บทที่ 4: พลังแห่งสิงโตขาวและการเผชิญหน้านางเงือก###

"หมอนั่นพูดอะไรฟังไม่รู้เรื่อง..." อัลฟ่าหน้าบากบีบปืน AK ในมือแน่น สายตาส่งสัญญาณให้บอดี้การ์ดสองคนออกไปรับมือ

อัลฟ่านักล่าตัวใหญ่และอัลฟ่าป่าลึกได้รับคำสั่ง ต่างคนต่างถือปืนอย่างระมัดระวัง และค่อย ๆ ย่องไปที่ประตูกันกระสุน ทั้งสองหูแนบกับประตูเพื่อฟังตำแหน่งของศัตรู

ฟีโรโมนบรั่นดีที่เข้มข้นซึมผ่านรอยแตกของประตู ความรู้สึกกดดันที่รุนแรงขึ้นทะลวงทะลุแนวป้องกันไปถึงต่อมท้ายทอยของอัลฟ่าขั้นสองทั้งสองคน ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังบีบคอของพวกเขา ทั้งสองคนตัวแข็งทื่อจนขยับตัวไม่ได้

ลวดลายบนประตูกันกระสุนตรงกลางดูเหมือนจะเริ่มเปลี่ยนรูป ศูนย์กลางค่อย ๆ นูนขึ้น เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังจะทะลุออกมา ส่วนที่นูนขึ้นนั้นเริ่มบางและสว่างขึ้นเรื่อย ๆ แล้วจู่ ๆ เสียงดัง "ปัง" ก็ดังขึ้น มือซ้ายที่เรียวยาวและกระดูกข้อนิ้วเด่นชัดทะลุผ่านประตูกันกระสุน คว้าคออัลฟ่าป่าลึกในสายตาของทุกคน

"ไม่——"

อัลฟ่าป่าลึกยังไม่ทันได้พูดจบ ก็มีเสียงอึกอักค้างอยู่ในลำคอ กระดูกคอของเขาหักในมุมที่แปลกประหลาด เสียชีวิตทันที

มือที่ทะลุผ่านประตูกันกระสุนได้อย่างง่ายดายโยนคอของศพที่กำอยู่ในมือทิ้งลง จากนั้นก็หาทางเปิดล็อกประตู โดยบิดซ้ายขวาไม่กี่ที ประตูกันกระสุนก็เปิดออกด้วยเสียงดัง

ไป๋ฉู่เหนียนยืนอยู่หน้าประตู ค่อย ๆ คลายข้อมือพลางเดินเข้าไป กลิ่นฟีโรโมนบรั่นดีที่เผ็ดร้อนของเขาแผ่กระจายไปทั่วห้อง แรงกดดันจากฟีโรโมนนั้นทำให้ทั้งห้องเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เพียงชั่วขณะเดียว เหลือเพียงอัลฟ่าขั้นสองสี่คนเท่านั้นที่ยังยืนอยู่ได้อย่างทุลักทุเล ส่วนอัลฟ่าขั้นล่างที่เหลือล้วนแต่ยืนไม่ไหว ทรุดตัวลงกับพื้น บ้างก็ล้มแรงจนเสียงดัง

ไป๋ฉู่เหนียนเดินเข้ามาราวกับว่าเป็นบ้านของเขาเอง เขาปิดประตูกันกระสุนตามหลัง มองไปที่รูขนาดใหญ่ที่เจาะบนประตู แล้วหยิบเอาเศษเหล็กมากดคืนเข้าที่ เศษเหล็กแข็ง ๆ นั้นในมือของเขาเหมือนดินเหนียวที่อ่อนนุ่ม

พลังการแปลง j1 ของต่อมฟีโรโมนสิงโตขาว: การทำให้กระดูกแข็งแรงกว่าทุกโลหะและโลหะผสม

ในตู้แสดง ปลาเงือกนอนพิงปะการังที่ตายแล้วอย่างอ่อนล้า ฟีโรโมนของอัลฟ่าที่เพิ่มขึ้นในห้องทำให้เขาเหนื่อยล้าเป็นพิเศษ หางปลาของเขาแทบไม่สามารถว่ายน้ำได้

การแพร่กระจายของฟีโรโมนในน้ำช้ากว่าในอากาศมาก จึงผ่านไปสักพักนางเงือกจึงจะรับรู้ได้ถึงกลิ่นบรั่นดีนี้ เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรง ตาที่พร่ามัวของเขาหันไปหาที่มาของฟีโรโมน

ไป๋ฉู่เหนียนไม่มีความสนใจที่จะมองอัลฟ่าขั้นสองที่เหลืออยู่ พวกคนที่ล้มลงบนพื้นนั่นด้วยสายตาใส่ใจก็ไม่มี เขาเตะพวกมันออกไปด้วยเท้าขณะที่เดินไปที่ตู้แสดงน้ำ มือของเขาถือปืน Desert Eagle เล็งไปที่กระจกและลั่นไก

เสียงดังสนั่นเกิดขึ้นเมื่อน้ำจากตู้แสดงทะลักออกมาอย่างมหาศาล เงือกถูกน้ำพัดออกมาจากตู้และกระแทกลงไปที่พื้นของตู้แสดงที่แห้ง

ไป๋ฉู่เหนียนมองลงมาด้วยความเย็นชา เหมือนกับว่าเขากำลังชมศัตรูที่ถูกประหารอยู่

นางเงือกพยายามลุกขึ้นนั่ง ทองคำที่ไหลลงมาแนบแก้ม ขนตาที่ชุ่มน้ำม้วนขึ้น เขามองไปที่ไป๋ฉู่เหนียนด้วยความอ่อนล้า

สายเสียงของเขาแตกต่างจากมนุษย์ เสียงที่ออกมาจึงเป็นเพียงโทนเสียงยาว ๆ

ที่ฟังดูเศร้าและเจ็บปวด

“อา……”

นี่เป็นครั้งแรกในหลายวันที่นางเงือกพยายามสื่อสารกับมนุษย์

ไป๋ฉู่เหนียนจ้องลงไปที่ใบหน้าที่เกลียดชังนี้จากมุมสูง เขาคิดจะเตะเขาให้พ้นทาง แต่เขาก็รู้สึกถึงก้อนเนื้อที่กลืนไม่ลง ก่อนจะถอยหลังไปสองก้าว

นางเงือกวางมือที่ยาวยื่นมาทางไป๋ฉู่เหนียนด้วยความไว้ใจ

ไป๋ฉู่เหนียนพยายามทำหน้านิ่ง แต่ก็เก็บอารมณ์ไม่อยู่แล้ว ใบหน้าของเขาเริ่มบึ้งตึง เขาคุกเข่าลงด้วยความไม่รู้จะทำอะไรต่อ แล้วยื่นมือออกมา แต่ก็ค้างอยู่กลางอากาศ

นางเงือกเห็นถึงความลังเลของไป๋ฉู่เหนียน จึงดึงมือกลับมาแล้วพิจารณาดูมันอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะกัดเนื้อระหว่างนิ้วทั้งห้าของเขาออกจนแหว่ง แล้วจับมือกับไป๋ฉู่เหนียน

ปลายนิ้วของไป๋ฉู่เหนียนสั่นเล็กน้อย เขาพยายามที่จะปัดมือของเขาออก แต่กลับจับเพียงข้อมือของนางเงือก แล้วก็ยกเขาขึ้นมาโดยใช้มือข้างเดียว

นางเงือกรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่ไป๋ฉู่เหนียนปฏิเสธ เขาจึงยกหางที่ยาวขึ้นมาเกาะรอบเอวของไป๋ฉู่เหนียนอย่างเงียบ ๆ

ผิวของเขายังคงเย็นชืดเหมือนเดิม ไป๋ฉู่เหนียนคิดอย่างสับสน เขาเป็นปลาน้ำลึก อ่อนแอและเกลียดความร้อน อุณหภูมิร่างกายของเขาต่างจากมนุษย์มาก เมื่อจูบเขาเพียงเล็กน้อยเขาจะร้องออกมาด้วยความร้อน และถ้าจูบ มากกว่านี้เขาก็จะร้องไห้ และเช้าวันถัดมา ขนตาของเขาจะมีไข่มุกขนาดเล็กที่ไม่สมมาตรเกาะอยู่บนขนตา###

จบตอน