บทที่ 272 เจริญรอยตาม

บทที่ 272 เจริญรอยตาม

หานเหมี่ยวไม่สนสิ่งอื่นใด เขานำผู้ติดตามกลุ่มหนึ่งควบม้ามุ่งหน้าไปยังค่ายทัพเว่ยทางประตูทิศเหนือทันที ต่อให้วูป๋อจู่จะเป็นถึงรองแม่ทัพใหญ่ เขาก็ต้องไปคาดคั้นถามให้รู้เรื่อง

แผนการรบที่วางไว้คือสองทัพร่วมตี บุกทะลวงรวดเดียวเพื่อยึดหย่งเฉิงให้ได้ เพราะยิ่งยื้อเวลาไว้นานเท่าไหร่ย่อมส่งผลเสียต่อกองทัพใหญ่มากเท่านั้น

รบกันมานานขนาดนี้ ทุ่มเทไปมหาศาลขนาดนี้ แต่กลับมายอมแพ้ในวินาทีสุดท้ายรึ? นี่คือสิ่งที่รองแม่ทัพใหญ่ผู้สง่างามควรทำงั้นรึ? หากครั้งนี้ตีไม่แตก ครั้งหน้าจะยิ่งยากลำบากกว่าเดิมหลายเท่า... หานเหมี่ยวโกรธจัดจนตัวสั่น

แต่วูป๋อจู่กลับโกรธยิ่งกว่า!

ยอดสถิติความสูญเสียเพิ่งถูกส่งมา ยามนี้กำลังพลในมือเขาเหลือไม่ถึงหนึ่งหมื่นนาย และในจำนวนนั้นกว่าครึ่งล้วนบาดเจ็บ ในระยะเวลาสั้นๆ นี้แทบไม่มีกำลังรบเหลืออยู่เลย!

ตอนมาเขาพาทหารมาถึงห้าหมื่นนาย! แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงเศษซากทหารที่พ่ายแพ้ ผลลัพธ์เช่นนี้เขาจะไปรายงานเบื้องบนได้อย่างไร วูป๋อจู่เดินตรวจตราค่ายทหาร ได้ยินเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่ว ทั้งแผลไฟลวก แผลจากหินทับ และแผลจากคมธนู...

"ทางฝั่งหานเหมี่ยวมีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง?" ฝั่งเขาพังพินาศแล้ว ทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่ประตูทิศใต้

"น่าจะมีผลงานบ้างครับ..." นายพลเฉาหลวนขานรับ ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป "ท่านรองแม่ทัพ ท่านได้ยินเสียงอะไรไหมครับ?"

"เสียงรึ?"

"เหมือนเสียงฝีเท้าม้าครับ"

"ฝีเท้าม้า?" วูป๋อจู่ขมวดคิ้วตั้งใจฟัง และก็มีเสียงผิดปกติแว่วมาจริงๆ แถมยังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ประสบการณ์ในสนามรบหลายปีทำให้เขาตระหนักได้ทันทีว่า นี่คือเสียงของกองทหารม้าที่กำลังควบตะบึงมาอย่างรวดเร็ว!

"หรือจะเป็นท่านแม่ทัพหานเหมี่ยวมาหาเรา?"

"ไม่ใช่ จำนวนมันเยอะเกินไป และทิศทางก็ไม่ใช่ด้วย" วูป๋อจู่กล่าว ทั้งสองมองสบตากันและรู้ตัวทันที "ศัตรู!"

ไม่ทันให้ตั้งตัว กองทหารม้าหน่วยหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่! คบไฟในมือนับร้อยสว่างไสวดุจดวงดาว ท่ามกลางราตรีมืดมิดมองไม่ออกว่ามีจำนวนเท่าไหร่ แต่จากเสียงฝีเท้าม้าที่หนักแน่นและหนาแน่นเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่จำนวนน้อยแน่นอน!

"ศัตรูบุก!" "ศัตรูบุก!" "ทุกคนเตรียมรับศึก!"

วูป๋อจู่แผดร้องตะโกน แต่มันสายไปเสียแล้ว! ทหารม้าพุ่งทะลวงเข้าสู่ค่ายพักแรมแล้ว และผู้นำทัพคนนั้นก็คือ อู่อวิ๋นเซียว!

กวนหนิงมีกำลังพลสองหมื่นห้าพันนาย ในจำนวนนั้นเป็นทหารม้าห้าพันนาย ทว่าทหารม้าเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในเมืองหย่งเฉิง แต่ถูกปล่อยออกไปซุ่มรอด้านนอก เพื่อหาจังหวะจู่โจมสายฟ้าแลบใส่ศัตรู... และตอนนี้คือโอกาสที่ดีที่สุด

"ฆ่า!!!" "ลุยเข้าไป!!!"

ดาบม้าส่องประกายเย็นวาบพุ่งเข้าสังหารทุกคนที่ขวางหน้า ทหารม้าได้เปรียบทหารราบเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งทัพเว่ยชุดนี้เพิ่งถอยร่นมา ความระแวดระวังต่ำเตี้ย แถมส่วนใหญ่ยังเป็นทหารบาดเจ็บ เมื่อเจอการซุ่มโจมตีกะทันหันจึงไม่อาจต้านทานได้เลย มันคือการไล่ฆ่าอยู่ฝ่ายเดียว

"กวนหนิง... กวนหนิงมันแอบวางทหารม้าไว้นอกเมืองอีกหน่วยหนึ่งรึ?" วูป๋อจู่ไม่อยากจะเชื่อสายตา

ตอนเขาถอยทัพมาเขาตั้งใจจะตีเมืองจึงพกมาแต่ทหารราบ ยามนี้จึงไร้ทางสู้ ยิ่งไปกว่านั้น ทหารม้าของอู่อวิ๋นเซียวเมื่อพุ่งผ่านกระโจมทหารก็นำคบไฟโยนใส่ทันที กระโจมผ้าเป็นเชื้อไฟชั้นดี เพลิงจึงลุกโชนขึ้นอย่างรวดเร็ว ทหารเว่ยตกใจขวัญกระเจิงวิ่งหนีออกมา ยิ่งกลายเป็นเป้าให้ทหารม้าสังหารได้ง่ายขึ้น

เพียงเวลาไม่นาน ทุกอย่างก็กลายเป็นความโกลาหล ทัพเว่ยไม่อาจตั้งรูปขบวนต้านทานได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย...

"ท่านรองแม่ทัพ ศัตรูมีทหารม้ามากเกินไป พวกเราสู้ไม่ได้แล้ว รีบหนีเถอะครับ!" คนสนิทรอบข้างต่างพากันเกลี้ยกล่อม

"หนีงั้นรึ?" วูป๋อจู่กัดฟันแน่น เขารู้ดีว่าการหนีในยามนี้หมายถึงการสละทหารที่เหลือให้พินาศสิ้น

"เราไปสมทบกับท่านหานเหมี่ยวที่ประตูใต้ได้ครับ"

"ไม่ได้ บางทีท่านหานเหมี่ยวก็อาจจะถูกโจมตีเหมือนกัน"

"ถ้าอย่างนั้นต้องมุ่งหน้าไปทางจังหวัดเซียงฮว่าเท่านั้น"

ทุกคนต่างถกเถียงกัน รอให้วูป๋อจู่ตัดสินใจครั้งสุดท้าย เปลวไฟในค่ายพุ่งสูงเสียดฟ้า เสียงกรีดร้องดังระงมจนหัวใจของวูป๋อจู่บีบคั้นถึงขีดสุด

"ท่านรองแม่ทัพ รีบไปเถอะครับ ถ้าไม่ไปตอนนี้จะไม่มีโอกาสอีกแล้ว!" "ใช่ครับ ท่านจะตกอยู่ในอันตรายไม่ได้เด็ดขาด!"

"ไป!" วูป๋อจู่เค้นคำพูดออกมาคำเดียว เขารู้ดีว่าสถานการณ์เกินกว่าจะเยียวยา และยามนี้เขาได้ซึ้งถึงความรู้สึกของซ่งเฉิงแล้ว ไม่ใช่ฝ่ายเราไร้ฝีมือ แต่ศัตรูเจ้าเล่ห์เกินไป ทั้งการวางยุทธศาสตร์และจังหวะเวลาการโจมตีล้วนไร้ที่ติ

เขากำลังเจริญรอยตาม กลายเป็น "ซ่งเฉิงรุ่นที่สอง" งั้นรึ? แพ้แล้ว! แพ้ยับเยิน! วูป๋อจู่ภายใต้การอารักขาขององครักษ์ ควบม้าหนีไปทางทิศเหนืออย่างสุดชีวิต...

"กวนหนิง ข้าจะกลับมาแน่!" เขาสาบานด้วยความแค้น

ทว่าเขาจะไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว... การหนีของแม่ทัพใหญ่ทำให้ทหารเว่ยที่เหลือหมดสิ้นจิตใจจะรบ ต่างแตกกระจายวิ่งหนี บ้างถูกไฟคลอกตาย บ้างถูกฆ่า ทัพเว่ยชุดนี้พินาศโดยสมบูรณ์

ในตอนนั้นเอง หานเหมี่ยวพาสันนิบาตสิบกว่าคนมาถึงทางทิศเหนือ เขายังไม่ทันถึงค่ายก็เห็นเปลวไฟและความโกลาหล

"ฮี้!" เขาหยุดม้า สีหน้าตื่นตระหนก "นั่นศัตรูบุกรึ?"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าจะรีบกลับไปเรียกคนมาช่วยเดี๋ยวนี้ครับ"

"ไม่ดีแน่" หานเหมี่ยวหน้าถอดสี "รีบกลับค่ายเราเถอะ บางทีฝั่งเราก็อาจถูกโจมตีเช่นกัน ศัตรูบ้าอำนาจพวกนี้ดันมีไม้ตายซ่อนอยู่อีกชั้นหนึ่ง!"

หานเหมี่ยวรีบเลี้ยวหัวม้ากลับค่ายตัวเองทันที ส่วนเรื่องช่วยเหลือน่ะรึ? ลำพังตัวเองยังเอาตัวไม่รอด จะไปช่วยใครได้!

ในขณะเดียวกัน กวนหนิงก็ได้รับรายงาน

"ท่านอ๋อง อู่อวิ๋นเซียวปฏิบัติการซุ่มโจมตีสำเร็จแล้วครับ ทัพเว่ยทางทิศเหนือพินาศสิ้นแล้ว!"

กวนหนิงถอนหายใจยาว แผนการของเขาตั้งแต่ต้นคือ "จัดการทีละข้าง" เขาจึงวางกำลังและทรัพยากรส่วนใหญ่ไว้ที่ทิศเหนือเพื่อบั่นทอนศัตรู และให้อู่อวิ๋นเซียวซุ่มรอจังหวะถอยทัพเพื่อกวาดล้างให้สิ้นซาก!

แผนการสำเร็จลุล่วง ทัพเว่ยชุดนี้จบสิ้นแล้ว แผนการตีเมืองของพวกมันต้องล่มสลาย ยกเว้นแต่จะส่งทหารมาเพิ่มอีก ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้นกองทัพหลักของฝ่ายเราก็น่าจะมาถึงแล้ว เขาทำถึงขนาดนี้แล้ว หากกองทัพหลักยังไม่ขยับ เขาจะพาทุกคนถอนกำลังออกไปทันทีโดยไม่ลังเล...

"ความสูญเสียของเราเป็นอย่างไรบ้าง?"

"หนักหนาครับ!" เมิ่งหงกล่าวเสียงต่ำ "ทางประตูเหนือยังพอไหว แต่ทางประตูใต้จากกำลังพลหนึ่งหมื่นนาย ยอดบาดเจ็บและล้มตายรวมกันเกือบเจ็ดพันคนครับ"

กวนหนิงนิ่งเงียบ ตั้งแต่เขารวมกองทัพมาไม่เคยสูญเสียหนักเท่านี้มาก่อน ศึกนี้แลกมาด้วยราคาที่สูงลิบ เขารู้ดีว่านี่เป็นเพราะประสบการณ์การรบของทหารยังน้อยเกินไป แต่ผู้ที่รอดชีวิตจากศึกนี้ไปได้ ย่อมกลายเป็นทหารกล้าชั้นยอดที่องอาจและสุขุมยิ่งกว่าเดิม

"ท่านพักผ่อนเถอะครับ" เมิ่งหงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก เขารู้ดีว่าคนที่เหนื่อยที่สุดคือชายผู้นี้ แม้จะเป็นถึงอ๋อง แต่เขาก็ยังกวัดแกว่งดาบอยู่ในแนวหน้ามาตลอด

"ยังพักไม่ได้" กวนหนิงกล่าว "ต้องรีบวางแนวป้องกันใหม่ ปิดช่องโหว่ประตูเมืองให้แน่นหนา อย่างน้อยตอนนี้เราก็น่าจะสงบสุขไปได้พักหนึ่ง..."

หลายวันต่อมา ทัพเว่ยชุดที่หานเหมี่ยวนำมาพยายามบุกลองเชิงอีกสองสามครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล จนกระทั่งเงียบหายไป เมืองหย่งเฉิงรักษาไว้ได้สำเร็จ!

และเมื่อวูป๋อจู่หนีกลับไปถึงค่ายหลักของทัพเว่ยในสภาพยับเยิน ข่าวนี้ก็ส่งผลราวกับสายฟ้าฟาดกลางกองทัพใหญ่! ทหารอีกห้าหมื่นนายพินาศไปแล้ว! เมื่อรวมยอดทั้งหมด กวนหนิงคร่าชีวิตทหารเว่ยไปแล้วกว่าหนึ่งแสนนาย!

เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินกว่าจะจินตนาการ ทัพเว่ยตกอยู่ในความหดหู่ถึงขีดสุด เสบียงแนวหลังถูกตัดขาดมาหลายวัน สถานการณ์บีบคั้นจนยากจะทานทน ในขณะที่กองทัพหลักของต้าคังเริ่มเปิดฉากบุกหนักอย่างไม่ลดละ สิ่งที่เกิดขึ้นซ้ำเติมให้ทัพเว่ยตกที่นั่งลำบากยิ่งกว่าเดิม!

สถานการณ์พลิกผันโดยสมบูรณ์! และข่าวชัยชนะครั้งใหญ่นี้ก็ส่งไปถึงหูของหยางซู่และกองทัพหลักของต้าคัง สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วกองทัพ...