ตอนที่ 1: จุดเริ่มต้นที่น่าอนาถที่สุด

"นังขอทานเหม็นเน่า ถ้าแกจะตายก็ไปตายที่อื่น! อย่ามาทำหน้าประตูร้านฉันสกปรก!"

ขณะที่มู่ยวี่ลืมตาตื่นขึ้น สิ่งแรกที่เธอเห็นคือชายวัยกลางคนหน้าตาถมึงทึงในชุดผ้าป่านสีน้ำตาลสั้นเต่อ กำลังถ่มน้ำลายและตะคอกด่าทอเธอ

แต่เธอไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจเรื่องนั้นในตอนนี้ เพราะทั่วทั้งร่างของเธอปวดร้าวแสนสาหัส ราวกับถูกคนยี่สิบคนรุมซ้อมติดต่อกันสามวันสามคืน

สิ่งที่ทำให้เธอตื่นตระหนกยิ่งกว่าคือ เธอตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ร่างกายของเธอ!

ให้ตายเถอะ! เจ้าของร่างนี้ถูกซ้อมจนตายอย่างนั้นหรือ?

ไม่นานนัก หลังจากได้รับความทรงจำของร่างนี้ เธอจึงได้รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมอดตายต่างหาก แต่ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านอยู่นี้มันทำให้เธอแทบจะตั้งคำถามกับชีวิตตัวเองจริงๆ

เธอกัดฟัน พยุงตัวลุกขึ้น และจ้องเขม็งไปยังชายที่พ่นคำผรุสวาทใส่เธอ

ตื่นขึ้นมาพร้อมกับความเจ็บปวดเจียนตายทั่วร่าง ยังไม่ทันจะได้ทำความเข้าใจสถานการณ์ก็ถูกด่าทอสาดเสียเทเสียอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ไม่ว่าใครเจอแบบนี้ก็คงอารมณ์ไม่ดีทั้งนั้น

เธอหรี่ตาลง กวาดตามองไปรอบๆ มันเป็นถนนที่ดูโบราณ และในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ป้ายร้านอาหารซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว

ห่างขนาดนี้มันจะไปทำหน้าประตูร้านสกปรกได้อย่างไร? แล้วหน้าประตูบ้านใครเขามาตั้งอยู่กลางถนนกัน?

ก็แค่ 장사 안돼서 ( 장사 안돼서 -> ธุรกิจไม่ดี) กิจการย่ำแย่ เลยออกมาหาเรื่องรังแกคนอื่นเพื่อระบายอารมณ์ เรื่องพรรค์นี้เธอเคยเห็นมานักต่อนักแล้ว

จังหวะนั้นเอง ลูกจ้างอีกคนก็เดินออกมาจากร้าน

"โธ่เอ๊ย เถ้าแก่จะไปใส่ใจอะไรกับมันนักหนา มันก็นอนอยู่ตรงนั้นมาตั้งหลายวันแล้ว รีบเก็บของเถอะ พรุ่งนี้ร้านเราก็ต้องปิดแล้วเหมือนกัน ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้..."

ร้านอาหารว่างไฉ กับไอ้หน้าเนื้อนั่น เธอจำเอาไว้แล้ว

บางทีอาจจะเป็นเพราะสายตาของเธอที่ดูน่ากลัวเกินไป หรือไม่ก็เพราะปานแดงที่กินพื้นที่ไปครึ่งซีกหน้าของเธอมันดูสยดสยอง ชายหน้าถมึงทึงที่เก่งแต่รังแกคนที่อ่อนแอกว่าถึงกับยืนแข็งทื่อด้วยความกลัว

มู่ยวี่ไม่รับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้เลย ความหิวโหยทำให้ภาพตรงหน้าพร่ามัว กลายเป็นสัญญาณซ่าสีดำสลับขาว ร่างกายก็อ่อนแรง เธอเดินโซเซพิงกำแพงไปเรื่อยๆ พร้อมที่จะล้มพับลงได้ทุกเมื่อ

ด้วยความที่เป็นคนเข้มแข็งมาตลอด เธอยังคงกัดฟันฝืนเดินเลี้ยวเข้าไปในตรอกที่ใกล้ที่สุด โชคดีที่ตรอกนั้นไม่มีคน เมื่อทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอจึงทรุดฮวบลงกับพื้น

เธอทะลุมิติมาแล้ว

...

มู่ยวี่ดิ้นรนต่อสู้ในยุคปัจจุบันมาถึงสิบสองปี ในที่สุดก็สามารถซื้อบ้านหลังเล็กๆ เป็นของตัวเองได้สำเร็จ ในวันแรกที่ย้ายเข้าไปอยู่หลังจากตกแต่งเสร็จ เธอเห็นแมวดำตัวน้อยที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ชั้นล่างและรู้สึกสงสาร

เธอผู้ซึ่งเย็นชาและมุ่งมั่นแต่เรื่องงานมาตลอด กลับแสดงความเมตตาออกมาเป็นครั้งแรก โดยคิดจะเดินเข้าไปให้อาหารและลูบหัวมัน

ทว่าเดินไปได้เพียงสองก้าว ภาพตรงหน้าก็ดับวูบ แล้วเธอก็หมดสติไป

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็คือตอนนี้

ชัดเจนเลยว่า เธอได้ทะลุมิติมาแล้ว

เพียงแต่การทะลุมิติครั้งนี้มันช่างรวบรัดตัดตอนเหลือเกิน

สิ่งที่ทำให้เธอพูดไม่ออกยิ่งกว่าคือ ทะลุมิติมาก็เรื่องหนึ่ง แต่การต้องมาอยู่ในยุคกลียุคและมีสถานะแบบนี้ มันแทบไม่เหลือหนทางให้รอดชีวิตเลย!

ในยุคสงครามและความวุ่นวาย ชีวิตคนนั้นไร้ค่ายิ่งกว่าสุนัขในยุคสงบสุขเสียอีก นับประสาอะไรกับขอทานตัวเล็กๆ ในยุคกลียุค

จุดเริ่มต้นนี้ช่างน่าอนาถแท้ๆ

มู่ยวี่รับรู้ความทรงจำอันน้อยนิดของร่างกายนี้

เจ้าของร่างเดิมเป็นลูกสาวของเศรษฐีที่ดินแซ่มู่จากหมู่บ้านทางตอนเหนือ ปีนี้อายุราวสิบสามปี ใบหน้าซีกซ้ายของเธอมีปานแดงขนาดใหญ่ปกคลุม ทำให้ไม่เป็นที่รักของครอบครัว เธอไม่มีแม้แต่ชื่อที่เป็นทางการ มีเพียงชื่อเรียกขานว่า อาอวี้

เมื่อปีก่อนเกิดภัยแล้งจนเก็บเกี่ยวผลผลิตได้น้อยลง ซ้ำร้ายหมู่บ้านยังถูกกรรโชกทรัพย์และปล้นสะดมจากพวกโจรภูเขา จนไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่ได้อีกต่อไป ครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมและชาวบ้านจึงเริ่มอพยพหนีตาย ระหว่างทางก็ถูกปล้นจากผู้อพยพกลุ่มอื่น ในที่สุดพวกเขาก็หนีรอดมาถึงเมืองหวงซาในปัจจุบัน แต่ก็ไม่สามารถตั้งรกรากที่นี่ได้

ตระกูลมู่เหลือทรัพย์สินเพียงน้อยนิด ค่าใช้จ่ายระหว่างการหลบหนีและความสูญเสียจากการถูกปล้นนั้นมากมายมหาศาล เมื่อมาถึงเมืองหวงซา พวกเขาแทบจะไม่มีเงินซื้อที่ดินทำกินผืนเล็กๆ เพื่อประทังชีวิต ซึ่งนั่นหมายความว่าทุกคนจะต้องลงมือทำนาเอง แต่ครอบครัวของพวกเขาพึ่งพาลูกจ้างระยะยาวมาโดยตลอด หรือจ้างคนงานรายวันหากงานยุ่งเกินไป พวกเขาไม่เคยลงมือทำนาเองเลย นับประสาอะไรกับการต้องทำนาแบบหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินทุกวัน

ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาซื้อที่ดิน พวกเขาก็จะไม่มีที่อยู่อาศัยและต้องปลูกกระท่อมมุงแฝก กินอยู่และสวมใส่เสื้อผ้าที่ซอมซ่อที่สุด ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขารับไม่ได้ยิ่งกว่า

หลังจากปรึกษาหารือกัน พวกเขาก็แยกย้ายกันไปตามญาติมิตร ทอดทิ้งเจ้าของร่างเดิมไว้ และใช้เงินทั้งหมดที่เหลือเดินทางลงใต้ต่อไป เพื่อตามหาญาติห่างๆ ที่มีฐานะร่ำรวย

ด้วยเหตุนี้ มู่อาอวี้ที่ถูกทอดทิ้งจึงกลายเป็นขอทานตัวน้อยในเมืองหวงซา

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งปีนับตั้งแต่เธอถูกทิ้ง เจ้าของร่างเดิมประทังชีวิตอย่างยากลำบากด้วยการขอทานและกินหญ้าป่า

เจ้าของร่างเดิมผ่ายผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ประกอบกับปานแดงที่ครึ่งซีกหน้า เพียงแค่เห็นแวบแรกก็สามารถทำให้คนตกใจจนล้มพับได้ ทว่าปานแดงนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียหมด อย่างน้อยมันก็ช่วยป้องกันไม่ให้เธอถูกหมายตา ทำให้เธอสามารถมีชีวิตรอดอย่างเงียบๆ มาได้กว่าหนึ่งปี

ในบรรดาผู้อพยพที่กลายเป็นขอทานพร้อมกับเธอ บางคนอดตาย บางคนขายตัวเป็นทาส และบางคนก็หายสาบสูญไป เธอถือว่าโชคดีแล้ว อย่างน้อยเธอก็ยังมีชีวิตอยู่

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปในปีนี้ ปีนี้เป็นอีกปีที่เกิดภัยแล้ง และมันรุนแรงกว่าสองปีที่ผ่านมาเสียอีก

การเก็บเกี่ยวล้มเหลวติดต่อกันหลายปี ในปีก่อนๆ มีเพียงคนในหมู่บ้านเท่านั้นที่อดอยาก แต่ตอนนี้สถานการณ์ในเมืองหวงซาก็เลวร้ายไม่แพ้กัน

เจ้าของร่างเดิมไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย สิ่งที่เธอรู้คือมีขอทานเพิ่มมากขึ้น การขอทานก็ยากขึ้นเรื่อยๆ และภัยแล้งก็ทำให้หญ้าป่าลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เธอไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว และพยายามกระเสือกกระสนมาแถวๆ ร้านอาหารแห่งนี้ ไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไป ทำได้เพียงมองดูร้านจากระยะไกล หวังว่าจะมีลูกค้าหรือลูกจ้างใจดีโยนของกินมาให้เธอสักนิด

ผลสุดท้าย เธอก็อดตายอยู่ตรงนั้น

และจากนั้น มู่ยวี่ก็ทะลุมิติมา

มู่ยวี่สูดหายใจลึก การขยับตัวของหน้าอกและหน้าท้องทำให้ทั่วทั้งร่างปวดร้าว แต่ครั้งนี้เธอไม่ได้ใส่ใจมัน

"หลับให้สบายนะ อาอวี้"

มีเพียงคนที่เคยผ่านความยากลำบากมาเท่านั้น ถึงจะเข้าใจความทุกข์ทรมานของผู้อื่นได้อย่างลึกซึ้ง

สำหรับมู่ยวี่ การทะลุมิติมาอยู่ในร่างของขอทานน้อยมู่อาอวี้ที่ตายในยุคกลียุค ถือเป็นเรื่องที่น่าสลดใจอย่างยิ่ง

แต่สำหรับขอทานน้อยมู่อาอวี้ในยุคนี้ โศกนาฏกรรมทั้งหมดนี้คือชีวิตอันสั้นกุดของเธอ

โลกบัดซบนี่

มู่ยวี่ไว้อาลัยให้กับมู่อาอวี้เสร็จ ก็เริ่มขบคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป

ถ้าสามารถกลับไปได้ก็คงจะดีที่สุด แต่ถ้าไม่ได้ เธอคงทำได้เพียงพยายามเอาชีวิตรอดในยุคที่วุ่นวายนี้

การเอาชีวิตรอดในยุคกลียุคนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ประการแรก ต้องกินอิ่มนอนหลับ ประการที่สอง ต้องมีพลังอำนาจในระดับหนึ่งเพื่อปกป้องตัวเอง

เรื่องการป้องกันตัวเอาไว้ก่อนได้ เรื่องเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คืออาหารและน้ำ

เมื่อดูจากสภาพร่างกายในปัจจุบัน ไม่ต้องพูดถึงความเจ็บปวดและบาดแผล แค่ความหิวและกระหายก็หมายความว่าหากไม่มีอาหารและน้ำ เธอคงอดตายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน เหมือนกับอาอวี้ผู้โชคร้าย และต้องไปเกิดใหม่โดยตรง

แต่คำถามคือ จะไปหาอาหารและน้ำจากที่ไหน?

ถ้าปัญหานี้แก้ได้ง่ายๆ เจ้าของร่างเดิมคงไม่อดตาย

มู่ยวี่เค้นสมอง ขบคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ค้นหาความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่ก็ไม่พบวิธีที่เป็นไปได้เลย

วิธีหนึ่งที่พวกขอทานใช้หาน้ำคือจากบ่อน้ำใกล้ๆ

แต่เนื่องจากภัยแล้ง บ่อน้ำแห่งนี้จึงถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนา ชาวบ้านธรรมดายังตักน้ำได้ยาก พวกขอทานทำได้เพียงแอบเข้าไปตอนที่ไม่มีคนเท่านั้น มิฉะนั้น การถูกไล่ตะเพิดถือเป็นเรื่องเล็ก พวกเขาอาจถูกทุบตีจนตายได้

ถึงแม้เธอจะหาจังหวะได้ เธอก็เอาน้ำมาไม่ได้อยู่ดี เธอไม่มีถังน้ำ พวกขอทานรุ่นใหญ่มีกัน แต่พวกเขาไม่ให้เธอยืมหรอก

วิธีนี้ใช้ไม่ได้

อีกวิธีหนึ่งคือไปที่ปากแม่น้ำของเมืองหวงซา ดื่มน้ำสกปรกจากแอ่งน้ำและถอนพืชน้ำเน่าๆ มากิน

เรื่องรสชาติห่วยแตกและสกปรกนั่นเป็นปัญหาเล็กน้อย ปัญหาหลักคือมันไกลเกินไป เกือบจะอยู่อีกฝั่งหนึ่งของเมืองหวงซาเลยทีเดียว ขอทานต้องใช้เวลาเดินไปกลับทั้งวัน เจ้าของร่างเดิมในตอนนั้นไม่มีแรงเดินไปไกลขนาดนั้น และตอนนี้เธอก็ไปไม่ไหวอย่างแน่นอน

วิธีนี้ก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน

มู่ยวี่ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่เธอต้องเผชิญกับปัญหาการอดตาย ก่อนที่จะทะลุมิติมา เธอเคยผ่านวันที่ยากลำบากแสนสาหัส ไม่มีข้าวกิน ไม่มีที่ซุกหัวนอน แต่ตอนนั้น อย่างน้อยเธอก็ยังเก็บเศษผักในตลาดได้ และจากการเก็บขยะหรือรับจ้างทำของกระจุกกระจิก เธอก็ยังพอหาเงินได้สักหยวนสองหยวน พอที่จะไม่อดตาย

แล้วตอนนี้เธอควรทำอย่างไรดี?

มู่ยวี่พิงกำแพง การใช้ความคิดมากเกินไปในขณะที่หิวจัดทำให้เธอหน้ามืดและตาพร่า ราวกับจะหมดสติ

เธอตื่นตระหนกอย่างหนัก หากเธอเผลอหลับไป เธออาจจะตายไปทั้งๆ ที่หมดสติเลยก็ได้...

ไม่ เธออยากมีชีวิตอยู่ เธออยากมีชีวิตที่ดี มันต้องมีวิธีสิ มันต้องมีวิธี...

ขณะที่กำลังคิด เธอก็คล้ายกับได้กลิ่นหอมยวนใจของซาลาเปาไส้เนื้อ