บทที่ 19 - เริ่มแผนการ (1)

บทที่ 19 - เริ่มแผนการ (1)

เฟิงเจวี๋ยมองหลี่อี้เต๋อด้วยความงุนงง หลี่ถงเอ๋อร์หัวเราะคิกคัก เอ่ยถาม "คุณชายเฟิงไม่ใช่คนเมืองเทียนหนานหรือเจ้าคะ?"

"ข้า... ใช่สิ มีอะไรหรือ?"

หลี่อี้เต๋อหัวเราะหึๆ เอ่ยว่า "ปกติคุณชายคงไม่ค่อยได้ออกจากบ้านกระมัง หรือไม่ก็..." เขาไม่ได้พูดต่อ เพียงแต่มองประเมินเฟิงเจวี๋ยอย่างลึกซึ้ง ในใจรู้สึกสงสัยอย่างยิ่งว่าคุณชายรูปงามผู้เพียบพร้อมทั้งหน้าตาและความสามารถผู้นี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่

"การสอบคัดเลือกขุนนางระดับประเทศของแคว้นเทียนหนานที่จะจัดขึ้นทุกๆ สามปี เพิ่งผ่านการสอบระดับภูมิภาค (เซียงซื่อ) ไปเมื่อเดือนแปดปีที่แล้ว ปลายเดือนสามปีนี้จะเป็นการสอบระดับเมืองหลวง (ฮุ่ยซื่อ) ซึ่งก็ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว เหล่าจวี่เหริน (ผู้สอบผ่านระดับภูมิภาค) เจี้ยหยวน (ผู้สอบได้อันดับหนึ่งระดับภูมิภาค) จากหลากหลายเมือง ต่างก็ทยอยเดินทางเข้าเมืองหลวงกันมาหลายวันแล้ว นับจากวันนี้ไป อีกสิบห้าวันก็จะเป็นวันสอบฮุ่ยซื่อ และในอีกสามวันข้างหน้า เพื่อเป็นการต้อนรับเหล่าจวี่เหริน เจี้ยหยวน และบัณฑิตจากทั่วทุกสารทิศ ท่านเจ้าเมืองเทียนหนานได้รับราชโองการจากฮ่องเต้ ให้จัดงานชุมนุมบัณฑิตวสันตฤดูขึ้นก่อนการสอบฮุ่ยซื่อ โดยจะจัดขึ้นที่ทะเลสาบซีหลินขอรับ"

หลี่ถงเอ๋อร์พูดเสริม "ถึงตอนนั้น บัณฑิตจากทั่วประเทศจะไปล่องเรือ แต่งกลอน ร่ายกวีกันที่ทะเลสาบ ถึงแม้จะไม่มีผลต่อคะแนนสอบฮุ่ยซื่อ แต่ก็จะมีขุนนางผู้ใหญ่และผู้มีอำนาจมาร่วมงานกันมากมาย บัณฑิตบางคนที่ไม่มีความมั่นใจว่าจะสอบได้ตำแหน่งจอหงวน ก็สามารถใช้โอกาสนี้แสดงความสามารถของตนเอง เผื่อจะไปเข้าตาขุนนางผู้ใหญ่คนไหนเข้า ก็จะได้ฝากตัวเป็นลูกศิษย์หรือที่ปรึกษา ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่ออนาคตหน้าที่การงานอย่างมาก งานเทศกาลยิ่งใหญ่แบบนี้ แคว้นเทียนหนานจะจัดขึ้นทุกๆ สามปีเลยนะเจ้าคะ เพราะฉะนั้นช่วงก่อนจะถึงวันงาน ตามหอสุราและหอนางโลมต่างๆ ในเมืองก็จะจัดกิจกรรมให้เข้ากับบรรยากาศ ถึงได้คึกคักกันขนาดนี้ไงล่ะเจ้าคะ"

หลี่อี้เต๋อพยักหน้า "วันนี้เป็นวันแรกขอรับ ทางฝั่งใจกลางเมืองจะเริ่มจัดกิจกรรมกันไปจนถึงยามจื่อ (เที่ยงคืนถึงตีสอง)"

เฟิงเจวี๋ยถึงกับร้องอ๋อ ระบบการสอบคัดเลือกขุนนางของที่นี่เหมือนกับระบบในยุคโบราณของโลกเขาเป๊ะเลย เป็นวิธีคัดเลือกคนเก่งเข้ารับราชการของประเทศ ที่แปลกก็คือ แม้แต่ช่วงเวลาก็ยังใกล้เคียงกันอีก

การสอบเซียงซื่อจัดเดือนแปดปีที่แล้ว การสอบฮุ่ยซื่อจัดเดือนสามปีถัดไป ปลายเดือนสี่ก็จะเป็นการสอบระดับราชสำนัก (เตี้ยนซื่อ) ที่ฮ่องเต้จะเป็นคนออกข้อสอบทดสอบบัณฑิตทั่วประเทศด้วยตัวเอง

หรือว่ามิติเวลาเกิดการบิดเบี้ยว ทำให้บางจุดเชื่อมต่อมาซ้อนทับกันที่นี่? ไม่งั้นระบบการสอบคัดเลือกขุนนางมันจะเหมือนกันเป๊ะได้ยังไงวะ? มิน่าล่ะลูกพี่สตีเฟน ฮอว์คิงถึงบอกว่าจักรวาลวิทยาเป็นวิชาที่เรียนยากที่สุด น่าประหลาดใจจริงๆ แฮะ

"อ๋อ" เฟิงเจวี๋ยพยักหน้ารับเบาๆ การสอบคัดเลือกขุนนางอะไรนี่ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาสักนิด แต่พอคิดไปคิดมา เขาก็จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา "เยี่ยมไปเลย ดูเหมือนสวรรค์จะเข้าข้างพวกเรานะ พอมีงานชุมนุมบัณฑิตวสันตฤดูเป็นตัวเชื่อม แผนการของเราก็จะสำเร็จง่ายขึ้นเยอะเลย"

เห็นเฟิงเจวี๋ยทำหน้ามั่นอกมั่นใจ สองปู่หลานก็งงเป็นไก่ตาแตก แต่ในเมื่อเฟิงเจวี๋ยไม่ยอมอธิบาย พวกเขาก็ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียง สุดท้ายเรื่องนี้ก็เลยเงียบหายไป

ตอนที่เฟิงเจวี๋ยเดินจากไป เขาตั้งใจทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "คืนนี้ไม่ต้องนอนนะ ทำตามแผนได้เลย"

แล้วเขาก็กลับไปที่จวนตระกูลซ่างกวน...

หลี่อี้เต๋อกับหลี่ถงเอ๋อร์มองหน้ากันแล้วยิ้ม ก่อนจะกลับเข้าไปเก็บของในห้อง

...

คืนนั้น แคว้นเทียนหนานสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เป็นไปตามที่หลี่อี้เต๋อบอกไว้ไม่มีผิด ตามตรอกซอกซอยในใจกลางเมืองเทียนหนาน ทุกบ้านต่างประดับประดาด้วยโคมไฟกระดาษสีแดง ส่องสว่างให้ย่านการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองเทียนหนานในรัศมีสิบลี้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

นี่คืองานเฉลิมฉลองต้อนรับการสอบฮุ่ยซื่อ ถือเป็นวาระแห่งชาติที่ได้รับการคุ้มครองและดูแลจากทางการ ทุกบ้านต้องให้ความร่วมมืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

พอตกดึก แสงตะเกียงจากเรือนอวิ๋นเมิ่งก็สว่างไสวรับกับแสงไฟภายนอก ยังไม่ทันจะถึงยามจื่อ ไฟในห้องของเฟิงเจวี๋ยก็ดับลง ยอดนักฆ่าเฟิงสวมชุดคลุมยาวลายปักขุนเขาสายน้ำสุดเท่เดินออกมาจากห้อง ในมือถือพัดจีบที่ไปแย่งชิงมาจากซ่างกวนรั่วฝาน เดินทอดน่องกางแขนกางขามาอย่างมาดมั่น

งานชุมนุมบัณฑิตวสันตฤดูนี่มันเป็นข้ออ้างออกจากบ้านชั้นดีของยอดนักฆ่าเฟิงเลยล่ะ ในความทรงจำของเขา เฟิงเจวี๋ยไม่เคยพลาดงานนี้เลยสักปี นี่มันเป็นโอกาสทองในการออกไปเหล่สาว จีบหญิง กินเหล้า แล้วก็ขี้โม้ชัดๆ

และที่สำคัญ มันยังเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการบังหน้าเพื่อเข้าร่วมแผนการในคืนนี้ด้วย

เมื่อมาถึงหน้าเรือนอวิ๋นเมิ่ง เฟิงเจวี๋ยก็หยุดยืนแล้วเคาะประตูห้องฝั่งตรงข้าม ซิ่งเอ๋อร์ผู้เป็นสาวใช้เดินออกมาเปิดประตู "คุณชาย"

นางกวาดตามองการแต่งตัวสุดโอ่อ่าของเฟิงเจวี๋ยตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความหมั่นไส้ เบ้ปากถามอย่างไม่แยแส "คุณชายจะออกไปข้างนอกหรือเจ้าคะ?"

นางรู้อยู่แล้วล่ะว่างานชุมนุมบัณฑิตวสันตฤดู ไอ้สวะนี่ไม่มีทางพลาดแน่ๆ ทั้งๆ ที่ในสมองไม่มีความรู้เลยสักนิด แต่ก็ยังหน้าด้านไปร่วมงานทุกปี หน้าไม่อายจริงๆ

"ใช่แล้ว" เฟิงเจวี๋ยหัวเราะฮี่ๆ ท่าทางดูไม่เอาไหนสุดๆ เขาเอ่ยถาม "น้องรั่วมิ่งอยู่ไหม?"

"คุณหนูกำลังทำงานอยู่เจ้าค่ะ" ซิ่งเอ๋อร์ตอบปัดๆ สองมือจับขอบประตูไว้แน่น ไม่ยอมให้เฟิงเจวี๋ยเข้าไปข้างในเด็ดขาด

"งั้นเหรอ..." เฟิงเจวี๋ยที่โดนปิดประตูใส่หน้าไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองเลยสักนิด แต่เขารู้อยู่เต็มอกว่า ถ้าเป็นเฟิงเจวี๋ยคนก่อน คงจะตื๊อไม่เลิกแน่ๆ เขาจึงยังไม่ยอมไปไหน กะจะรอให้ซ่างกวนรั่วมิ่งออกมาปฏิเสธด้วยตัวเอง

และก็เป็นไปตามคาด พอได้ยินเสียงเคาะประตู ซ่างกวนรั่วมิ่งก็คลุมเสื้อตัวนอกสีเขียวอ่อนเดินลงมาจากชั้นบน

ซ่างกวนรั่วมิ่งที่ถอดชุดหรูหราออกไปแล้ว ดูงดงามไร้ที่ติราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่อง นางก้าวลงบันไดมาทีละก้าวอย่างสำรวมและสง่างาม แม้จะสวมเสื้อผ้าไม่มากชิ้น แต่ก็ปกปิดมิดชิดทุกสัดส่วน รักษามารยาทอย่างเคร่งครัด ทว่าชายลูกไม้ที่โผล่ออกมาวับๆ แวมๆ กลับยิ่งชวนให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล

พระจันทร์สลัว นกสลัว หมอกสลัว

ในสายตาของคุณชายเฟิง ทุกอย่างล้วนดูพร่ามัว แต่ก็ยังน่าหลงใหลชวนค้นหา

แม่งเอ๊ย สวยชิบเป๋ง สวยขนาดนี้มันยั่วให้คนทำบาปชัดๆ

"น้องรั่วมิ่ง" เฟิงเจวี๋ยประสานมือคารวะ

ซ่างกวนรั่วมิ่งเดินเข้ามาใกล้ บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่แฝงความเหินห่างแต่ก็ดูเป็นมิตร รอยยิ้มที่ทำให้คนไม่อยากตีตัวออกห่างแต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้ แม่สาวคนนี้ร้ายกาจจริงๆ

"พี่เฟิงมีธุระอะไรหรือเจ้าคะ?" ซ่างกวนรั่วมิ่งเอ่ยถาม มือเรียวเล็กขยับเสื้อคลุมไหล่ ท่าทางบอบบางน่าทะนุถนอมจนอยากจะดึงเข้ามากอด

เฟิงเจวี๋ยหัวเราะหึๆ เอ่ยว่า "อ้อ งานชุมนุมบัณฑิตวสันตฤดูกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในใจกลางเมืองจะมีงานชุมนุมบัณฑิตและหญิงงามจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ บรรยากาศดีงามเช่นนี้ น้องหญิงสนใจจะออกไปเที่ยวชมในเมืองด้วยกันไหม?"

ซ่างกวนรั่วมิ่งยิ้มตอบ "พี่เฟิงมีอารมณ์สุนทรีย์เช่นนี้ น้องหญิงก็ควรจะไปเป็นเพื่อน แต่ช่วงนี้ร้านหวยเหรินงานยุ่งมาก น้องหญิงปลีกตัวไปไม่ได้จริงๆ คงจะออกไปข้างนอกด้วยไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ"

"อ้อ" เฟิงเจวี๋ยแสร้งทำเป็นถอนหายใจด้วยความผิดหวัง "งั้นก็ช่างเถอะ พี่ชายไม่รบกวนเวลาของน้องหญิงแล้วล่ะ"

เฟิงเจวี๋ยไม่ได้อยากจะชวนซ่างกวนรั่วมิ่งไปจริงๆ หรอก เขาแค่หาข้ออ้างออกไปข้างนอกเท่านั้นแหละ เพราะงั้นถึงภายนอกจะดูผิดหวัง แต่ในใจกลับลิงโลดสุดๆ ดีแล้วที่ไม่ยอมตามมาด้วย!

(จบแล้ว)