บทที่ 42 ศพโบราณในจักรวาลอันพร่างพราย

โลกก้าวเข้าสู่ยุคสมัยแห่งการฟื้นฟูพลังวิญญาณ และจุดเริ่มต้นทั้งหมดเกิดขึ้นในปี 2065

ในปี 2065 ยานสำรวจที่ล้ำสมัยที่สุดของโลกได้ค้นพบวัตถุบินที่ไม่สามารถระบุเอกลักษณ์ได้ล่องลอยอยู่ในอวกาศ

ในตอนแรก มันถูกสังเกตว่าล่องลอยด้วยความเร็วประมาณ 8.19 ถึง 9.12 กิโลเมตรต่อวินาที ซึ่งถือเป็นความเร็วคอสมิกที่ "ช้ามาก"

ในเวลานั้น มันอยู่ที่เนบิวลา M79 ห่างจากระบบสุริยะของเรา 300 ปีแสง

ด้วยความเร็วระดับนี้ มันไม่ควรจะดึงดูดความสนใจจากอารยธรรมมนุษย์ได้มากนัก

เพราะการถูกแรงโน้มถ่วงของดวงดาวมหาศาลหรือดาวเคราะห์ในจักรวาลดึงดูดไปย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่า การสังเกตการณ์ในเวลาต่อมากลับพบว่า มันยังคงล่องลอยอยู่ในอวกาศอย่างมั่นคง และความเร็วของมันก็เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

จากความเร็วคอสมิกขั้นที่หนึ่ง พุ่งไปถึงขั้นที่สาม

จากนั้นอีกสามปีให้หลัง ในการสังเกตการณ์อีกครั้ง กลับพบว่ามันไปถึงดาวซิริอุสซึ่งห่างจากระบบสุริยะ 8.58 ปีแสงได้อย่างไรก็มิอาจทราบได้

และเริ่มออกเดินทางผ่านอวกาศอย่างเสถียรด้วยความเร็วแสง!

การค้นพบนี้ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกต่างรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่ววงการฟิสิกส์พื้นฐานและจุดชนวนการปฏิวัติทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่

นักฟิสิกส์ทฤษฎีบางคนกล่าวว่ามันกำลังเดินทางด้วยความเร็วเหนือแสง ซึ่งเป็นสิ่งที่ฟิสิกส์พื้นฐานในปัจจุบันยังมิอาจทำความเข้าใจได้ นักดาราศาสตร์บางคนสันนิษฐานว่ามันได้ก้าวเข้าสู่รูหนอนขนาดเล็ก

ทว่าสองปีให้หลัง การสังเกตการณ์ติดตามผลพบว่ามันได้มาถึงดาวบาร์นาร์ด ซึ่งห่างจากระบบสุริยะ 5.95 ปีแสงแล้ว

เห็นได้ชัดว่า มันได้เดินทางด้วยความเร็วเหนือแสงอีกครั้ง!

ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางของมันยังมุ่งตรงมายังระบบสุริยะของเราอย่างแน่วแน่ และที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่าคือ มันมีโอกาสสูงมากที่จะเคลื่อนที่ผ่านโลก!

โลกตกอยู่ในความวุ่นวาย เครื่องตรวจจับล้ำสมัยต่างๆ ถูกพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ช่วงเวลานี้ถือเป็นการก้าวกระโดดของการพัฒนาเทคโนโลยีบนโลก

หลังจากทดสอบด้วยวิธีการทางเทคโนโลยีสารพัด รูปทรงของวัตถุบินลึกลับนี้ก็ถูกระบุได้ในที่สุด ทว่าการค้นพบนี้กลับสร้างความตกตะลึงไปทั่วโลกอีกครั้ง!

เพราะมันคือศพโบราณที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์!

รูปลักษณ์และเสื้อผ้าของเธอคล้ายกับมัมมี่สตรีจีนโบราณ เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่านัก… แทบจะแยกไม่ออกจากมนุษย์โบราณที่กำลังนอนเอนกายอยู่เลย!

มัมมี่รูปร่างมนุษย์ที่ล่องลอยอยู่ในอวกาศมานานเท่าใดมิอาจทราบได้ กำลังจะมุ่งหน้ามายังโลกในอีกห้าปีข้างหน้า—การมาเยือนของเธออาจนำมาซึ่งการทำลายล้างที่หายนะ ไม่น้อยไปกว่าการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์เมื่อ 65 ล้านปีก่อน!

การอนุมานนี้ทำให้โลกทั้งใบตกอยู่ในความหวาดกลัวและสั่นสะท้าน จุดชนวนให้เกิดความโกลาหลในอารยธรรมมนุษย์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

ในเวลานี้ อารยธรรมมนุษย์เนื่องจากสงครามที่ปะทุขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 การตื่นขึ้นของภูเขาไฟฟูจิ และการจมลงของประเทศที่เป็นเกาะ

ประกอบกับสงครามการค้าระหว่างประเทศที่ยืดเยื้อ ทำให้การแย่งชิงทรัพยากรภายในกลายเป็นอุปสรรคสำคัญ เทคโนโลยีอวกาศจึงไม่มีการก้าวกระโดดที่เด่นชัด ทำให้การอพยพไปตั้งรกรากระหว่างดวงดาวเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เมื่อภัยพิบัติระดับโลกที่แท้จริงมาเยือน มนุษยชาติกลับมิอาจช่วยตนเองได้!

แต่อารยธรรมมนุษย์นั้นมีความยืดหยุ่น เมื่อมนุษย์มาถึงทางตัน พวกเขาก็รวมตัวกันและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ดิ้นรนครั้งสุดท้าย!

มหาอำนาจนิวเคลียร์ทั่วโลกเริ่มสะสมคลังแสงนิวเคลียร์: อาวุธลำแสงอนุภาค, ระเบิดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า, ระเบิดรังสีแกมมา, ระเบิดปรมาณู, ระเบิดไฮโดรเจน, ระเบิดนิวตรอน และอื่นๆ อีกมากมาย…

อาวุธที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่มนุษย์รู้จักถูกรวบรวมไว้ในวินาทีนี้!

และด้วยการใช้ยานอวกาศรุ่นล่าสุดของโลก อาวุธเหล่านี้ถูกนำไปติดตั้งที่ขอบระบบสุริยะแถบไคเปอร์!

เพื่อเตรียมพร้อมที่จะสกัดกั้นศพโบราณในอวกาศ!

ตามแผนการของแต่ละประเทศ บางทีแค่การทำให้มันเบี่ยงเบนไปจากเส้นทางเดิมออกไปจากระบบสุริยะก็อาจจะเพียงพอแล้ว!

ในที่สุด ภายใต้สายตาที่เฝ้ามองของคนทั้งโลก และการถ่ายทอดสดผ่านดาวเทียมระดับโลก

"ตูม"

วินาทีที่ศพโบราณก้าวเข้าสู่ระบบสุริยะ ระบบสุริยะทั้งระบบก็ปะทุขึ้นด้วยดอกไม้ไฟที่เจิดจ้าที่สุดในประวัติศาสตร์!

นั่นคือจุดสูงสุดของความสำเร็จทางเทคโนโลยีของอารยธรรมมนุษย์ทั้งปวง!

ทว่า ในวินาทีต่อมา ท่ามกลางเถ้าถ่านหลังการระเบิดอันเจิดจ้า ท่ามกลางซากปรักหักพังของระเบิดนิวเคลียร์จำนวนมหาศาล ไม่เพียงแต่การสกัดกั้นจะล้มเหลว แต่เสื้อผ้าของศพโบราณกลับไม่มีรอยยับแม้แต่นิดเดียว

อาวุธนิวเคลียร์ที่มนุษยชาติแสนภาคภูมิใจดูเหมือนจะทำได้เพียงทำลายตนเอง เป็นเพียงเรื่องตลกต่อหน้าอารยธรรมยุคก่อนประวัติศาสตร์ อารยธรรมระหว่างดวงดาว และศพมนุษย์ต่างดาวโบราณ!

เส้นทางของเธอที่แน่วแน่ ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้งมุ่งหน้าสู่โลก

มนุษยชาติทั้งปวงตกอยู่ในความสิ้นหวัง

เธอมาแล้ว เธอมาถึงแล้ว และเธอกำลังจะตัดสิน!