บทที่ 3: ไม่เข้าสำนักถัง

ฮั่วอวี่ห่าวลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์

ในพื้นที่แห่งนี้มีจุดแสงระยิบระยับนับไม่ถ้วนทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา แต่ดูเหมือนว่าสายตาของเขาจะสามารถมองเห็นไปถึงทุกมุมของพื้นที่แห่งนี้ได้

"นี่คือทะเลแห่งจิตของฉันสินะ เป็นความรู้สึกที่มหัศจรรย์จริง ๆ"

หลังจากชื่นชมได้พักหนึ่ง ฮั่วอวี่ห่าวก็เงยหน้ามองลูกบอลแสงขนาดมหึมาสิบลูกที่ลอยเด่นอยู่ ซึ่งเกิดจากพลังของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ จากนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นลูกบอลสีเทาขนาดเล็กที่แทรกอยู่ตรงกลางระหว่างลูกบอลแสงเหล่านั้น

"อีเล็กโทรลักซ์..."

"ที่แท้เจ้าชื่อฮั่วอวี่ห่าวนี่เอง" เสียงของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ดังขึ้นกะทันหัน

ฮั่วอวี่ห่าวหันมองไปรอบ ๆ แต่ไม่พบตัวหนอนไหมน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะจากปฏิกิริยาของมัน ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้อ่านความทรงจำที่เขาเป็นผู้ข้ามมิติมา

"ตอนนี้พอจะอธิบายให้ฉันฟังชัด ๆ ได้หรือยัง?" ฮั่วอวี่ห่าวเอ่ยถามกับความว่างเปล่าเบื้องหน้า

"หึหึ ข้าจะแนะนำตัวเดี๋ยวนี้แหละ"

"พี่ชายคนนี้คือสัตว์วิญญาณล้านปีเพียงหนึ่งเดียวในทวีปโต้วหลัว เป็นร่างสถิตแห่งปัญญาและอำนาจ เจ้าเรียกข้าว่า หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ ก็แล้วกัน"

"โอ้โห สุดยอดไปเลย!" ฮั่วอวี่ห่าวแสร้งทำท่าทางตื่นเต้นอย่างขอไปที

"นี่ เจ้าหนู ช่วยทำท่าทางให้มันดูจริงใจกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง!" หนอนไหมน้ำแข็งเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์

"เจ้ารู้ไหมว่าพี่ชายคนนี้จะมอบอะไรให้เจ้าได้บ้าง? หลังจากที่ข้ากลายเป็นวงแหวนวิญญาณปัญญาของเจ้าแล้ว ข้าจะมอบทักษะวิญญาณให้เจ้าถึงสี่ทักษะ"

"ถึงแม้ข้าจะไม่มีกระดูกวิญญาณให้ แต่ข้าสามารถมอบวิญญาณยุทธ์เพิ่มให้เจ้าได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งที่ยังไม่มีรูปร่าง" มันร่ายยาวถึงประโยชน์ทั้งหมดที่จะมอบให้ในลมหายใจเดียว

"วิญญาณยุทธ์ที่ไม่มีรูปร่างคืออะไร?" ฮั่วอวี่ห่าวแสร้งถามอย่างไม่รู้

"มันหมายความว่าวิญญาณยุทธ์ที่ข้ามอบให้ตอนนี้มีเพียงคุณสมบัติธาตุแต่ยังไม่มีรูปลักษณ์ รูปร่างของมันจะปรากฏชัดก็ต่อเมื่อเจ้าดูดซับวงแหวนวิญญาณธาตุน้ำแข็งวงแรกเข้าไป"

"งั้นก็หมายความว่า วงแหวนวิญญาณธาตุน้ำแข็งวงแรกของฉันได้มาจากสัตว์วิญญาณตัวไหน วิญญาณยุทธ์ของฉันก็จะเป็นแบบนั้นใช่ไหม?"

"ถูกต้องแม่นยำที่สุด เป็นไงล่ะ รู้หรือยังว่าพี่ชายคนนี้เก่งกาจแค่ไหน?" น้ำเสียงของหนอนไหมน้ำแข็งเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"เก่งมาก" ฮั่วอวี่ห่าวตอบอย่างจริงใจ

ความสามารถในการมอบวิญญาณยุทธ์เพิ่มของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์นั้นมีประโยชน์มหาศาลจริง ๆ เมื่อได้ยินคำชม มันก็หัวเราะออกมาอย่างพอใจ

"อวี่ห่าว เจ้าเห็นลูกบอลสีเทานั่นไหม?" มันถามขึ้นหลังจากหัวเราะเสร็จ

"เห็นสิ"

ไม่ใช่แค่เห็น แต่ฉันรู้ด้วยว่ามันคืออะไร ฮั่วอวี่ห่าวคิดในใจ

"สิ่งนั้นพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเจ้าโดยตรงในตอนที่ข้ากำลังหลอมรวมกับเจ้า ข้าไม่มีวิธีที่จะขับไล่มันออกไปได้เลย"

"แต่ตอนนี้ข้ายังสัมผัสไม่ได้ถึงเจตนาร้ายจากมัน หลังจากนี้ข้าจะคอยจับตาดูไว้ให้"

"ถ้าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ ข้าจะปกป้องเจ้าเอง" หนอนไหมน้ำแข็งกล่าว

"ขอบใจนะ ฝันสวรรค์" ฮั่วอวี่ห่าวบอก

"ตอนนี้เราเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ เอาล่ะ เจ้าออกไปได้แล้ว"

"เดี๋ยวก่อน ฝันสวรรค์ ช่วยเปลี่ยนสีวงแหวนวิญญาณให้เป็นสีเหลืองได้ไหม? สีขาวมันสะดุดตาเกินไปหน่อย" ฮั่วอวี่ห่าวรีบขอร้อง

...

"เป้ยเป้ย ทำไมเขายังไม่ฟื้นอีกล่ะ?" ถังหย่ามองดูเป้ยเป้ยด้วยสีหน้ากังวล

นี่คือพ่อครัว... ไม่ใช่สิ! ว่าที่ลูกศิษย์สำนักถังที่เธอหมายตาไว้เชียวนะ ถ้าเขาไม่ฟื้นขึ้นมาจะทำยังไง!

"ไม่ต้องห่วง พลังกายและเลือดลมของเขายังคงมั่นคงดี แถมไม่มีแผลภายนอกเลย อีกสักพักคงฟื้น"

"เขาอาจจะสลบไประหว่างดูดซับวงแหวนวิญญาณของลิงลม บางทีเราอาจจะประเมินน้องชายฮั่วต่ำไปนิดหน่อย"

"ดูจากบาดแผลของลิงลมตัวนั้น น้องชายฮั่วคงจัดการมันได้ค่อนข้างง่ายเลยล่ะ"

"แต่น่าเสียดายที่เขาดูดซับได้เพียงวงแหวนวิญญาณสิบปี" เป้ยเป้ยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบา ๆ

"ฮิฮิ วงแหวนสิบปีแล้วไงล่ะ อีกอย่าง การที่เขาสามารถฆ่าลิงลมได้ด้วยตัวคนเดียวทั้งที่ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณก็นับว่าเก่งมากแล้วนะ" ถังหย่าหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันเรื่องที่ฮั่วอวี่ห่าวดูดซับวงแหวนสิบปีอยู่นั้น ฮั่วอวี่ห่าวที่นอนอยู่บนพื้นก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

เขารีบลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าทันที

"น้องชายฮั่ว ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นสักที" ถังหย่ากล่าวด้วยความดีใจ

"เป้ยเป้ย ถังหย่า ทำไมพวกท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" ฮั่วอวี่ห่าวถาม

"น้องชายฮั่ว เจ้าไม่ยอมเรียกข้าว่าพี่สาวเสี่ยวหย่ากับพี่เป้ยเป้ยแล้วเหรอ? หรือว่าพวกเราเผลอไปทำให้เจ้าขุ่นเคืองใจตรงไหน?" ถังหย่าแสร้งทำท่าทางบีบน้ำตาเหมือนตัวละครในละครน้ำเน่า

ฮั่วอวี่ห่าวเห็นแล้วก็ได้แต่รู้สึกเหมือนมีเหงื่อเย็น ๆ ไหลซึมอยู่ที่หน้าผาก

นี่นึกว่าตัวเองเป็นเจ้าพ่อหรือไงกัน เขาบ่นพึมพำในใจ

"ฮ่าฮ่า น้องชายฮั่ว เจ้านี่น่ารักจริง ๆ" เมื่อเห็นสีหน้าของเขา ถังหย่าก็หัวเราะออกมา

"ข้ากับเป้ยเป้ยเป็นห่วงว่าเจ้าจะเจออันตรายถ้าเข้ามาในป่าดาราเพียงลำพัง ก็เลยตามมาหาดูน่ะ" เธออธิบาย

"น้องชายฮั่ว เจ้าดูดซับวงแหวนวิญญาณเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?" เป้ยเป้ยถามขึ้น

"ใช่ครับ ผมดูดซับเสร็จแล้ว" ฮั่วอวี่ห่าวพยักหน้าตอบ

เนตรวิญญาณของเขาทอประกายแสงวูบหนึ่ง พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่ค่อย ๆ ลอยขึ้นมาจากใต้เท้า

"วงแหวนสีเหลือง?"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน? น้องชายฮั่ว เจ้าไม่ได้ดูดซับวงแหวนจากลิงลมสิบปีตัวนั้นหรอกเหรอ?" ถังหย่าถามด้วยความสับสนขณะมองดูวงแหวนสีเหลืองนั่น

เป้ยเป้ยเองก็มองฮั่วอวี่ห่าวด้วยความสงสัย เพราะเขาไม่เห็นซากสัตว์วิญญาณตัวอื่นในบริเวณนี้เลย

"ผมดูดซับวงแหวนวิญญาณร้อยปีครับ ลิงลมตัวนั้นผมฆ่ามันก่อนที่จะดูดซับวงแหวน แล้วจากนั้นผมก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในป่าดารา"

"ผมเห็นแค่แสงสีขาวทองวาบผ่านตา แล้วผมก็สลบไปเลย"

"พอตื่นมาก็เจอพวกท่านนี่แหละครับ" ฮั่วอวี่ห่าวมองหน้าทั้งสองด้วยสีหน้าที่พยายามสื่อว่า 'ผมสลบไป ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน'

"แต่พวกเราไม่เจอซากสัตว์วิญญาณตัวอื่นแถวนี้เลยนะ?" ถังหย่ายังคงสงสัย

"เรื่องนั้นผมก็ไม่แน่ใจครับ เพราะตอนนั้นผมหมดสติไปแล้ว"

"ข้าอยากรู้ว่า สัตว์วิญญาณที่เจ้าดูดซับเข้าไปมีลักษณะยังไงหรือ?" เป้ยเป้ยถามขึ้นในจังหวะนั้น

ฮั่วอวี่ห่าวก้มหน้าครุ่นคิด แสร้งทำเป็นนึกภาพสัตว์วิญญาณตัวนั้น

"สัตว์วิญญาณตัวนั้นมีขนสีม่วงปกคลุม หน้าตาคล้ายกับหมาป่ามากเลยครับ"

"หรือว่าจะเป็น หมาป่าวิญญาณม่วง?" เป้ยเป้ยคาดเดาหลังจากได้ยินคำอธิบาย

"แต่ทำไมซากมันถึงหายไปได้ล่ะ?"

"ช่างเถอะ คิดไปก็ไม่มีประโยชน์"

หลังจากถามจบ เป้ยเป้ยก็ยิ้มอย่างสดใสและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยนะ น้องชายฮั่วอวี่ห่าว ที่เจ้าได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้า"

"เอ๋? พี่เป้ยเป้ยรู้เหรอครับว่าวิญญาณยุทธ์ของผมคืออะไร?" ฮั่วอวี่ห่าวถาม

"ตอนที่เจ้าเรียกวงแหวนวิญญาณออกมาเมื่อครู่ แรงสั่นสะเทือนทางจิตที่มันแผ่ออกมาทำให้ข้าเดาว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าน่าจะเป็นสายจิตวิญญาณ" เป้ยเป้ยยิ้มตอบ

ฮั่วอวี่ห่าวจึงบอกว่า "ใช่ครับ วิญญาณยุทธ์ของผมเป็นสายจิตวิญญาณ เรียกว่า เนตรวิญญาณ"

ดวงตาของถังหย่าเป็นประกายทันที "วิเศษมาก สายจิตวิญญาณนี่แหละยอดเยี่ยมที่สุด!"

"อวี่ห่าว ตอนนี้เจ้าก็ได้วงแหวนวิญญาณแล้ว ต่อจากนี้เจ้ามีแผนจะทำอะไรต่อไปไหม?" ถังหย่าถามพลางจ้องเขม็งไปที่เขา

แววตาของฮั่วอวี่ห่าวสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ผมยังไม่มีแผนอะไรเลยครับ"

ใบหน้าของถังหย่าดูสดใสขึ้นทันตา เธอหันไปส่งสัญญาณให้เป้ยเป้ยทันที

เป้ยเป้ยเข้าใจความหมายและยิ้มถามว่า "อวี่ห่าว เจ้ายังมีครอบครัวคนอื่นอีกไหม?"

"ไม่มีครับ"

"ดีจังเลย!" ถังหย่าโพล่งออกมาด้วยความดีใจ

มุมปากของฮั่วอวี่ห่าวกระตุก ถึงแม้เขาจะรู้เนื้อเรื่องอยู่แล้ว แต่คำพูดของถังหย่าก็ยังทำให้เขาไปไม่เป็นอยู่ดี

"พูดแบบนั้นได้ยังไงกัน" เป้ยเป้ยเคาะหัวถังหย่าเบา ๆ พร้อมสีหน้าอ่อนใจ

ถังหย่าเองก็รู้ตัวว่าพูดเสียมารยาท เธอค้อนเป้ยเป้ยไปทีหนึ่งก่อนจะหันกลับมาหาฮั่วอวี่ห่าวด้วยสีหน้าขอโทษ

"ขอโทษนะอวี่ห่าว ข้าไม่ได้ตั้งใจจะหมายความแบบนั้น"

"แต่อวี่ห่าว ในเมื่อเจ้ายังไม่มีแผนการอะไร ทำไมไม่ลองมาเข้าสำนักถังของพวกเราดูล่ะ?"

"สำนักถังของเราเคยเป็นอันดับหนึ่งของทวีปเชียวนะ ถ้าเจ้าเข้าสำนักรับรองว่าไม่เสียเปรียบแน่นอน อีกอย่าง วิชาลับของสำนักเราก็เหมาะกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้ามากด้วย"

"แถมสำนักถังของเรายังมีสิทธิ์ส่งคนเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ซึ่งเป็นโรงเรียนอันดับหนึ่งของทวีปโต้วหลัวโดยไม่ต้องสอบเข้าด้วยนะ ขอแค่เจ้าเข้าสำนักถัง สิทธิ์นี้ก็จะเป็นของเจ้าทันที"

ฮั่วอวี่ห่าวไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่เขากำลังประเมินอยู่ในใจ

อย่างแรกคือเขาจะไม่เข้าสำนักถังเด็ดขาด เพราะโชคชะตาของสำนักถังผูกติดอยู่กับถังซาน ถ้าเขาเข้าไป ก็เท่ากับเอาตัวเองไปประเคนให้ถังซานกดขี่และหาผลประโยชน์น่ะสิ

อีกอย่าง สำนักถังในตอนนี้ไม่มีอะไรดึงดูดใจเขาเลย ทั้งเคล็ดวิชาที่กระจัดกระจายและอาวุธลับล้วนไร้ค่าสำหรับเขา

ฮั่วอวี่ห่าวคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ขอโทษครับพี่สาวเสี่ยวหย่า ผมคงเข้าสำนักถังไม่ได้"

"ทำไมล่ะ?" ถังหย่าถามด้วยความผิดหวัง

"พี่สาวเสี่ยวหย่า พูดตามตรงนะครับ เหตุผลที่ผมเข้าป่าดารามาเพียงลำพังเพื่อหาวงแหวนวิญญาณ ก็เพราะแม่ของผมถูกคนเลวรังแกจนถึงแก่ความตาย"

"ที่ผมอยากเป็นวิญญาณจารย์ก็เพื่อจะแก้แค้นให้แม่ในวันหน้า ศัตรูของผมมีอำนาจและอิทธิพลมาก ผมจึงไม่อยากเข้าสำนักถังเพื่อดึงศัตรูไปหาพวกท่าน" ฮั่วอวี่ห่าวอธิบายด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง... ข้าขอโทษนะอวี่ห่าวที่ไปสะกิดความทรงจำที่เจ็บปวดของเจ้า" ถังหย่าดูเศร้าลงหลังจากถูกปฏิเสธ

ดวงตาของเธอเริ่มแดงก่ำ เพราะเรื่องราวของฮั่วอวี่ห่าวทำให้เธอนึกถึงชะตากรรมของตัวเอง

พ่อแม่และคนในสำนักถังของเธอก็ถูกคนจากสำนักเหล็กกล้าฆ่าตาย จนตอนนี้เธอต้องอยู่อย่างยากลำบากและยังไม่มีปัญญาจะล้างแค้นให้พ่อแม่ได้เลย

เป้ยเป้ยก้าวเข้ามาจับมือถังหย่าและปลอบโยนเบา ๆ "อย่าเศร้าไปเลยเสี่ยวหย่า ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ ไม่ว่าจะเพื่อการแก้แค้นหรือเพื่อกอบกู้สำนักถัง"

"ขอบใจนะเป้ยเป้ย" ถังหย่ามองเขาด้วยนัยน์ตาคลอน้ำตา

ฮั่วอวี่ห่าวที่มองดูคนทั้งสองแสดงความรักต่อกันก็รู้สึกพะอืดพะอมอยู่ในใจ และกำลังจะเอ่ยคำลา

เพราะถ้าเขาไม่เข้าสำนักถัง เขาก็ต้องหาวิธีอื่นเพื่อเข้าเรียนที่สื่อไหลเค่อ ไม่อย่างนั้นภารกิจก็จะไม่สำเร็จ

ทว่า ก่อนที่ฮั่วอวี่ห่าวจะได้พูดลา ถังหย่าก็มองมาที่เขาแล้วกล่าวว่า "อวี่ห่าว ข้าอยากมอบโควตาเข้าเรียนนั้นให้เจ้า"

"ให้ผมเหรอ? แต่ผมไม่ได้เข้าสำนักถังนะครับ?" ฮั่วอวี่ห่าวรู้สึกฉงน

"ไม่เป็นไร เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าสำนักถังก็ได้ แค่เจ้าต้องสัญญากับข้าข้อหนึ่ง"

"เรื่องอะไรครับ?"

แววตาของถังหย่าหม่นแสงลงขณะพูดว่า "ความจริงแล้ว พ่อแม่ของข้าก็ถูกคนชั่วฆ่าตายเหมือนกัน ข้าเลยหวังว่าหลังจากที่เจ้าเก่งขึ้นที่สื่อไหลเค่อแล้ว เจ้าจะช่วยข้าแก้แค้นได้บ้าง"

ฮั่วอวี่ห่าวมองลึกเข้าไปในดวงตาของถังหย่า ก่อนจะตอบรับว่า "ตกลงครับ ผมสัญญา"

"ขอบใจเจ้ามากนะ อวี่ห่าว" ถังหย่ายิ้มทั้งน้ำตา

ฮั่วอวี่ห่าวลอบถอนหายใจในใจ ความจริงแล้วเขาเข้าใจความคิดของถังหย่าดี

หลังจากที่ได้ฟังเรื่องราวที่น่าเศร้าของเขา ถังหย่าคงรู้สึกว่าพวกเขาต่างก็มีโชคชะตาที่คล้ายกัน นั่นคือเหตุผลที่เธอมอบโควตาให้ ส่วนเงื่อนไขที่ให้ช่วยแก้แค้นนั้น...

เขาไม่คิดว่าจะมีใครเชื่อมั่นและกล้าลงทุนในศักยภาพของเด็กอายุสิบเอ็ดปีที่เพิ่งจะได้วงแหวนวิญญาณวงแรกมาหรอก

ถึงแม้สำนักถังจะเป็นสิ่งที่ไม่ควรไปข้องแวะ แต่ในอนาคตฉันก็ควรจะยื่นมือช่วยถังหย่าสักหน่อย อย่างน้อยก็เพื่อไม่ให้เธอถูกลัทธิวิญญาณบริสุทธิ์จับตัวไปเป็นเทพธิดาของพวกมัน

เมื่อเห็นถังหย่ายิ้มได้ เป้ยเป้ยก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

สำหรับสิทธิ์การเข้าเรียนโดยไม่ต้องสอบนั้น มันไม่ได้สำคัญหรอกว่าจะยกให้ใคร เพราะโรงเรียนสื่อไหลเค่อจะมอบโควตานี้ให้สำนักถังทุกปีอยู่แล้ว