บทที่ 270 กระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก

บทที่ 270 กระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก

"ดับไฟก่อน? แล้วค่อยตีเมือง?"

เหล่าแม่ทัพมองหน้ากันเลิ่กลั่ก นี่มันคำสั่งแบบไหนกัน?

"ปฏิบัติ!" วูป๋อจู่ออกคำสั่งย้ำ

"ครับ!" แม่ทัพทั้งหลายทำได้เพียงรับคำและรีบไปถ่ายทอดคำสั่ง

ใบหน้าของวูป๋อจู่เขียวคล้ำด้วยความโกรธ เขาไม่เคยเจอศึกชิงเมืองที่ประหลาดเช่นนี้มาก่อน ตอนกองทัพใหญ่บุกเข้าสู่ต้าคังช่วงแรกก็เคยตีเมืองหย่งเฉิงแห่งนี้ และยึดได้อย่างง่ายดาย แต่พอเปลี่ยนคนนำพิทักษ์เมืองเป็นกวนหนิง ทุกอย่างกลับกลายเป็นเรื่องยากลำบากทันที

การทำเช่นนี้ย่อมหมายถึงยอดผู้บาดเจ็บและล้มตายที่เพิ่มสูงขึ้น แต่มันไม่มีทางเลือก! ประตูทิศใต้กำลังบุกหนัก หากฝั่งเขาไม่ขยับเขยื้อนเลยจะดูเป็นอย่างไร?

นอกจากนี้ยังมีเหตุผลสำคัญ คือสถานการณ์สงครามที่ผ่านมาทำให้ราชสำนักเว่ยไม่พอใจอย่างมาก เดิมทีพวกเขาส่งทหารมาสามแสนนาย พร้อมกองหนุนอีกหนึ่งแสน แต่กองหนุนนั้นมิอาจนำมาใช้พร่ำเพรื่อได้ ยามนี้ที่เร่งส่งกำลังเสริมมาอีกห้าหมื่นนาย ก็เพื่อช่วยให้ยึดหย่งเฉิงให้ได้โดยเร็วที่สุด! เพื่อให้เส้นทางเสบียงกลับมาใช้งานได้ ยิ่งช้าไปหนึ่งวัน ความกดดันก็ยิ่งทวีคูณ ตอนนี้ทหารต้องกินเสบียงสำรองซึ่งเริ่มร่อยหรอลงทุกที หากปล่อยไปนานกว่านี้กองทัพจะล่มสลาย ดังนั้นพวกเขาต้องได้เมืองนี้มาไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

ในเมื่อไม่มีเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย ก็ต้องสร้างเงื่อนไขขึ้นมาเอง!

ตกลงมาสิ! ถ้าตอนนี้ฝนตกลงมาสักห่าก็คงดี วูป๋อจู่พึมพำกับตัวเอง

กองทัพเว่ยมีประสิทธิภาพในการจัดการสูงมาก หน่วยหลังรีบส่งพลั่วเหล็กจำนวนมากมาให้ โชคดีที่มีสำรองไว้สำหรับใช้ขุดดินตั้งค่าย จึงช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ทันท่วงที

ภาพที่ปรากฏในสมรภูมิจึงดูน่าขำขันปนสลดใจ ทหารเว่ยกลุ่มหนึ่งถือโล่กำบังพุ่งเข้าหาตีนกำแพงเมือง ในมือของพวกเขาไม่ใช่อาวุธ แต่เป็นพลั่วเหล็ก

ต้องยอมรับว่าวูป๋อจู่ปฏิกิริยาไวและรู้จักปรับตัวตามสภาพการณ์ ในเมื่อหาน้ำมาดับไฟไม่ได้ การสาดดินกลบไฟจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด แต่นั่นต้องดูด้วยว่าทำที่ไหน

ทหารเว่ยอุตสาหะพุ่งมาถึงตีนกำแพง พอจะเริ่มขุดดินสาดใส่กองไฟ ยังไม่ทันได้ออกแรง ห่าธนูจากเบื้องบนก็พุ่งลงมาปลิดชีพ คนข้างหลังต้องรีบหยิบพลั่วขึ้นมาทำต่อทันที ประสิทธิภาพนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงเท่านี้

เพื่อป้องกันลูกธนู พวกเขาต้องใช้ทหารเว่ยสามคนถือโล่ล้อมคุ้มกันคนขุดดินหนึ่งคน แต่มันก็ไม่ง่ายเลย เพราะการอยู่ใกล้กองไฟมหาศาลเช่นนั้น กระแสความร้อนที่พุ่งเข้าใส่หน้าทำให้ยากจะทนทานได้นาน ต้องผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันตลอดเวลา ทว่าบ่อยครั้งก็รอไม่ถึงเวลาผลัดเปลี่ยน เพราะบนกำแพงเมืองยังคงทุ่มของหนักลงมาไม่หยุด

นี่คือการใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อดับไฟโดยแท้จริง

ทหารเว่ยแทบอยากจะร้องไห้ แต่พวกเขาก็ยังคงปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัดสมเป็นทหารอาชีพ หากเป็นกองทัพอื่นคงแตกกระเจิงไปนานแล้ว พวกเขาอาศัยจังหวะเพียงเสี้ยววินาที สาดดินลงไปทีละพลั่วๆ จนในที่สุดเปลวเพลิงก็เริ่มลดความรุนแรงลงจริงๆ

ภาพนี้ทำให้จิ้นเยวี่ยที่เฝ้ามองอยู่ประหลาดใจนัก "ถึงขนาดนี้แล้ว พวกมันยังจะดันทุรังบุกต่ออีกรึ?"

"พวกเขาไม่มีทางเลือก" กวนหนิงอ่านใจทัพเว่ยออกอย่างทะลุปรุโปร่ง สำหรับพวกมัน ยิ่งยึดหย่งเฉิงได้เร็วเท่าไหร่ ความมั่นคงก็ยิ่งกลับมาเร็วเท่านั้น

เขามองดูท้องฟ้า วันนี้อากาศไม่ดีนัก เมฆครึ้มดูหม่นหมอง

อย่าให้ฝนตกเชียว กวนหนิงภาวนา เพราะถ้าฝนตกตอนนี้ ไม่ใช่แค่เรื่องไฟจะดับ แต่มันคือหายนะของกำแพงเมือง กำแพงที่ถูกเผาด้วยความร้อนสูงมาเป็นเวลานาน หากเจอความเย็นจากน้ำฝนกะทันหัน ความร้อนและความเย็นที่ตัดกันรุนแรงจะทำให้กำแพงเมืองที่แข็งแกร่งแตกร้าวและพังทลายลงได้ง่ายๆ

"ท่านอ๋อง ให้เติมฟืนลงไปเพิ่มไหมครับ? ข้าจะเรียกชาวเมืองมาช่วยขนส่ง ฟืนในเมืองมีถมเถครับ" นายทหารคนหนึ่งเอ่ยอย่างตื่นเต้น

"ไม่ต้องเติมแล้ว"

"ทำไมล่ะครับ? โอกาสทองขนาดนี้"

"เติมไม่ได้แล้ว" กวนหนิงกล่าวต่อ "อาศัยช่วงเวลานี้สังหารศัตรูให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เถอะ"

เหล่าแม่ทัพแม้จะสงสัยแต่ก็ปฏิบัติตาม กวนหนิงไม่ได้อธิบายอะไรมากไปกว่านั้น ความร้อนที่สะสมนานเกินไปจะลดความแข็งแกร่งของกำแพงเมืองลง ดังนั้น "มากไปก็ไม่ดี"

โอกาสที่ได้มาตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว ศัตรูที่มัวแต่ดับไฟต้องทุ่มกำลังพลเข้ามาเรื่อยๆ กลายเป็นเป้านิ่งอยู่ใต้จมูกเขาให้กำจัดได้ง่ายๆ

ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะมีคนมาให้ข้าผลาญได้นานแค่ไหน!

กวนหนิงกุมจุดอ่อนทางจิตวิทยาของทัพเว่ยไว้แน่น ไม่ว่าจะด้วยลูกธนูหรือของหนักที่ทุ่มลงไป ทหารเว่ยบาดเจ็บและล้มตายมหาศาล ศพสุมกันเป็นกองพะเนิน สมรภูมิแห่งนี้กลายเป็นเครื่องจักรบดเนื้อโดยแท้จริง

ท่ามกลางเงื่อนไขที่แสนสาหัส เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป เปลวเพลิงเริ่มมอดลงเรื่อยๆ พร้อมกับสีหน้าของวูป๋อจู่ที่มืดมนลงทุกที ยอดรวมความสูญเสียพุ่งสูงเกือบเจ็ดพันนายแล้ว นี่คือราคาที่แพงลิบลิ่วโดยที่ยังสร้างความเสียหายให้ศัตรูไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

"รายงานท่านรองแม่ทัพใหญ่! ได้รับแจ้งจากประตูทิศใต้ว่าแม้จะมีการสูญเสียมาก แต่การบุกเริ่มมีความคืบหน้าแล้วครับ!"

รายงานนี้ยิ่งกระตุ้นโทสะเขา "บุกต่อ! ส่งคนเข้าไปเพิ่ม ดับไฟให้ได้เร็วที่สุด!"

กำลังเสริมที่เพิ่งมาถึงกลับสร้างผลงานได้ แต่ฝั่งเขาที่เป็นทัพหน้ากลับนิ่งสนิท มันมิได้แสดงว่าเขาที่เป็นรองแม่ทัพใหญ่นั้นไร้ความสามารถหรอกรึ?

กวนหนิงไอ้ตัวแสบ! เมื่อไหร่ที่เมืองแตก ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น!

ภายใต้คำสั่งที่บ้าคลั่ง ทหารเว่ยเริ่มดับไฟอย่างไม่คิดชีวิต ไฟดับลงในที่สุด!

"ไฟดับแล้ว!" "ไฟดับแล้ว!" ทหารเว่ยคนหนึ่งตะโกนอย่างตื่นเต้น ก่อนจะถูกลูกธนูปักเข้ากลางอกล้มลงขาดใจ

"บันได! เอาบันไดขึ้นไปเร็ว!" วูป๋อจู่ออกคำสั่งทันที

ทหารจำนวนมากแบกบันไดพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง แม้ไฟจะดับแล้วแต่กำแพงเมืองที่ผ่านการเผาผลาญมานานยังมีความร้อนสูงมาก บันไดไม้ที่พาดลงไปเริ่มมีควันกรุ่นขึ้นมาทันที

"ขึ้นไป! เร็วเข้า!"

ทหารบางคนที่เผลอไปแตะโดนกำแพงเมืองถึงกับร้องจั่นตกจากบันไดลงมาทับคนข้างล่างจนพังระเนระนาด "ขึ้นไปต่อ! ย้ายหินออกไป!"

หากจะพังประตูเมือง ต้องย้ายหินที่ขวางอยู่ออกก่อน แต่หินเหล่านั้นร้อนจัดจนสัมผัสไม่ได้ พวกเขาจึงต้องทุ่มกำลังทั้งหมดไปที่การปีนกำแพง ทว่าทหารทั้งกองร้อยอาจจะมีเพียงคนเดียวที่ปีนไปถึงยอด และแทบไม่มีโอกาสได้เหยียบบนกำแพงเมืองเลย นี่คือความยากลำบากของการศึกชิงเมือง

ภายในเมืองกวนหนิงก็ยุ่งวุ่นวายไม่แพ้กัน ทหารขนส่งรีบแบกหินขึ้นไปเติมบนกำแพง แต่ศัตรูบุกหนักเกินไปจนบางช่วงเกิดช่องว่าง ทำให้มีทหารเว่ยบางส่วนหลุดขึ้นมาบนกำแพงได้ ทว่าพอเท้าแตะขอบกำแพง ก็ถูกหอกนับสิบเล่มรุมแทงจนตายคาที่ทันที!

สงครามนั้นทั้งโหดร้ายและน่าเบื่อหน่าย มันคือวงจรของการปีนและการสกัดกั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทัพเว่ยทุ่มกำลังพลลงไประลอกแล้วระลอกเล่า การป้องกันกำแพงเริ่มไม่ใช่งานง่ายอีกต่อไป แต่โดยรวมแล้วกวนหนิงยังคุมสถานการณ์ไว้ได้ กำลังพลของเขาก็มีไม่น้อย วัดกันที่ว่าใครจะอึดกว่ากัน

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง จากบ่ายจนถึงค่ำมืด วูป๋อจู่เริ่มจะทานทนไม่ไหว เพราะความสูญเสียนั้นมหาศาลเหลือเกิน! แทบจะเป็นการเอาชีวิตคนไปถมหลุม แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าในเชิงประจักษ์ ต่อให้บุกขึ้นกำแพงได้ก็ถูกรุมสังหารในเวลาอันรวดเร็ว เขารู้ดีว่ากวนหนิงมีกำลังพลสำรองมหาศาลและไม่ใช่ทหารใหม่ไร้ฝีมือเสียทีเดียว

นี่คือกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากจริงๆ

ยามนี้เขามีความหวังเดียวคือประตูทิศใต้

"รายงาน! ประตูทิศใต้ยังคงติดพันการรบ ยังไม่มีความคืบหน้าที่ชัดเจนครับ!" "รายงาน! ทางโน้นศัตรูเจ้าเล่ห์นัก มีลูกไม้แพรวพราวไม่จบสิ้น ล่าสุดเริ่มใช้น้ำร้อนลวกสาดลงมาแล้วครับ!"

เวลาผ่านไปอีกสองชั่วโมง วูป๋อจู่ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"บัดซบ! ใครอยากรบก็รบไป ข้าไม่รบแล้ว... ถอยทัพ!"

เขาแบกรับความสูญเสียไม่ไหวอีกต่อไปแล้วจริงๆ