บทที่ 4: โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

"เอาล่ะ ในเมื่อเสี่ยวหย่ายกโควตาให้อวี่ห่าวแล้ว จากนี้ไปพวกเราก็ถือว่าเป็นนักเรียนสถาบันเดียวกัน"

"ไม่คิดเลยว่าพวกเราจะไม่ได้กลายเป็นศิษย์ร่วมสำนัก แต่กลับกลายเป็นรุ่นพี่รุ่นน้องในโรงเรียนแทน" เป้ยเป้ยยิ้มกว้าง ช่วยทำลายบรรยากาศที่หม่นหมองลง

"ใช่แล้วอวี่ห่าว จากนี้ไปที่สื่อไหลเค่อ พี่กับเป้ยเป้ยจะคอยดูแลเจ้าเอง"

ถังหย่าตบหน้าอกตัวเองเบา ๆ ท่าทางสดใสกระฉับกระเฉงแบบเดิมของเธอเริ่มกลับมาแล้ว ฮั่วอวี่ห่าวเผยรอยยิ้มออกมา

"ถ้าอย่างนั้น ผมต้องขอบคุณพี่เป้ยเป้ยกับพี่เสี่ยวหย่ามากครับ"

หลังจากขอบคุณเสร็จ ฮั่วอวี่ห่าวก็ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "จริงด้วยครับ พี่เป้ยเป้ยกับพี่เสี่ยวหย่ามาที่ป่าดาราทำไมเหรอครับ? มาล่าสัตว์วิญญาณกันหรือเปล่า?"

"ใช่แล้วอวี่ห่าว พวกเรามาล่าสัตว์วิญญาณกัน"

"ข้า ถังหย่า ตอนนี้พลังวิญญาณถึงระดับ 30 แล้ว แต่ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณวงที่สาม ส่วนวิญญาณยุทธ์ของข้าก็คือ หญ้าเงินคราม!"

ถังหย่าพูดอย่างภาคภูมิใจพร้อมกับเท้าสะเอว

เธอมีเหตุผลที่น่าภูมิใจจริง ๆ เพราะการฝึกฝนหญ้าเงินครามจนถึงระดับ 30 ในวัยขนาดนี้ถือว่ามีพรสวรรค์ไม่น้อย

แต่น่าเสียดายที่ตามวิธีการฝึกหญ้าเงินครามของถังหย่าในปัจจุบัน เธอถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่อาจเป็นยอดฝีมือระดับสูงได้

คุณภาพของวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามเดิมทีก็ต่ำอยู่แล้ว แถมเธอยังคอยดูดซับแต่วงแหวนวิญญาณสายพิษ ซึ่งจะนำไปสู่ทางตันเมื่อถึงระดับหนึ่ง

เพราะหญ้าเงินครามธรรมดาก็เป็นได้แค่นั้น หากไม่วิวัฒนาการเป็นราชาหญ้าเงินครามหรือจักรพรรดิหญ้าเงินคราม วิญญาณยุทธ์นี้ก็แทบไม่มีอนาคต

ส่วนถังซานนั้น วิญญาณยุทธ์ของเขาคือจักรพรรดิหญ้าเงินครามแต่กำเนิด

แต่ก่อนที่ถังซานจะจากทวีปโต้วหลัวไป เขาไม่ได้เปิดเผยความลับเรื่องวิญญาณยุทธ์จักรพรรดิหญ้าเงินครามให้คนรุ่นหลังรู้

การที่เจ้าสำนักถังมักจะให้ผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักเสมอ ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้สำนักถังตกต่ำลงเช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฮั่วอวี่ห่าวจึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "พี่เสี่ยวหย่า วงแหวนที่สามนี้พี่วางแผนจะหาสัตว์วิญญาณตัวไหนเหรอครับ?"

"งูมานตรา" ถังหย่าโพล่งออกมาโดยไม่หยุดคิด

นี่คือสิ่งที่ผู้มีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวยึดถือเป็นแบบแผน เพราะมันคือรูปแบบวงแหวนวิญญาณของเจ้าสำนักถังรุ่นแรกอย่าง เทพสมุทรถังซาน

"พี่เสี่ยวหย่า พี่เคยลองคิดเรื่องการใช้วงแหวนวิญญาณธาตุแห่งชีวิตกับหญ้าเงินครามบ้างไหมครับ?"

"หญ้าเงินครามเติบโตได้ทุกหนทุกแห่ง ถ้าได้วงแหวนที่มีพลังชีวิตเข้มแข็งและมีคุณสมบัติแห่งชีวิตมาเสริม มันจะไม่เข้ากันมากกว่าเหรอครับ?" ฮั่วอวี่ห่าวเสนอแนะ

"นี่... ฟังดูมีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ" ถังหย่านิ่งเงียบไปหลังจากพูดจบ

เป้ยเป้ยเองก็มองฮั่วอวี่ห่าวด้วยความประหลาดใจหลังจากได้ยินคำแนะนำนี้

เมื่อเห็นถังหย่านิ่งเงียบไป ฮั่วอวี่ห่าวก็ได้แต่ลอบถอนหายใจในใจแต่ไม่ได้แสดงออกมา

การที่ถังหย่าไม่ยอมรับคำแนะนำของเขาเป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว เพราะในสายตาของถังหย่าและเป้ยเป้ย เขาเป็นเพียงเด็กชายวัยสิบเอ็ดปีที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่มากคนหนึ่ง

ถังหย่าจะยอมละทิ้งเส้นทางที่บรรพชนที่กลายเป็นเทพทิ้งไว้ให้ แล้วมาฟังคำแนะนำของเขาได้อย่างไร?

"ฮ่าฮ่า พี่เสี่ยวหย่า ผมก็แค่ลองพูดตามความรู้สึกน่ะครับ รูปแบบวงแหวนวิญญาณของท่านเทพสมุทรย่อมเหมาะสมกับหญ้าเงินครามที่สุดอยู่แล้ว"

"ตอนนี้พวกเรารีบไปล่าสัตว์วิญญาณกันเถอะครับ เดี๋ยวจะมืดค่ำเสียก่อน" ฮั่วอวี่ห่าวหัวเราะแก้เก้อเพื่อทำลายความเงียบ

"อวี่ห่าวพูดถูก พวกเราไปหาสัตว์วิญญาณกันก่อนเถอะ" เป้ยเป้ยสนับสนุน

"ตกลง ไปกันเดี๋ยวนี้แหละ" ถังหย่ายิ้มออกมาอีกครั้ง

ทั้งสามคนเริ่มค้นหาในเขตชายขอบป่าดาราอยู่ประมาณครึ่งวัน

เมื่อมาถึงที่ว่างแห่งหนึ่ง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งโจมตีเข้าใส่พวกเขา

ฮั่วอวี่ห่าวถือกริชพยัคฆ์ขาวไว้ในมือ เนตรวิญญาณทอแสงสีทอง

เขามองดูชัด ๆ ก็พบว่าเงาดำนั้นคืองูมานตราที่พวกเขากำลังตามหาอยู่นั่นเอง

แสงสีม่วงวาบขึ้นในดวงตาของเป้ยเป้ยและถังหย่า และถังหย่าก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ "เป้ยเป้ย งูมานตรา! แถมยังเป็นระดับพันปีพอดีด้วย ตัวนี้แหละเป้ยเป้ย!"

"ตกลง เจ้าดูแลอวี่ห่าวแล้วถอยไปข้างหลังหน่อย เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง" เป้ยเป้ยตะโกนบอก

ถังหย่ารีบดึงฮั่วอวี่ห่าวถอยออกมา ซึ่งเขาก็ถอยตามอย่างว่าง่าย

งูมานตราพันปีตัวนี้เทียบไม่ได้กับลิงลมสิบปีเลย ด้วยพละกำลังของฮั่วอวี่ห่าวตอนนี้ หากไม่มีหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ช่วย เขาก็คงเป็นได้แค่เหยื่อสังเวยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ฮั่วอวี่ห่าวไม่ได้อยู่เฉย ๆ แสงสีทองจาง ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตา และวงแหวนสีเหลืองลอยขึ้นจากใต้เท้า

"แบ่งปันจิตตรวจจับ"

สัมผัสตรวจจับของฮั่วอวี่ห่าวเชื่อมต่อกับเป้ยเป้ยและถังหย่าทันที ความเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์นี้ทำให้ถังหย่าหันมามองเขาที่กำลังใช้ทักษะวิญญาณอยู่

"อวี่ห่าว นี่คือทักษะวิญญาณของเจ้าเหรอ?" ถังหย่าถามด้วยความตกตะลึง

"ใช่ครับ ทักษะนี้เรียกว่าแบ่งปันจิตตรวจจับ" ฮั่วอวี่ห่าวอธิบาย

"ทักษะนี้มันทรงพลังเกินไปแล้ว!"

ในขณะที่ถังหย่ากำลังอุทาน เป้ยเป้ยเองก็รู้สึกอัศจรรย์ใจไม่แพ้กัน ไม่นึกเลยว่าวงแหวนวิญญาณร้อยปีจะมอบคุณสมบัติที่ใช้งานได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้

ด้วยการช่วยเหลือของฮั่วอวี่ห่าว เป้ยเป้ยจึงจัดการงูมานตราลงได้อย่างรวดเร็วเหมือนในเนื้อเรื่องเดิม

"เสี่ยวหย่า!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ถังหย่าก็พุ่งเข้าไปพร้อมกริชสื่อวิญญาณและแทงเข้าที่หัวของงูมานตราอย่างแรง

หลังจากวงแหวนสีม่วงกลั่นตัวออกมา เธอก็รีบนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นเพื่อเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณทันที

...

ผ่านไปประมาณสองชั่วโมง ถังหย่าก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

"ข้าทำสำเร็จแล้ว! ตอนนี้ข้าเป็นอัครวิญญาณจารย์แล้ว!" เธอตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ยินดีด้วยนะเสี่ยวหย่า" เป้ยเป้ยยิ้มแสดงความยินดี

"ยินดีด้วยครับพี่เสี่ยวหย่า" ฮั่วอวี่ห่าวร่วมอวยพรด้วย

"ฮิฮิ ต้องขอบใจพวกเจ้าสองคนนะ ทั้งเป้ยเป้ยและอวี่ห่าว ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่เจอสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมได้ง่ายขนาดนี้หรอก"

จากนั้นพวกเขาก็พูดคุยกันอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับทักษะวิญญาณของฮั่วอวี่ห่าว แล้วจึงรีบออกจากป่าดาราเพราะเริ่มมืดแล้ว

ทั้งสามคนกลับไปยังริมลำธารที่พบกันครั้งแรก และฮั่วอวี่ห่าวก็ย่างปลาให้กินอีกหลายสิบตัว

ถังหย่ากินจนปากมันแผล็บ แม้แต่ตอนนอนหลับเธอยังพึมพำถึงปลาเผาอยู่เลย

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสามคนก็เริ่มออกเดินทางไปยังโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ป่าดาราแห่งผืนป่าใหญ่ครอบคลุมพื้นที่ระหว่างจักรวรรดิซิงหลัวและจักรวรรดิเทียนโต้ว พื้นที่ส่วนใหญ่อยู่ในซิงหลัว และมีเพียงส่วนน้อยที่อยู่ในเทียนโต้ว

โรงเรียนสื่อไหลเค่อตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของป่าดารา ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นั่นมากนัก

ในบรรดาทั้งสามคน ระดับพลังวิญญาณของฮั่วอวี่ห่าวต่ำที่สุด ทำให้ความเร็วในการเดินทางไม่รวดเร็วนัก หลังจากผ่านไปประมาณสิบวัน ทั้งสามคนก็มาถึงด้านหน้าโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

มองจากชายป่าออกไปไกล ๆ เห็นผู้คนพลุกพล่านหนาแน่นอยู่ที่หน้าประตูเมือง วันนี้เป็นวันที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อเปิดรับสมัครนักเรียนใหม่นั่นเอง

"การทดสอบเข้าเรียนจะใช้เวลาประมาณครึ่งเดือน นี่แค่เริ่มวันแรกเท่านั้น เดี๋ยวคนจะเยอะกว่านี้อีก" เป้ยเป้ยอธิบาย

"เข้าใจแล้วครับ" ฮั่วอวี่ห่าวพยักหน้า

"อวี่ห่าว ถึงแม้เจ้าจะใช้โควตาของสำนักถังเข้าเรียนได้โดยไม่ต้องสอบรอบแรก แต่ถ้าเจ้าไม่ผ่านการทดสอบภาคปฏิบัติ เจ้าก็จะถูกไล่ออกอยู่ดี เพราะฉะนั้นต้องพยายามให้มาก ๆ นะ!" ถังหย่านิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะย้ำเตือนเขา

"ผมเข้าใจครับพี่เสี่ยวหย่า ผมจะพยายามเต็มที่" ฮั่วอวี่ห่าวรับคำด้วยความยินดี

"เข้าใจก็ดีแล้ว ไปกันเถอะอวี่ห่าว พวกเราจะพาเจ้าเข้าไปในโรงเรียนเอง" ถังหย่ายิ้มกว้าง