บทที่ 120 ลาก่อนเจ้าค่ะ คุณหนู
บทที่ 120 ลาก่อนเจ้าค่ะ คุณหนู
ภายในเขตแดนปีศาจ ณ ตำหนักของจ้าวสื่อลู่
"คุณหนูเจ้าคะ ข้าขอตัวลาเพียงเท่านี้"
ปีศาจจิ้งจอกน้อยที่จัดแจงทำความสะอาดห้องจนเรียบร้อย เอ่ยกับจ้าวสื่อลู่
จ้าวสื่อลู่แปลกใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่จิ้งจอกน้อยทำงานเสร็จแล้วรีบขอตัวกลับทันที โดยปกติแล้วนางมักจะหาเรื่องรั้งอยู่ต่อเพื่อใช้เวลากับนางให้นานที่สุดแท้ๆ ทว่ายามนี้... เมื่อนึกถึงข่าวลือที่แพร่สะพัดในหมู่เผ่าปีศาจ ประกายความเข้าใจก็วาบผ่านดวงตา ดูเหมือนคำนินทาเหล่านั้นจะเริ่มส่งผลต่อใจของเด็กสาวคนนี้เสียแล้ว มิเช่นนั้นนางคงมิ...
"อืม... เจ้าไปเถิด..."
เมื่อเข้าใจดังนั้น จ้าวสื่อลู่จึงเอ่ยอย่างสงบ นางเป็นคนประเภทที่ปรับตัวตามสถานการณ์และมิชอบบังคับจิตใจใคร ในเมื่อเด็กสาวต้องการจากไป นางย่อมมิเหนี่ยวรั้ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิ้งจอกน้อยดูเหมือนจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบถอยออกไปทันที หลังจากนางจากไป ห้องโถงอันกว้างขวางก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ว้างเปล่า เหลือเพียงร่างที่ดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวของจ้าวสื่อลู่
“ดูเหมือนข้าคงเหมาะกับการอยู่ตัวคนเดียวจริงๆ”
จ้าวสื่อลู่ทอดถอนใจพลางพึมพำ
“เขาสบายดีหรือไม่...? เขายังจำข้าได้ไหมนะ...”
จ้าวสื่อลู่เอ่ยถามกับตัวเอง แม้ยามนี้จะเป็นถึงจักรพรรดิปีศาจ ทว่าร่างหนึ่งยังคงสถิตอยู่ในใจมิลบเลือน ประดุจความยึดติดที่หยั่งรากลึก
“น่าเสียดายที่อาการปวดหัวกำเริบขึ้นมาอีกในช่วงนี้ มิเช่นนั้นข้าคงอยากไปหาเขา... ไปดูว่าเขายังคงน่าหลงใหลเหมือนกาลก่อนหรือไม่...”
จ้าวสื่อลู่เอ่ยเสียงแผ่ว นางนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่เย็นเยียบ ใบหน้าอันงดงามถูกบดบังด้วยเงาจนมิอาจมองเห็นสีหน้า ในนาทีนี้ ความมืดมิดเข้าปกคลุมตัวนางไว้โดยสมบูรณ์
...
ไม่กี่วันต่อมา จิ้งจอกน้อยแวะเวียนมาที่ห้องของจ้าวสื่อลู่น้อยลงเรื่อยๆ แม้จ้าวสื่อลู่จะมิได้กินอาหารมนุษย์มานานแล้ว ทว่านางยังคงชอบกินผลไม้ ทุกครั้งที่พบหน้ากัน จิ้งจอกน้อยมักจะดูลนลานและหลบสายตา จนกระทั่งครั้งนี้ จ้าวสื่อลู่เห็นความกังวลที่ปิดมิมิดในดวงตาของนาง
“หากมีเรื่องอันใดมิสบายใจ ก็บอกข้าเถิด...”
นางกระซิบขณะที่จิ้งจอกน้อยกำลังจะลาไป แม้นางมิชอบก้าวก่ายเรื่องของผู้อื่น ทว่าจิ้งจอกน้อยคือคนรับใช้ของนาง และเป็นเพียงคนเดียวที่มีอยู่
“เจ้าค่ะ คุณหนู”
จิ้งจอกน้อยสั่นเทาและรีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว
...
อีกไม่กี่วันให้หลัง
“หยุดก่อน หันกลับมานี่”
จ้าวสื่อลู่ขมวดคิ้วถามเมื่อสังเกตเห็นท่าทางการเดินที่ผิดปกติของจิ้งจอกน้อย
“คุณหนู... ข้า... ข้าสบายดีเจ้าค่ะ...”
สายตาของจิ้งจอกน้อยลอกแลก มิอาจสบตากับจ้าวสื่อลู่ได้
“หืม?”
จ้าวสื่อลู่ส่งเสียงในลำคอเบาๆ ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงด้วยคำสั่งที่มิอาจปฏิเสธ จิ้งจอกน้อยกัดฟันแล้วค่อยๆ หันกลับมา
“ถอดเสื้อผ้าออกเสีย”
จ้าวสื่อลู่เอ่ยเรียบๆ
“คุณหนู ข้า...”
ภายใต้สายตาที่สงบนิ่งของจ้าวสื่อลู่ จิ้งจอกน้อยจำต้องค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าออกทีละชิ้น
“ใครทำร้ายเจ้า?”
ใบหน้าของจ้าวสื่อลู่เริ่มฉายแววโกรธาขณะถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“มิมีใครทำร้ายข้าเจ้าค่ะ... เป็นข้าเอง... ข้าเดินซุ่มซ่ามจนล้มบาดเจ็บเอง...”
จิ้งจอกน้อยกระซิบตอบ นางยิ่งทวีความหวาดกลัวจนมิกล้าเงยหน้ามอง จ้าวสื่อลู่พยายามข่มอารมณ์ให้สงบที่สุด
“พูดมา”
จ้าวสื่อลู่หลับตาลงและเอ่ยเพียงคำเดียวสั้นๆ
“คุณหนู... ฆ่าข้าเสียเถิดเจ้าค่ะ”
ร่างกายของจิ้งจอกน้อยสั่นสะท้าน แววตาฉายความสิ้นหวัง จ้าวสื่อลู่สีหน้าซับซ้อน นางเอื้อมมือไปลูบหัวเด็กสาวอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงนุ่มนวลลง
"เอาเถิด หากเจ้าไม่อยากพูด ข้าก็จักมิคาดคั้น ทว่าอย่าได้เอ่ยวาจาโง่เขลาเช่นนั้นอีก"
"เป็นข้าที่ไร้ความสามารถรึ? หรือมีใครมารังแกเจ้า..."
จ้าวสื่อลู่กล่าวโทษตนเอง ก่อนจักถอนหายใจแผ่วเบา แสงวิญญาณสว่างขึ้นในมือขณะที่นางเริ่มรักษาบาดแผลให้จิ้งจอกน้อยอีกครั้ง
จิ้งจอกน้อยยังคงสั่นสะท้านมิมิหยุด ความหวาดกลัวมิได้จางหายไปทว่ากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จนกระทั่งจ้าวสื่อลู่รักษาแผลเสร็จ ร่างของจิ้งจอกน้อยก็แข็งทื่อ นางถอยกรูดออกไปด้วยความหวาดผวาโดยมิได้เอ่ยคำขอบคุณแม้เพียงคำเดียว
...
ริมทะเลสาบสงบนิ่ง
"ท่านผู้เฒ่า ข้าสัมผัสได้ หงหงหวาดกลัวมาก ทว่าข้ากลับทำอันใดมิได้เลย..."
จ้าวสื่อลู่กระซิบ ทุกครั้งที่นางมีเรื่องมิสบายใจ นางมักจะมาที่ทะเลสาบแห่งนี้
"เหตุใดคนเหล่านั้นต้องจงใจรังแกหงหงในยามที่ข้าหมดสติด้วย?"
"คนที่รังแกหงหงต้องทรงพลังมากแน่ๆ มิเช่นนั้นหงหงคงมิยอมปิดปากเงียบปานนี้"
จ้าวสื่อลู่พึมพำกับตนเอง
"คุณหนู..."
ผู้เฒ่าต้นไม้ถอนหายใจแผ่วเบา คล้ายอยากจักเอ่ยบางอย่างทว่าก็หยุดไว้
"ท่านผู้เฒ่า บางครั้งข้ารู้สึกเหมือนชีวิตถูกควบคุมโดยมือที่มองมิเห็น..."
จ้าวสื่อลู่พึมพำขณะนั่งอยู่บนกิ่งไม้คดเคี้ยว เรียวขาขาวเนียนแกว่งไปมา ปลายเท้าแตะผิวน้ำจนเกิดรอยกระเพื่อมจางๆ
"ทว่าข้ากลับมองมิเห็นว่าเขาคือใคร..."
จ้าวสื่อลู่เปรยออกมา แววตาคู่สวยเต็มไปด้วยความสับสน...
...
ครึ่งเดือนต่อมา
บาดแผลบนตัวจิ้งจอกน้อยทวีคูณและสาหัสยิ่งขึ้น เห็นชัดว่านางถูกทรมานอย่างทารุณเหนือมนุษย์ ทว่าเมื่อถามนางกลับมิยอมปริปาก แววตาของนางมีเพียงความกลัวและสิ้นหวังที่ฝังรากลึก จ้าวสื่อลู่เองก็สุขภาพย่ำแย่จนมิมิแรงจะสืบสวน นางทำได้เพียงรักษาแผลให้จิ้งจอกน้อยวันแล้ววันเล่า
จนกระทั่งถึงวันนี้
หลังจากจ้าวสื่อลู่รักษาบาดแผลให้เสร็จ จิ้งจอกน้อยดูเหมือนจะตัดสินใจบางอย่างได้ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าว่า:
"คุณหนูเจ้าคะ มีข่าวลือในหมู่ปีศาจว่า ปีศาจตัวน้อยที่บริสุทธิ์หลายตนต้องตายอย่างอนาถ..."
"พวกเขาทุกคนต่างบอกว่า... ท่านเป็นคนฆ่าพวกมัน..."
จ้าวสื่อลู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ช่วงเวลานี้นางเก็บตัวเงียบและเจ็บป่วยอยู่แต่ในตำหนัก นางจักออกไปสังหารใครได้อย่างไร? ไป๋ซางไร้ยางอายถึงขั้นกุเรื่องเช่นนี้เชียวรึ?
"แล้วเจ้าล่ะ... เชื่อข่าวลือพวกนั้นหรือไม่?"
จ้าวสื่อลู่ถาม สีหน้าซับซ้อน
จิ้งจอกน้อยพยักหน้า แล้วรีบส่ายหัว
"คุณหนูคือคนที่อ่อนโยนและดีที่สุดในโลกเจ้าค่ะ"
จ้าวสื่อลู่หัวเราะเบาๆ พลางลูบหัวเด็กน้อย
"เด็กดี ข้าอยู่นี่แล้ว มิเป็นไรหรอก ข้าจักปกป้องเจ้าเอง"
จ้าวสื่อลู่เอ่ยเสียงนุ่ม เพราะอาการป่วยของนางเริ่มคงที่แล้ว หากผ่านพ้นคืนนี้ไป พรุ่งนี้นางก็จักหายดี ยามนั้นนางจักไปสะสางกับไป๋ซาง หรือไม่ก็ทุบตีมันให้หลาบจำเพื่อสยบความวุ่นวายนี้เสีย
"มิมีประโยชน์หรอกเจ้าค่ะ นางมิยอมปล่อยข้าไปแน่"
จิ้งจอกน้อยส่ายหัว แววตาของนางฉายแววปล่อยวางประดุจผู้ที่มองทะลุปรุโปร่งในความเป็นตาย
"ใครรึ?"
จ้าวสื่อลู่ถามหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าจิ้งจอกน้อยกลับส่ายหัวและนิ่งเงียบไป
จ้าวสื่อลู่เงียบไปอึดใจหนึ่ง
"ข้าจักกางม่านคุ้มกันไว้ให้เจ้า ม่านนี้จะมีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับจักรพรรดิปีศาจเท่านั้นจึงจักทำลายได้ เจ้าจักปลอดภัย"
จ้าวสื่อลู่เอ่ยพลางร่ายแสงวิญญาณเข้าสู่ร่างของจิ้งจอกน้อย ขอเพียงรอถึงพรุ่งนี้... เมื่ออาการบาดเจ็บเก่าของนางทุเลาลง ทุกปัญหาจะคลี่คลาย
จิ้งจอกน้อยยอมให้จ้าวสื่อลู่ทำตามใจ ก่อนจักค่อยๆ ถอยออกไปนอกประตู
"คุณหนู... ลาก่อนเจ้าค่ะ..."
ลาก่อน
จิ้งจอกน้อยพึมพำ นางหันกลับมามองจ้าวสื่อลู่เป็นครั้งสุดท้ายด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง ทว่าในแววตานั้น... กลับแฝงไปด้วยความเวทนา...
...
หลังจากวันนั้น ปีศาจจิ้งจอกน้อยก็มิเคยปรากฏตัวขึ้นอีกเลย