บทที่ 3: แขกผู้ลึกลับ

"เธอ... เธอไม่เหมือนคนธรรมดาเลย ผู้หญิงทั่วไปจะมีแรงมหาศาลขนาดนี้ได้ยังไง? เธอดูก็แค่อายุยี่สิบต้นๆ แถมรูปร่างยังบอบบาง แล้วจะเอาแรงมาจากไหนมากมาย นอกจากอย่างเดียว... นอกจากว่าเธอจะผ่านการฝึกฝนมา"

"ฉันยังควรช่วยเธออยู่ไหมนะ? ถ้าเกิดเธอตื่นขึ้นมาอีกรอบแล้วขยี้ฉันจนตายจะทำยังไง?"

หลี่เทียนครุ่นคิดด้วยความสับสน

"แต่ถ้าไม่ช่วย แผลของผู้หญิงคนนี้ก็ดูฉกรรจ์เหลือเกิน ถ้าไม่ทำความสะอาด แผลต้องติดเชื้อในไม่ช้าแน่ และนั่นจะเป็นปัญหาใหญ่"

ในที่สุด หลี่เทียนก็ตัดสินใจ: "ช่างเถอะ ช่วยก็ช่วย ใครใช้ให้ฉันเป็นคนใจดีกันล่ะ?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เทียนก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหา เขาลองใช้มือสะกิดผู้หญิงตรงหน้าเบาๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาจึงค่อยๆ แหวกเสื้อแจ็คเก็ตหนังของเธอออก ในตอนนี้เขาไม่มีแก่ใจจะมองเรือนร่างของเธอแล้ว เพราะบาดแผลที่อยู่ใต้ทรวงอกนั้นทำให้หลี่เทียนสลัดความคิดเรื่องอื่นไปจนหมดสิ้น

ผิวหนังช่วงล่างของหน้าอกเธอกลายเป็นสีม่วงคล้ำและมีรอยแผลที่ลึกมาก จากลักษณะของแผล มันดูไม่เหมือนแผลถูกมีดฟัน และไม่ใช่รอยกระสุน แต่มันดูเหมือนถูกอะไรบางอย่างกัดเข้ามากกว่า

เมื่อเห็นรอยแผลนี้ หลี่เทียนก็รู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ มิน่าล่ะเธอถึงได้หมดสติไป บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้เชียวหรือ

เขา รีบนำน้ำสะอาดมาค่อยๆ ล้างแผลให้เธอ จากนั้นก็ใช้แอลกอฮอล์ฆ่าเชื้อ ในระหว่างนั้น หญิงสาวนอนนิ่งไม่ไหวติง แม้ตอนที่เทแอลกอฮอล์ลงบนแผลเธอก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

สุดท้าย กว่าหลี่เทียนจะจัดการบาดแผลของเธอเสร็จสิ้นเวลาก็ล่วงเลยไปจนตีหนึ่งกว่า แม้แผลจะยังเป็นสีม่วงคล้ำอยู่ แต่อย่างน้อยตอนนี้มันก็จะไม่ติดเชื้อแล้ว

หลี่เทียนนั่งลงบนพื้นพลางปาดเหงื่อที่หน้าผาก เขาหยิบซองบุหรี่ราคาถูกที่ยับยู่ยี่และว่างเปล่าออกมาจากกระเป๋ากางเกงยีนส์ ดึงบุหรี่ที่เหลืออยู่ออกมามวนหนึ่ง จุดไฟแล้วสูดเข้าปอดเฮือกใหญ่

"ผู้หญิงคนนี้มีที่มายังไงกันแน่?" หลี่เทียนสงสัย

ในขณะที่ทำความสะอาดแผลให้เธอเมื่อครู่ เขาบังเอิญพบรอยสักประหลาดที่ข้อมือของเธอ มันเป็นสัญลักษณ์รูปตัวสวัสดิกะ

รอยสักนี้มีความหมายว่าอย่างไร? หลี่เทียนไม่รู้เลย ดูเหมือนเขาจะได้รับคำตอบก็ต่อเมื่อผู้หญิงลึกลับและแปลกประหลาดคนนี้ฟื้นขึ้นมาเท่านั้น

เมื่อมองดูหญิงสาวแปลกหน้าตรงหน้า หลี่เทียนก็ไม่มีเวลาคิดอะไรต่อ ความเหนื่อยล้าจากการทำงานที่ร้านอาหารมาทั้งวันทำให้สุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหว ล้มตัวลงนอนบนโซฟาตัวเล็กใกล้ๆ แล้วกรนสนั่นหลับลึกไป

—

ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด บนทางหลวงที่มุ่งหน้าสู่เมืองเหลียว รถสองคันกำลังแล่นทะยานมาด้วยความเร็วราวกับลูกศร

คันหน้าคือแลนด์โรเวอร์ ฟรีแลนเดอร์ 2 ส่วนหน้ารถที่ดูน่าเกรงขามราวกับหัวปลาวาฬนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง โดยมีรถออดี้ เอ4 ขับไล่ตามมาติดๆ

ภายในรถแลนด์โรเวอร์มีชายสามคนนั่งอยู่

คนขับเป็นชายผมสั้นเกรียน ดูแคลนคล่องและแข็งแรง ดวงตาที่เย็นชาคู่หนึ่งราวกับสัตว์ป่าจดจ่ออยู่กับการขับรถอย่างเงียบเชียบ

รอยสักรูปสวัสดิกะประหลาดที่ปรากฏให้เห็นเป็นพักๆ บนข้อมือของเขาทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

รอยสักบนข้อมือของเขาช่างดูเหมือนกับรอยสักบนตัวผู้หญิงที่หลี่เทียนเก็บมาไม่มีผิดเพี้ยน

ชายสองคนที่นั่งเบาะหลังยิ่งทำให้คนมองรู้สึกหนาวสั่นยิ่งกว่า คนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่กำยำ มีผมสีแดงและดวงตากลมโตดั่งรูปปั้นหล่อหัน เขานั่งตระหง่านอยู่ด้านหลังอย่างน่าเกรงขาม

ส่วนชายอีกคนที่อยู่ข้างๆ เขานั้นรูปร่างผอมบาง แต่สายตากลับดุดันราวกับงูพิษ ดูอำมหิตและน่าสยดสยองยิ่งกว่าชายร่างยักษ์ผมแดงเสียอีก

มือที่ผอมและหยาบกร้านของเขาสวมแหวนรูปทรงพิสดาร

มันเป็นแหวนที่สลักรูปงูพิษที่ดุร้าย ดูโดดเด่นและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"ที่นี่มันกันดารจริงๆ ไม่นึกเลยว่าเธอจะหนีมาได้ไกลขนาดนี้" เสียงที่แหบพร่าและอำมหิตดังขึ้นอย่างเย็นชาจากปากของชายผอมที่มีดวงตาสามเหลี่ยมราวกับงูพิษ สายตาของเขาจ้องมองไปยังเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องอยู่นอกตัวรถ

ชายผมแดงที่นั่งข้างๆ หันขวับมาด้วยดวงตาเบิกกว้างพลางพูดว่า "นับจากลาสเวกัสมาจนถึงตอนนี้ ยัยนี่ฆ่าคนของเราไปแล้ว 11 คน ให้ตายเถอะ น่าแค้นใจชะมัด"

ชายดวงตาสามเหลี่ยมเหยียดหยิ้มเย็นที่มุมปาก: "แน่นอนสิ อย่าลืมว่าเธอคือนักฆ่าระดับเอซ"

"ฮ่าๆ แต่ต่อให้เธอเก่งแค่ไหน ก็คงไม่เก่งเท่าแกหรอก เซียวตู้"

ชายที่ถูกเรียกว่าเซียวตู้หรี่ดวงตาสามเหลี่ยมลงพลางยิ้มน้อยๆ: "เธอก็ยังถือว่ายอดเยี่ยมมาก หลังจากถูก (งูดำ) ของฉันกัดเข้าไป เธอยังหนีมาได้ไกลขนาดนี้ ถือเป็นคนแรกของโลกเลยล่ะ"

"หนีไปได้ไกลแล้วมันยอดเยี่ยมตรงไหน? สุดท้ายผลลัพธ์ก็คือความตายอยู่ดี!" ชายผมแดงพูดอย่างยโส

"พูดตามตรงนะ ถ้าเธอไม่พลาดท่าถูก (งูดำ) ของฉันลอบกัดล่ะก็ การต่อสู้ครั้งนี้ก็ยังไม่รู้หรอกว่าใครจะอยู่ใครจะไป" เซียวตู้คิดถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น และพูดตามตรงว่าแม้แต่เขาก็ยังรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง

ชายผมแดงที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า: "ไม่ว่าเธอจะเก่งกาจแค่ไหน สุดท้ายเธอก็ทรยศองค์กร การทรยศหมายถึงความตาย ในเมื่อเธอเลือกความตาย เราก็จะส่งเธอไปลงนรกเอง"

เซียวตู้มองไปยังเมืองเหลียว เมืองเล็กๆ ที่มีแสงไฟวูบวาบอยู่เบื้องหน้าพลางพึมพำว่า "การได้ปิดบัญชีกับ (เงามืด) ที่นี่ ก็นับว่าดีเกินพอสำหรับเธอแล้ว..."

เสียงอันเยือกเย็นลอยหายไปในความมืดมิดยามค่ำคืน ขณะที่รถทั้งสองคันมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองเหลียวด้วยความเร็วสูง

การมาถึงของกลุ่มคนลึกลับเหล่านี้ จะนำความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาสู่เมืองเหลียวอย่างไร?

และใครคือ (เงามืด) ที่พวกเขากล่าวถึงกันแน่?