บทที่ 17 ทางเลือกของฝ่ายอนุรักษ์นิยม

บทที่ 17 ทางเลือกของฝ่ายอนุรักษ์นิยม

เมื่องานเลี้ยงจบลง ดักลาสสั่งการให้พนักงานจัดการเก็บกวาดสถานที่ ก่อนจะขับรถออกจากคฤหาสน์

จุดหมายปลายทางของเขาคือทาวน์โฮมที่ ซี สตรีท 16

ที่นี่ถูกจดทะเบียนเป็นพื้นที่ของคริสตจักร เช่นเดียวกับห้องจัดเลี้ยง

แต่ในความเป็นจริง มันคือสถานที่สำหรับจัดงาน เนชั่นแนล เพรเยอร์ เบรคฟาสต์ ประจำสัปดาห์ของบรรดาสมาชิกรัฐสภา

และที่นี่ยังเป็นฐานที่มั่นในวอชิงตันของกลุ่มงานอาหารเช้านี้ด้วย

ดักลาสเดินเข้ามาในคฤหาสน์ ก้าวเข้าลิฟต์แล้วตรงขึ้นไปยังชั้น 3 ซึ่งเป็นชั้นบนสุด

เมื่อออกจากลิฟต์ เขาเดินผ่านห้องรับแขก และผลักประตูห้องที่อยู่สุดทางเดิน

มันคือห้องหนังสือ ภายในห้องมีชายชราวัยหกเจ็ดสิบปีนั่งล้อมวงกันอยู่บนโซฟา

"ดักลาส เรียบร้อยแล้วใช่ไหม" ชายชราผมสีดอกเลาแต่รูปร่างผอมซูบคนหนึ่งเอ่ยปากถาม

"เรียบร้อยแล้วครับ ลุงอเล็กซานเดอร์" ดักลาสตอบกลับด้วยความเคารพ

อเล็กซานเดอร์ ผู้ก่อตั้งบริษัทการค้าท่าเรือในซีแอตเทิล เขามีสินทรัพย์ไม่มากนัก ไม่ถึง 50,000,000 ดอลลาร์ด้วยซ้ำ

แต่เขาคือหนึ่งในผู้ก่อตั้งกลุ่มงานอาหารเช้าเพียงไม่กี่คนที่ยังมีชีวิตอยู่

"คุณแน่ใจนะว่าเราจะเดิมพันข้างคลินตัน สถานการณ์ของเขาตอนนี้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แถมฉากหน้าของเรายังเป็นพวกอนุรักษ์นิยมด้วย"

อเล็กซานเดอร์จ้องมองดักลาสพลางเอ่ยถาม

"ลุงอเล็กซานเดอร์ ลุงก็รู้นี่ครับ ตระกูลบุชพัวพันกับเท็กซัสลึกซึ้งเกินไป

เขาจุดชนวนสงครามจนทำให้พวกคนเท็กซัสอิ่มหมีพีมัน แต่ความสามารถในการพัฒนาเศรษฐกิจของเขามีจำกัด

โดยเฉพาะในซีแอตเทิล ธุรกิจท่าเรือที่พวกเราใช้เลี้ยงปากเลี้ยงท้องแทบจะพังทลายอยู่แล้ว"

"อเล็กซานเดอร์ เลิกลังเลได้แล้ว ต่อให้เราเป็นพวกอนุรักษ์นิยม เราก็ต้องเอาตัวรอดเหมือนกัน เราจะยอมสูญเสียผลประโยชน์ของตัวเองเพียงเพื่อเขาและเท็กซัสไม่ได้"

คนที่นั่งอยู่ข้างอเล็กซานเดอร์พูดเกลี้ยกล่อม พวกเขาไม่เข้าใจเรื่องเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตเกิดใหม่พวกนั้น สิ่งที่คอยหล่อเลี้ยงพวกเขามาตลอดคือท่าเรือและอุตสาหกรรมของซีแอตเทิล

แต่สงครามของจอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช (บุชผู้พ่อ) ทำให้ค่าน้ำมันพุ่งสูงปรี๊ด ปริมาณการขนถ่ายสินค้าที่ท่าเรือก็ลดฮวบ ธุรกิจต่อเรือชะงัก ตอนนี้พวกเขากำลังลำบากกันจริงๆ

อเล็กซานเดอร์ที่นั่งอยู่บนโซฟาหลับตาลง เขารู้สึกตัดสินใจลำบาก

เขารู้ว่าทุกคนกำลังลำบาก ตัวเขาเองก็ลำบาก แต่การตัดสินใจครั้งนี้อาจทำให้กลุ่มงานอาหารเช้าที่กำลังเติบโตได้ดีต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่อาจฟื้นคืนได้

สิ่งที่ทำให้พวกเขาเติบโตขึ้นมาได้ ก็คือการวางตัวเป็นกลางอย่างแท้จริง แม้จะออกหน้าในฐานะฝ่ายอนุรักษ์นิยมก็ตาม ไม่ว่าประธานาธิบดีคนไหนจะขึ้นรับตำแหน่ง พวกเขาก็จะเข้าไปแสดงความจงรักภักดีด้วยเสมอ

พวกเขาเป็นเพียงผู้จัดหาสถานที่สำหรับพบปะพูดคุยระดับสูง นี่คือเหตุผลที่ทั้งสองพรรคต่างก็ยินดีที่เห็นพวกเขาเติบโตขึ้น เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นแค่เครื่องมือ ใครขึ้นสู่อำนาจก็ใช้งานได้ทั้งนั้น

แต่ถ้าเข้าไปแทรกแซงการเลือกตั้งจริงๆ นั่นเท่ากับเป็นการเลือกข้างอย่างเต็มตัว ถึงตอนนั้น พรรครีพับลิกันที่ได้รับผลกระทบจะยังปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนเดิมอีกหรือ

ตอนนี้พวกเขายังพออาศัยความดีความชอบที่สั่งสมมา เพื่อให้ผู้บริหารระดับสูงของทั้งสองพรรคยอมพิจารณาข้อเสนอของตนได้ แต่ถึงตอนนั้น คงยากที่จะมีอิทธิพลแบบนี้อีก

ระหว่างผลประโยชน์ตรงหน้า กับผลประโยชน์ระยะยาว ควรจะเลือกอะไรดี

อเล็กซานเดอร์เองก็ไม่รู้เหมือนกัน

"ดักลาส ฉันแก่แล้ว ตอนนี้นายคือคนรับผิดชอบกลุ่มงานอาหารเช้า เอาตามความคิดของนายก็แล้วกัน"

ในที่สุดอเล็กซานเดอร์ก็ยอมประนีประนอม เขารู้ว่าทำแบบนี้อาจมีปัญหาตามมา แต่ก็ต้องทำให้สมาชิกอยู่รอดให้ได้ก่อน ไม่ใช่หรือ

"ครับ ลุงอเล็กซานเดอร์" แม้สีหน้าของดักลาสจะไม่ได้เปลี่ยนไป แต่รอยหยักในน้ำเสียงกลับฮึกเหิมขึ้น

เขาก็รอคอยวันนี้มานานแล้วเหมือนกัน

บรรดาชายชราที่นั่งอยู่รอบๆ ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่รู้ว่าทำแบบนี้มันไม่ดี แต่รายได้ของตระกูลกำลังได้รับผลกระทบ

เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ของตระกูลแล้ว กลุ่มงานอาหารเช้าก็ไม่ใช่ของพวกเขาคนเดียวเสียหน่อย แถมตอนนี้องค์กรกลุ่มงานอาหารเช้าก็ใหญ่โตเกินไป พวกเขาเองก็ไม่ได้ส่วนแบ่งอะไรมากมายนัก

แน่นอนว่าต้องรักษาผลประโยชน์ของตัวเองไว้ก่อน

หาก ซี สตรีท 16 เป็นเพียงการเดิมพันของกลุ่มคนที่กำลังผิดหวัง อีกฉากหนึ่งกลับเป็นความจนปัญญาของผู้กุมอำนาจ

วอชิงตัน ถนนเพนซิลเวเนีย 1600

แม้ที่นี่อาจไม่ใช่ศูนย์กลางทางการเมืองของอเมริกา แต่ก็เป็นสัญลักษณ์ทางการเมืองของอเมริกาอย่างแน่นอน

ทางทิศตะวันตกของอาคารหลังนี้ คือห้องทำงานรูปไข่อันโด่งดัง

แม้จะเป็นช่วงกลางวันที่มีแสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมาบนพื้น แต่ไฟในห้องยังคงเปิดสว่างไสว สาดส่องไปทุกซอกทุกมุม

จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช (บุชผู้พ่อ) ในฐานะประธานาธิบดีคนปัจจุบัน กำลังนั่งสูบซิการ์อยู่หลังโต๊ะทำงาน ทว่าคิ้วของเขากลับขมวดมุ่นจนแทบจะผูกเป็นปม

และคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเขา ก็คือ โรเจอร์ ไอล์ส ผู้นำทางความคิดและนักรบเบอร์หนึ่งของฝ่ายอนุรักษ์นิยมที่เพิ่งกลับมาจากงานงานเลี้ยง

หลายคนอาจไม่เข้าใจสถานะของเขา พูดง่ายๆ ก็คือเขามีบทบาทพอๆ กับชาร์ลี เคิร์ก ในยุคของทรัมป์

"คุณแน่ใจนะว่ากลุ่มงานอาหารเช้าหันไปซบพรรคเดโมแครตแล้ว"

จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช ขมวดคิ้ว ควันซิการ์ที่พ่นออกมาปกคลุมใบหน้าจนมองไม่เห็นสีหน้าที่ชัดเจน

"เฮอร์เบิร์ต คุณก็รู้ การที่พวกเขาเป็นเจ้าภาพจัดงานงานเลี้ยงครั้งนี้มันมีความหมายแฝงอยู่ แถมท่าทีที่ดักลาสมีต่อฮิลลารีในงานก็ไม่ใช่แค่สนิทสนม แต่มันออกจะเอาอกเอาใจด้วยซ้ำ"

โรเจอร์ ไอล์ส เองก็กลัดกลุ้มใจไม่น้อย เพราะถ้าพรรคเดโมแครตขึ้นสู่อำนาจ มันย่อมส่งผลกระทบต่อรายได้ของเขาในฐานะผู้นำทางความคิดของพรรครีพับลิกันอย่างแน่นอน

ตอนนี้พรรครีพับลิกันเป็นรัฐบาล ไม่ว่าจะมีประเด็นหรือเหตุการณ์สำคัญอะไร เขาในฐานะผู้นำของพรรครีพับลิกัน ย่อมเป็นที่ต้องการตัวของสถานีโทรทัศน์ยักษ์ใหญ่เพื่อดึงตัวไปออกรายการ

แต่ถ้าพรรคเดโมแครตขึ้นสู่อำนาจ เรื่องพรรค์นี้จะยังตกถึงท้องเขาอีกหรือ

"เชี่ยเอ๊ย พวกมันเป็นพวกอนุรักษ์นิยมไม่ใช่หรือไง" จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช ผุดลุกขึ้นเดินวนไปวนมา

"ฉันเป็นคนนำอเมริกาชนะสงครามกับยักษ์ใหญ่แห่งโลกตะวันออกนะเว้ย

ฉันเป็นคนนำชัยชนะในสงครามอ่าวเปอร์เซีย แล้วตอนนี้พวกมันกำลังจะทิ้งฉันเนี่ยนะ"

"เฮอร์เบิร์ต พวกเขาเป็นนักธุรกิจ" โรเจอร์ ไอล์ส พูดอย่างจนปัญญา

จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช ชะงักไป เรี่ยวแรงหดหายจนต้องทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ทำงาน

นั่นสินะ

พวกเขาเป็นนักธุรกิจ พวกเขาไม่สนหรอกว่าคุณจะชนะสงครามมามากแค่ไหน สิ่งที่พวกเขาสนใจมีเพียงผลกำไรเท่านั้น

"แถมนะเฮอร์เบิร์ต ไม่ใช่แค่กลุ่มงานอาหารเช้าหรอก ฉันยังได้ยินข่าวไม่สู้ดีจากแคลิฟอร์เนีย ชิคาโก และพื้นที่อื่นๆ ด้วย คุณต้องรีบวางแผนรับมือไว้แต่เนิ่นๆ แล้วล่ะ"

โรเจอร์ ไอล์ส มองจอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช ฝั่งตรงข้ามด้วยความเป็นห่วง เขากัดฟันบอกข้อมูลที่ตัวเองรู้มา

"ข่าวอะไร ว่ามาตรงๆ เลยเถอะ คงไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว"

จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช เหม่อมองรูปถ่ายบนโต๊ะทำงาน ซึ่งเป็นรูปที่เขาถ่ายหลังชนะการเลือกตั้งเมื่อสามปีก่อนด้วยสีหน้าอันเปี่ยมล้นด้วยความภาคภูมิใจ

"เฮอร์เบิร์ต พวกเขาต้องการผลประโยชน์

คุณก็รู้ เท็กซัสอาศัยอุตสาหกรรมทหาร อีสต์โคสต์อาศัยภาคการเงิน กอบโกยผลประโยชน์ไปได้ไม่น้อย

แต่เวสต์โคสต์กลับกลายเป็นผู้ประสบภัย รายได้จากท่าเรือในวอชิงตันลดฮวบ แคลิฟอร์เนียก็ไม่ได้อานิสงส์จากการล่มสลายของยักษ์ใหญ่แห่งโลกตะวันออก หรือชัยชนะในสงครามอ่าวเปอร์เซียเลย

ไม่ใช่แค่แคลิฟอร์เนียนะ พวกคนในชิคาโกกับคลีฟแลนด์ก็เป็นผู้เสียหายเหมือนกัน อุตสาหกรรมเหล็กกล้าของคลีฟแลนด์กำลังหดตัว ส่วนชิคาโกก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย

คุณน่าจะรู้ถึงอิทธิพลของพวกเขานะ ถ้าอยากจะลงสมัครรับเลือกตั้งอีกสมัย เฮอร์เบิร์ต คุณก็ต้องหาจุดเติบโตของผลประโยชน์ใหม่ให้พวกเขาแล้วล่ะ"

โรเจอร์ ไอล์ส กัดฟัน พูดข้อมูลและข้อสันนิษฐานทั้งหมดที่ตัวเองได้มาออกไปจนหมดเปลือก

ตอนนี้เขาถูกมัดรวมอยู่กับพรรครีพับลิกันแล้ว ถ้าเจริญก็เจริญด้วยกัน ถ้าพังก็พังด้วยกัน

"โรเจอร์ คุณก็รู้นี่ว่ามันเป็นไปไม่ได้" จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช เอ่ยอย่างหมดหนทาง

แววตาของ โรเจอร์ ไอล์ส เองก็หม่นหมองลง

จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช มองรูปภาพบนโต๊ะ ในใจเริ่มคาดเดาถึงสถานการณ์เลวร้าย

ตอนนี้คนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาจริงๆ มีเพียงเท็กซัสและอุตสาหกรรมปิโตรเคมีเท่านั้น

พวกบิตช์ในวงการเงินฝั่งอีสต์โคสต์ก็ไม่ต่างอะไรกับหญิงบริการ พวกมันไม่สนหรอกว่าใครจะขึ้นสู่อำนาจ ดีไม่ดีพวกมันอาจจะอยากให้พรรคเดโมแครตได้เป็นรัฐบาลด้วยซ้ำ

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก

เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าต้องหาจุดเติบโตของผลประโยชน์ให้ฝั่งเวสต์โคสต์ แต่จะไปหาจากไหนล่ะ

ถ้าคุณอยากสร้างผลประโยชน์ใหม่ๆ คุณก็ต้องไปเบียดเบียนผลประโยชน์ของผู้ที่มีส่วนได้ส่วนเสียในปัจจุบัน แต่ดูพวกผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในตอนนี้สิ

ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มทุนการเงินฝั่งอีสต์โคสต์ กลุ่มอุตสาหกรรมทหารของเท็กซัส หรือแม้แต่กลุ่มอุตสาหกรรมปิโตรเคมียักษ์ใหญ่ ไม่มีกลุ่มไหนเลยที่เขาสามารถไปกระตุกหนวดเสือได้

และเขาก็ไม่กล้าไปขัดใจด้วย โดยเฉพาะเท็กซัส เหมือนกับเคนเนดี้ ในตอนนั้น เคนเนดี้เพื่อที่จะแทรกซึมเข้าสู่บอสตัน ก็ต้องมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้กับกลุ่มทุนบอสตัน

เขาเองก็เหมือนกัน ในฐานะตระกูลที่ย้ายจากบอสตันมาอยู่เท็กซัส หากอยากจะกลมกลืนกับคนเท็กซัสอย่างแท้จริง และได้รับการยอมรับจากกลุ่มทุนเท็กซัส ก็ต้องมีใบเบิกทางที่สมน้ำสมเนื้อ

เพียงแต่เขาฉลาดกว่าเคนเนดี้ขึ้นมาหน่อย เขาเลือกที่จะจับมือกับกลุ่มปิโตรเคมีเพื่อผลักดันสงคราม พยายามดึงกลุ่มผลประโยชน์ต่างๆ เข้ามาผูกติดกับตัวเองให้มากที่สุด

แต่ไม่คิดเลยว่าตอนนี้กลับต้องสูญเสียแรงสนับสนุนจากฝั่งเวสต์โคสต์ คลีฟแลนด์ และชิคาโกไป

ส่วนกลุ่มผลประโยชน์ที่อยู่รอบตัวเขา อย่างกลุ่มทุนนิวยอร์กในแวดวงการเงิน ไม่ว่าจะเป็น มอร์แกน สแตนลีย์ หรือ ซิตี้กรุ๊ป ล้วนแต่เป็นพวกของพรรคเดโมแครต ดูเหมือนทุกอย่างจะถูกกำหนดไว้แล้ว

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช ทุบโต๊ะอย่างแรง ทว่าคำพูดที่หลุดออกมากลับฟังดูเศร้าสลด

"FXXK พวกมันจะทำกับฉันแบบนี้ไม่ได้ ฉันอุทิศตัวเพื่ออเมริกามาตั้งเท่าไหร่ ฉันเป็นคนพาอเมริกากลับคืนสู่จุดสูงสุดของโลกนะ พวกเขาควรจะให้เวลาฉันอีกหน่อย ฉันจัดการเรื่องพวกนี้ได้"

แม้สิ่งที่จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช พูดมาจะไม่มีอะไรผิดเลย แต่สำหรับนักธุรกิจแล้ว

ใครจะสนล่ะ