บทที่ 3: เสียงแห่งความลึกลับ

ทันใดนั้น เสียงคล้ายเสียงร้องยาวของวาฬก็ดังขึ้นจากรอยแตกในแนวโขดหิน ขอบเขตในแทงค์จัดแสดงเริ่มมีเงาร่างมนุษย์ค่อยๆ ว่ายออกมา——

สิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดนี้มีลำตัวส่วนบนของผู้ชายที่สูงโปร่ง แต่ส่วนล่างกลับลากหางปลาเป็นสีฟ้าขนาดสามเมตรเหมือนกับกระโปรง

เขาหรี่ตาลง เส้นผมสีทองพลิ้วไหวไปตามกระแสน้ำ สัมผัสแก้มที่ขาวราวหิมะ นอกจากนิ้วมือที่มีพังผืดบางใสโผล่ออกมาแล้ว ร่างกายของเขาก็ไม่ต่างจากโอเมก้าทั่วไป เอวคอดและแขนเรียวที่มีสัดส่วนสวยงาม

มนุษย์ปลาว่ายน้ำขึ้นมาอย่างช้าๆ หัวของเขาสัมผัสน้ำได้เมื่ออยู่ห่างจากพื้นแทงค์ประมาณสองเมตร ในขณะนั้นก็มีเสียงขัดจังหวะที่ดังขึ้น เขาพยายามที่จะทำให้ตัวเองหลุดจากโซ่ที่รัดคออยู่ เขามีโซ่เหล็กข้างๆ คอ และอีกข้างหนึ่งติดอยู่กับสมอหนักที่อยู่บนพื้น

เขาพยายามที่จะดึงโซ่รอบคอออก แต่เมื่อเขาดึงมันออก ระบบป้องกันการหลบหนีในโซ่ก็ปล่อยกระแสไฟฟ้าออกมา มนุษย์ปลาถูกไฟฟ้าช็อตจนอาการทรุดลงในน้ำ เขาขยับร่างกายอย่างรุนแรง ก่อนจะหมดเรี่ยวแรงและค่อยๆ จมลงไปนอนอยู่ที่พื้นแทงค์บนแนวปะการังที่ตายแล้ว

นอกแทงค์ มีอัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้ทั่วใบหน้าขึ้นไปยังบันไดการให้อาหาร ก้มตัวใช้ฮุคเกี่ยวกับโซ่เหล็กที่อยู่ด้านล่างน้ำขึ้นมา เขาดึงมนุษย์ปลาให้ลอยขึ้นมาอย่างหยาบคายแล้วแสดงให้เจ้านายด้านล่างดู

มนุษย์ปลานั้นถูกทำร้ายมานับไม่ถ้วน จนไม่มีแรงต่อสู้ เขาถูกอัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้ดึงผมให้เงยหน้าขึ้น แสดงให้เห็นใบหน้าที่มีความละเอียดประณีต

เขาไม่ได้ดูอ่อนหวานหรืออ่อนแอเหมือนโอเมก้าส่วนใหญ่ แต่กลับมีสีหน้าอ่อนล้าและเย็นชา บ่งบอกถึงความรู้สึกที่ไม่ต้องการติดต่อกับคนอื่น

“ดูให้ดีนะ แม้เขาจะต้องทนทุกข์บ้าง แต่ใบหน้าที่มีค่านี้เราก็ไม่ได้แตะต้องเลย คุณต้องเข้าใจนะ เราใช้เวลานานกว่าจะสามารถทำให้เขาถูกมัดในแทงค์นี้ได้ คุณเห็นโซ่ที่รัดคอเขาไหม? มันเป็นระบบไฟฟ้า ถ้าเขาไม่เชื่อฟังก็จะโดนไฟฟ้าช็อต ไม่มีบาดแผลแต่ก็ทำให้เขาอยู่ในสภาพที่ดี” อัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้ยกแขนขึ้น แสดงให้เห็นรอยขีดข่วนบนแขน พร้อมกับยิ้มอย่างน่ากลัว “ดูสิ เขาทำให้ฉันเจ็บ ทั้งโกรธและเจ็บแสบ เจ้านายทุกคนชอบแบบนี้”

หน้าแสดงของมนุษย์ปลาต่อหน้ามีพื้นที่ว่างอยู่ในสเตจการแสดงที่ถูกทิ้งไว้ สถานที่นั้นถูกทำความสะอาดและปรับปรุงเป็นห้องรับรองอย่างง่าย ด้านในมีอากาศที่เต็มไปด้วยฟีโรโมนของอัลฟ่าหลายประเภท และกลิ่นควันและกาแฟที่ผสมกัน

เจ้านายที่มีพุงเบียร์ในที่สุดก็เปลี่ยนสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภจากเอวของมนุษย์ปลา หายใจออกสูดควัน และยกคางขึ้นมองชายที่นั่งอยู่บนโซฟาคนเดียวที่มีรอยแผลไหม้ “มนุษย์ปลาโอเมก้า…จริงๆ แล้วเป็นของเล่นที่แปลกประหลาด ข้างบนชอบมาก ราคาจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง แต่เพื่อความปลอดภัยฉันไม่ต้องการทำการค้าตรงนี้”

อัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้ดูไม่ค่อยพอใจที่ได้ยินเช่นนี้ เขาจึงโยนมนุษย์ปลากลับลงไปในน้ำ ก่อนจะนั่งขาแยกลงบนบันไดการให้อาหาร ยกมีดพับขึ้นมาเกาหินบนเล็บอย่างไม่แยแส “กลัวอะไร ในข้างนอกมีกล้องตรวจจับอินฟราเรดเจ็ดหรือแปดตัว จากทางเข้ามาจนถึงที่นี่มีประตูป้องกันกระสุนสามประตู อย่าเอาเราไปเปรียบเทียบกับพวกที่ลักพาตัวเด็กสาวตามถนน สิ่งที่เราได้ทำมีมากมาย ขอให้คุณมั่นใจ รอบๆ นี้มีพี่น้องอีกหลายร้อยคนเฝ้าระวัง มีอัลฟ่าที่แปรผันเป็นสัตว์ร้ายขั้นสองอยู่ห้าคน เป็นทหารรับจ้าง ไม่มีแมลงวันตัวไหนสามารถบินเข้ามาได้ ขอแค่เงินเข้าบัญชี เราจะดูแลคุณและสินค้าอย่างปลอดภัย”

“นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เราทำธุรกิจนี้ ถ้าคุณออกไปสอบถาม ผมขายคนสวยไปอย่างน้อยแปดพัน หรือเจอของดีๆ ก็ไม่มีใครไม่มาแย่งคุณ คุณคิดให้ดีนะ ผ่านหมู่บ้านนี้ไปอาจจะไม่มีร้านแบบนี้อีก”

เจ้าของที่มีพุงเบียร์เลียริมฝีปากของเขา มองมนุษย์ปลาภายในแทงค์อย่างไม่เต็มใจ สายตาของเขากวาดมองรอบๆ อย่างไม่ไว้วางใจ พบว่าข้างหลังเขามีบอดี้การ์ดรักษาความปลอดภัยอยู่หลายคน สองคนที่ใกล้ชิดปล่อยฟีโรโมนระดับสูงเพื่อยืนยันความสามารถของตัวเอง หนึ่งในนั้นคืออัลฟ่าที่เป็นแมวป่าขั้นสอง และอีกคนเป็นอัลฟ่าที่เป็นเสือโคร่งขนาดใหญ่ พวกเขามีร่างกายที่สูงใหญ่ หน้าอกกล้ามเนื้อที่ใหญ่โตทำให้ชุดเกราะพรางตัวตึงจนมีรูปร่างสวยงาม

เซลล์ต่อมของมนุษย์ส่วนใหญ่สามารถแปรผันได้เพียงขั้นแรก (ระดับ J1) มีเพียงกลุ่มผู้มีความสามารถระดับสูงเท่านั้นที่สามารถแปรผันขั้นที่สอง (ระดับ M2) ซึ่งหมายถึงการเพิ่มพูนกำลังการต่อสู้และความสามารถในการแปรผันที่เพิ่มขึ้น โดยการแปรผันแต่ละครั้ง จะได้รับความสามารถที่เข้ากันได้กับลักษณะเฉพาะของต่อมของตน

เมื่อมีทหารรับจ้างอัลฟ่าที่มีระดับสูงห้าคนเฝ้าระวังพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำที่ถูกทิ้งซึ่งลึกลับนี้ เจ้าของในที่สุดก็รู้สึกสบายใจ เปิดโน้ตบุ๊กเตรียมที่จะโอนเงิน

ทันใดนั้น คอมพิวเตอร์ที่เฝ้าตรวจสอบอยู่มุมห้องที่ทำงานอยู่ก็ดังเสียงเตือนขึ้น อัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้ขมวดคิ้ว มองไปที่วิดีโอตรวจสอบ แปดภาพตรวจสอบยังทำงานตามปกติ ขณะที่เขากำลังจะยิ้มและสั่งให้ทหารรับจ้างติดต่อกับผู้ดูแลข้างนอกเพื่อรายงานสถานการณ์ หน้าจอวิดีโอตรวจสอบด้านซ้ายบนกลับกลายเป็นภาพที่เลอะเทอะและไม่เป็นระเบียบ

“เกิดอะไรขึ้น?” อัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้ขมวดคิ้วอย่างเข้มงวด เก็บมีดพับและมองไปที่หน้าจอวิดีโอตรวจสอบที่เหลือ

ต่อมาแปดหน้าจอวิดีโอตรวจสอบได้เกิดความผิดปกติติดต่อกัน หน้าจอทั้งหมดกลายเป็นภาพที่เลอะเทอะและไม่เป็นระเบียบ

อัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว กดปุ่มสื่อสาร ติดต่อกับทหารที่เฝ้าระวังทางเข้าทุกทางของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ

“ทีม A? รายงานสถานการณ์ เร็ว!”

“ทีม F? เกิดอะไรขึ้น?”

ไม่มีทหารรักษาความปลอดภัยด้านนอกตอบสนองกลับมาเลย

อัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้สบถคำหยาบออกมา เตะกล่องกระสุนที่อยู่ข้างเท้าและดึงเอา AK-47 ออกมาถือไว้ในมือ ทหารอัลฟ่าที่มีระดับสูงในห้องก็หยิบอาวุธออกมาในทันที ภายในห้องที่ปิดตายเต็มไปด้วยฟีโรโมนของอัลฟ่าที่มีระดับสูง

เจ้าของพุงเบียร์นั่งยองอยู่ข้างบันได กอดโน้ตบุ๊กไว้และตะโกนด้วยความตกใจว่า “เกิดอะไรขึ้น? เงินถูกโอนแล้ว คุณต้องรับประกันความปลอดภัยของฉัน! ไม่ได้บอกว่าปลอดภัยไหม?” เขาสั่นและพูดเสียงสูงขึ้นเพื่อกลบเกลื่อนความกลัวของตัวเองและพูดซ้ำเบาๆ กับตัวเอง “ตำรวจหรือเปล่า? สามประตูป้องกันกระสุนไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำลาย… คุณต้องมีทางออกด้านหลัง มีทางออกอื่นที่ปลอดภัยออกไปได้ ให้รีบพาฉันไป ถ้าฉันไม่กลับไปตามเวลาที่กำหนด คนที่ข้างบน…”

“หยุดพูด” อัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้สบถคำหยาบออกมา

ไม่มีใครพูดอะไรอีก ความเงียบในห้องแคบกินเวลานานถึงหนึ่งนาที เสียงเงียบจนแทบได้ยินเสียงเหงื่อที่ตกลงมาจากการจับปืนของใครบางคน。###

ในห้องทุกคนรู้สึกได้ว่ามีฟีโรโมนที่แปลกใหม่กำลังเข้าใกล้ห้องนี้อย่างสม่ำเสมอ อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นของบรั่นดีที่จางๆ และค่อยๆ เพิ่มความเข้มข้นและเผ็ดร้อน พร้อมกับความกดดันที่ทำให้รู้สึกหายใจไม่ออก

นี่คือกลิ่นฟีโรโมนที่ปล่อยออกมาจากผู้บุกรุก

สามประตูป้องกันกระสุนไม่ง่ายที่จะฝ่าฝืน แต่บรรยากาศที่กดดันนั้นกลับเข้าใกล้ตำแหน่งของพวกเขาโดยไร้ซึ่งอุปสรรค อัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้กำลังขมวดมือแน่นจนมีเหงื่อซึมออกมา

**ติ๊ด ติ๊ด**

เครื่องสื่อสารที่แขวนอยู่ข้างแก้มดังขึ้น ทำให้เหล่าทหารรับจ้างในห้องที่เงียบกริบหันไปมองด้วยความระมัดระวัง

เหงื่อไหลตามคอของอัลฟ่าที่มีรอยแผลไหม้ ตกลงไปในเสื้อคอเขา เขายืนนิ่งอยู่ประมาณสิบวินาที ก่อนจะรับสายเครื่องสื่อสาร

เสียงของอัลฟ่าวัยหนุ่มดังออกมาจากเครื่องสื่อสาร น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์และนุ่มนวล:

“ได้ยินไหม?”

ไป๋ชู่เหนียนนั่งอยู่ในห้องควบคุม กลุ่มคนที่ถูกทำให้หมดสติอยู่ด้านหลังเขาถูกวางซ้อนกันอย่างไม่เป็นระเบียบ เขาตบไมโครโฟนเพื่อให้แน่ใจว่าสัญญาณทำงานได้ปกติ ก่อนจะพูดต่อว่า:

“ประตูป้องกันกระสุนหนามาก ฉันเคาะอยู่นาน แต่ไม่มีใครมาต้อนรับฉันเลย ฉันจึงเข้ามาเอง ไม่ต้องเกรงใจ”

“ฉันมาที่นี่เพื่อรับโอเมก้าคนหนึ่ง คุณน่าจะเคยเห็นเขา เป็นมนุษย์ปลาที่มีร่างกายส่วนบนเป็นมนุษย์และส่วนล่างเป็นปลา ดูเหมือนว่าจะเป็นลูกผสมชาวนอร์ดิก แต่แท้จริงแล้วเป็นชาวพื้นเมืองฮอนดูรัส ฉันเชื่อว่าคุณไม่มีใครอยากฆ่าสิ่งสวยงามเช่นนี้ แต่คุณเข้าใจผิดแล้ว สิ่งสวยงามส่วนใหญ่มีความอันตรายอย่างมาก เขาถือชีวิตคนไว้ประมาณ 124 ชีวิต ซึ่ง 123 ชีวิตเป็นของอัลฟ่าขั้นสอง”

“เขาน่าจะมีอุปกรณ์ยับยั้งติดอยู่ที่ต่อมของเขา คุณสามารถมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ได้ทั้งหมดก็เพราะสิ่งนี้ ถ้าไม่เพราะความอยากรู้ในการดึงอุปกรณ์ยับยั้งออก ฉันขอแสดงความยินดีด้วย”

“แต่ในความเป็นจริงแล้ว คุณได้จับตัวสิ่งมีชีวิตที่อันตรายยิ่งกว่าระเบิดนิวเคลียร์ คุณเข้าใจไหม? เขาเคยทำให้ฉันมีบาดแผลยาว 20 เซนติเมตรและเย็บถึง 40 เข็ม วันนั้น วันที่ฉันเห็นลำไส้ของตัวเองไหลอยู่บนพื้นจริงๆ”

“โอเมก้าของฉัน… เขาแข็งแกร่งมาก… กรุณามอบเขาให้ฉันเพื่อจัดการอย่างไม่มีอันตราย”

####จบตอน