บทที่ 30 นักชิมแห่งป่าร้าง

ภายในถ้ำ กลิ่นคาวเลือดยังไม่ทันจางหาย

เจียงเช่อยืนนิ่งอยู่ที่เดิม สีหน้าไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ราวกับว่าคนที่เพิ่งใช้มือเปล่าบดขยี้หัวงูเมื่อครู่ไม่ใช่เขา เขากวาดสายตามองซากตัวตุ่นดินอ้วนพีบนพื้น และเหลือบมองแมวเซาซ่อนดินสองตัวที่นอนนิ่งปวกเปียกด้วยใจที่สงบราบเรียบ ส่วนการถกเถียงในห้องไลฟ์เรื่องพลังรบของเขานั้น เขายิ่งคร้านจะใส่ใจ ความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอไม่ได้วัดกันที่ปากพูด

เขาหันหลังกลับไปจ้องมองกลุ่มตัวตุ่นดินที่เบียดเสียดกันอยู่ เจ้าพวกตัวเล็กพวกนี้สติปัญญาคงไม่พอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้พวกมันสัมผัสได้ถึงความกลัวสุดขีด

ตุ่นตัวเมียที่เคยพยายามยั่วยวนตัวตุ่นเหล็ก ตอนนี้มุดหัวลงดินจนมิด เหลือเพียงก้นอวบๆ ที่สั่นกระเพื่อมไม่หยุด

เจียงเช่อยกยิ้มที่มุมปาก เขาไม่ใช่นักบุญมนุษยธรรม มนุษย์ที่เป็นอันตรายเขายังปลิดชีพได้โดยไม่ลังเล นับประสาอะไรกับตัวตุ่นพวกนี้

แต่ในเขตต้องห้ามระดับ S ทรัพยากรทุกอย่างที่ใช้ประโยชน์ได้ต้องถูกดึงศักยภาพออกมาให้ถึงขีดสุด

"นอกจากสามตัวที่อ้วนที่สุด ที่เหลือคุมตัวไว้ทั้งหมด"

เจียงเช่อออกคำสั่งผ่านกระแสจิตไปยังตัวตุ่นเหล็ก การฆ่ามากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี หากกินไม่หมดจนเนื้อเน่าเสีย สู้เลี้ยงพวกมันไว้แบบกักขังยังจะดีกว่า

ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร เพียงแค่ตัวตุ่นเหล็กไปยืนตรงนั้น พวกตุ่นดินก็ยอมจำนนโดยอัตโนมัติ ดูเหมือนพวกมันจะเทิดทูนตัวตุ่นเหล็กที่เชี่ยวชาญการขุดดินเป็นอย่างมาก

วื้ด วื้ด

หัวสว่านบนหัวของตัวตุ่นเหล็กหมุนวน เจาะรูขนาดใหญ่ขึ้นอีกครั้ง พวกตุ่นดินตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ พากันหมอบราบกับพื้นไม่กล้าขยับเขยื้อน

"อืม ดีมาก" เจียงเช่อพยักหน้าอย่างพอใจ

พวกตุ่นดินเหล่านี้จะเป็นแหล่งโปรตีนที่ยั่งยืน และเป็นคลังเสบียงเนื้อเคลื่อนที่ของเขาในอนาคต

"แมงมุมผีสิง สำรวจต่อ"

จัดการเรื่องฝูงตุ่นเสร็จ เจียงเช่อก็ไม่หยุดพัก

สายตาของเขาจับจ้องไปที่รอยแยกของผนังดินที่งูแมวเซามุดออกมา การที่มีงูโผล่มาแสดงว่าข้างหลังรอยแยกนี้น่าจะมีพื้นที่อื่นซ่อนอยู่ แมงมุมผีสิงตัวหนึ่งแทรกตัวเข้าไปในรอยแยกอย่างเงียบเชียบ และส่งภาพใหม่กลับมาทันที

เบื้องหลังรอยแยกคือถ้ำใต้ดินขนาดเล็กอีกแห่ง บนผนังหินมีผลไม้ขนาดครึ่งกำปั้นที่ดูใสราวกับคริสตัลเกาะอยู่ เปลือกของมันกึ่งโปร่งใสจนมองเห็นของเหลวไหลเวียนอยู่ภายใน

【ค้นพบ: ผลน้ำผึ้งหิน (ระดับ E)】

ดวงตาของเจียงเช่อเป็นประกายทันที ระดับ E แม้เกรดจะต่ำและมีพลังงานน้อยนิดจนแทบไม่ช่วยเพิ่มค่าสถานะ และสำหรับผู้สำรวจระดับท็อปมันคงไม่ต่างจากหญ้าข้างทาง

แต่สำหรับเขาในตอนนี้ที่มีของจำกัด มันคือเสบียงชั้นดีที่ใช้เติมเต็มความอิ่มได้สมบูรณ์แบบ

"เก็บให้หมด อย่าให้เหลือแม้แต่ลูกเดียว"

เจียงเช่อสั่งการอย่างไม่เกรงใจ แมงมุมผีสิงหลายตัวกรูกันเข้าไปในถ้ำเล็กนั้นเพื่อเริ่มงานเก็บเกี่ยว ส่วนตัวเขาก็บังคับแมงมุมตัวอื่นให้เริ่มจัดการกับ "เหยื่อ" ของวันนี้

ฉากต่อมาทำให้ผู้ชมในห้องไลฟ์ได้เห็นกับตาว่า "ประสิทธิภาพที่น่ากลัวของช่างเครื่อง" คืออะไร

แมงมุมผีสิงตัวหนึ่งใช้ขาแหลมคมทั้งแปดที่คมกริบดั่งมีดผ่าตัด กรีดไปตามร่างของงูแมวเซาซ่อนดินอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่สิบวินาที หนังงูที่สมบูรณ์ก็ถูกลอกออกมา แมงมุมอีกตัวรับช่วงต่อ ใช้ขาเหมือนเครื่องบดสับเนื้อเป็นชิ้นขนาดเท่ากันเป๊ะ ลอกหนัง, ตัดแบ่ง, แยกประเภท, บรรจุหีบห่อ... ทุกขั้นตอนลื่นไหลราวกับสายพานโรงงาน

เพียงไม่กี่นาที งูสองตัวและตุ่นสามตัวก็ถูกจัดการจนสะอาดเอี่ยม แยกบรรจุลงในถุงโลหะที่เจียงเช่อสร้างขึ้นชั่วคราว

"เชี้ย นี่มันโรงฆ่าสัตว์เคลื่อนที่ชัดๆ!"

"ประสิทธิภาพน่ากลัวเกินไปแล้ว อาจารย์โรงฆ่าสัตว์แถวบ้านยังไม่ไวขนาดนี้เลย"

"นี่สินะช่างเครื่อง... หลงรักเลยว่ะ รู้สึกเหมือนท่านเจียงคนเดียวคือหนึ่งกองร้อยพลาธิการเลย"

เจียงเช่อถือถุงตาข่ายที่บรรจุเนื้อจนเต็มกลับไปยังที่มั่นในสวนพฤกษศาสตร์ใต้ดิน

"กลับมาแล้ว นักชิมแห่งป่าร้างของพวกเรากลับมาประจำการแล้ว"

"คราวนี้จะกินอะไร? ดูทรงแล้วต้องเป็นหม้อไฟแกงเผ็ดงูแกล้มตุ่นย่างแน่ๆ"

"น้ำลายสอแล้ว ขอร้องล่ะ แบ่งให้พวกเรากินสักคำเถอะ!"

เมื่อเห็นบรรยากาศที่สนุกสนานในคอมเมนต์ เจียงเช่อก็อารมณ์ดีขึ้นมาก เขาถึงกับหันไปยิ้มให้กล้องจนเห็นฟันขาวสะอาด

"วันนี้เพิ่มเมนูพิเศษ แกงงูแกล้มเนื้อย่าง ผลไม้มีไม่อั้นครับ"

สิ้นคำพูด เขาก็จัดแจงตั้งเตาย่างอย่างชำนาญ และใช้ทรัพยากรสร้างหม้อโลหะแบบง่ายขึ้นมาตั้งบนกองไฟอีกกอง

ไม่นานนักบนเตาย่าง เนื้อตุ่นอ้วนๆ ก็ส่งเสียงฉ่า น้ำมันหยดลงบนถ่านไฟจนส่งกลิ่นหอมทะลุหน้าจอ ส่วนในหม้อโลหะ เนื้องูกำลังเดือดปุดๆ ไปพร้อมกับเห็ดป่าที่เก็บมาได้

เจียงเช่อหยิบผลน้ำผึ้งหินออกมาลูกหนึ่ง เช็ดเบาๆ แล้วกัดคำโต น้ำผลไม้รสหวานระเบิดซ่านในปาก ช่วยชะล้างความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้

เขากระชากเนื้อตุ่นย่างที่หนังกรอบเนื้อนุ่มออกมาเคี้ยวคำใหญ่ รสชาติเข้มข้นอร่อยกว่าที่คิดไว้มาก จากนั้นก็ซดน้ำแกงงูร้อนๆ ตามเข้าไป ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากกระเพาะไปทั่วร่าง

เนื้อย่างหนึ่งคำ ผลน้ำผึ้งหินหนึ่งคำ และน้ำซุปร้อนๆ อีกหนึ่งคำ

ความพึงพอใจที่ไม่เคยมีมาก่อนเติมเต็มทุกเซลล์ในร่างกาย ค่าความอิ่มที่เคยพร่องไปก่อนหน้านี้ จากการกินอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย ในที่สุดมันก็เต็มปรี่

【ค่าความอิ่ม: 234%/234%】

"ฟู่ว..." เจียงเช่อถอนหายใจยาว

"เต็มแล้ว ในที่สุดก็เต็มซะที"

"ไม่ง่ายเลยจริงๆ ดูท่านเจียงกินมาตั้งนาน ฉันลุ้นยิ่งกว่าเขาอีก"

"ทีนี้แหละ อิ่มหนำสำราญแล้ว ท่านเจียงจะได้ไปลุยงานใหญ่ได้เต็มที่ซะที"

เจียงเช่อหนังท้องตึงหนังตาหย่อน เขานั่งพิงผนังหิน มองดูเสบียงเนื้อและผลไม้ตรงหน้าพลางคิดในใจ ของพวกนี้พอให้เขาอยู่ได้อีกหลายวัน แต่ที่นี่อาหารบูดเสียไวมาก แทนที่จะปล่อยทิ้งให้เสียเปล่า สู้...

ทันใดนั้น เวลาสำหรับการส่งมอบทรัพยากรก็มาถึง

"ส่งมอบ: เนื้อแมวเงา, เนื้อตุ่นดิน, เนื้องูแมวเซาซ่อนดิน, ผลน้ำผึ้งหิน"

ส่วนหมาป่าวายุระดับ 2 นั้น เขาไม่ได้ส่งมอบ แต่ตั้งใจเก็บไว้กินเอง

【ยืนยันคำสั่ง... กำลังตรวจสอบทรัพยากร...】

【ผู้สำรวจประเทศมังกร (รหัส 09997) ส่งมอบทรัพยากร: เนื้อสัตว์อสูรระดับ 1 (ตัวตุ่นดิน) x378 กิโลกรัม, เนื้อสัตว์อสูรระดับ 1 (แมวเซาซ่อนดิน) x188 กิโลกรัม...】

【ตรวจพบทรัพยากรจำนวนมหาศาล เปิดใช้งานระบบคูณร้อยเท่าเพื่อการจุติทรัพยากร】

เมื่อของถูกส่งไปแล้ว เจียงเช่อเหลือบมองอันดับชิงความเป็นใหญ่

【ผู้สำรวจ: เจียงเช่อ (ประเทศมังกร)】

【คะแนนปัจจุบัน: 1,540】

【อันดับปัจจุบัน: 4,080】

จากอันดับเกือบหนึ่งหมื่น พุ่งพรวดขึ้นมาอยู่ที่สี่พันต้นๆ ถือเป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ เจียงเช่อละสายตาจากชื่อตัวเองแล้วไล่ขึ้นไปข้างบน จนกระทั่งหยุดอยู่ที่ชื่ออันดับหนึ่ง รอยยิ้มของเขาค่อยๆ เลือนหายไป

【อันดับ 1: ธอร์ (มหาอำนาจ)】

【คะแนนปัจจุบัน: 182,300】

แสนแปด... มากกว่าเขาเป็นร้อยเท่า ไม่เพียงเท่านั้น เจียงเช่อยังกวาดสายตามองรายชื่อ พบว่าหลายชื่อที่เขาเคยคุ้นตา ตอนนี้กลายเป็นสีเทาไปแล้ว พร้อมด้วยคำสั้นๆ สามคำข้างหลัง

"เสียชีวิตแล้ว"

"ดูเหมือนการมีอันดับชิงความเป็นใหญ่จะทำให้คนพวกนี้บ้าคลั่งไปแล้วแฮะ จำนวนคนตายเพิ่มขึ้นกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย"

มันก็สมเหตุสมผล เพราะตราบใดที่ติดท็อป 100 รางวัลมันช่างเย้ายวนเหลือเกิน คนเหล่านี้อยากจะแย่งชิง แต่กลับกลายเป็นว่าแย่งชิงจนตัวเองต้องตาย

ดังนั้น ถ้าไม่มีฝีมือก็อย่าโลภ

เจียงเช่อเพียงแค่รู้สึกทอดถอนใจเล็กน้อย

แต่สถานการณ์ที่โหดร้ายนี้ไม่ได้ทำให้เขาหมดกำลังใจ หรือหวาดกลัวแต่อย่างใด จากจุดเริ่มต้นที่ปางตาย มาจนถึงจุดที่พลิกสถานการณ์จากวิกฤต เจียงเช่อคนนี้... เคยกลัวอะไรที่ไหน?

เขามองอันดับของตัวเอง แล้วมองตัวเลขของอันดับหนึ่งที่ดูเหมือนจะไกลเกินเอื้อม ก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ

"ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อนละกัน... เอาท็อป 10 ก็พอ"

(จบตอน)