ตอนที่ 019: ชายหญิงในยามค่ำคืน
ตอนที่ 019: ชายหญิงในยามค่ำคืน
"เรื่องมันเป็นแบบนี้นะ ฉันหวังว่าฮาจิมังจะช่วยอาจารย์คาสึมิโกะได้!" หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง บรรณาธิการโซโนโกะก็พูดต่อ
"ผมเนี่ยนะ จะช่วยอาจารย์คาสึมิโกะ?"
ฮาจิมังรู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาจะไปช่วยอะไรเคารพรุ่นพี่ถุงน่องดำคนนั้นได้ล่ะ?
"ใช่แล้วล่ะ"
"ถึงแม้ว่ายอดขายนิยายของเธอจะสูงมากนะฮาจิมัง แต่ยอดขายนิยายของอาจารย์คาสึมิโกะกลับย่ำแย่มากเมื่อเทียบกัน ยอดขายตอนนี้เพิ่งจะทะลุพันเล่มมาได้นิดหน่อยเอง ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป นิยายของเธอคงถูกแผนกไลท์โนเวลสั่งตัดจบแน่ๆ" เสียงของบรรณาธิการโซโนโกะดังมาตามสายอย่างราบเรียบ
โลกของทุนนิยมก็โหดร้ายแบบนี้แหละ หากคุณไม่สามารถทำกำไรได้ พวกเขาก็พร้อมจะทอดทิ้งคุณโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
เมื่อได้ยินดังนั้น ฮาจิมังก็จำได้ว่ามีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นในเนื้อเรื่องต้นฉบับจริงๆ ตอนที่นิยายของรุ่นพี่กำลังจะถูกตัดจบ โทโมยะได้ช่วยเหลือเธอด้วยการแนะนำนิยายลงในบล็อกของเขา ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอเริ่มมีความรู้สึกดีๆ ให้กับเขา
"แล้วพี่โซโนโกะอยากให้ผมช่วยเธอยังไงล่ะครับ?" ฮาจิมังถามด้วยความไม่แน่ใจ
"ทางแผนกไลท์โนเวลคิดว่านิยายของเธอราบเรียบเกินไป ในเมื่อพวกเธอทั้งคู่ต่างก็เป็นนักเขียนที่เซ็นสัญญากับเรา ฉันก็เลยหวังว่าเธอจะช่วยออกไอเดียพล็อตเรื่องให้เธอ และช่วยแนะนำนิยายของเธอลงในบล็อกของเธอด้วยน่ะ"
ในตอนท้าย บรรณาธิการโซโนโกะเองก็รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง
"เรื่องนั้นก็ไม่มีปัญหาหรอกครับ แต่นั่นมันนิยายของอาจารย์คาสึมิโกะนะ จะไม่ดูเป็นการเสียมารยาทไปหน่อยเหรอครับถ้าผมเข้าไปก้าวก่ายสุ่มสี่สุ่มห้า?" การช่วยเหลือน่ะไม่ใช่ปัญหาอยู่แล้ว แถมเขายังจะได้คะแนนความประทับใจเพิ่มด้วย แต่เขากลัวว่ารุ่นพี่จะไม่ยอมรับความช่วยเหลือน่ะสิ
"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับอาจารย์คาสึมิโกะล่วงหน้าให้เอง ถ้าอย่างนั้นฉันฝากเรื่องนี้ไว้กับเธอด้วยนะ!" เมื่อเห็นฮาจิมังตกลง บรรณาธิการโซโนโกะก็รีบพูดขึ้นทันที
"ถ้าอาจารย์คาสึมิโกะตกลง ผมก็ไม่ปฏิเสธครับ"
"โอเค งั้นฉันจะไปติดต่องอาจารย์คาสึมิโกะก่อนนะ รบกวนด้วยล่ะ ฮาจิมัง!" พูดจบ บรรณาธิการโซโนโกะก็วางสายไป
หลังจากวางสาย ฮาจิมังก็เข้าไปหาบล็อกที่ได้รับการยืนยันตัวตนจากคาโดคาวะของ คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ และเหลือบมองดูยอดผู้ติดตาม ซึ่งมีเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ล็อกอินเข้าบล็อกของตัวเองแล้วโพสต์ข้อความลงไป: "ช่วงนี้ผมได้อ่านนิยายเรื่อง 'เลิฟเมโทรโนม' มาครับ มันสนุกมากเลย ถึงแม้ช่วงต้นเรื่องอาจจะดูราบเรียบไปบ้าง แต่มันให้ความรู้สึกที่อบอุ่นหัวใจมาก แถมยังแจกอาหารหมาได้หวานสุดๆ อีกด้วย"
ทันทีที่เขาโพสต์ข้อความลงไป ก็มีคนเข้ามาแสดงความคิดเห็นที่ด้านล่างทันที
"ทุกคน เร็วเข้า มาจับตัวมหาปราชญ์กันเถอะ!"
"ปกติมหาปราชญ์ไม่ค่อยจะโผล่มาพูดอะไรหรอกนะ แต่พอโผล่มาทีก็มาแนะนำหนังสือเลย บอกมาซะดีๆ ว่ามีดีลลับอะไรกันอยู่หรือเปล่า?"
"คาสึมิโกะ แค่ชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นนักเขียนหญิง ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าต้องมีข้อตกลงลับๆ อะไรกันแน่ๆ"
"ฮือๆ ไม่คิดเลยว่ามหาปราชญ์จะชอบผู้หญิงจริงๆ ด้วย..."
“...”
เพียงแค่ไม่กี่นาที ก็มีความคิดเห็นตอบกลับมาเป็นสิบๆ ข้อความ สมกับเป็นชาวเน็ตจริงๆ ที่พร้อมจะปั่นกระแสได้ทุกเมื่อ
ฮาจิมังไม่ได้ตอบตู้อะไรมากมาย เขาเพียงแค่พิมพ์ตอบกลับไปสั้นๆ ว่า: "รับค่าประสบการณ์ +3 ไป ลาก่อน!"
หลังจากโพสต์แนะนำเสร็จ ฮาจิมังก็ปิดบล็อกลง บางทียอดผู้ติดตามบล็อกของเขาในตอนนี้อาจจะยังไม่เยอะเท่าของโทโมยะ แต่เขาเชื่อมั่นว่าอีกไม่นาน อิทธิพลในบล็อกของเขาจะก้าวข้ามโทโมยะไปได้อย่างแน่นอน
นี่นับว่าเขาไปแย่งโอกาสของอากิ โทโมยะ มาหรือเปล่านะ? แต่พอนึกถึงเรียวขาภายใต้ถุงน่องสีดำอันเย้ายวนของรุ่นพี่แล้ว ฮาจิมังก็เลิกใส่ใจเรื่องนั้นทันที
ยังไงซะ โทโมยะก็ไม่ได้ขาดแคลนการโดนสวมเขาแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวหรอกน่า
วันนี้ บนหัวของอากิ โทโมยะ ก็มีสีเขียวแห่งการโดนสวมเขาเปล่งประกายเจิดจ้าเช่นกัน
ยามค่ำคืน ณ บ้านคาสึมิงาโอกะ
ห้องที่มืดมิดไม่ได้เปิดไฟ มีเพียงแสงเรืองรองจางๆ จากหน้าจอคอมพิวเตอร์เท่านั้น เด็กสาวที่ชื่อ คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ เสียงพิมพ์คีย์บอร์ดดังก๊อกแก๊กเป็นระยะๆ เรียวขาอันเย้ายวนที่สวมถุงน่องสีดำขยับสั่นไปมาอย่างรวดเร็วอยู่ใต้โต๊ะ
สิ่งนี้บ่งบอกถึงจิตใจที่ว้าวุ่นของเจ้าตัวได้เป็นอย่างดี
"ชิ..." เมื่อมองดูต้นฉบับบนหน้าจอ คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ก็เดาะลิ้นเบาๆ และลบข้อความทิ้งไปอีกครั้งด้วยสีหน้าหงุดหงิด
เห็นได้ชัดว่าเธอมีอาการสมองตันคิดอะไรไม่ออกอีกแล้ว
เมื่อนึกถึงบทสนทนาระหว่างเธอกับบรรณาธิการเมื่อก่อนหน้านี้ แม้แต่เด็กสาวผู้มีพรสวรรค์คนนี้ ที่มักจะแอบหลับในห้องเรียนแต่ก็ยังสอบได้ที่หนึ่งของสายชั้น ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหมดหนทางอย่างรุนแรง
ยอดขายนิยายของเธอดิ่งลงเหว และบรรณาธิการมาจิดะก็พูดอย่างชัดเจนแล้วว่า
หากยอดขายเล่มสองยังคงไม่น่าพอใจ ทางแผนกไลท์โนเวลก็คงจะต้องสั่งตัดจบนิยายของเธออย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม บรรณาธิการของเธอยังไม่ได้ยอมแพ้ในตัวเธอไปซะทีเดียว และได้เสนอคำแนะนำบางอย่างมาให้
"มหาปราชญ์เหรอ?" ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของคาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ เผยอขึ้นเล็กน้อยขณะเอ่ยชื่อหนึ่งออกมา
เด็กหนุ่มคนนี้ ผู้ซึ่งเซ็นสัญญาพร้อมกับเธอและยังเป็นรุ่นน้องของเธอ มีพรสวรรค์ด้านไลท์โนเวลที่เรียกได้ว่าเหนือกว่าเธออย่างสมบูรณ์แบบ ตามที่บรรณาธิการบอก 'ซอร์ดอาร์ตออนไลน์' ที่เขาเขียนนั้นทำยอดขายทะลุหกพันเล่มไปแล้ว และตัวเลขนี้ก็ยังคงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ทางแผนกไลท์โนเวลก็ตัดสินใจที่จะสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่เช่นกัน
ความคิดที่ว่าจะต้องไปขอคำปรึกษาจากคนที่เป็นรุ่นน้องในนาม ทำให้คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง และความถี่ในการสั่นเรียวขาถุงน่องดำของเธอใต้โต๊ะก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น
เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาและมองไปที่รายชื่อผู้ติดต่อที่บันทึกไว้ว่า 'มหาปราชญ์' คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ลังเลครั้งแล้วครั้งเล่าแต่ก็ยังไม่กล้ากดโทรออกเสียที
เธอตัดสินใจที่จะดิ้นรนด้วยตัวเองอีกสักพัก ท้ายที่สุดแล้ว คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ก็เป็นคนที่ห่วงภาพลักษณ์ของตัวเอง ที่โรงเรียนมีคนตามจีบเธออย่างน้อยก็แปดสิบถึงร้อยคน แล้วเธอจะยอมลดตัวไปขอความช่วยเหลือจากคนอื่นง่ายๆ ได้ยังไง โดยเฉพาะจากรุ่นน้องของตัวเองเนี่ยนะ?
"อ๊ายยย~! บ้าเอ๊ย หงุดหงิดชะมัด!"
เรียวขาสั่นระรัวอย่างรุนแรงอีกครั้ง และหลังจากลบข้อความที่ไม่น่าพอใจทิ้งไปอีกท่อน คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ก็ขยี้ผมยาวๆ ของตัวเองด้วยท่าทางสติแตกสุดๆ เธอตระหนักได้อย่างน่าเศร้าว่านี่ไม่ใช่อาการสมองตันธรรมดา แต่เธอหมดมุกไม่มีไอเดียอะไรเหลือแล้วจริงๆ
"อึก ดูเหมือนวันนี้ฉันจะต้องอดนอนปั่นงานอีกแล้วสินะ"
คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ก็ยังคงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังในวันนี้เช่นกัน
ทางฝั่งฮาจิมัง หลังจากจัดการปั่นต้นฉบับวันละหนึ่งหมื่นคำเสร็จเรียบร้อย เขาก็ใช้เวลาดูอนิเมะกับโคมาจิอย่างสบายใจ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว มันช่างน่าหดหู่จนทำให้ทั้งผู้ชายและผู้หญิงต้องหลั่งน้ำตาออกมาได้เลยทีเดียว
สรุปแล้ว ในค่ำคืนนี้ เด็กหนุ่มและเด็กสาวต่างก็ใช้ชีวิตอย่างคุ้มค่าในแบบของตัวเอง (หัวเราะ)