ตอนที่ 023: งานแจกลายเซ็นเริ่มต้นขึ้น

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฮาจิมังตื่นขึ้นมา จัดการตัวเอง เซ็ตผมให้เรียบร้อย และรอการมาถึงของมาจิดะ โซโนโกะ

ก่อนแปดโมงเช้า เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"ฮาจิมัง ตื่นหรือยัง? งานแจกลายเซ็นจะเริ่มในอีกหนึ่งชั่วโมงนะ" เสียงของมาจิดะ โซโนโกะ ดังมาจากนอกประตู

เมื่อเปิดประตูออก ฮาจิมังก็เห็นว่ามาจิดะ โซโนโกะ ดูราวกับว่าเธอแต่งตัวมาอย่างพิถีพิถัน การแต่งหน้าอ่อนๆ ที่ดูประณีตทำให้ใบหน้าที่ดูดีอยู่แล้วของเธอมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้น

"อรุณสวัสดิ์จ้ะ ฮาจิมัง"

เมื่อเห็นเขาเดินออกมา มาจิดะ โซโนโกะ ก็กล่าวทักทาย

"อรุณสวัสดิ์ครับ พี่โซโนโกะ วันนี้พี่สวยจังเลยนะครับ!" เมื่อมองดูใบหน้าที่เปล่งประกายของเธอ ฮาจิมังก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมออกมาดังๆ

"ปากหวานจริงนะ เอาล่ะ เราควรเตรียมตัวไปที่ร้านหนังสือกันได้แล้ว" แม้ว่ามาจิดะ โซโนโกะ จะไม่ได้แสดงอาการอะไรออกมามากนักเมื่อได้ยินคำชมของฮาจิมัง แต่มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยก็เผยให้เห็นอารมณ์ของเธอในตอนนี้

เธอไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไรไป เธอรู้ดีว่าฮาจิมังแค่ล้อเธอเล่นเมื่อวานนี้ แต่เธอก็ยังเผลอแต่งตัวและแต่งหน้าอ่อนๆ มาในวันนี้อย่างไม่รู้ตัว

หรือว่าเธอจะอยากกินหญ้าอ่อนจริงๆ งั้นเหรอ?

ดูเหมือนเธอจะโสดมานานเกินไปจริงๆ ถ้าแม้แต่เด็กเมื่อวานซืนอย่างฮาจิมังก็ยังทำให้เธอหวั่นไหวได้

หลังจากทานอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังร้านหนังสือในเครือของคาโดคาวะ

ร้านหนังสือคาโดคาวะ ชั้นสอง สาขากินซ่า โตเกียว

ฮาจิมังเดินตามมาจิดะ โซโนโกะ เข้าไปในร้านหนังสือ

เนื่องจากงานแจกลายเซ็นยังไม่เริ่ม จึงยังมีคนไม่มากนัก มีเพียงพนักงานที่กำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมงานเท่านั้น

เมื่อมาถึงโซนแจกลายเซ็นและขายหนังสือ ฮาจิมังก็เห็นหนังสือ ซอร์ดอาร์ตออนไลน์ เล่มแรกที่พิมพ์เสร็จแล้ววางซ้อนกันเป็นตั้งๆ กะคร่าวๆ น่าจะหลายพันเล่มเลยทีเดียว

"ไม่รู้ว่าวันนี้จะมีคนมาเยอะแค่ไหนนะ ถ้าขายไม่หมด ผมคงหน้าแตกน่าดูเลยใช่ไหมครับ?" เมื่อมองดูตั้งหนังสือ ฮาจิมังก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย

"ไม่ต้องห่วงหรอกฮาจิมัง เธอต้องรู้นะว่าแผนกไลท์โนเวลของเราโปรโมตงานนี้อย่างหนักเลย และเธอก็ต้องเชื่อมั่นในความสามารถของตัวเองสิ" มาจิดะ โซโนโกะ ตบไหล่เขาพร้อมรอยยิ้ม

"ดูจากความนิยมในบล็อกของเธอแล้ว พวกเรากลับกังวลว่าหนังสือจะไม่พอขายซะมากกว่านะ"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะครับ!" ฮาจิมังรู้สึกถึงความคาดหวังที่พุ่งพล่าน

เวลา 8:50 น. อีกสิบนาทีก่อนงานแจกลายเซ็นจะเริ่ม

"ฮาจิมัง งานกำลังจะเริ่มแล้ว เธอไปนั่งประจำที่ได้แล้วล่ะ" มาจิดะ โซโนโกะ ในฐานะผู้จัดงาน เดินเข้ามาหาฮาจิมัง

ฮาจิมังที่กำลังเล่นโทรศัพท์อยู่ เงยหน้าขึ้นและมองดูสถานการณ์นอกร้านหนังสือ มีคนมาต่อคิวเยอะมากแล้ว กะคร่าวๆ น่าจะเป็นร้อยคนเลยทีเดียว ดูเหมือนความนิยมจะดีทีเดียวนะ

"ได้เวลาแล้วสินะครับ เข้าใจแล้วครับ" พูดจบ เขาก็หยิบแว่นตาเลนส์ใสที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาสวม

"ฮาจิมัง เธอทำอะไรน่ะ?" เมื่อเห็นเขาจู่ๆ ก็สวมแว่นตา มาจิดะ โซโนโกะ ก็งุนงง เท่าที่เธอจำได้ ฮาจิมังไม่ได้สายตาสั้นนี่นา

"ไม่มีอะไรหรอกครับ มันก็แค่แว่นเลนส์ใสธรรมดา ท้ายที่สุดแล้ว ผมก็ยังเป็นนักเรียนอยู่นะครับ คงไม่ดีแน่ถ้าบังเอิญเจอเพื่อนร่วมชั้นเข้า ก็เลยต้องพรางตัวสักหน่อยน่ะครับ" ฮาจิมังอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

"อ๋อ เข้าใจแล้ว" มาจิดะ โซโนโกะ ตระหนักได้ว่าเขามีเหตุผล เธอเกือบลืมไปเลยว่าเขายังเป็นนักเรียนอยู่

ฮาจิมังในตอนนี้มีทรงผมที่ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น และเมื่อสวมแว่นตาเพิ่มเข้าไป คนที่ไม่สนิทก็คงจำเขาไม่ได้แน่ๆ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแว่นตาช่วยอำพรางดวงตาปลาตายอันเป็นเอกลักษณ์ของฮาจิมังได้อย่างแนบเนียน เมื่อรวมกับความหน้าตาดีแต่กำเนิดและบุคลิกที่โดดเด่นของเขา มาจิดะ โซโนโกะ ก็รู้สึกหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย? ทำไมไอ้เด็กบ้าหน้าเหม็นนี่ถึงดูหล่อขึ้นกว่าเดิมอีกล่ะ?"

"เป็นอะไรไปครับ พี่โซโนโกะ? ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าครับ?" เมื่อเห็นรอยริ้วแดงบนใบหน้าของเธอ ฮาจิมังก็ถามด้วยความเป็นห่วง

"มะ-ไม่มีอะไร รีบไปนั่งประจำที่ได้แล้ว! งานแจกลายเซ็นกำลังจะเริ่มแล้วนะ!" มาจิดะ โซโนโกะ รีบเร่งเขาด้วยความประหม่า

"เข้าใจแล้วครับ" ฮาจิมังพยักหน้า เดินไปที่เก้าอี้ที่เตรียมไว้และนั่งลง

ไม่นานก็ถึงเวลาเก้าโมงตรง ประตูร้านหนังสือเปิดออก และฝูงชนที่ต่อคิวอยู่ข้างนอกก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามา

ฮาจิมังนั่งอยู่หลังโต๊ะ โดยมีมาจิดะ โซโนโกะ อยู่ข้างๆ และมีพนักงานคอยดูแลความเรียบร้อยอยู่ทั้งสองฝั่ง

"เอาล่ะ งานแจกลายเซ็นเริ่มขึ้นแล้ว! ทุกคนช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยด้วยนะคะ!" มาจิดะ โซโนโกะ ออกคำสั่งขณะมองดูฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาในร้านหนังสือ

"รับทราบครับ/ค่ะ!" พนักงานรีบขานรับทันที

"มหาปราชญ์ครับ ซอร์ดอาร์ตออนไลน์ ของคุณยอดเยี่ยมมากจริงๆ ครับ!"

ไม่นานนัก คนแรกก็เดินมาหาฮาจิมัง ถือหนังสือเล่มแรกที่เพิ่งซื้อมาและยื่นให้เขาด้วยมือทั้งสองข้าง

"มหาปราชญ์ครับ ช่วยเซ็นให้ผมหน่อยนะครับ!"

"ได้เลยครับ ไม่มีปัญหา!" เขารับเล่มแรกที่ยื่นมาและเซ็นนามปากกา มหาปราชญ์ ลงไป

"ขอบคุณที่สนับสนุนนะครับ หวังว่าจะติดตามผลงานของผมต่อไปนะครับ!" ฮาจิมังกล่าวขอบคุณขณะยื่นหนังสือที่เซ็นแล้วคืนให้

แม้เขาอยากจะพูดคุยกับนักอ่านให้มากกว่านี้ แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่อำนวยเลย มีคนต่อคิวอยู่ข้างหลังอีกเพียบ และนักอ่านก็ทยอยเข้ามาหาฮาจิมังเรื่อยๆ สิ่งที่เขาทำได้ก็คือเซ็นไปเรื่อยๆ และกล่าวคำขอบคุณซ้ำๆ

เขาเงยหน้ามองแถวที่ยาวเหยียดตรงหน้า เขาเซ็นมาได้สักพักแล้ว แต่จำนวนคนกลับไม่ลดลงเลย กลับดูเหมือนจะยาวขึ้นเรื่อยๆ ด้วยซ้ำ

"ไม่รู้ว่าวันนี้ต้องเซ็นอีกกี่เล่มนะ หวังว่ามือฉันจะยังไหวนะ" เมื่อมองดูแถวที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด ฮาจิมังก็รู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย

ในเวลานั้นเอง รถแอสตันมาร์ตินสีแดงคันหนึ่งก็มาจอดหน้าสาขากินซ่า โตเกียว และหญิงสาวผมยาวสวมแว่นกันแดดก็ก้าวลงมาจากรถ

"คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ! หนังสือเล่มนี้มันดังขนาดนั้นเลยหรือไง?"

ที่หน้าประตูร้านหนังสือคาโดคาวะ หญิงสาวผมยาวเดาะลิ้นเมื่อเห็นคิวที่ยาวเหยียด

"หืม? นั่นมัน... โซโนโกะนี่นา? หรือว่ามหาปราชญ์คนนี้จะเป็นนักเขียนในความดูแลของเธอกันนะ?" เมื่อเห็นมาจิดะ โซโนโกะ ยืนรักษาความเรียบร้อยอยู่ข้างใน หญิงสาวผมยาวก็รู้สึกประหลาดใจ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง สาวสวยผมยาวก็ต่อสายโทรศัพท์

"ฮัลโหล โซโนโกะ"

"หืม? ชิซึกะ มีธุระอะไรเหรอ?" เสียงประหลาดใจของมาจิดะ โซโนโกะ ดังมาจากปลายสาย

ถูกต้องแล้ว ผู้หญิงคนนี้ก็คือชิซึกะของเรานั่นเอง

เธอและมาจิดะ โซโนโกะ เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนสมัยมหาวิทยาลัย และเป็นเพื่อนสนิทที่มักจะออกไปดื่มด้วยกันบ่อยๆ

อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้: ทั้งคู่เป็นผู้หญิงเก่งที่บ้างาน แถมยังเป็นสาวโสดวัยใกล้สามสิบที่ยังหาแฟนไม่ได้เหมือนกันอีกต่างหาก

มันจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่คนสองคนแบบนี้จะกลายมาเป็นเพื่อนซี้กัน