ตอนที่ 3: มิติเมล็ดมัสตาร์ด

มู่ยวี่มองดูทุกสิ่งตรงหน้า ตอนแรกก็ตกตะลึง จากนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น!

มิติแบบนี้มีอยู่จริงด้วย!

ก็แหงล่ะ ในเมื่อเรื่องประหลาดอย่างการทะลุมิติยังเกิดขึ้นกับเธอได้ การมีมิติส่วนตัวก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรแล้ว

เธอยิ้มกว้าง สลัดความเหนื่อยล้าทิ้งไป แล้วเริ่มสำรวจทุกตารางนิ้วในมิติช่องว่างอย่างละเอียด

ภายในมิติมีผืนดินที่ดูแห้งแล้งอยู่แปลงหนึ่ง แต่มันก็ยังดีกว่าสภาพดินข้างนอกมากนัก และไม่มีรอยแตกระแหงหรือจับตัวเป็นก้อนแข็งๆ ซึ่งหมายความว่ามันสามารถเพาะปลูกได้

เธอลองใช้เท้ากะระยะดู มันมีความยาวประมาณสิบเมตร กว้างสิบเมตร หรือราวๆ ที่ดินขนาดสองเฟิน

ถึงแม้จะไม่เยอะ แต่มันก็ปลูกอะไรได้ตั้งหลายอย่าง ดีกว่าไม่มีอะไรเลยตั้งเยอะ

ถัดมา เธอเห็นตาน้ำพุเล็กๆ อยู่ริมแปลงดิน ล้อมรอบด้วยก้อนหินสองสามก้อน

ตาน้ำพุมีขนาดใหญ่เท่าจานข้าวเท่านั้น น้ำใสแจ๋ว มองเห็นก้นบ่อตื้นๆ น้ำพุไหลรินออกมาส่งเสียงดังเจื้อยแจ้ว แค่เห็นก็จินตนาการได้ถึงรสชาติอันหอมหวานของมันแล้ว

มู่ยวี่กำลังคอแห้งผาก เธอจึงไม่คิดให้มากความ รีบนั่งยองๆ วักน้ำพุขึ้นมาดื่มอย่างตะกละตะกลามทันที

เมื่อเธอดื่มจนอิ่มหนำ รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว น้ำในตาน้ำพุก็ลดลงจนเกือบถึงก้นบ่อ นี่เธอดื่มมันเข้าไปจนหมดเลยหรือนี่

เธอนั่งแหมะลงกับพื้น กุมท้องตัวเองไว้ สายตาจดจ่ออยู่ที่ตาน้ำพุ ผ่านไปพักใหญ่ เมื่อระดับน้ำในนั้นเริ่มเอ่อสูงขึ้นมาเล็กน้อย เธอถึงกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

น้ำในตาน้ำพุสามารถเติมเต็มตัวเองได้ และความเร็วก็ไม่ได้ช้าจนเกินไป คาดว่าใช้เวลาประมาณครึ่งวันน้ำก็จะกลับมาเต็มบ่อเหมือนเดิม

เธอรู้สึกพอใจกับเรื่องนี้มาก นั่งคำนวณอยู่ในใจ ปกติแล้วเธอจะดื่มน้ำปริมาณเท่านี้แค่วันละครั้ง แต่ในความเป็นจริง เธอสามารถได้น้ำปริมาณเท่านี้ถึงสี่หรือห้าครั้งต่อวัน เหลือเฟือสำหรับการนำไปใช้อย่างอื่น

เธอมองไปที่แปลงดินข้างๆ พลางคิดว่าหากในอนาคตเธอปลูกพืชที่นี่ เธอสามารถใช้น้ำนี่รดต้นไม้ได้ มันจะทำให้พืชเจริญเติบโตได้เร็วและงอกงามยิ่งขึ้น

จากนั้นเธอก็ก้มมองมือที่เปรอะเปื้อนของตัวเอง ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านอกจากมือแล้ว ส่วนอื่นๆ ของร่างกายก็คงสกปรกมอมแมมไม่แพ้กัน ถึงจะรู้สึกเหนอะหนะไม่สบายตัว แต่เธอก็พอทนได้

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ อย่างแรกคือสถานะปัจจุบันของเธอคือขอทาน และอย่างที่สองคือน้ำที่มีอยู่ก็ไม่ได้มากมายพอให้เธอใช้อาบหรือซักผ้า

มู่ยวี่นั่งพักอยู่นานทีเดียว เมื่อรู้สึกว่าท้องไม่อืดแล้ว เธอจึงลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า

พอปัดปุ๊บ เธอก็เพิ่งตระหนักได้ว่าเสื้อผ้าของเธอมันไม่ใช่แค่ซอมซ่อธรรมดา

ท่อนบนเธอสวมเสื้อผ้าทับกันสองสามชิ้น แต่มันไม่ได้เข้าชุดกันเลย ชิ้นหนึ่งปะแล้วปะอีก อีกชิ้นหนึ่งขาดวิ่นจนเหลือแค่เศษผ้าเป็นริ้วๆ ถึงจะใส่ตั้งสามชั้น แต่ก็ยังเผยให้เห็นผิวหนังอยู่ดี ท่อนล่างสวมกางเกงผ้าฝ้ายที่มีรอยขาดเต็มไปหมด นุ่นข้างในหลุดลุ่ยออกมาจนหมดสภาพ เหลือเพียงกางเกงหลวมโพรก ที่เท้าข้างหนึ่งสวมรองเท้าผ้าขาดๆ ส่วนอีกข้างมีแค่เศษผ้าพันเอาไว้

มู่ยวี่ดึงเสื้อผ้าของตัวเองดู และนอกจากรอยขาดพวกนี้แล้ว เธอยังพบรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มตัวไปหมด ทั้งยังมีรอยถลอกและรอยปูดบวมตามข้อศอกและหัวเข่าอีกนับไม่ถ้วน

หลังจากสำรวจทุกอย่างจนครบ ขณะที่รู้สึกสงสารเจ้าของร่างเดิมจับใจ เธอทำได้เพียงรู้สึกขอบคุณที่แขนขาของเธอยังอยู่ครบ และเสื้อผ้าก็ยังพอปกปิดร่างกายได้อยู่

เธอท่องในใจเงียบๆ: ออกไป

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็เห็นตรอกเปลี่ยวแห่งเดิม

เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางทึ่งในความมหัศจรรย์ของมัน เมื่อมีมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ดนี้แล้ว สถานการณ์ของเธอก็ไม่ได้สิ้นหวังอีกต่อไป

อย่างน้อยตอนนี้เธอก็มีน้ำดื่มและไม่ต้องกลัวอดตาย ยิ่งไปกว่านั้น มิติช่องว่างนี้ยังใช้เก็บของได้โดยไม่มีใครจับได้อีกด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็มองไปรอบๆ หยิบหินครึ่งก้อนขึ้นมาจากข้างกำแพง ลองกะน้ำหนักด้วยมือแล้วเหวี่ยงดู เมื่อรู้สึกว่าจับถนัดมือ เธอก็เก็บหินก้อนนั้นเข้าไปในมิติช่องว่าง

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่แถวนี้เป็นเพียงคนธรรมดา กำแพงบ้านจึงไม่ได้สร้างจากอิฐหรือหินดีๆ ทั้งหมด พวกเขามักจะนำหินรูปทรงคล้ายๆ กันมาก่อเป็นกำแพงชั่วคราว

เธอเก็บหินก้อนนี้ไว้เพื่อป้องกันตัว เพราะในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเต็มไปด้วยการถูกทุบตีและรังแก

พวกขอทานนั้นมีสถานะที่ต่ำต้อยอยู่แล้ว เจ้าของร่างเดิมเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบสองสิบสามปี ร่างกายผอมบาง นิสัยขี้ขลาด แถมยังไม่มีญาติมิตรคอยปกป้อง สถานะของเธอในหมู่ขอทานจึงต่ำที่สุด ใครที่อารมณ์ไม่ดีก็สามารถมาระบายอารมณ์รังแกเธอได้

แต่เธอ มู่ยวี่ ไม่ใช่คนอ่อนแอยอมคนแบบนั้น

เธอได้กินซาลาเปาไส้เนื้อและดื่มน้ำจนเต็มอิ่ม แถมยังได้พักผ่อนอีกครึ่งค่อนวัน เรี่ยวแรงของเธอจึงฟื้นกลับมาบ้างแล้ว

ถึงแม้จะไม่แข็งแรงเท่าร่างเดิมของเธอ แต่เด็กอายุสิบสองสิบสามที่สูงกว่า 1.5 เมตร มีแขนขาครบถ้วน หากต้องสู้ยิบตากันจริงๆ ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะแพ้เสมอไป

ท้ายที่สุดแล้ว พวกที่ชอบรังแกเธอก็ไม่ได้แข็งแรงไปกว่าเธอเท่าไหร่นัก ขอเพียงแค่เธอมีความกล้าที่จะต่อสู้ เธอก็ชนะไปแล้วครึ่งหนึ่ง

และเธอก็ไม่ได้ขาดคุณสมบัติอีกครึ่งหนึ่งของชัยชนะ สมัยวัยรุ่น เธอเคยมีประสบการณ์การชกต่อยมาบ้าง และต่อมาเธอก็เคยไปเรียนสานต่า (มวยจีน) อยู่พักหนึ่ง ดังนั้นเธอจึงมีทั้งภาคทฤษฎีและภาคปฏิบัติ

แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้มันขึ้นอยู่กับโชคและสถานการณ์ด้วย ทางที่ดีที่สุดคืออย่าใช้กำลังถ้าไม่จำเป็น เธอแค่เตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้ก่อนเท่านั้น

เมื่อเห็นดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง ท้องฟ้าก็เริ่มมืด

เธอพิงกำแพงยันตัวลุกขึ้น แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของวัดร้างที่พวกขอทานมักจะไปรวมตัวกันเพื่อพักผ่อน ตามความทรงจำที่หลงเหลืออยู่

...

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากผลผลิตตกต่ำ ชาวบ้านที่ยากจนจนไม่สามารถทำมาหากินในเมืองหวงซาได้ และเหล่าผู้อพยพที่หนีภัยแล้งมาที่นี่ ได้รวมตัวกันกลายเป็นกลุ่มขอทานขนาดใหญ่ ถึงแม้จะมีคนอดตายทุกวัน แต่จำนวนขอทานก็ดูเหมือนจะไม่ลดลงเลย

พวกขอทานกระจัดกระจายไปตามมุมต่างๆ ของเมืองหวงซา

ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีสังคม (ยุทธภพ) พวกขอทานก็มีอาณาเขตของตัวเอง ไม่ค่อยยอมให้ใครล้ำเส้น และมักจะต่อสู้แย่งชิงถิ่นทำกินกัน พวกเขามีจุดรวมตัวของตัวเองด้วย

เช่น วัดร้าง ตรอกเปลี่ยว ภูเขาทางเหนือ เป็นต้น

แน่นอนว่าสำหรับเจ้าของร่างเดิม นี่เป็นเพียงการกำหนดขอบเขตพื้นที่ทำกินและเป็นที่สำหรับพักผ่อนเท่านั้น

วัดร้างที่มู่ยวี่กำลังมุ่งหน้าไปในตอนนี้คือจุดรวมตัวที่เจ้าของร่างเดิมอาศัยอยู่

วัดร้างแห่งนี้ทรุดโทรมมาก แต่มีพื้นที่กว้างขวาง สามารถใช้บังลมบังฝนได้ จึงเป็นสถานที่ชั้นดีสำหรับพวกขอทาน

แน่นอน สำหรับขอทานตัวเล็กๆ อย่างเจ้าของร่างเดิม การจะได้อยู่ในที่ที่หลบฝนได้นั้นเป็นไปไม่ได้เลย ห้องที่หลังคายังดีอยู่ถูกพวกขอทานรุ่นใหญ่จับจองไปหมดแล้ว ส่วนพวกขอทานเด็กๆ ทำได้เพียงเบียดเสียดกันอยู่ในห้องที่หลังคารั่วๆ ร่วมกับคนอื่นๆ อีกหลายคน

ถึงกระนั้น การได้อยู่ในห้องหลังคารั่วร่วมกับคนกว่าสิบคน ก็เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมมาถึงที่นี่เร็ว ไม่อย่างนั้นเธอคงต้องไปนอนในลานกว้างหรือนอกวัดร้างไปแล้ว

ขณะที่มู่ยวี่เดินไป เธอก็ทบทวนข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับวัดร้างและพวกขอทานที่อยู่ข้างใน และถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกหลังจากทบทวนทุกอย่างแล้ว

เจ้าของร่างเดิมมีนิสัยขี้ขลาดและไม่ค่อยพูดจา ทำให้เธอเป็นเหมือนอากาศธาตุ ยิ่งไปกว่านั้น เพราะปานแดงที่ซีกซ้ายของใบหน้า พวกขอทานเด็กๆ ที่อยากจะเกาะกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่นก็มองว่าเธอเป็นตัวซวยและน่ากลัว จึงไม่อยากยุ่งเกี่ยวด้วย

นี่เป็นข่าวดีสำหรับเธอ ด้วยวิธีนี้ เธอจะไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครสังเกตเห็นว่าเธอเปลี่ยนวิญญาณไปแล้ว

วัดร้างอยู่ใกล้แค่เอื้อม มู่ยวี่หยุดเดิน ถอนหายใจให้กับเจ้าของร่างเดิมอีกครั้ง จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตาเดินตรงไปยังวัด

ด้านนอกวัดร้าง มีขอทานบางคนนอนหรือนั่งอยู่ บางคนก็หลับ หรือไม่ก็สลบไสลเพราะความหิวโหย บางคนก็นั่งเหม่อลอยหรือหาเหา โดยรวมแล้วบรรยากาศรอบๆ เต็มไปด้วยความหดหู่และสิ้นหวัง

มู่ยวี่เดินผ่านพวกเขาไปโดยไม่มีใครสนใจปล่อยให้เธอเดินเข้าไปในวัด

คนข้างในวัดร้างดูมีชีวิตชีวาขึ้นมานิดหน่อย บางคนก็จับกลุ่มคุยกันเสียงเบา บางคนก็ก่อไฟต้มซุป บางคนก็นั่งเคี้ยวรากหญ้าเงียบๆ…

ขณะที่มู่ยวี่เดินผ่าน เธอแอบสังเกตพวกเขาอย่างเงียบๆ แต่คนพวกนี้รับมือยากกว่าพวกข้างนอกอย่างเห็นได้ชัด บางคนก็จ้องมองมาที่เธอ

เธอไม่ได้ตื่นตระหนก ตอบสนองตามที่เธอเดานิสัยของเจ้าของร่างเดิมไว้ คือรีบก้มหน้าและเดินจ้ำอ้าวผ่านไป

ทันทีที่เธอก้าวเข้ามาในห้องที่เจ้าของร่างเดิมเคยอยู่ เธอรู้สึกได้ว่าสายตาที่จ้องมองมาจากด้านหลังหายไปแล้ว และได้ยินเสียงคนพูดถึงเธอแว่วๆ

"'นังหน้าแดง' กลับมาแล้ว! ไม่เห็นตั้งหลายวัน นึกว่าอดตายอยู่ข้างนอกไปแล้วซะอีก…"