ตอนที่ 007: รุ่นพี่ผู้เร่งรีบเข้าฉาก

ห้องประชุมหมายเลขสาม!

หลังจากฮาจิมังเดินเข้ามา เขาก็พบว่ามีคนอยู่ข้างในก่อนแล้ว: เด็กสาวสวยที่สวมถุงน่องสีดำ

เธอเป็นเด็กสาวแสนสวยที่มีผมสีดำยาวตรง ท่วงท่าสง่างาม ดูมีภูมิฐาน และมีบุคลิกที่ดูเงียบขรึม

เด็กสาวสวมที่คาดผมสีขาวทับเส้นผมสีดำยาวสลวย ใบหน้าสวยงามไร้ที่ติ และมีส่วนโค้งเว้าที่ดูอวบอิ่มสมส่วน ถุงน่องสีดำบนเรียวขาเผยให้เห็นสีผิวจางๆ และเธอสวมรองเท้าหนังสีดำคู่เล็กๆ ทั้งเนื้อทั้งตัวของเธอแผ่ซ่านไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวน

เมื่อเห็นเด็กสาวสวยสวมถุงน่องดำคนนี้ ฮาจิมังก็ถึงกับประหลาดใจ นี่มันยัยป้าคาสึมิถุงน่องดำไม่ใช่เหรอ?

รุ่นพี่ครับ นี่คุณกำลังรีบไปเข้าฉากเรื่องอื่นอีกแล้วเหรอ? วันนี้รับจ๊อบไปกี่เรื่องแล้วเนี่ย?

อีกอย่าง นี่มันโลกของ กะเรกะอิรุ ไม่ใช่หรือไง? ทำไม คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ? หรือว่าเธอจะทะลุมิติมาด้วยเหมือนกัน?

เมื่อเห็นฮาจิมังเดินเข้ามาและสังเกตว่าเขาดูอายุน้อยกว่าตัวเองเสียอีก คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น อัจฉริยะเกิดขึ้นได้ทุกที่ และเธอก็เข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี

คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ พยักหน้าให้ฮาจิมัง ถือเป็นการทักทาย

ฮาจิมังก็พยักหน้าตอบกลับ และหลังจากนั้นทั้งสองก็นั่งเงียบกันต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครเป็นประเภทที่ชอบเริ่มบทสนทนาก่อน และพวกเขาก็ไม่ได้รู้จักกันด้วย

ฮาจิมังนั่งลง เขาสามารถมองผ่านกระจกห้องประชุมไปยังแผนกบรรณาธิการฝั่งตรงข้ามได้อย่างชัดเจน ซึ่งมีพนักงานกำลังเดินวุ่นไปมา ดูยุ่งเหยิงสุดๆ เห็นได้ชัดว่าเขาคงต้องรอไปอีกสักพัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮาจิมังก็หยิบโทรศัพท์ออกมาและเริ่มเล่นเกม

โลกนี้มันไม่ยุติธรรมหรอก ชีวิตของแต่ละคนมันแตกต่างกันไป

คนโชคดีก็เกิดมาอยู่บนจุดสูงสุดเหนือคนอื่นๆ เพลิดเพลินไปกับการใช้ชีวิตที่ราบรื่นไร้อุปสรรค และในที่สุดก็ก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่สูงยิ่งขึ้นไปอีก

ส่วนคนธรรมดาทั่วไป ก็ใช้ชีวิตไปวันๆ ทำงานงกๆ เพื่อครอบครัว พ่อแม่ และลูกๆ

แต่ไม่ว่าจะโชคดีหรือเป็นแค่คนธรรมดา ความยิ่งใหญ่อลังการก่อนตายก็ไร้ความหมาย กล่องสี่เหลี่ยมใบเล็กๆ ใบนั้นก็คือบ้านนิรันดร์ของคุณในบั้นปลายอยู่ดี...

หลังจากฮาจิมังเล่นเกมไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง สาวสวยผมสั้นในชุดพนักงานออฟฟิศก็ผลักประตูห้องประชุมเปิดออกและเดินเข้ามา

ผมสั้นที่ดูมีสไตล์ของเธอแกว่งไปมาเล็กน้อยขณะก้าวเดิน แม้ว่าใบหน้าอันงดงามของเธอจะเทียบกับคาสึมิงาโอกะ อุตะฮะไม่ได้ แต่เธอก็มีความเป็นผู้ใหญ่ที่อุตะฮะไม่มี โดยรวมแล้ว เธอเป็นคนสวยที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าคาสึมิงาโอกะเลย

“อ๊ะ ต้องขออภัยด้วยนะคะ วันนี้งานยุ่งมากๆ เลย ขอโทษที่ปล่อยให้รอนานนะคะ ดิฉันคือบรรณาธิการของคุณ มาจิดะ โซโนโกะ ค่ะ!” มาจิดะ โซโนโกะ กล่าวขอโทษฮาจิมังและคาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันเพิ่งมาถึงได้ไม่นาน ฉัน คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ฝากตัวด้วยนะคะ" คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ส่ายหน้าเป็นเชิงบอกว่าเธอไม่ได้ใส่ใจ

"รับทราบครับ! ผม ฮิกิงายะ ฮาจิมัง ขอบคุณที่สละเวลาอันมีค่ามาตรวจทานนิยายของเรานะครับ" ฮาจิมังแสดงท่าทีว่าไม่ถือสาเช่นกัน พลางเหลือบมองบรรณาธิการสาวสวยตรงหน้า

จุ๊ๆ ถุงน่องดำ ชุดยูนิฟอร์ม สาวใหญ่ ต้องบอกเลยว่าในบางมุมมันก็ดูเย้ายวนไม่เบา อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ฮาจิมังไม่มีอารมณ์มาสนใจเรื่องพรรค์นั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือการทำให้นิยายผ่านการพิจารณาต่างหาก

"ขอบคุณทั้งสองคนที่เข้าใจนะคะ รับเครื่องดื่มอะไรดีคะ?" มาจิดะ โซโนโกะ ถามยิ้มๆ

"กาแฟครับ!"

"ขอกาแฟค่ะ!"

ทั้งสองคนพูดขึ้นมาแทบจะพร้อมกัน

"ได้เลยค่ะ ไม่มีปัญหา!" มาจิดะ โซโนโกะ สั่งให้คนนำกาแฟมาเสิร์ฟสามแก้ว จากนั้นก็หันไปมองฮาจิมังและอุตะฮะ "ถ้างั้นเรามาเริ่มกันเลยดีกว่า จะให้เริ่มดูผลงานของใครก่อนดีคะ?"

"เลดี้เฟิร์สครับ ให้คุณคาสึมิงาโอกะก่อนเลย!" เมื่อมีสาวสวยอยู่ตรงหน้า ฮาจิมังย่อมต้องแสดงความเป็นสุภาพบุรุษ ยิ่งไปกว่านั้น คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ก็มาถึงก่อนเขาจริงๆ มาก่อนก็ต้องได้ก่อนสิ

"ตกลงค่ะ บรรณาธิการมาจิดะ รบกวนด้วยนะคะ นี่คือนิยายของฉันค่ะ!" คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ พยักหน้า ดึงต้นฉบับออกจากแฟ้มแล้วส่งให้มาจิดะ โซโนโกะ

"เลิฟเมโทรโนม นิยายรักโรแมนติกสินะคะ?" เมื่อรับต้นฉบับมา มาจิดะ โซโนโกะ ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าสู่โหมดทำงานและเริ่มกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

ในฐานะบรรณาธิการที่ทำงานมาอย่างยาวนาน มาจิดะ โซโนโกะ เชี่ยวชาญทักษะการอ่านเร็วมานานแล้ว เธอใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงในการอ่านต้นฉบับปึกหนาจนจบ

หลังจากอ่านต้นฉบับเสร็จ มาจิดะ โซโนโกะ ก็หลับตาลงเพื่อทบทวนเนื้อเรื่อง ไม่นานนักเธอก็ลืมตาขึ้นและมองไปที่คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ

คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ยืดตัวตรง เนื่องจากช่วงเวลาที่จะชี้ชะตานิยายของเธอกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

"คุณคาสึมิงาโอกะ คุณยังไม่เคยมีความรักมาก่อนใช่ไหมคะ?" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง มาจิดะ โซโนโกะ ก็ถามขึ้น

"ใช่ค่ะ!" คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ พยักหน้า ไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงถามคำถามแบบนี้

"จะพูดชี้แจงยังไงดีล่ะคะ" มาจิดะ โซโนโกะ เรียบเรียงความคิด "ถึงแม้ภาษาเขียนจะสวยงามและฉากหวานๆ จะทำได้ดี แต่เนื้อเรื่องโดยรวมยังดูราบเรียบเกินไปหน่อยค่ะ"

"อย่างนั้นเหรอคะ?" เมื่อได้ยินเช่นนี้ คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอเชื่อว่านิยายของเธอไม่ผ่านการพิจารณา

"แต่จุดนี้สามารถปรับปรุงได้ค่ะ และฉันก็มีความมั่นใจในตัวคุณคาสึมิงาโอกะนะคะ" ในขณะที่คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ คิดว่าอีกฝ่ายกำลังปลอบใจ มาจิดะ โซโนโกะ ก็เปลี่ยนเรื่อง "โดยรวมแล้ว นิยายของคุณผ่านเกณฑ์การตีพิมพ์แล้วค่ะ"

"จริงเหรอคะ?" การพลิกโผอย่างกะทันหันทำให้คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ ประหลาดใจ เดิมทีเธอคิดว่าตัวเองตกรอบไปแล้วเสียอีก

"แน่นอนค่ะ ตราบใดที่คุณเพิ่มจุดหักมุมในตอนจบของเล่มแรก ฉันเชื่อว่ามันจะได้รับกระแสตอบรับที่ดีแน่ๆ" ท้ายที่สุด บรรณาธิการมาจิดะก็ให้คำแนะนำแก่คาสึมิงาโอกะ อุตะฮะ เพื่อนำไปพิจารณา

เมื่อมองดูอุตะฮะที่กำลังจมอยู่ในความคิด มาจิดะ โซโนโกะ ก็วางต้นฉบับในมือลง หันไปหาฮาจิมังแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ต่อไปก็ผลงานของคุณฮิกิงายะค่ะ"

"แน่นอนครับ นี่ผลงานของผม รบกวนด้วยนะครับ" ฮาจิมังพูดพร้อมกับส่งต้นฉบับให้

"ซอร์ดอาร์ตออนไลน์? แนวต่างโลกเหรอคะ?" หลังจากเห็นชื่อเรื่อง มาจิดะ โซโนโกะ ก็ทึกทักไปเองโดยสัญชาตญาณว่าเป็นนิยายแนวต่างโลก เธอไม่รอช้าและกลับเข้าสู่โหมดทำงานอีกครั้ง

"โลกเสมือนจริง... เกมมรณะ... กลุ่มพิชิตเกม... การกอบกู้..."

มาจิดะ โซโนโกะ ค่อยๆ ดำดิ่งลงไปในโลกแห่งตัวอักษร เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้มันทิ้งความประทับใจให้เธอได้ลึกซึ้งกว่าเรื่องก่อนหน้า

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา มาจิดะ โซโนโกะ ก็วางต้นฉบับในมือลง หลับตาทบทวนเนื้อเรื่อง และหลังจากพรูลมหายใจออกมา เธอก็มองไปที่ฮาจิมัง

"มีอะไรผิดปกติเหรอครับ บรรณาธิการมาจิดะ? นิยายของผมไม่ดีเหรอ?" เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเธอ ฮาจิมังก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"เปล่าค่ะ ไม่ใช่ว่านิยายไม่ดีหรอกนะคะ" เมื่อได้ยินคำพูดของฮาจิมัง มาจิดะ โซโนโกะ ก็ส่ายหน้า "ในทางกลับกัน ผลงานของคุณยอดเยี่ยมมากและผ่านเกณฑ์การตีพิมพ์แล้วต่างหากล่ะคะ"

"ถึงแม้การเขียนในบางจุดจะยังดูมือใหม่ไปบ้าง แต่ตราบใดที่เนื้อเรื่องของคุณยังดำเนินต่อไป มันสามารถทำผลงานได้ดีเยี่ยมเลยล่ะค่ะ"