ตอนที่188 นักบินอวกาศ

ไลฟ์ของฉินมู่มันไม่ใช่แค่ “น่าดู” แต่เหมือนเปิดประตูอีกบานของโลกทั้งใบ แค่เครื่องยนต์จรวดตัวเดียวนี้ก็ทำให้ดร.จ้าวรู้ทันทีว่าต่อให้เขาทุ่มทั้งชีวิตก็ไม่มีทางคิดออกเอง

แม้แต่รายละเอียดเล็กๆที่ไม่ใช่แกนหลักยังเหมือนเศษประกายไฟจุดไอเดียใหม่ในหัวเขาอย่างต่อเนื่อง ดร.จ้าวกับผู้อำนวยการหลี่เริ่มถกกันอย่างเข้มข้นราวกับสองนักล่าที่เพิ่งเจอ “สัตว์ในตำนาน”

---

ส่วนอีกมุมหนึ่งของโลกในเกสต์เฮาส์เงียบๆ

หลินชิงอวี่กลับนั่งไม่ติด ใจเธอเหมือนโดนแขวนไว้กลางอากาศ

“ถ้าพวกเขาได้แบบแปลนไปแล้ว…จะยังร่วมมือกับบอสอยู่ไหมนะ?”

“หรือ…ครั้งนี้จะพังหมด แล้วฉันตกงาน?”

ความกังวลของเธอเหมือนก้อนเมฆดำเล็กๆที่ลอยไม่ไปไหน

ฉินมู่มองแวบเดียวก็รู้

“ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนั้น”

เขาพูดสบายๆเหมือนพูดเรื่องอากาศ

“จะไม่ให้กังวลได้ยังไง…”

หลินชิงอวี่ตอบทันทีน้ำเสียงจริงจังสุดๆ

ฉินมู่ยักไหล่เบาๆ

“กังวลไปก็ไม่ได้ช่วยอะไร”

ประโยคสั้นๆแต่เหมือนเอามีดตัดความฟุ้งซ่านทิ้งตรงนั้นเลย

จากนั้นเขาก็หันไปทำ “เรื่องของตัวเอง”เหมือนคนที่มีแผนทั้งกระดานอยู่แล้ว

ฉินมู่เริ่มเช็กข้อมูลบางอย่างแล้วก็ติดต่อไปหาซุนจื้อฉิง

---

อีกฝั่งหนึ่งของโลก บนเทือกเขาคีลีมันจาโร

ซุนจื้อชิงกำลัง “ขุดอดีต” อย่างแท้จริง เขากำลังตามหาสูตรยาอมตะในสถานที่ซึ่งเคยเป็น “คุนหลุน” ในยุคโบราณ เขามั่นใจมากว่าที่นั่น…ต้องมีของที่พวกเขาต้องการ

หลังจากได้รับความเชื่อใจจากฉินมู่ ซุนจื้อชิงเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่ ตื่นเต้นจนเก็บไม่อยู่รายงานทุกอย่างกลับมาแทบจะนาทีต่อนาทีเหมือนเด็กออกทริปครั้งแรกแล้วโทรหาพ่อแม่ตลอดเวลา

“ตอนนี้ขุดถึงชั้นนี้แล้ว!”

“เจอหินแบบแปลกมาก!”

“อากาศตรงนี้ไม่เหมือนที่อื่นเลย!”

ฉินมู่ไม่ได้รำคาญเลยแม้แต่นิดตรงกันข้ามเขาอ่านทุกอย่างอย่างตั้งใจเหมือนกำลังต่อจิ๊กซอว์ที่มองไม่เห็น

แล้วในกองรายงานยาวเหยียดนั้น เขาก็ “สะดุด” กับบางอย่างบางอย่างเล็กมาก

แต่…ผิดปกติพอจะทำให้เขาหยุดคิด

“คุณฉิน…จะเป็นนักบินอวกาศจริงๆเหรอคะ?”

หลินชิงอวี่ถามเสียงเบาเหมือนกลัวว่าคำถามนี้จะ “ปลุกเรื่องใหญ่” ขึ้นมา

ฉินมู่ยกแก้วน้ำขึ้นจิบเล็กน้อยท่าทีสบายๆเหมือนคนกำลังตัดสินใจว่าจะกินอะไรเย็นนี้

“อืม จริงสิ”

คำตอบสั้นๆแต่แรงพอจะทำให้สมองของหลินชิงอวี่เหมือนค้างไปหนึ่งวินาที

“แต่…นั่นมันนักบินอวกาศนะคะ!”

เธอเกือบจะหลุดคำว่า “ไม่ใช่ไปซื้อกาแฟหน้าปากซอย” ออกมา

ฉินมู่หัวเราะเบาๆ

“ก็ใช่ นักบินอวกาศ”

“หรือเธอคิดว่าฉันแค่พูดเล่น?”

หลินชิงอวี่นิ่งไป

ปกติคนที่พูดแบบนี้มักเป็นสองประเภท—

หนึ่ง: คนฝันกลางวัน

สอง: คนที่ “ทำได้จริง”

และปัญหาคือ…เจ้านายเธอเป็นประเภทที่สองนี่สิ

“แต่มันอันตรายนะคะ”

“แล้วก็ต้องฝึกหนักมาก ต้องผ่านการทดสอบร่างกาย…”

ฉินมู่พยักหน้า

“ก็เลยต้องไปฝึกไง”

คำพูดเขาเรียบมากเรียบเหมือนพื้นน้ำ…ที่จริงๆแล้วลึกจนมองไม่เห็นก้น

เขาวางแท็บเล็ตลงบนโต๊ะ

“ในเมื่อเทคโนโลยีเป็นของฉัน”

“ฉันก็ต้องเป็นคนลองเองก่อน”

ประโยคนี้ไม่ได้พูดเสียงดัง แต่มีน้ำหนักแบบ “ตัดสินแล้ว”เหมือนคนที่ไม่เคยคิดเผื่อทางถอย

หลินชิงอวี่มองเขาแล้วรู้สึกเหมือนกำลังมองคนที่…อยู่คนละระดับความคิดกับโลกทั่วไป

“แล้วถ้าเกิดอะไรขึ้นล่ะคะ?”

เธอถามออกไปในที่สุด

ฉินมู่เอียงหัวเล็กน้อย

“ก็แปลว่าเทคโนโลยีมันยังไม่ดีพอไง”

“…แล้วคุณก็จะไปตายเหรอคะ?”

เขายิ้ม

ไม่ใช่ยิ้มแบบเล่นๆ แต่เป็นยิ้มแบบคนที่ “ยอมรับผลลัพธ์ทุกแบบไว้แล้ว”

“ถ้าฉันไม่กล้าขึ้นไปเอง”

“ฉันก็ไม่มีสิทธิ์ให้คนอื่นขึ้นไปแทน”

เงียบ

ห้องทั้งห้องเหมือนถูกดูดเสียงออกไป หลินชิงอวี่รู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่แค่ความบ้า แต่นี่คือ “ความรับผิดชอบในระดับที่คนทั่วไปไม่กล้าคิด”

เธอถอนหายใจยาว

“งั้น…ฉันต้องเตรียมอะไรให้คุณบ้างคะ นักบินอวกาศฉินมู่”

ฉินมู่ยิ้มมุมปาก

“เตรียมใจไว้ก่อนก็พอ”

“เพราะต่อไป…”

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายามเย็นกำลังเปลี่ยนสีเหมือนผืนผ้าใบที่ยังวาดไม่เสร็จ

“เราจะไม่ได้มองฟ้าจากข้างล่างแล้ว”

แต่จะ “ขึ้นไปอยู่ข้างบน” แทน

น้ำเสียงเรียบเหมือนเดิม แต่สิ่งที่เขาพูด…ไม่ธรรมดาเลยเพื่อทำตาม “ความปรารถนาสุดท้ายของบรรพชน”

หลินชิงอวี่มองหน้าเขาสีหน้าจริงจังแบบนั้นทำให้เธอนึกถึงมีมในอินเทอร์เน็ตขึ้นมาแบบควบคุมไม่ได้

“ตอนเด็กฉันบอกปู่ว่าอยากเป็นนักบินอวกาศ ปู่เลยตบฉันหนึ่งที…แล้วฉันก็ ‘รัก’ มันมาก”

แล้วในหัวเธอก็แปลงเป็น

“เจ้านายฉันอยากเป็นนักบินอวกาศ…งั้นฉันควร…”

ความคิดยังไม่ทันจบ เธอก็หลุดขำออกมา “คิก—”

“หัวเราะอะไร?”

ฉินมู่หันมามองทันที

สายตาเหมือนสแกนความคิดได้ครึ่งหนึ่งแล้ว

“มะ…ไม่มีอะไรค่ะ! แค่นึกถึงเรื่องตลกนิดหน่อย!”

หลินชิงอวี่รีบตอบ หน้าซีดเหมือนเพิ่งรอดจากด่านบอส

ฉินมู่ไม่ได้ถามต่อ

ผู้ช่วยคนนี้…บางทีก็เหมือนมีโลกส่วนตัวที่กระโดดไปดาวอื่นตลอดเวลา

แต่ทำงานดีไม่เคยพลาด

สำหรับเขาแค่นั้นก็พอแล้ว

“โอเค ไปพักได้”

เขาโบกมือเหมือนปล่อยนกกลับรัง

“ค่ะ!”

หลินชิงอวี่ตอบเร็วมากเดินออกไปด้วยความเร็วระดับ “หนีภัยพิบัติ”

ประตูปิดและห้องกลับมาเงียบ

ฉินมู่ส่ายหัวเบาๆจากนั้นเขาล็อกประตูและ “เปิดโลกอีกใบ” ของตัวเองขึ้นมา

อินเทอร์เฟซของระบบปรากฏขึ้น

เรียบ เย็นชาและเต็มไปด้วยความลับ

มีไอคอนใหม่เพิ่มเข้ามาดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง ฉินมู่กดเข้าไป

“ติ๊ง—”

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นเหมือนเครื่องจักรที่มีชีวิต

“ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ปลดล็อกพื้นที่โลกเกิน 70% สำเร็จ ได้รับสิทธิ์ปลดล็อกไอเท็มพิเศษ”

“เมื่อปลดล็อกครบ 100% และมีผู้ติดตามทั่วโลกเกิน 70% จะได้รับแพ็กเกจรางวัลระดับสูงสุด”

ฉินมู่มองข้อความนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง

ถ้าเป็นคนอื่นนี่คือ “ทองคำจากสวรรค์” แต่สำหรับเขามันเหมือนป้ายโฆษณาขนาดยักษ์ที่เขียนว่า

“ทำงานเพิ่มอีกนิดนะ”

เขาหรี่ตาเล็กน้อย

“…น่าเบื่อชะมัด”

70% ของโลก

70% ของประชากร

แต่ฉินมู่ไม่ได้ปิดระบบ เขายังมองไอคอนดาวเคราะห์นั้นต่อเหมือนนักสำรวจที่ยืนอยู่หน้าประตูจักรวาล

ของรางวัลใหญ่?

เขาไม่ได้สนใจเท่าไหร่

แต่สิ่งที่อยู่ “ข้างในนั้น”อาจมีคำตอบคำตอบของทุกอย่าง—ทั้งอดีตของโลก ทั้งเทคโนโลยีและ…บางอย่างที่ใหญ่กว่านั้นมาก

“ระบบ นายล้อฉันเล่นอยู่หรือเปล่า? เงื่อนไขแบบนี้จะให้ฉันทำได้ยังไง?” ฉินมู่พูดอย่างไม่พอใจ

ให้คนทั้งโลก 70% มาเป็นแฟนเขา?

ต่อให้เขาเป็นเงินดอลลาร์หรือเงินหยวนยังไม่มีทางทำให้ทุกคนชอบได้เลย

“โฮสต์สามารถยกระดับอารยธรรมของดาวเคราะห์ที่อยู่ได้เช่นกัน”

“แล้วในแพ็กเกจรางวัลใหญ่นั่นมีอะไร?”

“สิทธิ์ไม่เพียงพอ”

ฉินมู่หรี่ตามอง

ในแพ็กเกจรางวัลนั้นมีเงารางๆซ่อนอยู่ ถ้ามองดีๆจะพอแยกออกว่า…มันเหมือน “ยานรบ Xinghe” ที่เคยตกในเมือง Tiger Hill

“ให้ตายเถอะ…มันจะให้ฉันยานรบจริงๆเหรอ?”

จากนั้นเขาขมวดคิ้วทันที

“ไม่ได้ๆ แค่ลำเดียวไม่พอ ฉันต้องการทั้งกองยาน”

เขาเข้าใจดีว่ายานระดับ flagship เพียงลำเดียว

แทบไม่มีค่าอะไรเลย

ยานจะทรงพลังได้ต้องมี “กองยาน” คอยสนับสนุน

เขาไม่ใช่คนโง่ที่จะให้ระบบหลอกง่ายๆได้ยังไง

แล้วเรื่องบำรุงรักษาล่ะ?

ให้กองยานมาเฉยๆแล้วใครจะใช้?

ถ้าเอาไปให้ประเทศแถวภูเขาคิลิมันจาโรก็ไม่มีใครควบคุมได้อยู่ดี มันจะกลายเป็น “เศษเหล็กระดับจักรวาล” มากกว่า

“ระบบ ของรางวัลมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบไหม?”

“ของรางวัลทั้งหมดจะมาพร้อมระบบสนับสนุนครบถ้วน”

ได้ยินแบบนี้ฉินมู่ถึงค่อยผ่อนคลายลงจากนั้นเขาก็เริ่ม “เลือกของที่จำเป็นจริงๆ”

ไม่นาน—

“เจอแล้ว”

เขาเห็นสิ่งที่ต้องการ

“คู่มือปฏิบัติงานนักบินอวกาศ”

เป็นคู่มือของอารยธรรมระดับ 2

แต่ราคา…50,000 แต้มความรู้

อย่าคิดว่าเขาเพิ่งได้แต้มหลักล้านแล้วจะรวย

ฉินมู่รู้ดีว่าแต้มพวกนี้ต้องใช้แบบ “หยดน้ำรวมเป็นทะเล”

และที่สำคัญ…ต่อราคาไม่ได้

ถ้าต่อได้เขาคงต่อจนระบบปวดหัวไปแล้ว

หลังจากจ่าย 50,000 แต้มข้อมูลมหาศาลก็ไหลเข้าสมองเขา ในชั่วพริบตาเขาไม่ใช่แค่ “คนธรรมดา”แต่กลายเป็นนักบินอวกาศระดับสูงทันที

ตราบใดที่ยานไม่ระเบิดทันที

เขาควบคุมได้ทุกอย่าง

“นี่แค่ระดับอารยธรรม 2 แล้ว…ถ้าเป็นระดับ 4 หรือ 8 จะขนาดไหนกันนะ?”

“อารยธรรมระดับ 3 ขึ้นไป การรบระหว่างดวงดาวเป็นเรื่องปกติ จึงไม่มีตำแหน่งนักบินอวกาศโดยเฉพาะ”

“งั้นนี่ก็ถือว่าเป็น ‘จุดสูงสุด’ ของสายนี้แล้วสินะ…”

ฉินมู่พยักหน้าเบาๆ

—

เช้าวันถัดมา

หน้าบ้านของเขา

รถบัสคันหนึ่งจอดนิ่งเหมือนสัตว์เหล็กที่มารอรับเจ้าของ

“มาเช้าจัง”

ฉินมู่พูดพลางเดินออกไป รถคันนี้เป็นของฐานฝึกนักบินอวกาศ เจ้าหน้าที่เปิดประตูต้อนรับ

“คุณฉิน พร้อมหรือยังครับ? วันนี้เราจะขึ้นเครื่องพิเศษไปฐานปล่อยจรวดที่ซีชวน”

ฉินมู่ตอบทันที

“ผมพร้อมมานานแล้ว”

ไม่มีลังเล

ไม่มีความตื่นเต้นแบบคนทั่วไปเหมือนเขากำลังจะไปทำ “งานอีกวันหนึ่ง”ทั้งเขาและหลินชิงอวี่ขึ้นรถ

ประตูปิดรถค่อยๆเคลื่อนตัวออกไป เส้นทางข้างหน้าค่อยๆเปลี่ยน

ชายหนุ่มที่ทำหน้าที่แนะนำพวกเขาแอบมองฉินมู่เป็นระยะๆ เหมือนสายตาจะหลุดไปหาเขาเองโดยไม่รู้ตัว

“มีอะไรติดหน้าฉันหรือเปล่า?”

ฉินมู่ถามเรียบๆ

“มะ…ไม่มีครับ! แค่…อยากรู้ว่าคุณเป็นคนแบบไหน”

“ดูไลฟ์ฉันเหรอ?”

“ดูครับ!”

น้ำเสียงตื่นเต้นแบบไม่ปิดบัง หลังคุยกันไม่กี่ประโยค ฉินมู่ก็เข้าใจทันที—นี่ไม่ใช่แค่คนดูธรรมดา

แต่เป็น “แฟนพันธุ์แท้” ที่ตามมาตั้งแต่ยุคสถานีเจียงเฉิง

“คุณสวี?”

“ไม่ๆเรียกเสี่ยวสวีก็พอครับ อาจารย์ฉิน!”

ชายหนุ่มชื่อสวีลั่วพูดรีบๆในใจเขายังเหมือนแฟนคลับที่เจอไอดอลตัวจริงครั้งแรก แต่พอความตื่นเต้นเริ่มจาง “โหมดนักศึกษาวิศวะการบิน” ก็เริ่มทำงาน

เขาแอบมองใบงานที่ได้รับ

ภารกิจของเขาชัดเจนมาก—พาคน “ไปทดลองเป็นนักบินอวกาศ” ที่ฐานซีชวน

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นนักวิจัยหรือทหารแต่กลายเป็น…สตรีมเมอร์ที่เขาชอบที่สุด

ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกแปลก

หรือว่า…อาจารย์ฉินโดนอะไรบางอย่างกระตุ้น?

หรือกำลังหลงกระแส?

ในโลกออนไลน์มีคนแบบนั้นเยอะมาก

แต่ฉินมู่…ควรจะต่างออกไป

เขาเป็น “สายวิชาการ” ไม่ใช่พวกฉาบฉวย

สวีลั่วจึงเริ่มถาม

“อาจารย์ฉิน…เคยเป็นนักบินมาก่อนไหมครับ?”

“ไม่เคย”

“มีชั่วโมงบินบ้างไหมครับ?”

“ไม่มี”

คำตอบสั้นๆแต่ละคำเหมือนค้อนเล็กๆเคาะความคาดหวังในใจเขาทีละนิด

แย่แล้ว…นี่มันสูตรสำเร็จของคนที่ไม่รู้จริงเลยนี่นา…

เขาเริ่มกังวลจริงจัง

“ถึงจะไปฝึก…มันก็มีความเสี่ยงนะครับ”

เขาพูดด้วยความหวังดีเต็มที่

ฉินมู่ตอบกลับมาเพียงประโยคเดียว

“ฉันไม่ต้องฝึก”

ปัง

เหมือนแก้วในใจสวีลั่วแตกละเอียด

เขาเงียบไปทันทีถอยไปนั่งมุมหนึ่งเข้าสู่โหมด “ผิดหวังแต่ไม่กล้าพูด”

ไม่นานรถก็มาถึงสนามบินทหาร เครื่องบินสีเทาเข้มจอดนิ่งเหมือนสัตว์เหล็กที่รอคำสั่ง ชายในเครื่องแบบก้าวเข้ามาท่าทางตรงเป๊ะ

“สวัสดีครับ ผมร้อยโทเฉินสวินรับผิดชอบเที่ยวบินนี้”

ฉินมู่ยื่นมือไปจับ

“สวัสดีครับ”

“คุณฉิน เที่ยวบินนี้เป็นเที่ยวต่อไปฐานปล่อยซีชวน ผมจะเป็นนักบินเองและมีสัมภาระต้องขนส่งเข้าไปด้วย”

เขาหยุดเล็กน้อยก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงทางการ

“เพื่อความปลอดภัยและความลับทางทหาร กรุณาส่งมอบโทรศัพท์และอุปกรณ์สื่อสารทั้งหมด”

บรรยากาศเปลี่ยนทันทีจาก “การเดินทางธรรมดา”กลายเป็น “ภารกิจจริง”ที่มีเส้นแบ่งชัดเจนระหว่างโลกภายนอกกับโลกที่กำลังจะเข้าไป

ฉินมู่พยักหน้า

ไม่มีคำถาม

ไม่มีความลังเล

---