัง

"อย่าไปแหยมกับมันเลย อย่าไปแหยมกับมันจะดีกว่า ฉันควรไปหาเป้าหมายที่ง่ายกว่านี้ดีกว่า"

เธอออกค้นหาต่อไปและในที่สุดก็พบเป้าหมายของเธอที่ริมหนองน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำเมือกสีเขียวปุดๆ

มันคือหนอนยักษ์ ความยาวเต็มที่ถึงสองเมตร กำลังสวาปามซากศพของจระเข้ที่เน่าเปื่อยอย่างตะกละตะกลาม

มันมีขานับไม่ถ้วน แต่ละข้างมีหนามแหลมคมอยู่ตรงปลาย และเกราะบนหลังของมันก็เป็นสีดำขลับเป็นประกายเงางาม

【กิ้งกือโบราณกลายพันธุ์ (เลเวล 5 · อีลีต)】

【แหล่งที่มา: รอยแยกมิติ】

【จุดอ่อน: ข้อต่อของขาบริเวณส่วนท้อง, ภายในช่องปาก】

【สถานะ: กำลังกินอาหาร, ความระมัดระวังลดลง】

มอนสเตอร์ระดับอีลีตเลเวล 5

ถ้าเป็นในเกม เจ้านี่ก็คือแพ็กเกจค่าประสบการณ์เดินได้ดีๆ นี่เอง แต่ที่นี่ เธอจำต้องระมัดระวังตัวเอาไว้ก่อน

หลินซีโจวหยิบ 【ลมหายใจแห่งเปลวเพลิงแผดเผา】 หลายขวด และ 【พิษระดับเริ่มต้น】 หนึ่งขวดออกมาจากกระเป๋าเป้ จากนั้นก็ใช้ 【เร้นกาย】 เพื่อย่องเข้าไปทางเหนือลมของกิ้งกือ

หลินซีโจวบิดฝาขวดออกแล้วสะบัดข้อมือ ทำให้ขวดแอลกอฮอล์ที่ผสมพิษตกลงรอบๆ ตัวกิ้งกืออย่างแม่นยำ

ต่อมา เธอดีดประกายไฟจาก 【กล่องไฟบรรลัยกัลป์】 ออกไป และเปลวไฟสีฟ้าก็พวยพุ่งขึ้นมาในพริบตา

แม้ไฟนี้จะไม่สามารถฆ่ามอนสเตอร์ระดับอีลีตเลเวล 5 ได้ แต่กลิ่นฉุนกึกของมันก็ยังคงเป็นความทรมานอย่างแสนสาหัสสำหรับสัตว์ขาปล้องที่ต้องพึ่งพาการดมกลิ่นและการสัมผัส

กิ้งกือกลายพันธุ์แผดเสียงร้องแปลกประหลาด ร่างมหึมาของมันดีดตัวขึ้นพร้อมกับขานับร้อยที่สะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า ในวินาทีที่มันอ้าปากคำราม หลินซีโจวที่ซุ่มรออยู่ใกล้ๆ ก็ลงมือทันที

【เหล็กไนผึ้ง】 ยิงเข็มเหล็กห้าเล่มที่เคลือบด้วย 【พิษระดับเริ่มต้น】 ออกไป

พวกมันแปรเปลี่ยนเป็นแสงเย็นเยียบห้าสาย พุ่งทะลวงฝังลึกเข้าไปในช่องปากที่กำลังอ้ากว้างของกิ้งกืออย่างแม่นยำ

ขณะที่กิ้งกือดิ้นทุรนทุรายไปมาในโคลนด้วยความเจ็บปวด หลินซีโจวก็พุ่งตรงไปยังช่องปากของมัน

ห้านาทีต่อมา

ในที่สุดกิ้งกือกลายพันธุ์ก็หยุดดิ้น

ขาที่เคยปราดเปรียวของมันกระตุกอย่างอ่อนแรง และเลือดพิษสีดำอมม่วงก็ไหลทะลักออกจากช่องปาก นองเต็มพื้น

หลินซีโจวสะบัดโคลนออกจากตัว และแทงคมดาบเข้าไปในข้อต่อขาบริเวณส่วนท้องของมัน ฝังลึกจนมิดด้ามพร้อมกับเปิดใช้งาน 【ฉีกกระชาก】

พร้อมกับเสียงเนื้อฉีกขาดดังกังวาน กิ้งกือกลายพันธุ์ก็นิ่งสนิทไปในที่สุด

【ดาบอาชูร่า จิตสังหาร + 5, ความคืบหน้าปัจจุบัน (42/100)】

หลินซีโจวเริ่มชำแหละซากศพอย่างคล่องแคล่ว

"เกราะแข็งขนาดนี้ ดูท่าจะเป็นวัตถุดิบชั้นดี เก็บไปแล้วกัน"

"ถุงพิษเหรอ? ของดีเหมือนกันแฮะ เก็บไปแล้วกัน"

"เนื้อนี่... ดูน่าขยะแขยงจัง ช่างเถอะ หั่นไปให้เวนย์ลองชิมสักชิ้นก็แล้วกัน เผื่อเธอจะชอบ?"

เพียงครึ่งนาที หนอนยักษ์โบราณก็ถูกหลินซีโจวชำแหละชิ้นส่วนจนไม่เหลือชิ้นดี

ซากศพกลายเป็นฝุ่นผงละเอียด ปลิวกระจายไปตามสายลมและทิ้งเหรียญเงินไว้สองสามเหรียญ

เธอเห็นซากศพเน่าเปื่อยมาเยอะแล้วตามทาง ดูเหมือนว่าไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดจะสลายหายไปหลังจากตาย แม้ว่าเธอจะยังไม่เข้าใจตรรกะเบื้องหลังของมันก็ตามที

หลังจากเก็บของที่ดร็อปเสร็จ หลินซีโจวก็ตั้งหลักและย่องกลับไปยังต้นไม้โบราณขนาดมหึมา

เมื่อไปถึง เธอก็ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปมองอย่างระมัดระวัง

เธอเห็นเวนย์นั่งอยู่บนรากไม้ที่ยื่นออกมาใต้ต้นไม้โบราณ

เธอดูไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต แต่สภาพของเธอก็ดูสะบักสะบอมไม่น้อยเลยทีเดียว

เสื้อคลุมอันวิจิตรบรรจงของเธอมีรอยขาดหลายจุด เผยให้เห็นว่าเกล็ดของเธอหลุดลอกออกไปหลายเกล็ด และแขนซ้ายของเธอก็ถูกพันด้วยผ้าพันแผลหนาเตอะ ซึ่งมีเลือดสีเขียวซึมออกมาจางๆ

ที่ปลายเท้าของเวนย์มีซากศพที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ กองอยู่—แมลงขนาดมหึมาหลายตัว บางตัวดูเหมือนแมลงสาบที่ถูกขยายขนาดขึ้นหลายร้อยเท่า ส่วนตัวอื่นๆ ก็ดูคล้ายกับแมลงปอยักษ์พวกนั้น

"ซี๊ดดด... ไอ้พวกแมลงไร้สมองพวกนี้ ทำไมมันถึงได้มีเยอะขึ้นเรื่อยๆ กันนะ?"

เวนย์บ่นพึมพำขณะใช้มือขวาที่ยังดีอยู่เปลี่ยนผ้าพันแผลที่แขนซ้าย "ตั้งแต่รอยแยกมิติพวกนั้นโผล่มา มันก็เหมือนมีคนไปแหย่รังแตน—พวกมันแห่กันออกมาเป็นฝูงไม่หยุดหย่อนเลย"

ประกายความหงุดหงิดพาดผ่านนัยน์ตาแนวตั้งของเธอ

หลินซีโจวที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด รู้สึกผิดขึ้นมาตงิดๆ; สิ่งมีชีวิตพวกนี้มาจากดาวบลูสตาร์ในยุคโบราณ และหลังจากมาถึงเอเวอร์ไนต์ พวกมันก็กลายพันธุ์จนแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

หลินซีโจวปั้นหน้าซื่อตาใสแล้วคลานออกมาจากพุ่มไม้ ในมือถือเนื้อกิ้งกือชิ้นโตที่เพิ่งชำแหละมาสดๆ ร้อนๆ

"ท่านอาจารย์ ท่านไปมีเรื่องมาอีกแล้วเหรอคะ?"

เวนย์ปรายตามอง นัยน์ตาแนวตั้งสีฟ้าประกายน้ำแข็งของเธอกวาดมองหลินซีโจว แล้วแค่นเสียงเย็นชา: "ก็แค่สิ่งมีชีวิตระดับต่ำไม่กี่ตัวที่คลานออกมาจากไหนก็ไม่รู้ ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฉันคงบี้พวกมันแบนแต๊ดแต๋ได้ด้วยปลายนิ้วแล้ว ฉันแค่ประมาทไปหน่อย พวกมันก็เลยลอบกัดฉันได้"

หลินซีโจวนำวัตถุดิบทั้งหมดที่เธอติดหนี้เวนย์ไว้ออกมา แล้วกองรวมกันเป็นกองเล็กๆ

"ท่านอาจารย์ นี่คือวัตถุดิบที่ฉันเอาของท่านไปใช้ก่อนหน้านี้ค่ะ ฉันหามาคืนครบหมดแล้ว แล้วก็เนื้อชิ้นนี้—ไม่แน่ใจว่าท่านจะชอบหรือเปล่าคะ?"

สายตาของเวนย์อ่อนโยนลงเล็กน้อยเมื่อเห็นวัตถุดิบเหล่านั้น

เธอหยิบกล่องโลหะสีเงินขาวออกมาจากความว่างเปล่าอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเลื่อนมันไปที่ปลายเท้าของหลินซีโจว

"เก็บเนื้อนั่นไว้เถอะ ดูน่าขยะแขยงจะตาย เอาเจ้านี่ไปแทนก็แล้วกัน"

หลินซีโจวรับกล่องมา; มันให้ความรู้สึกหนักอึ้งเมื่ออยู่ในมือ

"มีพวกกระป๋องเหล็กเผ่าจักรกลเดินผ่านมาเมื่อกี้ พวกมันกำลังเคลียร์รอยแยกอยู่น่ะ พอเห็นฉันบาดเจ็บ ก็เลยให้เสบียงฉันมานิดหน่อย"

เวนย์พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้างในนั้นมีอุปกรณ์เสริมพลังจลน์พื้นฐานอยู่ ฉันไม่ได้ใช้หรอก เธอเอาไปเล่นเถอะ พวกมิติระดับต่ำ... อะแฮ่ม พวกตัวเล็กๆ ที่ร่างกายอ่อนแออย่างเธอน่าจะใช้ประโยชน์จากมันได้ดีนะ"

หลินซีโจวเปิดกล่องออก

ภายในนั้นมีสนับขาโครงกระดูกภายนอกแบบกลไกที่มีความแม่นยำสูงวางอยู่

【อุปกรณ์เสริมพลังจลน์พื้นฐาน】: อุปกรณ์มาตรฐานที่ผลิตโดยเผ่าจักรกลเพื่อช่วยให้พันธมิตรปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิประเทศที่ซับซ้อนได้ เปี่ยมไปด้วยปรัชญาการออกแบบแห่งความรักและสันติภาพ

【คุณสมบัติ: ความคล่องตัว +5 เมื่อสวมใส่, ความสูงในการกระโดด +50%, ลดความเสียหายจากการตกจากที่สูงลง 30%】

พวกมันเห็นสมาชิกต่างเผ่าพันธุ์ได้รับบาดเจ็บผ่านมา ไม่เพียงแต่ไม่ซ้ำเติม แต่กลับมอบอุปกรณ์ให้เนี่ยนะ?

เธอเคยคิดว่าเผ่าจักรกลจะเป็นเหมือนเทอร์มิเนเตอร์—เครื่องจักรสังหาร—แต่ปรากฏว่าพวกมันกลับเป็นเผ่าพันธุ์ที่ชอบช่วยเหลือผู้อื่นเสียอย่างนั้น

หลินซีโจวไม่รอช้าและสวมสนับขาทันที ความคล่องตัวของเธอพุ่งพรวดทะลุเป้าไปถึง 50 แต้มอย่างน่าสะพรึงกลัว

พลวัตระหว่างเผ่าพันธุ์ของทวีปเอเวอร์ไนต์แห่งนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่เธอคาดคิดไว้เลยแฮะ

หลินซีโจวกล่าวขอบคุณเวนย์อย่างจริงใจ

"เอาล่ะ เลิกทำตัวเกะกะสายตาได้แล้ว"

เวนย์โบกมือไล่ด้วยสีหน้ารังเกียจ "ในเมื่อใช้หนี้หมดแล้ว ก็รีบไสหัวไปปรุงยาของเธอซะ อ้อ แล้วถ้าเธออยากได้วัตถุดิบจากซากแมลงพวกนั้น ก็เอาไปเถอะ ฉันเห็นแล้วขัดหูขัดตา"

หลินซีโจวมองไปที่ซากศพบอสขนาดมหึมาทั้งสามตัวบนพื้น ดวงตาของเธอเป็นประกายวาววับ

"ท่านอาจารย์ ท่านช่างใจกว้างเหลือเกิน! ท่านคือกิ้งก่าที่งดงามที่สุดในเอเวอร์ไนต์เลยค่ะ!"

เมื่อมองดูท่าทางละโมบของหลินซีโจว เวนย์ก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ทว่ารอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นกลับผุดขึ้นที่มุมปากของเธอ

แม้ว่าลูกศิษย์คนนี้จะมีที่มาที่ไปลึกลับและยังไม่ยอมเผยร่างที่แท้จริงออกมา แต่เวนย์ก็รู้สึกว่าการได้มองดูเธอวิ่งวุ่นไปมา โพรงไม้ที่เคยหนาวเหน็บมานานหลายร้อยปี ก็ดูเหมือนจะไม่เงียบเหงาและอ้างว้างอีกต่อไปแล้ว